บทที่ 1: เงินก้อนโตและการเริ่มต้นใหม่
ณ เมือง C แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องลงมาบนพื้นดิน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนท้องถนนต่างมีเหงื่อไหลไคลย้อยด้วยสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว
ภายในห้องเช่าในอพาร์ตเมนต์เก่าแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในย่านชุมชนอันแออัด
พัดลมไฟฟ้ากำลังหมุนส่งเสียงดังสวบๆ อยู่ตลอดเวลา บนเตียงนอนมีหญิงสาวคนหนึ่งนอนนิ่งอยู่ในชุดเดรสสีม่วง ผิวพรรณส่วนที่พ้นร่มผ้าออกมานั้นเรียบเนียนผุดผ่อง เส้นผมรวบตึงมวดสูงขึ้นไปอย่างเป็นระเบียบ ส่งให้ภาพรวมของเธอคล่องแคล่วและเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง
หญิงสาวมีใบหน้ารูปไข่ได้รูป คิ้วและดวงตาคมชัด เส้นสายบริเวณสันกรามและแก้มมีความเด่นชัด ดวงตาเป็นชั้นตาแบบสองชั้นทรงกว้างอันงดงาม โหนกคิ้วที่ค่อนข้างสูงรับกับกระบอกตาที่ลึกได้อย่างลงตัว และที่หางตาข้างหนึ่งยังมีไฝเสน่ห์ดวงเล็กๆ ช่วยเพิ่มเสน่ห์ชวนมอง
เครื่องหน้าอันโดดเด่นประกอบกับรูปร่างสูงโปร่งเพรียวบาง ทำให้เธอเป็นคนที่โดดเด่นสะดุดตาในหมู่ผู้คนอย่างง่ายดาย
วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดอายุครบ 22 ปีของเจียงอี้หนาน พอดีมีข้อความสั้นแจ้งเตือนเข้ามาในโทรศัพท์มือถือเพื่อให้เธอไปรับพัสดุ
สายตาของเจียงอี้หนานกวาดมองไปที่มุมหนึ่งของห้องพัก ตรงนั้นมีกล่องพัสดุขนาดใหญ่ซ้อนทับกันอยู่มากมาย ซึ่งด้านในเต็มไปด้วยข้าวของที่เธอตุนไว้ ทั้งอาหาร ของใช้ และเสื้อผ้า ซึ่งพัสดุเหล่านั้นส่งมาถึงตั้งนานแล้ว ช่วงนี้เธอไม่ได้สั่งซื้อสิ่งใดเพิ่มเติมเลย แล้วเหตุใดจึงมีข้อความแจ้งเตือนส่งมาแบบนี้
เจียงอี้หนานก้าวออกจากบ้านไปด้วยความสงสัย ก่อนจะไปรับกล่องพัสดุขนาดเล็กกลับมาจากจุดบริการรับส่งพัสดุไฉเหนี่ยว
เมื่อลองเขย่ากล่องดูก็ได้ยินเสียงบางอย่างขยับอยู่ข้างในเบาๆ เจียงอี้หนานจึงหยิบมีดคัตเตอร์มาแกะกล่องออก ข้างในมีบัตรธนาคาร 1 ใบ หยกชิ้นหนึ่งที่ร้อยด้วยเชือกสีแดง และจดหมายอีก 1 ฉบับวางอยู่
เจียงอี้หนานหยิบจดหมายขึ้นมาเปิดอ่าน เพียงไม่นานก็อ่านเนื้อความทั้งหมดจนเรียบร้อย เธอรู้สึกแปลกใจอย่างมากจนต้องอ่านทบทวนอีกรอบ เมื่อแน่ใจว่าจดหมายฉบับนี้จ่าหน้าถึงเธอจริงๆ เธอจึงดึงสติกลับคืนมา
“ลูกนอกสมรสเหรอ เหอะ” เจียงอี้หนานเย้ยหยันออกมา แล้วโยนจดหมายฉบับนั้นลงถังขยะอย่างไม่ใส่ใจ
เธอนึกว่าพ่อแม่เสียชีวิตไปหมดแล้วเสียอีก ที่ไหนได้กลับยังมีพ่อที่ไม่ได้เรื่องอยู่อีกคน และตัวเธอก็เป็นลูกที่ไม่เปิดเผยตัวตน ชายผู้นั้นเพิ่งจะนึกถึงเธอออกอย่างนั้นหรือ
เจียงอี้หนานหยิบบัตรธนาคารในกล่องขึ้นมา นัยน์ตาของเธอฉายประกายความเย็นชา เธอมองบัตรธนาคารพร้อมกล่าวออกมาเบาๆ
“ในเมื่อบอกว่าเป็นเงินชดเชย ถ้าฉันไม่เอามาใช้ให้คุ้มค่า ก็คงเสียแรงที่คุณอุตส่าห์รู้สึกผิด”
เจียงอี้หนานเดินกลับเข้าห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นเสื้อยืดแขนสั้นกับกางเกงขาสั้น เธอหยิบกระเป๋าและกุญแจจากโซฟา นำหยกมาสวมไว้ที่คอ พลางโยนบัตรธนาคารลงในกระเป๋าอย่างไม่ยี่หระ เธอใช้นิ้วชี้คล้องพวงกุญแจไว้ เสียงกุญแจกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งตามจังหวะการเดิน
เจียงอี้หนานมุ่งหน้าไปยังธนาคารโดยตรง เธอทำการโอนเงินทั้งหมดจากบัตรไม่ระบุชื่อใบนี้เข้าสู่บัญชีธนาคารส่วนตัวของเธอ พร้อมกับได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากผู้จัดการธนาคาร ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้รับมาก่อน ส่วนบัตรธนาคารที่ไม่มียอดเงินเหลืออยู่แล้วก็ถูกโยนทิ้งลงถังขยะไป
เมื่อผลักประตูธนาคารออกมา ความร้อนอันอบอ้าวก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้า เจียงอี้หนานเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ใบหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย เย็นชา และดูไม่เป็นมิตรกับใคร
หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เจียงอี้หนานก็เดินทางมาถึงหน้าสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแห่งหนึ่ง เธอทอดสายตามองป้ายชื่อสถานที่อย่างตั้งใจ จากนั้นจึงเดินตรงเข้าไปข้างใน
“คุณคะ ฉันขอยืนยันกับคุณอีกครั้ง คุณต้องการบริจาคเงินจำนวน 5,000,000 หยวนให้สถานสงเคราะห์ของเราจริงๆ หรือคะ” หญิงสาววัยทำงานคนหนึ่งมองเจียงอี้หนานด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เหมือนยังไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
“ค่ะ”
“ตกลงค่ะ ตรงนี้รบกวนคุณลงนามด้วยนะคะ”
เจียงอี้หนานมองเอกสารที่ยื่นมาตรงหน้าโดยไม่ลังเล เธอหยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อที่ไม่เคยมีอยู่จริงลงไป
“คุณคะ ขอบพระคุณมากนะคะสำหรับความช่วยเหลือที่คุณมอบให้แก่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ดิฉันพอจะมีเกียรติเรียนเชิญคุณเดินชมสถานที่ของเราสักหน่อยได้ไหมคะ”
“ไม่ต้องค่ะ” พอพูดจบ เจียงอี้หนานก็ลุกขึ้นยืน หยิบกระเป๋าเดินออกไป โดยไม่สนใจหญิงสาวที่มองตามมาด้วยความแปลกใจ
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู เจียงอี้หนานชะงักเท้าลงเล็กน้อย เธอหันกลับไปมองสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าด้วยสายตาโหยหาที่ยากจะพบเห็น
“คุณแม่อธิการ” เสียงพึมพำเบาๆ นั้นจางหายไปในสายลมอย่างรวดเร็ว [จบบท]