บทที่ 51: ข่าวลือ
เธอไม่ได้ถ่อมตัวหรือพูดเป็นพิธีรีตองว่าตัวเองไม่ได้สวยอะไรขนาดนั้น เพราะเมื่อมีคนชมจากใจจริง ก็ควรจะขอบคุณอย่างเต็มใจ
รถเคลื่อนตัวไปช้าๆ และจอดลงหลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที พวกเขาก็มาถึงเขตทหารตะวันตกเฉียงเหนือ
การมาถึงของทั้งสองคนอยู่ในสายตาของบรรดาภรรยานายทหารจำนวนไม่น้อย ทุกคนต่างก็รู้กันดีว่ายมทูตหน้าหยกอย่างเซิ่งเจ๋อซีได้พาภรรยาที่มาจากบ้านนอกกลับมาด้วยแล้ว
เดิมทีเซิ่งเจ๋อซีก็เป็นจุดสนใจของทุกคนในเขตทหารแห่งนี้อยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อเขาแต่งงาน แถมยังแต่งกับสาวบ้านนอก ก็ยิ่งทำให้เกิดการพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน
“พวกคุณว่าภรรยาของผู้พันเซิ่งหน้าตาเป็นยังไงกันนะ”
“จะเป็นยังไงได้ล่ะ ก็แค่เด็กสาวบ้านนอก ผิวก็คงจะดำๆ ไม่ผอมแห้งเหมือนถั่วงอก ก็คงจะตัวใหญ่ไหล่หนา แถมยังไม่ได้รับการศึกษาอีก”
ภาพลักษณ์ของสาวบ้านนอกในสายตาของพวกเธอก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น
“แล้วทำไมผู้พันเซิ่งถึงแต่งงานกับสาวบ้านนอกได้ล่ะ”
“แต่งงานก็ไม่ได้หมายความว่าเต็มใจนี่ ฉันได้ยินมาว่าพวกคนบ้านนอกน่ะป่าเถื่อนที่สุด แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่แน่ว่าอาจจะใช้วิธีสกปรกอะไรบางอย่างเพื่อให้ได้แต่งงานกับผู้พันเซิ่งก็ได้”
“ฉันก็ว่าอย่างนั้นแหละ คงใช้เล่ห์เหลี่ยมจนผู้พันเซิ่งจำใจต้องแต่งงานด้วย”
“พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ผู้พันเซิ่งก็น่าสงสารเหมือนกันนะ”
ดังนั้น ทันทีที่เซิ่งเจ๋อซีและกู้เจียหนิงลงจากรถ ข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขาก็แพร่สะพัดไปทั่วเขตทหารราวกับสายลมที่พัดกระหน่ำ
ข่าวลือถูกส่งต่อไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นว่าเซิ่งเจ๋อซีถูกหลอกให้แต่งงานกับภรรยาบ้านนอกคนนั้น และภรรยาคนนั้นก็ทั้งอัปลักษณ์ ผิวดำคล้ำหยาบกร้าน แถมยังมีรอยสิวเต็มหน้า
ผู้พันหน้าหยกกลับต้องมาแต่งงานกับผู้หญิงอัปลักษณ์ ช่างน่าสงสาร น่าสงสารจริงๆ
กู้เจียหนิงไม่รู้เลยว่าตัวเองถูกคนอื่นลือไปว่าเป็นหญิงอัปลักษณ์ที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้ได้แต่งงานกับเซิ่งเจ๋อซี
ในขณะนี้ รถได้จอดลงที่หน้าบ้านของเธอ ซึ่งเป็นบ้านชั้นเดียวที่เซิ่งเจ๋อซีทำเรื่องขอไว้
เมื่อลงจากรถ ลมหนาวก็พัดเข้ามาจนกู้เจียหนิงต้องดึงหมวกลงมาสวมให้เข้าที่และดึงผ้าพันคอขึ้นไปปิดหน้าอีกนิด
เมื่อมองไปรอบๆ จะเห็นบ้านชั้นเดียวเรียงรายกันอยู่หลายแถวอย่างเป็นระเบียบ บ้านที่เซิ่งเจ๋อซีขอไว้อยู่แถวหน้าสุด และยังมีอีกหลายแถวด้านหลัง
บ้านข้างๆ เป็นของครอบครัวจางซูหว่าน
เซิ่งเจ๋อซีเคยบอกว่าบ้านชั้นเดียวในแถวหน้าสุดนั้นดีที่สุด เพราะมีสวน มีห้องน้ำและห้องอาบน้ำส่วนตัว แถมยังมีบ่อน้ำอีกด้วย
ส่วนบ้านแถวหลังๆ ไม่มีสวน และมักจะขาดนั่นขาดนี่ไปบ้าง แต่บ้านแถวหลังๆ ก็มีคนอยู่น้อยมาก ยังมีบ้านว่างอยู่หลายหลัง
ส่วนสาเหตุก็คือ ที่นี่ทางตะวันตกเฉียงเหนืออากาศหนาวเย็นเกินไป ในฤดูหนาวแทบจะมีหิมะตกตลอดเวลา พอหิมะตกหนัก ภูเขาก็จะถูกปิดตายอย่างน้อยสองเดือน ทำให้ขาดแคลนเสบียง
ครอบครัวของทหารจึงไม่ค่อยอยากจะย้ายตามมา
ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ คนที่ย้ายตามมาส่วนใหญ่มักจะชอบอาศัยอยู่ในแฟลตมากกว่า ดังนั้นแฟลตในโซนบ้านพักจึงมีคนอยู่ค่อนข้างเยอะ
แต่กู้เจียหนิงกลับรู้สึกว่าบ้านชั้นเดียวที่มีสวนแบบนี้ดีกว่า พื้นที่ก็กว้างขวางกว่าด้วย ส่วนแฟลตนั้นมีพื้นที่เล็กเกินไป หลายอย่างต้องใช้ร่วมกับคนอื่น ทำให้ขาดความเป็นส่วนตัว
เซิ่งเจ๋อซีไปเอากุญแจกลับมาแล้วเปิดประตู
หลังจากช่วยสองสามีภรรยาขนสัมภาระเข้าไปในบ้านแล้ว หลินซิ่งก็พาลูกและภรรยากลับไปบ้านของตัวเองที่อยู่ติดกัน
“หลังจากที่ผมทำเรื่องขอที่นี่ได้ ก็ให้คนมาทำความสะอาดครั้งใหญ่แล้ว ดูสิครับ สะอาดเรียบร้อยดีไหม”
กู้เจียหนิงมองไปรอบๆ นี่คงจะเป็นฝีมือของพี่ๆ ทหารที่มาช่วยทำความสะอาดเป็นแน่ ทุกอย่างสะอาดเอี่ยมอ่องและจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ความสะอาดและความเป็นระเบียบนี้ทำให้กู้เจียหนิงนึกถึงผ้าห่มที่เขาพับเป็นสี่เหลี่ยมเต้าหู้ขึ้นมาทันที
“เราไปเดินสำรวจรอบๆ บ้านกันเถอะครับ”
จากนั้น สองสามีภรรยาก็พากันเดินสำรวจไปทั่วบ้านชั้นเดียวหลังนี้
ตรงกลางของบ้านเป็นห้องนั่งเล่น สองข้างซ้ายขวามีห้องนอนฝั่งละห้อง ด้านทิศตะวันออกเป็นห้องครัวและห้องเก็บของ ส่วนทิศตะวันตกเป็นห้องน้ำและห้องอาบน้ำ
สวนหย่อมสามด้านโอบล้อมห้องต่างๆ เหล่านี้ไว้
ถึงจะไม่ใหญ่มากแต่ก็ไม่เล็กเลย โดยเฉพาะในสวนที่มีบ่อน้ำอยู่ด้วย
กู้เจียหนิงรู้ดีว่าในยุคนี้ บ่อน้ำ ห้องน้ำ และห้องอาบน้ำส่วนตัวนั้นมีความสำคัญและสะดวกสบายมากแค่ไหน
เพียงแต่..
“น้ำในบ่อนี่มันน้อยเกินไปหรือเปล่าคะ” กู้เจียหนิงถาม
น้ำในบ่อใสมากจนแทบจะมองเห็นก้นบ่อ ปริมาณน้ำเท่านี้จะเพียงพอต่อการใช้งานจริงๆ หรือ
“ทางตะวันตกเฉียงเหนือทรัพยากรน้ำค่อนข้างขาดแคลน โดยเฉพาะในฤดูหนาว ตอนนี้ยังถือว่าดีนะ อีกอย่างในฤดูหนาวอุณหภูมิจะติดลบสิบกว่าองศา คนที่นี่เลยไม่ค่อยอาบน้ำกันบ่อยนัก บางทีเดือนละครั้งก็มี เพราะถ้าอาบน้ำตอนอากาศหนาวจัด ก็อาจจะป่วยได้”
เซิ่งเจ๋อซีจุดไฟในเตาผิงของห้องนั่งเล่นและเตียงคังในห้องนอนใหญ่ก่อน จากนั้นจึงตักน้ำมาต้มบนเตา แล้วหยิบไม้กวาดออกไปกวาดหิมะที่กองอยู่ในสวนอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าจะมีคนมาทำความสะอาดเมื่อสองวันก่อน แต่หิมะก็ตกทุกวัน ทำให้ในสวนยังมีหิมะกองอยู่
เมื่อได้ยินว่าต้องอาบน้ำเดือนละครั้ง กู้เจียหนิงก็ตกใจจนตาโต
“ฉันต้องอาบน้ำเดือนละครั้งจริงๆ เหรอคะ แล้ววันนี้ฉันจะอาบน้ำได้ไหม ตัวฉันจะถูกหมักจนเข้าเนื้ออยู่แล้ว” เสียงของกู้เจียหนิงเจือไปด้วยความน้อยใจ หมู่บ้านไหวฮวาอยู่ทางใต้ ในฤดูหนาวต่อให้หนาวแค่ไหนก็ไม่มีหิมะตก แถมกู้เจียหนิงยังเป็นคนรักความสะอาดมาก ต่อให้หนาวแค่ไหนก็ต้องอาบน้ำทุกวัน
“ได้สิครับ” เซิ่งเจ๋อซีให้คำตอบที่หนักแน่นกับเธอ จากนั้นก็โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูของกู้เจียหนิงสองสามประโยค ดวงตาของกู้เจียหนิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอคว้าแขนของเขาด้วยความดีใจ “ที่คุณพูดเป็นเรื่องจริงเหรอคะ”
“จริงสิครับ ตอนบ่ายผมจะพาคุณไป”
“ดีเลยค่ะ ตกลงตามนี้นะคะ”
“แล้วตอนนี้ฉันต้องทำอะไรบ้างไหมคะ” แม้ว่ากู้เจียหนิงจะค่อนข้างขี้เกียจและไม่ชอบทำงาน แต่เมื่อเห็นเซิ่งเจ๋อซีทำงานอยู่คนเดียว เธอก็รู้สึกเกรงใจขึ้นมาบ้าง เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็คือบ้านของเขาทั้งสองคน
“คุณไปจัดกระเป๋าเดินทาง จัดของชิ้นเล็กๆ เข้าที่ให้เรียบร้อย เดี๋ยวผมทำงานเสร็จแล้วจะไปซื้อข้าวที่โรงอาหารมาให้”
“ได้ค่ะ”
ดังนั้น สองสามีภรรยาจึงแยกย้ายกันทำงาน คนหนึ่งอยู่ในบ้าน อีกคนหนึ่งอยู่นอกบ้าน
กู้เจียหนิงนำอาหารที่นำมาจากบ้านเกิดไปเก็บไว้ในตู้ที่ห้องครัว มีเนื้อสัตว์หมักดองหลายอย่าง เช่น กระต่ายหมัก ไก่อบรมควัน เนื้อรมควัน และยังมีผักดองฝีมือแม่ของเธอ เหยาชุนฮวาอีกด้วย
เดิมทีครอบครัวอยากให้เธอเอาข้าวสาร แป้งสาลี และธัญพืชอื่นๆ มาด้วย แต่กู้เจียหนิงปฏิเสธ ยุคนี้ทุกบ้านต่างก็ขาดแคลนอาหาร เธอจะรับมาได้อย่างไร อีกอย่างการเดินทางก็ไกล ของพวกนี้ก็หนักด้วย
กู้เจียหนิงมีร้านค้าของระบบอยู่ในมือ ของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทางล้วนมีราคาถูกมาก หลังจากนี้ค่อยหาเวลาและโอกาสที่เหมาะสมแลกเปลี่ยนธัญพืชออกมา
หลังจากเก็บอาหารเรียบร้อยแล้ว กู้เจียหนิงก็ไปที่ห้องนอนใหญ่ของเธอกับเซิ่งเจ๋อซี เธอมองเตียงคังด้วยความแปลกใหม่
ทางใต้ไม่มีเตียงแบบนี้ กู้เจียหนิงเองก็ไม่เคยนอนมาก่อน
ในยุคสมัยนี้ไม่มีเครื่องทำความร้อนเหมือนในยุคปัจจุบัน จึงทำได้เพียงก่อไฟบนเตียงคังเท่านั้น
กู้เจียหนิงลองแตะดู อาจเป็นเพราะเพิ่งก่อไฟได้ไม่นาน ตอนนี้จึงยังไม่ร้อนขึ้นมา
เธอวางผ้าห่มลงบนเตียงคัง ปูอย่างบรรจง แล้ววางหมอนและของอื่นๆ ตามลงไป
[จบบท]