บทที่ 259: ทางเลือกของชายหนุ่มผู้สิ้นหวัง
ในขณะเดียวกัน ณ ฟาร์มหงซิงที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านไหวฮวาออกไปหลายสิบกิโลเมตร เวินจู๋ชิงที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างหนักก็ถึงกับตัวแข็งทื่อไปในทันทีที่ข่าวการกลับมาของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยลอยเข้าหู
การสอบเข้ามหาวิทยาลัยกลับมาแล้วอย่างนั้นหรือ?
กลับมาแล้วจริงๆ น่ะหรือ?
ความคิดหนึ่งผุดวาบขึ้นมาในหัวใจที่แห้งแล้งของเขา หาก... หากตอนนี้เขายังอยู่ที่หมู่บ้านไหวฮวา เขาจะยังมีโอกาสได้เข้าร่วมการสอบครั้งนี้หรือไม่?
เพียงแค่สอบติดมหาวิทยาลัยได้ เขาก็จะสามารถกลับเข้าเมืองได้อย่างสง่างาม
แต่ทว่า... ตอนนี้...
เวินจู๋ชิงก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง มือที่เคยเกิดมาเพื่อจับปากกา แม้กระทั่งตอนที่ไปเป็นปัญญาชนอยู่ที่หมู่บ้านไหวฮวา เขาก็ยังดูแลรักษามันอย่างดี ทว่าบัดนี้กลับหยาบกร้านและแตกแห้งจากการทำงานหามรุ่งหามค่ำในฟาร์มแห่งนี้
เขาเหลือบมองเงาสะท้อนของตัวเองในแอ่งน้ำขังที่อยู่ไม่ไกล ใบหน้าที่เคยขาวสะอาดหมดจดและดูสง่างามดุจบัณฑิต ตอนนี้กลับดำคล้ำและหยาบกร้านไปเสียแล้ว มีคำกล่าวว่าความขาวสามารถกลบเกลื่อนความน่าเกลียดได้ถึงสามส่วน แต่เมื่อผิวคล้ำลงเช่นนี้ เครื่องหน้าอันหล่อเหลาแต่เดิมของเขาก็พลอยดูด้อยค่าลงไปถนัดตา
เมื่อคิดว่าตัวเองจะต้องทนทุกข์อยู่ในสถานที่แห่งนี้ต่อไปอีกถึง 7 ปีเต็ม เวินจู๋ชิงก็รู้สึกราวกับจะขาดใจตายให้ได้!
ไม่! ชีวิตของเวินจู๋ชิงคนนี้ไม่สมควรจะต้องลงเอยเช่นนี้
เขาควรจะได้เข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ได้เป็นนักศึกษา แล้วไต่เต้าขึ้นไปสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นเรื่อยๆ จากนั้น...
เมื่อไปถึงจุดสูงสุดของชีวิต เขาจะกลับมาเพื่อชำระแค้นกับทุกคนที่เคยหยามเหยียดเขา!
“ยังจะมัวยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบทำงานสิ! อย่าถ่วงให้พวกเราต้องอดอยากไปด้วยเลย”
“อะไรกัน คิดว่าตัวเองเคยเป็นปัญญาชนแล้วจะได้สิทธิ์สอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือไง?”
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากเพื่อนร่วมงานดังขึ้นรอบทิศทาง “มาถึงที่นี่แล้ว ก็เตรียมใจอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตเถอะ”
เวินจู๋ชิงเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาที่ทอดต่ำลงเต็มไปด้วยความมืดมนและขุ่นแค้น
ในที่สุดเมื่อสิ้นสุดเวลาทำงานอันแสนยาวนาน สิ่งที่เวินจู๋ชิงได้รับตอบแทนกลับเป็นเพียงหมั่นโถวแป้งดำสองลูกเท่านั้น
หากเป็นช่วงแรกที่มาถึง เขาคงจะรู้สึกรังเกียจและขยะแขยงหมั่นโถวที่แข็งกระด้างและยากจะกลืนลงคอนี้อย่างแน่นอน
แต่ในตอนนี้ เขากลับคุ้นชินกับมันเสียแล้ว
เพียงแต่...
ขณะที่เวินจู๋ชิงกำลังจะยกหมั่นโถวขึ้นมากัดกิน ก็มีมือหนึ่งยื่นพรวดเข้ามาฉกหมั่นโถวทั้งสองลูกไปจากมือของเขาอย่างรวดเร็ว
เวินจู๋ชิงเงยหน้าขึ้นทันที ภาพที่เห็นคือสองแม่ลูกเปาซานเยี่ยนและเปาอิงจื่อ พร้อมกับเด็กชายตัวเล็กผอมแห้งผิวคล้ำวัยสองขวบเศษที่กำลังหลบอยู่ด้านหลังด้วยท่าทีหวาดกลัว
หากพินิจมองให้ดี จะเห็นว่าเค้าโครงหน้าของเด็กชายคนนั้นช่างละม้ายคล้ายคลึงกับเขาเหลือเกิน
ทว่าแววตาของเวินจู๋ชิงกลับฉายชัดถึงความรังเกียจเดียดฉันท์อย่างไม่ปิดบังเมื่อมองไปยังเด็กน้อยคนนั้น
“เอาคืนมานะ!” เวินจู๋ชิงกัดฟันกรอด น้ำเสียงลอดไรฟันออกมาอย่างเกรี้ยวกราด
“คืนอะไรกัน ลูกไม่ต้องกินข้าวหรือไง? ในฐานะพ่อของเด็ก การสละหมั่นโถวแค่สองลูกให้ลูกกินมันจะตายหรือยังไง?” เปาซานเยี่ยนสวนกลับด้วยท่าทีที่ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา
“ถ้าอยากได้คืน ก็เข้ามาแย่งเอาเองสิ”
เวินจู๋ชิงอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งคืนไหม?
แน่นอนว่าเขาอยากทำเช่นนั้นใจจะขาด
หมั่นโถวแป้งดำถึงแม้จะรสชาติเลวร้าย แต่มันก็เป็นสิ่งเดียวที่จะช่วยประทังความหิวของเขาได้
แต่เขาก็รู้ดีแก่ใจว่าเรี่ยวแรงอันน้อยนิดของเขาไม่มีทางสู้สองแม่ลูกจอมพลังอย่างเปาซานเยี่ยนและเปาอิงจื่อได้เลย
เมื่อเห็นแววตาที่แสดงออกถึงความ "ไม่กล้า" ของเวินจู๋ชิง เปาซานเยี่ยนก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเหยียดหยาม “ไอ้คนไร้ประโยชน์”
อย่างน้อยใบหน้าหล่อๆ ของเขาก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง
ทว่าสิ่งที่เปาซานเยี่ยนต้องการมีเพียงแค่ลูกเท่านั้น เธอไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ใดๆ ต่อเวินจู๋ชิงเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาหย่าขาดจากกันแล้ว
“เสี่ยวหลาง ไปกันเถอะลูก”
เปาซานเยี่ยนยัดหมั่นโถวแป้งดำลูกหนึ่งใส่มือลูกชาย ก่อนจะจูงมือเขาเดินจากไปอย่างไม่ไยดี
เวินจู๋ชิงมองตามร่างของสองแม่ลูกไปจนลับสายตา ดวงตาของเขาคุกรุ่นไปด้วยความมืดมนและอำมหิต เปาซานเยี่ยนคือผู้หญิงที่ทำลายชีวิตทั้งชีวิตของเขา ส่วนลูกชายคนนั้นแม้จะมีเลือดเนื้อเชื้อไขของเขาอยู่ครึ่งหนึ่ง แต่การที่มีสายเลือดของเปาซานเยี่ยนไหลเวียนอยู่ในกาย ก็ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงจนไม่อยากจะมอง
เพราะถูกแย่งอาหารไป เวินจู๋ชิงจึงต้องทนหิวโซไปตลอดทั้งบ่าย
และเพราะความหิวโหยอย่างรุนแรง ทำให้ในช่วงบ่ายเขาทำงานอย่างไม่มีเรี่ยวแรง ส่งผลให้ผลงานออกมาไม่ดี และถูกลงโทษด้วยการงดอาหารมื้อเย็นอีกมื้อ
จนกระทั่งตกกลางคืน เวินจู๋ชิงนอนขดตัวอย่างเดียวดายอยู่บนกองฟางในกระท่อมหลังเล็ก เขาพยายามดื่มน้ำเข้าไปมากๆเพื่อหลอกกระเพาะ แต่ก็ไม่เป็นผลเลยแม้แต่น้อย
หิว... หิวเหลือเกิน
เขาต้องการอาหาร
ความหิวทำให้เวินจู๋ชิงตาลายและหน้ามืด จนกระทั่งในตอนที่เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะอดตายอยู่รอมร่อ
ทันใดนั้น กลิ่นหอมของซาลาเปาไส้เนื้อก็ลอยโชยเข้ามาเตะจมูกของเขาอย่างจัง
“ซาลาเปา... ซาลาเปา...” เขาพึมพำกับตัวเองอย่างเลื่อนลอย
ในตอนนั้นเอง ประตูกระท่อมที่เขาอาศัยอยู่ซึ่งเพียงแค่แง้มไว้ก็ถูกผลักเปิดออกจากด้านนอก
เงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งปรากฏขึ้น บดบังแสงจันทร์จนมิด ทำให้เงาของคนผู้นั้นดูสูงใหญ่เป็นพิเศษ
“อยากกินซาลาเปาไหม? ไส้เนื้อด้วยนะ ถ้าอยากกินล่ะก็... เธอน่าจะรู้ว่าต้องทำยังไง”
เวินจู๋ชิงพยายามรวบรวมสติที่เหลืออยู่น้อยนิดเพื่อมองให้ชัดว่าใครคือผู้มาเยือน
ไม่สิ... จะใช้คำว่า "คน" กับผู้ที่อยู่ตรงหน้าคงจะไม่ถูกต้องนัก
ควรจะใช้คำว่า "หมูป่า" ถึงจะเหมาะสมกว่า
ที่เปรียบเปรยเช่นนั้นก็เพราะอีกฝ่ายทั้งอ้วน ทั้งดำ ทั้งหยาบกร้าน
ในยุคสมัยที่ผู้คนส่วนใหญ่ต้องอดมื้อกินมื้อ แต่ผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขากลับมีไขมันสะสมอยู่ทั่วร่างกายจนเนื้อกระเพื่อมทุกครั้งที่ขยับตัว
และนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เวินจู๋ชิงใช้คำว่า "มันเยิ้ม" เพื่อบรรยายลักษณะของผู้หญิงคนหนึ่ง
ใช่แล้ว... มันเยิ้ม ใบหน้ากลมแป้นราวกับจานบิน เครื่องหน้าที่ดูน่าเกลียดน่าชัง ประกอบกับท่าทีหื่นกระหายที่แสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ทำให้ใครก็ตามที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียวก็รู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียน
เวินจู๋ชิงรู้จักผู้หญิงคนนี้
เธอคือ เจียงเจินจู ลูกสาวคนเดียวของผู้อำนวยการฟาร์มแห่งนี้
ทันทีที่เขามาถึงที่นี่ เขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของเธอทันที หญิงอัปลักษณ์คนนี้หมายตาเขาเอาไว้
แต่...
แม้ว่าเวินจู๋ชิงจะไม่ใช่คนรักเดียวใจเดียว หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นคนเจ้าชู้ด้วยซ้ำ
แต่เขาก็เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างมาก
ในสายตาของเขา การแต่งงานกับเปาซานเยี่ยนถือเป็นจุดต่ำสุดของชีวิตที่เขาจำใจต้องยอมรับแล้ว
แต่ใครจะคิดเล่าว่าจะยังมีเจียงเจินจูโผล่มาอีกคน ซึ่งน่าขยะแขยงยิ่งกว่าเปาซานเยี่ยนหลายเท่านัก
ทว่าเวินจู๋ชิงก็รู้ดีว่าผู้อำนวยการเจียงรักและตามใจลูกสาวคนเดียวคนนี้มากเพียงใด อาจกล่าวได้ว่าเพื่อเจียงเจินจูแล้ว ไม่ว่าเรื่องอะไรเขาก็พร้อมจะทำให้ได้ทั้งสิ้น
แล้วตอนนี้ล่ะ...
ทันใดนั้น เจียงเจินจูก็ยื่นซาลาเปาไส้เนื้อมาตรงหน้าเวินจู๋ชิง
ถ้อยคำที่เธอเอื้อนเอ่ยออกมานั้นราวกับเสียงของปีศาจที่กำลังกระซิบกระซาบ ล่อลวงให้เวินจู๋ชิงตกสู่อเวจีทีละน้อย
“ขอแค่นายอยู่กับฉัน ไม่ใช่แค่ซาลาเปาไส้เนื้อหรอกนะ แต่ฉันจะทำให้นายได้เข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วย”
ดวงตาของเวินจู๋ชิงเบิกโพลงขึ้นทันที เขามองจ้องไปยังใบหน้าของเธอ
“ข่าวการกลับมาของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยวันนี้ นายได้ยินแล้วใช่ไหม”
“ฉันรู้ว่านายเป็นปัญญาชน นายต้องอยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยแน่ๆ นายอยากกลับเข้าเมือง”
“ขอแค่นายยอมเป็นของฉัน อะไรที่นายต้องการ ฉันจะหามาให้ทุกอย่าง”
“ว่าไงล่ะ... ตกลงไหม?”
พูดจบ ซาลาเปาหอมกรุ่นก็ถูกส่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าเวินจู๋ชิง แทบจะชิดริมฝีปากของเขาอยู่แล้ว
เวินจู๋ชิงส่งเสียงคำรามในลำคอราวกับหมาป่าที่กำลังหิวโซ เขากำลังต่อสู้กับตัวเองอย่างหนักหน่วง พยายามยึดมั่นในศักดิ์ศรีสุดท้ายที่เหลืออยู่
แต่การต่อสู้นั้นกินเวลาเพียงไม่ถึงสองวินาที เขาก็ไม่อาจต้านทานความหิวโหยได้อีกต่อไป เขาคว้าซาลาเปาตรงหน้าแล้วยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลามราวกับคนอดอยากมาแรมปี
แม้จะสำลักเพราะความแห้งของแป้ง แต่เขาก็ไม่สนใจ ยังคงยัดมันเข้าไปในปากไม่หยุด
ช่วยไม่ได้จริงๆ เขาหิวเกินไปแล้ว
หิวจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว
“ไม่ต้องรีบ ค่อยๆกิน ยังมีอีกเยอะ” เมื่อเห็นเวินจู๋ชิงยอมกินซาลาเปาของตน เจียงเจินจูก็ลิงโลดใจอย่างบอกไม่ถูก
ในที่สุดเวินจู๋ชิงก็โซ้ยซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ไปถึง 6 ลูกรวดเดียวจึงยอมหยุด
เมื่อท้องอิ่ม ในวินาทีนั้นเองเวินจู๋ชิงจึงรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
“ในเมื่อกินอิ่มแล้ว เรื่องที่ต้องทำ... นายคงไม่ลืมใช่ไหม?”
“นายยังอยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่ใช่ไหมล่ะ?”
ใช่... การสอบ! เวินจู๋ชิงอยากเข้าร่วมการสอบ เขาอยากจะหนีไปจากสถานที่บ้าๆ แห่งนี้ให้เร็วที่สุด
“ราตรีหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิมีค่าดั่งทองพันชั่ง อย่ามัวเสียเวลากันอยู่เลย”
และแล้วในที่สุด ร่างที่ใหญ่โตราวกับหมูป่าก็ทาบทับลงบนร่างอันผอมบางของเวินจู๋ชิงจนมิด...
ห่างจากกระท่อมฟางหลังนี้ไปไม่ไกลนัก ในกระท่อมอีกหลังหนึ่งคือที่พักของครอบครัวเปาซานเยี่ยนทั้งสามชีวิต
[จบบท]