บทที่ 14: จ้าวเยว่
พอมีแสงสว่างส่องเข้ามา เจียงอี้หนานก็ลุกขึ้นจากเตียงนอน เธอหยิบผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมที่กองอยู่บนพื้นขึ้นมาถือไว้ จากนั้นเดินออกจากห้องพัก นำผ้าเหล่านั้นไปโยนลงในกะละมังซักผ้าใบใหญ่ ส่วนพวกผ้านวมและเบาะรองนอนที่เก่าจนเปลี่ยนเป็นสีเหลืองนั้น เธอได้จัดการเก็บพวกมันเข้าไปไว้ในมิติส่วนตัวเรียบร้อยแล้วตั้งแต่ก่อนหน้านี้
เจียงอี้หนานต้มน้ำร้อนอีกหนึ่งหม้อใหญ่ ในขณะเดียวกันก็ต้มโจ๊กเอาไว้ในห้องครัว อาศัยช่วงเวลาที่กำลังรอให้โจ๊กสุก เธอจึงนำผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมลงไปแช่ในน้ำ ในยุคสมัยนี้ตามหมู่บ้านชนบทต่างๆ ยังไม่มีการใช้ผงซักฟอกอย่างแพร่หลาย ของแบบนี้จะมีขายก็แต่ในตัวเมืองเท่านั้น ชาวบ้านทุกหลังคาเรือนจึงมักจะซักเสื้อผ้าโดยใช้ผงถั่วหรือฝักสบู่ หากครอบครัวไหนมีฐานะดีขึ้นมาหน่อยก็จะใช้สบู่ก้อนในการทำความสะอาดเสื้อผ้า
ครอบครัวของเจียงอี้หนานเองก็ใช้สบู่ก้อนเช่นเดียวกัน เธอหยิบสบู่มาถูกับผ้าในน้ำและขยี้ไปมาประมาณสิบกว่ารอบ ปล่อยให้ผ้าแช่น้ำทิ้งไว้แบบนั้น สมัยที่คุณย่ายังมีชีวิตอยู่ คุณย่ามักจะเติมผงถั่วผสมลงไปในน้ำด้วยอีกเล็กน้อย
เจียงอี้หนานรู้สึกว่าวิธีการแบบนั้นมันค่อนข้างยุ่งยาก อีกทั้งเธอยังรู้สึกว่ามันซักได้ไม่ค่อยสะอาดเท่าที่ควร เธอจึงตัดสินใจหยิบน้ำยาซักผ้าแบบไม่มีกลิ่นออกมาจากมิติส่วนตัว เทน้ำยาลงไปหนึ่งฝาเต็ม ปล่อยแช่ทิ้งไว้ประมาณสองถึงสามนาทีแล้วจึงลงมือซักขยี้ผ้าจนสะอาดหมดจด
หลังจากซักผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมเสร็จเรียบร้อย ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างจ้าพอดี เจียงอี้หนานจัดการกินมื้อเช้าจนอิ่มท้อง เธอหิ้วตะกร้าใบหนึ่งเดินออกจากบ้าน อาศัยความทรงจำเดิมที่มีอยู่เดินตามหาบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านจนเจอ
ในช่วงเวลานี้ภายในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านมีเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งมีอายุมากกว่าเธอสองปีอยู่ตามลำพัง เด็กสาวคนนี้คือจ้าวเยว่ซึ่งเป็นลูกสาวคนเล็กของหวังเหมยฮวานั่นเอง
จ้าวเยว่กำลังนั่งคัดแยกผักป่าอยู่บริเวณลานบ้าน เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู เธอจึงหันไปมองและเห็นเจียงอี้หนานยืนอยู่ตรงหน้าบ้านของตัวเอง เธอเข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้กินมื้อเช้า เด็กสาวจึงวิ่งเข้าไปในห้องครัวโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงไม่นานเธอก็เดินกลับออกมาพร้อมกับแป้งทอดหนึ่งชิ้น ยื่นมันไปตรงหน้าเจียงอี้หนานพร้อมกับส่งยิ้มกว้างให้อย่างเป็นมิตร
เจียงอี้หนานเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เมื่อเห็นเด็กสาววิ่งหนีไป เธอจึงคิดว่าอีกฝ่ายคงจะรู้สึกกลัวตัวเอง ในขณะที่เธอกำลังจะหันหลังเดินกลับบ้าน เด็กสาวคนนั้นก็วิ่งกลับออกมาเสียก่อน แถมยังเอาแป้งทอดมาให้เธออีกหนึ่งชิ้น การกระทำนี้ทำให้เจียงอี้หนานชะงักฝีเท้าอยู่กับที่ด้วยความประหลาดใจ
จ้าวเยว่เห็นเจียงอี้หนานไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง จึงส่งยิ้มและส่งเสียงทักทาย
“กินสิ แม่ฉันเล่าให้ฟังตอนที่เอาแป้งทอดไปให้เธอกินเมื่อวาน เธอเองก็ชมว่ามันอร่อยมาก ชิ้นนี้แม่ฉันก็เพิ่งจะทอดเสร็จเมื่อเช้านี้เอง รีบกินตอนที่ยังร้อนอยู่เถอะ”
เจียงอี้หนานมองจ้าวเยว่ด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดาความรู้สึก เธอส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันกินมื้อเช้ามาเรียบร้อยแล้ว”
จ้าวเยว่คิดว่าเจียงอี้หนานกำลังรู้สึกเกรงใจ เธอจึงตัดสินใจยัดแป้งทอดชิ้นนั้นใส่ลงไปในกระเป๋าเสื้อของเจียงอี้หนานเสียเลย เด็กสาวยิ้มกว้างอย่างสดใส
“กินเถอะ กินเถอะนะ มันอร่อยมากจริงๆ”
เจียงอี้หนานหยุดชะงักไปเล็กน้อย เธอเลือกที่จะไม่ปฏิเสธความหวังดีนี้อีกต่อไป จึงส่งยิ้มและพยักหน้าตอบรับ
ใครจะไปคิดว่าพอจ้าวเยว่เห็นเจียงอี้หนานยิ้มออกมา เด็กสาวจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก กว่าจะเรียกสติกลับคืนมาได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่
“อี้หนาน เธอยิ้มแล้ว ฮี่ฮี่ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเห็นเธอยิ้ม เธอยิ้มได้สวยมากเลยนะ สวยยิ่งกว่าดอกไม้เสียอีก”
เจียงอี้หนานหุบรอยยิ้มลงอย่างรวดเร็ว เธอส่งตะกร้าผักในมือไปให้จ้าวเยว่
“เมื่อวานพี่ชายของเธอเอาฟืนไปส่งให้ที่บ้านของฉัน นี่คือมันฝรั่งกับผักกาดขาวที่ฉันเอามาจากบ้าน ถือเป็นการขอบคุณพวกเธอมากนะคะ”
“เอามาให้พวกเราเหรอ ไม่ต้องหรอกอี้หนาน แม่ของฉันสอนเอาไว้เสมอ เรื่องไหนที่พอจะช่วยเหลือกันได้ก็ต้องช่วย อีกอย่างตอนนี้เธอก็ยังเด็กแถมยังต้องอยู่ตัวคนเดียว มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ เธอเก็บเอาไว้กินเองเถอะ ในห้องใต้ดินที่บ้านของฉันยังมีผักพวกนี้เก็บเอาไว้อีกตั้งเยอะแยะ ส่วนเรื่องที่พี่ชายฉันเอาฟืนไปส่งให้ มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เขาแรงเยอะจะตายไป”
เจียงอี้หนานไม่ชอบติดค้างบุญคุณใคร เมื่อเห็นว่าจ้าวเยว่ปฏิเสธที่จะรับของ เธอจึงปรายตามองไปยังตะกร้าไม้ไผ่ที่วางอยู่บนพื้น หญิงสาวก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ จัดการเทมันฝรั่งและผักกาดขาวในตะกร้าของตัวเองลงไปทั้งหมด จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับออกไปทางประตู
“เอ๊ะ อี้หนาน เธอ”
จ้าวเยว่มองตามแผ่นหลังของเจียงอี้หนานที่เดินห่างออกไปไกล เด็กสาวหยุดชะงักไปเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็เลือกที่จะยืนรออย่างเชื่อฟังอยู่ภายในบ้านโดยไม่ได้วิ่งตามออกไป ริมฝีปากของเธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“อี้หนานคนนี้ก็ไม่ได้ดูน่ารำคาญเหมือนที่คนอื่นเขาพูดกันสักหน่อย ก็แค่เป็นคนพูดน้อยเท่านั้นเอง แบบนี้ก็ดีออกจะตายไป พี่ใหญ่พูดถูกจริงๆ ข่าวลือพวกนั้นเชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด”
พอพูดจบจ้าวเยว่ก็จัดการรวบรวมข้าวของที่เจียงอี้หนานทิ้งเอาไว้ นำพวกมันไปเก็บไว้ในห้องครัวให้เรียบร้อย ก่อนจะกลับมานั่งคัดแยกผักป่าของตัวเองต่อไป
[จบบท]