บทที่ 327: หวังว่าทุกการจากลา จะมีวันได้พบกันอีกครั้ง
ถึงแม้ว่าเยว่เยว่จะยังไร้เดียงสาเกินกว่าจะเข้าใจความหมายลึกซึ้งในเสียงเห่าของหงอิงได้อย่างถ่องแท้ แต่โชคดีที่ข้างกายของเธอยังมีกู้เจียหนิงผู้เป็นเสมือนล่ามแปลภาษาใจระหว่างเด็กน้อยและลูกสุนัขอยู่เสมอ
หลังจากที่หม่าม้าได้ถ่ายทอดความในใจของเพื่อนสี่ขาให้ฟัง ดวงตาใสแป๋วของเยว่เยว่ก็จ้องมองไปยังหงอิงอย่างอ่อนโยน มือเล็กๆ ของเธอลูบไล้ไปบนกลุ่มขนนุ่มฟูบนศีรษะของมันอย่างแผ่วเบา "เยว่เยว่จะเป็นเด็กดีนะ หงอิงเองก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีๆด้วย เยว่เยว่เชื่อว่าหงอิงจะต้องกลายเป็นสุนัขทหารที่เก่งกาจที่สุดในโลกเลยคอยดู"
ลำดับถัดมาคือการอำลาระหว่างซิงซิงและเหลยถิง คู่หูที่มีบุคลิกนิ่งขรึมและเก็บงำความรู้สึกไว้ภายใต้ท่าทีสงบนิ่งเหมือนกันอย่างไม่น่าเชื่อ ในบรรดาลูกสุนัขทั้งสี่ตัว เหลยถิงคือเพื่อนที่ซิงซิงใช้เวลาเล่นด้วยมากที่สุด ความผูกพันระหว่างเด็กชายและลูกสุนัขจึงลึกซึ้งเป็นพิเศษ ยิ่งหลังจากผ่านเหตุการณ์เฉียดตายในคืนนั้นมาด้วยกัน สายใยบางๆ ที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองไว้ดูเหมือนจะยิ่งเหนียวแน่นและแข็งแกร่งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว
ยังไม่ทันที่เหลยถิงจะได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา ซิงซิงก็โผเข้ากอดคอมันไว้แน่น เสียงของเขายังคงเจือความเยาว์วัย แต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและหนักแน่นเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกัน "เหลยถิง นายต้องรอนะ"
"ในอนาคต ฉันจะเป็นทหารให้ได้เหมือนกับปะป๊า แล้วเราจะได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน!"
คำว่า "ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่" เป็นศัพท์ใหม่ที่ซิงซิงเพิ่งได้เรียนรู้มาจากหนังสือนิทานเกี่ยวกับการต่อสู้ที่เขาเพิ่งอ่านจบไปเมื่อไม่กี่วันก่อน และเขาก็รู้สึกภาคภูมิใจที่ได้นำมันมาใช้ในสถานการณ์ที่สำคัญเช่นนี้
เหลยถิงเอียงคอเล็กน้อย พลางใช้ความคิดในแบบของมัน มันตระหนักดีว่าช่วงชีวิตของสุนัขนั้นสั้นกว่ามนุษย์มากนัก กว่าที่ซิงซิงจะเติบโตขึ้นเป็นทหารหาญอย่างที่ตั้งใจไว้ ตัวมันเองก็อาจจะแก่ชราและปลดประจำการไปเสียแล้ว แต่ถึงกระนั้นมันก็ไม่ต้องการทำลายความหวังและความฝันอันบริสุทธิ์ของเพื่อนรักตัวน้อย ด้วยเหตุนี้ เหลยถิงจึงตัดสินใจตอบรับคำสัญญานั้นอย่างเต็มใจ [ได้เลย ฉันจะรอนาย!]
"อื้ม! ถึงตอนนั้น เราสองคนจะต้องเป็นคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุด!" ซิงซิงกำหมัดเล็กๆ ของเขาแน่น ดวงตาเป็นประกายไปด้วยความมุ่งมั่น
[ใช่แล้ว แข็งแกร่งที่สุด] เหลยถิงเห่าตอบรับสั้นๆ
แม้ว่าซิงซิงจะไม่สามารถเข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านั้นได้ แต่ภาษากายที่แสดงออกอย่างชัดเจนของเหลยถิงก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขารับรู้ได้ถึงความตั้งใจจริงของมัน เมื่อจินตนาการถึงภาพของตัวเองและเหลยถิงในเครื่องแบบทหาร ยืนหยัดต่อสู้เคียงข้างกันในอนาคต ความเศร้าหมองที่เกาะกุมหัวใจของเด็กชายมาตลอดหลายวันก็พลันสลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง ความรู้สึกอุ่นวาบแห่งความหวังได้เข้ามาแทนที่ความโศกเศร้าในใจของเขาจนหมดสิ้น
เมื่อผู้พันเฉินฮั่นได้รับทราบข่าวว่าลูกๆ ทั้งสี่ตัวของหู่โพต่างเต็มใจที่จะเข้ารับการฝึกเพื่อเป็นสุนัขทหาร เขาก็แสดงความยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด เดิมทีเขาคาดหวังไว้เพียงว่าอาจจะมีสักหนึ่งหรือสองตัวที่สมัครใจเดินบนเส้นทางนี้ ซึ่งนั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
"เยี่ยมไปเลย" เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น
"พวกมันทั้งหมดจะต้องถูกส่งตัวไปยังศูนย์ฝึกสุนัขทหารส่วนกลางเพื่อเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มข้น"
"หลังจากนั้นก็จะถูกส่งไปประจำการตามเขตทหารต่างๆ ที่มีความต้องการ"
"นับเป็นโชคดีพอดีเลย เพราะในอีกสามวันข้างหน้า เขตทหารของเรากำลังจะมีการจัดส่งสุนัขเตรียมทหารชุดใหม่ไปยังศูนย์ฝึกพอดี ให้พวกมันเดินทางไปพร้อมกันในคราวนั้นได้เลย"
เย็นวันนั้น เมื่อเซิ่งเจ๋อซีกลับมาถึงบ้าน เขาก็นำข่าวนี้มาแจ้งให้ทุกคนในครอบครัวได้รับทราบ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันแห่งการพลัดพรากจะมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้มากขนาดนี้ พวกเขามีเวลาเหลือเพียงแค่สามวันเท่านั้นที่จะได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน ก่อนที่หงอิงและพี่น้องของมันจะต้องออกเดินทางไกลไปยังศูนย์ฝึกสุนัขทหาร หลังจากนั้น พวกมันแต่ละตัวก็จะแยกย้ายกันไปตามเส้นทางและภารกิจของตนเอง
การจะได้กลับมาพบเจอกันอีกครั้งนั้นจะเป็นเมื่อไหร่ หรือจะมีโอกาสนั้นอีกหรือไม่ ก็ไม่มีใครสามารถให้คำตอบได้เลย
"ทุกคนอย่าเศร้าไปเลยค่ะ" กู้เจียหนิงเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบงันที่โรยตัวลงมาปกคลุมบรรยากาศภายในบ้าน "การที่หงอิง เหลยถิง ซ่านเตี้ยน และลี่เจี้ยนได้รับโอกาสให้เป็นสุนัขทหารนั้น ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของพวกเขา และยังเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง พวกเราทุกคนควรจะดีใจกับพวกเขาสิคะ"
"อีกสามวันที่เหลือนี้ เรามาใช้เวลาแห่งความสุขร่วมกันให้เต็มที่ดีกว่านะ"
ราวกับว่าเหล่าลูกสุนัขเองก็รับรู้ได้ถึงวาระแห่งการจากลาที่กำลังจะมาถึง ในช่วงเวลาสามวันสุดท้ายนั้น หงอิงและเหลยถิงจึงแทบไม่ยอมห่างจากซิงซิงและเยว่เยว่เลย แน่นอนว่าพวกมันเองก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์หู่โพผู้เป็นแม่ รวมถึงกู้เจียหนิงและเซิ่งเจ๋อซี ผู้ที่เปรียบเสมือนพ่อและแม่บุญธรรมของพวกมันไม่แพ้กัน
เวลาสามวันผ่านไปรวดเร็วราวกับติดปีกบิน ในชั่วพริบตา วันแห่งการอำลาก็เดินทางมาถึงจนได้
เช้าวันนั้น ซิงซิงและเยว่เยว่ตื่นนอนเร็วกว่าปกติเป็นพิเศษ พวกเขาตามปะป๊าและหม่าม้า พร้อมด้วยหู่โพ ไปส่งหงอิง เหลยถิง ซ่านเตี้ยน และลี่เจี้ยนขึ้นรถบรรทุกของกองทัพ ซึ่งบนรถคันนั้นเต็มไปด้วยสุนัขหนุ่มสาวอีกหลายตัวที่กำลังจะถูกส่งไปยังศูนย์ฝึกสุนัขทหารเช่นเดียวกัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจนจบหลักสูตร พวกมันทุกตัวก็จะได้รับการบรรจุเป็นสุนัขทหารอย่างเป็นทางการ และเริ่มต้นชีวิตแห่งการรับใช้ชาติอย่างเต็มภาคภูมิ
เยว่เยว่กอดหงอิงไว้ในอ้อมแขนแน่น ไม่ยอมปล่อยมือออกจากเพื่อนรักสี่ขาของเธอเลยแม้แต่น้อย แต่ท้ายที่สุดแล้ว ท่ามกลางเสียงเร่งเร้าของเจ้าหน้าที่ เธอก็จำต้องคลายอ้อมกอดนั้นออกอย่างเสียไม่ได้
ซิงซิงที่ยืนมองเหลยถิงอยู่บนรถ ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็เริ่มแดงก่ำขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
ส่วนหู่โพนั้น…
เธอมองภาพลูกๆ ทั้งสี่ของตัวเองที่กำลังจะก้าวเดินไปบนเส้นทางเดียวกันกับที่เธอเคยผ่านมาแล้วด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันไป ไม่มีใครที่จะเข้าใจชีวิตของสุนัขทหารได้ดีไปกว่าตัวเธออีกแล้ว การฝึกฝนที่หนักหน่วง ภารกิจที่เสี่ยงอันตราย และความไม่แน่นอนของชีวิต คือสิ่งที่ลูกๆ ของเธอจะต้องเผชิญนับจากนี้ไป
ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่หู่โพผู้เป็นแม่ทำได้ คือการภาวนาขอให้ลูกรักทั้งสี่ของเธอจงมีแต่ความปลอดภัย ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน และมีชีวิตที่ราบรื่นไปจนถึงวันที่ปลดประจำการ แม้ว่าลูกจะเดินทางไปไกลถึงพันหลี่ แต่ใจของผู้เป็นแม่ก็ยังคงเฝ้าเป็นห่วงอยู่เสมอ หู่โพเองก็ไม่ต่างกัน ความกังวลนั้นมีอยู่เต็มอก แต่เธอรู้ดีว่าการกังวลไปก็ไม่มีประโยชน์ สิ่งที่ทำได้มีเพียงการสวดภาวนาและส่งกำลังใจไปให้เท่านั้น
เมื่อประตูรถบรรทุกถูกปิดลง และเสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มขึ้นพร้อมกับการเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ เยว่เยว่ก็ไม่สามารถกลั้นน้ำตาเอาไว้ได้อีกต่อไป เธอปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น
กู้เจียหนิงรีบดึงร่างเล็กของลูกสาวเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกพลางลูบหลังปลอบโยนเบาๆ
ในขณะเดียวกัน เซิ่งเจ๋อซีก็รวบตัวซิงซิงที่ขอบตาแดงก่ำแต่พยายามกัดฟันสู้ไม่ยอมร้องไห้เข้ามากอดไว้แนบกาย ทันทีที่ได้ซบลงบนอกอุ่นๆ ของผู้เป็นพ่อ กำแพงแห่งความเข้มแข็งที่เด็กชายพยายามสร้างขึ้นก็พังทลายลงในที่สุด หยดน้ำตาแห่งความอาลัยร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ
ส่วนหู่โพนั้น เธอยังคงยืนนิ่งจ้องมองไปยังทิศทางที่รถคันนั้นลับสายตาไปเป็นเวลานานแสนนาน…
ชีวิตของคนเรานั้นล้วนต้องเผชิญหน้ากับการพลัดพรากนับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่า ทุกการจากลาจะมีวันได้หวนกลับมาพบกันอีกครั้ง นี่คงเป็นความปรารถนาที่ดีที่สุดแล้วกระมัง
การจากไปของลูกสุนัขทั้งสี่ตัวได้ทิ้งความเงียบเหงาและบรรยากาศอันซบเซาไว้เบื้องหลัง แม้แต่กู้เจียหนิงและเซิ่งเจ๋อซีเองก็ยังรู้สึกได้ถึงความว่างเปล่าที่เกิดขึ้น ทุกครั้งที่กลับมาถึงบ้าน พวกเขารู้สึกว่าบ้านมันดูเงียบเชียบและเย็นเยียบลงไปอย่างถนัดตา ภาพของซิงซิงและเยว่เยว่ที่กำลังวิ่งเล่นหัวเราะต่อกระซิกกับเพื่อนสี่ขาอย่างสนุกสนาน ซึ่งเคยเป็นภาพที่ชินตา บัดนี้ได้เลือนหายไปแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงความทรงจำอันแสนอบอุ่น
แต่คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคงหนีไม่พ้นซิงซิงและเยว่เยว่ ทุกเช้าที่ต้องเดินทางไปสถานรับเลี้ยงเด็ก และทุกบ่ายที่ต้องเดินทางกลับบ้าน พวกเขาเคยมีหงอิงและเหลยถิงคอยผลัดเปลี่ยนกันเดินเป็นเพื่อนอยู่เคียงข้างเสมอ แต่ตอนนีเส้นทางที่เคยคุ้นเคยกลับดูว่างเปล่าและเงียบเหงาจนน่าใจหาย เด็กน้อยทั้งสองไม่คุ้นชินกับการไม่มีเพื่อนสี่ขาคอยอยู่เคียงข้าง และแอบไปนั่งร้องไห้เงียบๆกันอยู่หลายครั้ง
ส่วนหู่โพผู้เป็นแม่นั้น กลับดูเหมือนจะปรับตัวได้ดีกว่าใครทั้งหมด อาจเป็นเพราะเธอตระหนักถึงสัจธรรมของชีวิตมานานแล้วว่า ลูกๆ ก็เปรียบเสมือนว่าวที่อยู่ในมือ สักวันหนึ่งก็ต้องปล่อยสายป่านให้ขาดสะบั้น เพื่อให้ว่าวตัวนั้นได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ได้อย่างอิสระ
บรรยากาศที่แสนหดหู่ภายในบ้านดำเนินต่อไปอีกหลายวัน จนกระทั่งวันจัดพิธีมอบรางวัลเดินทางมาถึง ทุกอย่างจึงเริ่มคลี่คลายไปในทิศทางที่ดีขึ้น
เรื่องที่น่ายินดีเป็นพิเศษคือแผนที่ที่เซิ่งเจ๋อซีนำกลับมาบ้านในวันนั้น จากผลงานที่พวกเขาได้สร้างไว้ ทำให้เซิ่งเจ๋อซี ซิงซิง และเยว่เยว่ ต่างได้รับสิทธิ์ในการเลือกรับรางวัลเป็นอสังหาริมทรัพย์หรือที่ดิน
ในส่วนของรางวัลของเซิ่งเจ๋อซีนั้น เขาได้มอบสิทธิ์ในการตัดสินใจให้กับกู้เจียหนิงแต่เพียงผู้เดียว และเธอก็ได้เลือกที่ดินผืนงามผืนหนึ่งในเขตผู่ตงของเมืองเซี่ยงไฮ้ ตัวเลือกอื่นอย่างเขตผู่ซีก็มีให้เลือกเช่นกัน แต่ขนาดของที่ดินทั้งสองแห่งนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ที่ดินในเขตผู่ซีมีขนาดเล็กกว่ามาก ในขณะที่ที่ดินในเขตผู่ตงนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีพื้นที่มากถึงหนึ่งหมู่เต็มๆ
เหตุผลที่ที่ดินในผู่ตงมีขนาดใหญ่กว่ามากนัก คงเป็นเพราะในยุคสมัยนี้ พื้นที่บริเวณดังกล่าวยังคงเป็นเพียงที่รกร้างว่างเปล่าและห่างไกลความเจริญ แต่มีเพียงกู้เจียหนิงคนเดียวเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงอนาคตอันสดใสและการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของผู่ตงที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจเลือกที่ดินผืนนั้นโดยไม่ลังเล
หลังจากที่ได้เห็นการตัดสินใจของภรรยาแล้ว เซิ่งเจ๋อซีก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมาเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการเลือกครั้งนี้ แต่เขาก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าการตัดสินใจของหนิงหนิงคือสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ
สำหรับรางวัลในส่วนของซิงซิงและเยว่เยว่นั้น กู้เจียหนิงไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายการตัดสินใจของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เด็กน้อยทั้งสองก้มหน้าก้มตาปรึกษาหารือกันอยู่พักใหญ่ ก่อนที่จะตัดสินใจเลือกอสังหาริมทรัพย์คนละแห่งในเมืองปักกิ่งและเมืองเซี่ยงไฮ้
กู้เจียหนิงเหลือบมองดูตัวเลือกของลูกๆ แล้วก็อดที่จะยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจไม่ได้ พวกเขาเลือกได้ดีทีเดียว และที่สำคัญที่สุดคือ อสังหาริมทรัพย์ทั้งสองแห่งนี้จะเป็นสมบัติส่วนตัวของพวกเขาโดยสมบูรณ์ เพียงแค่ดำเนินการโอนกรรมสิทธิ์ให้เรียบร้อย เด็กน้อยทั้งสองที่มีอายุเพียงสองขวบกว่าๆ ก็จะได้เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์เป็นของตัวเองแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!
ค่ำคืนนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นคืนแห่งพิธีมอบรางวัลอันทรงเกียรติเท่านั้น แต่ยังเป็นวันคล้ายวันเกิดของกู้เจียหนิงอีกด้วย
ตั้งแต่เช้าตรู่ เธอก็ได้รับโทรศัพท์อวยพรวันเกิดจากคนในครอบครัวที่หมู่บ้านไหวฮวา จากนั้นก็ได้รับของขวัญสุดพิเศษจากเซิ่งเจ๋อซีและลูกรักทั้งสอง
อันที่จริงกู้เจียหนิงแทบจะลืมวันเกิดของตัวเองไปแล้วด้วยซ้ำ แต่ครอบครัวอันเป็นที่รักของเธอกลับจดจำมันได้อย่างแม่นยำ ช่างเป็นเรื่องที่น่าซาบซึ้งและประทับใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ เพราะจะมีก็แต่คนที่รักและใส่ใจเราอย่างแท้จริงเท่านั้น ที่จะจดจำทุกเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเราไว้ในหัวใจของพวกเขาเสมอ ใช่หรือไม่
[จบบท]