บทที่ 412: อาหวาน?
เมื่อคุณตาซางได้ฟังท่านก็นิ่งเงียบไป
ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ทั้งคุณตาและคุณยายซางต่างพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงการตายของลูกสาวราวกับเป็นเรื่องต้องห้าม และแทบจะไม่เคยเอ่ยถึงมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในขณะเดียวกัน ภายในห้องนอนของเรือนสี่ประสาน กู้เจียหนิงและเซิ่งเจ๋อซีกำลังพูดคุยกันถึงเรื่องการเสียชีวิตของคุณแม่ซางอวี๋หวานในปีนั้นเช่นกัน
“พี่คะ… นี่หมายความว่าคุณแม่ไม่ได้เสียชีวิตที่เมืองปักกิ่งเพราะอาการป่วยอย่างที่ฉันเข้าใจมาตลอดเหรอคะ? แต่ท่านเสียชีวิตที่ชายแดนอย่างนั้นเหรอ?” กู้เจียหนิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ที่ผ่านมาเพราะเซิ่งเจ๋อซีไม่เคยเอ่ยถึงรายละเอียดเหล่านี้เลย ทำให้เธอคิดมาตลอดว่าคุณแม่สามีของเธอเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บธรรมดาในเมืองปักกิ่ง
เซิ่งเจ๋อซีพยักหน้าช้าๆ แววตาฉายแววเศร้าสร้อยเมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต “ใช่… เพราะท่านติดเชื้อไวรัสชนิดหนึ่งที่แพร่ระบาดได้ง่ายมาก ตอนนั้นสถานการณ์เลวร้ายถึงขนาดที่แม้แต่ร่างของท่านก็ไม่สามารถนำกลับมาได้ ทำได้เพียงประกอบพิธีฌาปนกิจที่ชายแดนแห่งนั้น สิ่งเดียวที่พ่อนำกลับมาได้มีเพียงเถ้ากระดูกของท่านเท่านั้น”
ทุกครั้งที่หวนนึกถึงการจากไปของมารดาในครั้งนั้น หัวใจของเซิ่งเจ๋อซีก็ยังคงเจ็บปวดอยู่เสมอ
เหตุการณ์ทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นเมื่อเกิดความขัดแย้งรุนแรงขึ้นที่ชายแดนระหว่างประเทศของพวกเขากับประเทศ F ในฐานะนายทหารระดับสูง เซิ่งซิ่นฮ่าวจึงจำเป็นต้องนำกองกำลังทหารมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ขัดแย้ง และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะต้องประจำการอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งถึงสองปี ด้วยระยะเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ ทางกองทัพจึงอนุญาตให้ทหารสามารถพาคนในครอบครัวติดตามไปได้หนึ่งคน
ในตอนแรก เซิ่งซิ่นฮ่าวไม่ต้องการให้ซางอวี๋หวานติดตามไปด้วยเลยแม้แต่น้อย เขากลัวว่าเธออาจจะต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่คาดฝันในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ซางอวี๋หวานกลับยืนกรานที่จะไปให้ได้
เหตุผลไม่ใช่เพียงเพราะเธอเป็นภรรยาของเซิ่งซิ่นฮ่าวเท่านั้น แต่เธอยังเป็นนักข่าวสงครามอีกด้วย นี่คือโอกาสสำคัญที่เธอจะได้ติดตามและรายงานสถานการณ์จากพื้นที่จริง
สุดท้ายเซิ่งซิ่นฮ่าวก็ไม่สามารถทัดทานความตั้งใจอันแน่วแน่ของภรรยาได้ และยอมให้เธอเดินทางไปด้วยกัน
ในเวลานั้นเซิ่งเจ๋อซียังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าเรียนชั้นมัธยมต้น แน่นอนว่าเขาย่อมรู้สึกใจหายและไม่อยากให้พ่อกับแม่ต้องจากไป แต่เขาก็เข้าใจดีว่าด้วยหน้าที่การงานของทั้งสองท่าน ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่ครอบครัวของพวกเขาจะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันตลอดเวลา
เซิ่งเจ๋อซีจึงถูกฝากให้อยู่ในความดูแลของคุณตาและคุณยายซาง
แต่ใครเลยจะคาดคิดว่า การเดินทางไปชายแดนในครั้งนั้นของซางอวี๋หวาน จะเป็นการจากลาไปตลอดกาล
“ถ้าผมรู้ว่าการไปครั้งนั้นของแม่จะทำให้ไม่ได้กลับมาอีก ต่อให้ต้องกอดขาแม่ไว้ ร้องไห้ฟูมฟายแค่ไหน ผมก็จะไม่มีวันยอมให้แม่ไปเด็ดขาด” เซิ่งเจ๋อซีนึกถึงคำพูดที่คุณตาเคยพร่ำบอกด้วยความเสียใจ
ในช่วงครึ่งปีแรกที่ซางอวี๋หวานติดตามเซิ่งซิ่นฮ่าวไปที่ชายแดน เธอยังคงส่งข่าวคราวกลับมาหาครอบครัวเป็นระยะๆ แต่แล้วหลังจากผ่านไปได้เพียงหกเดือน สถานการณ์ที่ชายแดนก็พลิกผันอย่างกะทันหัน เมื่อเกิดโรคระบาดร้ายแรงขึ้นอย่างไม่มีใครคาดคิด
“มันเป็นโรคติดเชื้อที่อันตรายถึงชีวิต ในสมัยโบราณคงเรียกได้ว่าเป็นกาฬโรคเลยทีเดียว” เขาเล่าต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้ง
“ตอนที่มีข่าวประกาศออกมา ก็มีผู้คนติดเชื้อไปแล้วนับไม่ถ้วน”
ซางอวี๋หวานก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ติดเชื้อในครั้งนั้น และอาการของเธอก็ทรุดหนักลงอย่างรวดเร็ว
“...เขาบอกว่า ตอนนั้นเขาพยายามหาคนมาช่วยแม่ของผมมากมาย แม้กระทั่งไปตามหาแพทย์ที่เก่งที่สุดของประเทศ A ซึ่งประจำการอยู่ที่ชายแดนในขณะนั้น แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครสามารถยื้อชีวิตแม่ของผมไว้ได้”
ดังนั้นเมื่อเซิ่งซิ่นฮ่าวเดินทางกลับประเทศอีกครั้ง สิ่งที่เขานำกลับมาด้วยจึงมีทั้งเกียรติยศและเหรียญกล้าหาญจากการปฏิบัติหน้าที่ พร้อมกับกล่องเถ้ากระดูกของซางอวี๋หวาน
เซิ่งเจ๋อซียังจำภาพในช่วงครึ่งปีแรกได้ติดตา ความเจ็บปวดทุกข์ทรมานของเซิ่งซิ่นฮ่าวจากการสูญเสียภรรยาอันเป็นที่รักนั้นมากมายมหาศาล แต่เขาก็จำได้แม่นยำเช่นกันว่าหลังจากนั้นเพียงหนึ่งปี พ่อของเขาก็ดูเหมือนจะลืมเลือนความโศกเศร้านั้นไปจนหมดสิ้นและตัดสินใจแต่งงานใหม่
เซิ่งเจ๋อซีไม่ใช่คนใจแคบที่จะไม่ยอมให้พ่อของเขาเริ่มต้นชีวิตใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานั้นเซิ่งซิ่นฮ่าวยังหนุ่มแน่น และเพิ่งกลับมาจากชายแดนพร้อมกับตำแหน่งที่สูงขึ้น ต่อให้เขาไม่อยากแต่งงานใหม่ แต่ด้วยตำแหน่งหน้าที่การงานของเขา ผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็คงจะกดดันให้เขาแต่งงานใหม่อยู่ดี
แต่สิ่งที่เซิ่งเจ๋อซีรับไม่ได้คือระยะเวลาที่มันรวดเร็วเกินไป เพียงแค่ปีเดียวเท่านั้นหลังจากที่แม่ของเขาจากไป
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เซิ่งซิ่นฮ่าวแต่งงานกับฟางหว่านหรงแล้ว หัวใจของเขาก็เอนเอียงไปทางภรรยาใหม่จนหมดสิ้น เขาเริ่มเชื่อคำพูดของเธอทุกอย่าง และปฏิบัติต่อเซิ่งเจ๋อซีแย่ลงเรื่อยๆ
นี่ต่างหากคือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เซิ่งเจ๋อซีเกลียดชังพ่อของเขา เพราะเรื่องการตายของแม่นั้นเป็นเรื่องของชีวิตและโชคชะตาที่ไม่อาจฝืนได้ แต่ในด้านอื่นๆ เซิ่งเจ๋อซีได้เห็นถึงความไร้เยื่อใยของเซิ่งซิ่นฮ่าวอย่างชัดเจน
จวบจนถึงปัจจุบัน แม้ว่าเซิ่งซิ่นฮ่าวจะหย่าขาดจากฟางหว่านหรงไปนานแล้วก็ตาม แม้ว่าเขาจะรู้ตัวว่าทำผิดพลาดไปและพยายามชดเชยความผิดนั้นมาโดยตลอด และแม้กระทั่งในปีนี้ที่เขาเป็นคนเอ่ยปากชวนชายชราคนนั้นมาฉลองปีใหม่ที่เรือนสี่ประสานด้วยตัวเอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความขุ่นเคืองในใจของเซิ่งเจ๋อซีจะมลายหายไปได้
“ความขุ่นเคืองในใจของผมจะหายไปได้ก็ต่อเมื่อแม่ของผมฟื้นคืนชีพขึ้นมา แต่ว่า…”
แต่เรื่องแบบนั้นมันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน
กู้เจียหนิงเข้าใจความรู้สึกของเขาเป็นอย่างดี เธอขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วสวมกอดเขาไว้แน่น เป็นการปลอบโยนโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ
เซิ่งเจ๋อซีไม่ใช่คนที่จะจมอยู่กับอารมณ์เศร้านานนัก เขาใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถปรับอารมณ์ของตัวเองให้กลับมาเป็นปกติได้
อาหารมื้อค่ำในคืนวันส่งท้ายปีเก่าของปีนี้ ถือเป็นมื้อที่หรูหราและอุดมสมบูรณ์ที่สุดของบ้านสี่ประสานตลอดทั้งปีที่ผ่านมาเลยก็ว่าได้
ขณะที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อค่ำ โทรทัศน์ที่ซื้อมาเมื่อปีที่แล้วก็กำลังถ่ายทอดรายการพิเศษวันตรุษจีน เสียงหัวเราะและบทสนทนาดังเคล้าไปกับเสียงจากโทรทัศน์ สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นและมีชีวิตชีวา
เมื่อเสียงนาฬิกาจากในโทรทัศน์ดังขึ้นเพื่อบอกเวลาเที่ยงคืน พร้อมกับท้องฟ้าเหนือกรุงปักกิ่งที่สว่างไสวไปด้วยดอกไม้ไฟหลากสีสันที่เบ่งบานอย่างงดงาม นั่นคือสัญญาณว่าปีใหม่ได้มาถึง
ซิงซิง เยว่เยว่ และถวนถวน สามหนูน้อยของบ้านต่างหลับสนิทไปนานแล้วด้วยความอ่อนเพลีย
ที่ลานบ้าน เซิ่งเจ๋อซีโอบกอดกู้เจียหนิงไว้ในอ้อมแขน ทั้งสองคนแหงนหน้ามองดอกไม้ไฟที่งดงามบนท้องฟ้า มือของพวกเขากุมกันไว้แน่น ราวกับจะส่งผ่านความอบอุ่นและคำมั่นสัญญาให้แก่กันและกัน หัวใจสองดวงผูกพันกันอย่างแนบแน่น
ในช่วงเวลานี้ แม้จะไม่มีคำพูดใดๆ เอ่ยออกมา แต่ในใจของทั้งสองต่างให้คำมั่นสัญญาต่อกันว่า พวกเขาจะอยู่เคียงข้างกันและเฉลิมฉลองปีใหม่เช่นนี้ด้วยกันไปอีกนานแสนนาน
อาจเป็นเพราะได้พูดคุยเรื่องราวของมารดาในช่วงกลางวัน คืนนั้นเซิ่งเจ๋อซีจึงฝันถึงท่านซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก
ในความฝัน เขาได้พบกับมารดาในวัยสาวที่ยังคงงดงามและอ่อนโยนไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าเมื่อเซิ่งเจ๋อซีพยายามจะเข้าไปใกล้ๆ ร่างของเธอกลับค่อยๆ จางหายไปเหมือนกลุ่มควัน ปล่อยให้เขาคว้าได้เพียงความว่างเปล่า…
***
ในเวลาเดียวกัน ณ ประเทศ A
ภายในคฤหาสน์หลังงาม สตรีวัยกลางคนที่ยังคงความสวยงามโดดเด่นกำลังยืนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนรูปงามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านหลังแล้วโอบกอดเธอไว้เบาๆ
“หวาน คุณกำลังคิดอะไรอยู่เหรอครับ?”
“เฮนรี่ วันนี้เป็นคืนวันส่งท้ายปีเก่าของประเทศจีนใช่ไหมคะ?” สตรีวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่า ‘หวาน’ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ดวงตาของชายหนุ่มผมบลอนด์ตาสีฟ้าที่ชื่อเฮนรี่เป็นประกายวูบไหว ราวกับมีความคิดบางอย่างพาดผ่านไปอย่างรวดเร็วก่อนจะเลือนหายไปในพริบตา น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยความนุ่มนวลและอ่อนโยนเหมือนเคย
“ใช่แล้วครับ วันนี้เป็นคืนวันส่งท้ายปีเก่าของประเทศจีน”
“ถ้าอย่างนั้น วันนี้ที่ประเทศจีนคงจะคึกคักน่าดูเลยสินะคะ ฉันจำได้ว่าคืนวันส่งท้ายปีเก่าเป็นวันแห่งการรวมตัวของครอบครัว”
“ใช่ครับ”
“เฮนรี่ คุณว่าครอบครัวของฉันจะคิดถึงฉันบ้างไหมคะ พวกเขากำลังนึกถึงฉันอยู่หรือเปล่า?”
เฮนรี่เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น เขาเอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า “ที่รัก คุณยังอยากกลับไปที่ประเทศจีนเพื่อตามหาครอบครัวของคุณอีกเหรอครับ?”
“ค่ะ เฮนรี่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันต้องไปตามหาคำตอบให้ได้ ไม่อย่างนั้นฉันรู้สึกไม่สบายใจเลยจริงๆ” หวานซบหน้าลงกับอ้อมอกที่แข็งแกร่งของเฮนรี่
“ก็ได้ครับ ผมจะไปกับคุณ”
“อืม”
ดวงตาของหวานมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง ราวกับต้องการให้สายตาของเธอเดินทางข้ามผ่านมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลไปให้ถึงประเทศจีนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของโลก
หวานไม่มีความทรงจำในอดีตหลงเหลืออยู่เลย สิ่งเดียวที่เธอจำได้ลางๆ คือมีคนเคยเรียกเธอว่า ‘อาหวาน’ ความทรงจำแรกที่ชัดเจนที่สุดของเธอคือตอนที่เธอล้มป่วยอย่างหนักและได้รับการช่วยเหลือจากเฮนรี่
เฮนรี่เล่าว่าเขาบังเอิญไปพบเธอในสภาพที่ป่วยหนักและอยู่ตามลำพัง หลังจากที่เขาช่วยรักษาเธอจนหายดีแล้ว เขาก็พยายามสอบถามผู้คนในละแวกนั้น แต่ก็ไม่มีใครรู้จักหรือเป็นญาติของเธอเลย
หลังจากนั้น เธอก็ติดตามเฮนรี่กลับมายังประเทศ A ความใกล้ชิดทำให้ทั้งสองตกหลุมรักกันและแต่งงานกันในที่สุด เธอย้ายมาตั้งรกรากอยู่ที่ประเทศ A อย่างถาวรนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว นี่ก็เป็นเวลากว่าสิบปีแล้ว
สิ่งเดียวที่หวานรู้เกี่ยวกับตัวเองก็คือ เธอเป็นคนจีน เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของเธอที่เป็นชาวตะวันออกอย่างชัดเจนนั้นบ่งบอกได้เป็นอย่างดี
ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีที่ผ่านมา แม้ว่าเธอและเฮนรี่จะไม่มีลูกด้วยกัน แต่เขาก็ดูแลเอาใจใส่เธอเป็นอย่างดีมาโดยตลอด ทะนุถนอมเธอราวกับเป็นแก้วตาดวงใจ
แต่ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ หวานก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างว่างเปล่าอยู่ในใจของเธอ ราวกับว่าเธอได้หลงลืมสิ่งสำคัญบางอย่างไป
สิ่งนั้นสำคัญกับเธอมาก มากเสียจนเธอไม่สามารถปล่อยวางมันได้เลย
หวานรู้ดีว่าสิ่งสำคัญที่เธอหลงลืมไปนั้นอยู่ที่ประเทศจีน และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้เวลาจะผ่านไปนานกว่าสิบปีแล้ว เธอก็ยังคงต้องกลับไปตามหามันให้พบ
[จบบท]