บทที่ 341: รอยยิ้มที่น่าขนลุก
ณ เขตทหาร
ในแผนกอุตุนิยมวิทยา ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานและเต็มไปด้วยความตึงเครียด แสงไฟในห้องทำงานยังคงสว่างไสว เพราะพรุ่งนี้คือวันที่พายุไต้ฝุ่นจะพัดขึ้นฝั่งตามคำพยากรณ์
ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นจ้าวหงซิงหรือเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ในแผนก ต่างก็ไม่มีใครกล้าข่มตาหลับแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขาทุกคนต้องอดหลับอดนอนเพื่อเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของหย่อมความกดอากาศต่ำเขตร้อนนี้อย่างใกล้ชิด
แล้วสิ่งที่พวกเขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ก็เริ่มแสดงความเปลี่ยนแปลงให้เห็นอย่างชัดเจน หย่อมความกดอากาศต่ำที่ในตอนกลางวันยังดูไม่มีพิษสงอะไร กลับทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อย่างเข้าสู่ช่วงกลางคืน ราวกับว่ามันกำลังเร่งรีบแข่งกับเวลาเพื่อสะสมพลังงานให้ได้มากที่สุด
“ความเร็วในการทวีกำลังรุนแรงของมันช่างน่าตกใจเสียจริง ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานมันจะต้องกลายเป็นพายุไต้ฝุ่นแน่ๆ”
จ้าวหงซิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขณะที่มือของเขากำลังจดบันทึกข้อมูลล่าสุด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปมแน่น
การแบ่งระดับความรุนแรงของพายุนนั้นมีเกณฑ์ที่ชัดเจน ตั้งแต่หย่อมความกดอากาศต่ำไปจนถึงพายุไต้ฝุ่น และจากพายุไต้ฝุ่นไปจนถึงพายุไต้ฝุ่นกำลังแรง ซึ่งแต่ละระดับขั้นก็มีความรุนแรงแตกต่างกันอย่างมหาศาล
แล้วลางสังหรณ์ของจ้าวหงซิงก็กลายเป็นความจริงในเวลาต่อมา
ไม่นานหลังจากนั้น เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกก็ดังขึ้นในห้องทำงาน
“เป็นพายุไต้ฝุ่นแล้ว! มันกลายเป็นพายุไต้ฝุ่นแล้ว!”
ใช่แล้ว ในที่สุดหย่อมความกดอากาศต่ำก็ได้ทวีกำลังรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นพายุไต้ฝุ่นอย่างเป็นทางการ
จ้าวหงซิงไม่กล้ารอช้า เขารีบนำข้อมูลนี้ไปรายงานต่อผู้บังคับบัญชาในทันที
ก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างภาวนาให้มันเป็นเพียงแค่หย่อมความกดอากาศต่ำ เพราะอานุภาพของพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงนั้นน่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้ แต่บัดนี้เมื่อมันได้กลายเป็นพายุไต้ฝุ่นไปแล้ว ความกังวลระลอกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาในหัวใจของทุกคน
บางที...อาจจะเป็นอย่างที่คุณหมอกู้เคยพูดไว้จริงๆ ว่าภายในวันพรุ่งนี้ มันจะกลายเป็นพายุไต้ฝุ่นกำลังแรง?
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว สีหน้าของทุกคนก็พลันเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกหลากหลายประดังประเดเข้ามาในใจ ทั้งความทึ่งและนับถือในความสามารถหยั่งรู้ราวกับตาเห็นของคุณหมอกู้ และความวิตกกังวลอย่างสุดซึ้งต่อหายนะที่อาจจะเกิดขึ้นจากพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงที่กำลังจะมาเยือน
ค่ำคืนนั้น ทั่วทั้งเขตทหารแทบไม่มีใครข่มตาหลับลงได้สนิท
การเตรียมการป้องกันภัยพิบัติได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วานนี้แล้ว การอพยพชาวบ้านบนเกาะเป็นเพียงแค่ขั้นตอนแรกเท่านั้น ยังมีงานอีกมากมายที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน ไม่ว่าจะเป็นการเสริมความแข็งแรงของบ้านเรือน การใช้แผ่นไม้หรือกระสอบทรายปิดกั้นประตูหน้าต่างเพื่อป้องกันแรงลมและน้ำท่วม รวมถึงการรื้อถอนสิ่งของที่อาจปลิวหรือหล่นลงมาเป็นอันตราย
หากบ้านไหนมีปศุสัตว์ ก็จำเป็นต้องเคลื่อนย้ายสัตว์เหล่านั้นไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย นอกจากนี้ การสำรองน้ำดื่มและอาหาร รวมถึงอุปกรณ์ให้แสงสว่างอย่างเทียนไข ไม้ขีดไฟ หรือตะเกียงน้ำมันก๊าด ก็เป็นสิ่งจำเป็นที่ทุกครัวเรือนต้องเตรียมพร้อม เพราะเมื่อพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงพัดเข้ามา มันคงจะไม่จากไปง่ายๆ อย่างแน่นอน อาจจะต้องใช้เวลาหลายวันกว่าสถานการณ์จะกลับสู่ภาวะปกติ
ในส่วนของเขตทหารเอง ก็ต้องเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจกู้ภัยอย่างเต็มกำลัง ทั้งเชือก เสื้อกันฝน รองเท้าบูท มีดพร้า และอุปกรณ์จำเป็นอื่นๆ แม้ว่าชาวบ้านส่วนใหญ่จะให้ความร่วมมือในการอพยพเป็นอย่างดี แต่ก็ยังมีคนบางกลุ่มที่ดื้อรั้นและได้รับอิทธิพลจากข่าวลือผิดๆ ยังคงปักหลักอยู่ในบ้านของตนเองโดยไม่ยอมย้ายออกไป ถึงแม้ทางการจะไม่มีนโยบายบังคับให้อพยพ แต่ก็ไม่สามารถปล่อยปละละเลยชีวิตของคนเหล่านั้นได้เช่นกัน
ในขณะเดียวกัน เซิ่งเจ๋อซีไม่ได้อยู่ที่โรงพยาบาลอีกต่อไป เขาถูกเรียกตัวมาช่วยงานอย่างเร่งด่วนกลางดึก ในตอนนี้เขากำลังร่วมแรงร่วมใจกับสหายทหารคนอื่นๆ ขนกระสอบทรายจำนวนนับไม่ถ้วนมาวางซ้อนกันเป็นแนวยาวบริเวณชายหาด
กระสอบทรายแต่ละใบที่ถูกเรียงซ้อนกันขึ้นไป กลายเป็นแนวกำแพงป้องกันคลื่นที่สำคัญ เพราะหากพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงมาถึงจริง มันจะหอบเอาคลื่นยักษ์ซัดเข้าสู่ชายฝั่งอย่างไม่ต้องสงสัย และหากคลื่นขนาดมหึมาเหล่านั้นสามารถทะลวงเข้ามาถึงชุมชนได้ ความสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สินก็คงจะประเมินค่าไม่ได้ ดังนั้น แนวกระสอบทรายนี้จึงเป็นปราการด่านสำคัญที่จะช่วยต้านทานความเกรี้ยวกราดของคลื่นทะเลที่อาจจะเกิดขึ้นได้
ขณะนั้นเอง เม็ดฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมาอย่างช้าๆ ใบหน้าของเซิ่งเจ๋อซีเปียกปอนไปด้วยน้ำฝน แต่เขากลับไม่มีเวลาแม้แต่จะยกมือขึ้นปาดมันออก เขาสัมผัสได้ถึงแรงลมที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววกังวลอย่างชัดเจน
“ลมแบบนี้... ดูยังไงก็ไม่น่าใช่แค่หย่อมความกดอากาศต่ำแล้วนะ”
“หรือว่าพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงจะมาจริงๆ”
สหายทหารที่ทำงานอยู่ข้างๆ พึมพำขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกังวล
“ใช่ ถ้ามันเป็นพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงจริง เรายิ่งต้องเตรียมการป้องกันให้ดีกว่านี้อีก”
สหายทหารคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ถึงแม้จะพูดคุยกัน มือของพวกเขาก็ยังคงทำงานอย่างขะมักเขม้นไม่หยุดพัก
ในความเป็นจริงเซิ่งเจ๋อซีก็คิดเช่นเดียวกัน เขารู้สึกได้ว่านี่ไม่ใช่แค่หย่อมความกดอากาศต่ำธรรมดาอีกต่อไปแล้ว
และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนักผู้บังคับบัญชาก็เดินทางมาแจ้งข่าวด้วยตนเอง จากการเฝ้าติดตามของแผนกอุตุนิยมวิทยา ตอนนี้หย่อมความกดอากาศต่ำได้ทวีกำลังรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นพายุไต้ฝุ่นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เซิ่งเจ๋อซีรู้สึกว่ามันเป็นไปตามที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด แต่คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาก็ยังไม่คลายออกจากกัน เขากำลังเป็นห่วงกู้เจียหนิงที่นอนรอคลอดอยู่ที่โรงพยาบาล ขณะเดียวกันก็อดกังวลกับสถานการณ์ตรงหน้าไม่ได้ การป้องกันในตอนนี้ยังถือว่าไม่ดีพอ หากพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงมาถึงจริงๆ เกาะแห่งนี้คงจะต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน
ทางด้านบ้านตระกูลหลิน สองพ่อลูกก็ได้รับข่าวแล้วเช่นกันว่าหย่อมความกดอากาศต่ำได้กลายเป็นพายุไต้ฝุ่นแล้ว
แม้จะล่วงเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว แต่ทั้งพ่อและลูกต่างก็ยังคงตาสว่าง ไม่มีใครนอนหลับลง
พ่อหลินมองหน้าลูกชายด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ฉู่สือ... แกคิดว่าพายุลูกนี้จะทวีกำลังขึ้นเป็นพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงได้จริงๆ หรือ?”
หลินฉู่สือสะดุ้งเฮือก เขารีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน “พ่อครับ มันจะเป็นไปได้ยังไงครับ ไม่มีทางเด็ดขาด”
“แต่ตอนนี้มันไม่ใช่หย่อมความกดอากาศต่ำแล้วนะ มันคือพายุไต้ฝุ่น!” พ่อหลินเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ใช่ครับ ตอนนี้มันเป็นพายุไต้ฝุ่น แต่พายุไต้ฝุ่นกับพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงมันต่างกันมากนะครับพ่อ ช่องว่างระหว่างระดับมันห่างกันตั้งเยอะ แค่ไม่ถึงคืนเดียว ไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น มันจะเป็นพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงไปได้ยังไงกันครับ” หลินฉู่สือพยายามหาเหตุผลมาอธิบายเพื่อปกป้องตัวเองอย่างสุดความสามารถ
พ่อหลินเองก็คิดว่า โอกาสที่พายุจะทวีกำลังเป็นพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงนั้นมีน้อยมาก แต่...มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เลย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...เมื่อนึกย้อนไปถึงเรื่องของขบวนการค้ายาเสพติดในครั้งก่อน ลูกชายของเขาก็พ่ายแพ้ให้กับเซิ่งเจ๋อซีไปหนึ่งก้าวไม่ใช่หรือ?
ดังนั้น...เรื่องในครั้งนี้ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรกันแน่?
ถ้าหากพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงมาถึงจริง ทั้งเซิ่งเจ๋อซีและกู้เจียหนิงคงจะกลายเป็นบุคคลที่น่ากลัวอย่างยิ่ง!
พ่อหลินจ้องมองลูกชายด้วยสายตาที่คมกริบ “แกควรจะสวดภาวนาให้มันเป็นแค่พายุไต้ฝุ่นธรรมดานะ ไม่เช่นนั้น...”
สายตาของผู้เป็นพ่อทำให้หลินฉู่สือรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง “พ่อครับ ผมทราบดีครับ”
หลินฉู่สือรู้ดีว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้ส่งผลกระทบต่ออนาคตของพวกเขาสองพ่อลูกมากเพียงใด ตอนนี้พวกเขาทั้งคู่ได้กระโจนเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้อย่างเต็มตัว โดยเฉพาะตัวเขาเองที่ถึงกับตั้งสัตย์สาบานทางการทหารเอาไว้
หากสิ่งที่มาเยือนในครั้งนี้คือพายุไต้ฝุ่นกำลังแรง นั่นหมายความว่าเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ และอนาคตทางการทหารของเขาก็อาจจะดับวูบลงได้ในพริบตา พ่อของเขาซึ่งเป็นผู้ให้การสนับสนุนก็จะได้รับผลกระทบไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่ตราบใดที่มันยังเป็นแค่หย่อมความกดอากาศต่ำ หรือแม้แต่เป็นพายุไต้ฝุ่นธรรมดา ตราบใดที่มันไม่ใช่พายุไต้ฝุ่นกำลังแรง คนที่จะได้รับผลกระทบก็คือเซิ่งเจ๋อซีและกู้เจียหนิง รวมถึงผู้บัญชาการลู่ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา
ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่แค่เรื่องของพายุไต้ฝุ่นอีกต่อไป แต่มันคือการเดิมพันครั้งสำคัญระหว่างสองขั้วอำนาจ และผลของการเดิมพันในครั้งนี้ ก็ขึ้นอยู่กับฟ้าดินเท่านั้นที่จะเป็นผู้กำหนด
ในค่ำคืนเดียวกันนั้น ภายในบ้านพักตระกูลหลินยังมีอีกคนหนึ่งที่ยังไม่หลับใหล
ในมุมมืดนอกห้องหนังสือ ร่างของจางชิวเหมยซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ เธอกำลังแอบฟังบทสนทนาของสองพ่อลูกด้วยความตั้งใจ
เธอได้ยินบทสนทนาทั้งหมด ดวงตาของเธอเปล่งประกายวูบวาบอย่างน่าประหลาด ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ในใจ
ผ่านไปครู่หนึ่ง มุมปากของเธอก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แสนจะประหลาดและน่าขนลุก ก่อนที่เธอจะหมุนตัวแล้วย่องเท้าจากไปอย่างแผ่วเบาราวกับภูตผี
เวลาผ่านไปทีละน้อย ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี
สายลมยังคงพัดกระโชกอย่างบ้าคลั่ง เสียงหวีดหวิวของมันน่าสะพรึงกลัว ต้นไม้ใหญ่น้อยบนเกาะต่างก็เอนไหวไปมาอย่างรุนแรงตามแรงลม
บ้านของตาเฒ่าจางเป็นหนึ่งในไม่กี่หลังคาเรือนที่ไม่ได้อพยพออกไป
ตาเฒ่าจางที่กำลังหลับสนิท ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะเสียงลมที่ดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ด้านนอก เสียงของวัตถุบางอย่างที่ถูกลมพัดกระแทกกันดังลั่น ปลุกให้เขากับภรรยาที่นอนอยู่ข้างๆ ตื่นขึ้นมาพร้อมกัน
ภรรยาของเขากระชับแขนสามีแน่นด้วยความหวาดกลัว “เฒ่าแก่... คุณว่า... พายุไต้ฝุ่นกำลังแรงจะมาจริงๆ เหรอ?”
หัวใจของตาเฒ่าจางเองก็เต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่นไม่แพ้กัน คำพูดที่เขาเอ่ยออกมา ไม่รู้ว่ากำลังปลอบใจตัวเองหรือปลอบใจภรรยากันแน่
“ไม่หรอกน่า ไม่หรอก ก็เขาบอกว่ามันเป็นแค่หย่อมความกดอากาศต่ำไม่ใช่เหรอ มันจะเป็นพายุไต้ฝุ่นกำลังแรงไปได้ยังไงกัน”
[จบบท]