บทที่ 15: เด็กสาวผู้น่าสงสาร
เจียงอี้หนานเดินทอดน่องตามเส้นทางเพื่อกลับบ้านเรือนของตนเอง ห่างออกไปไม่ไกลนักมีกลุ่มชาวบ้านกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในแปลงนา สายตาหลายคู่ต่างลอบมองมาที่เจียงอี้หนานโดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขาชี้ชวนกันดูพร้อมกับจับกลุ่มพูดคุยซุบซิบถึงเรื่องราวบางอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หวังเหมยฮวาผู้เป็นภรรยาของหัวหน้าหมู่บ้านและควบตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มสตรีเดินก้าวเท้าอย่างมาดมั่นตรงเข้ามาหา เธอหยุดยืนอยู่ข้างกลุ่มคนที่กำลังคุยกันอย่างออกรส หญิงกลางคนปรายตามองแผ่นหลังของเจียงอี้หนานครู่หนึ่งก่อนจะส่งเสียงเอ่ยถามด้วยความรำคาญใจ
“พวกเธอทำอะไรกันอยู่ ไม่อยากได้คะแนนทำงานกันแล้วหรือคะ”
กลุ่มคนเหล่านั้นรีบสลายตัวแยกย้ายไปคนละทิศคนละทางอย่างรวดเร็ว มีเพียงสตรีหน้าหนาสองสามคนที่ยังคงรั้งอยู่ พวกเธอรีบดึงแขนหวังเหมยฮวาเอาไว้พร้อมกับชี้มือไปยังแผ่นหลังของเจียงอี้หนานและกระซิบกระซาบเสียงเบา
“เหมยฮวา เธอว่าต่อไปอี้หนานจะเป็นอย่างไรต่อไปคะ คุณย่าของเธอเพิ่งจากไป เด็กคนนั้นจะยังได้ไปโรงเรียนอยู่ไหม ฉันได้ยินลูกสาวที่บ้านบอกมา อี้หนานเรียนเก่งมากเลยนะคะ ถ้าไม่ได้เรียนต่อคงเสียดายแย่เลยค่ะ”
สตรีอีกคนรีบพยักหน้าเห็นด้วยและเอ่ยสมทบ
“จริงด้วยค่ะเหมยฮวา ถึงแม้อี้หนานจะเป็นเด็กเงียบขรึมไปสักหน่อย ฉันก็เคยได้ยินเรื่องที่เธอเรียนเก่งมาเหมือนกัน คุณครูที่โรงเรียนยังฝากให้เด็กที่บ้านฉันกลับมาถามข่าวคราวของเธอเลยนะคะ”
เสียงพูดคุยสลับกันไปมาของบรรดาเพื่อนบ้านทำเอาหวังเหมยฮวารู้สึกปวดหัว หญิงกลางคนพอจะจับใจความสำคัญของเรื่องราวทั้งหมดได้จึงเอ่ยตัดบท
“รอเลิกงานแล้วฉันจะไปถามไถ่ดูเองค่ะ เอาละ เลิกคุยแล้วแยกย้ายกันไปทำงานได้แล้ว”
ทางด้านเจียงอี้หนานไม่ได้รับรู้เลยสักนิดถึงความห่วงใยที่ชาวบ้านมีต่อเรื่องการเรียนของตนเอง หญิงสาวเดินกลับมาถึงบ้านก็ลงมือปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดลานบ้าน เริ่มจากกวาดเศษใบไม้ใบหญ้าตามพื้น จากนั้นจึงขัดห้องน้ำซ้ำอีกหลายรอบ เพียงเท่านี้ภายภาคหน้าเธอก็สามารถอาบน้ำชำระล้างร่างกายได้อย่างสุขสบายใจแล้ว
ในขณะที่เจียงอี้หนานกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดบ้านเรือนของตนเอง ทางฝั่งของหวังเหมยฮวาก็เพิ่งเดินกลับมาถึงบ้านเช่นเดียวกัน หญิงกลางคนเตรียมตัวเข้าครัวทำอาหารกลางวันให้คนในครอบครัวรับประทาน จ้าวเยว่ผู้เป็นลูกสาวคนเล็กเห็นมารดากลับมาก็รีบกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามาหาด้วยความร่าเริง
จ้าวเยว่ยืนพิงกรอบประตูห้องครัวพลางทอดสายตามองมารดาที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการหยิบจับข้าวของในห้อง เด็กสาวฉีกยิ้มกว้างและส่งเสียงเจื้อยแจ้ว
“แม่คะ เมื่อเช้านี้อี้หนานแวะมาหาที่บ้านค่ะ เธอเอาหัวมันฝรั่งกับผักกาดขาวมาให้พวกเราตั้งเยอะแยะเลย ฉันเลยเอาแป้งทอดที่แม่เหลือไว้เมื่อเช้าให้เธอไปค่ะ”
หวังเหมยฮวาหยุดมือจากการทำอาหารและหันมาถามด้วยความตกใจ
“อะไรนะ อี้หนานเอาของมาให้บ้านเราเหรอ แล้วลูกก็รับเอาไว้เนี่ยนะคะ”
จ้าวเยว่เงยหน้ามองหวังเหมยฮวาด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ เด็กสาวไม่เข้าใจเลยสักนิดถึงสาเหตุที่มารดาต้องแสดงสีหน้าร้อนรนเช่นนั้น เธอจึงรีบอธิบาย
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะรับของพวกนั้นไว้เลยนะคะ แม่อี้หนานต่างหากล่ะคะ เธออาศัยจังหวะที่ฉันเผลอวางของทิ้งไว้ในบ้านแล้วก็รีบเดินออกไปเลย เธอบอกแค่เพียงคำขอบคุณที่พี่ชายคนโตอุตส่าห์เอาฟืนไปส่งให้ที่บ้านค่ะ”
เดิมทีหวังเหมยฮวาตั้งใจจะนำของทั้งหมดกลับไปคืนให้ถึงมือ แต่พอได้ยินลูกสาวคนเล็กอธิบายเรื่องราวทั้งหมด ความคิดเหล่านั้นก็พลันมลายหายไป อี้หนานเป็นเด็กเงียบขรึมไม่ค่อยช่างพูดช่างเจรจาก็จริง แต่ลึกๆ แล้วจิตใจของเด็กคนนั้นค่อนข้างอ่อนไหว เธอไม่ชอบรับความหวังดีจากใครฟรีๆ เพราะมักจะคิดไปเองว่าผู้คนเหล่านั้นกำลังสมเพชเวทนาตนเองอยู่
“แม่คะ แม่ แม่กำลังคิดอะไรอยู่หรือคะ”
หวังเหมยฮวาได้สติกลับคืนมาจึงส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ได้คิดอะไรหรอกค่ะ ในเมื่อเธอตั้งใจเอามาให้ก็ช่างมันเถอะ คราวหน้าลูกห้ามรับของจากเธออีกนะคะ ถ้าเธออาศัยจังหวะที่ลูกเผลอเอาของมาวางไว้อีก ลูกก็ต้องรีบวิ่งตามไปคืนให้ถึงมือ ตอนนี้ที่บ้านหลังนั้นเหลือแค่เธอคนเดียวแถมอายุยังน้อยกว่าลูกตั้งสองปี ชีวิตของเด็กคนนั้นไม่ง่ายเลย พวกเราพอจะช่วยอะไรได้ก็ต้องคอยช่วยเหลือกันไปค่ะ”
จ้าวเยว่พยักหน้ารับอย่างแข็งขันพร้อมกับยกมือขึ้นตบอกตัวเองเพื่อรับปากมารดา
“แม่วางใจได้เลยค่ะ ฉันต้องทำตามที่แม่สั่งแน่นอน อ้อ วันนี้ฉันเห็นอี้หนานยิ้มด้วยนะคะ ไม่เห็นเหมือนกับที่พวกคุณป้าคุณน้าในหมู่บ้านเอาไปพูดกันเลย อี้หนานไม่ได้เป็นเด็กนิสัยไม่น่ารักแบบที่พวกเขาบอกสักหน่อย เธอแค่เป็นคนไม่ค่อยชอบพูดก็เท่านั้นเอง เวลายิ้มอี้หนานดูสวยมากเลยนะคะ สวยมากจริงๆ วันนี้ฉันเห็นกับตาตัวเองเลย สวยมากเลยค่ะ”
หวังเหมยฮวาได้ฟังคำพูดเจื้อยแจ้วของลูกสาวคนเล็กก็หลุดหัวเราะออกมา หญิงกลางคนส่ายหน้าไปมาเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวกลับไปวุ่นวายกับการทำอาหารกลางวันต่อ
จ้าวเยว่เห็นมารดาไม่ยอมโต้ตอบอะไรกลับมาก็รู้สึกหมดสนุก เด็กสาวจึงตัดสินใจวิ่งออกไปหาพี่ชายคนโตเพื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟังต่อแทน
ทางฝั่งของเจียงอี้หนาน หลังจากปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดบ้านเรือนเสร็จเรียบร้อยและรับประทานอาหารกลางวันจนอิ่มท้อง หญิงสาวก็เตรียมตัวหิ้วตะกร้าเดินออกจากบ้านเพื่อตามรอยชาวบ้านคนอื่นๆ ขึ้นภูเขาไปเก็บผักป่า แม้ว่าเสบียงอาหารในมิติส่วนตัวของเธอจะมากมายก่ายกองชนิดที่ใช้กินไปได้อีกหลายภพหลายชาติก็ไม่มีวันหมด แต่สถานะของเธอในตอนนี้คือเด็กกำพร้า ในสายตาของคนนอกเธอเป็นเพียงเด็กสาวผู้น่าสงสารคนหนึ่งเท่านั้น หากวันๆ เอาแต่เก็บตัวอุดอู้ซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านโดยไม่ยอมออกไปทำงานหาเลี้ยงชีพ เรื่องนี้คงกลายเป็นจุดสนใจและสร้างความสงสัยให้แก่ผู้คนรอบข้างอย่างแน่นอน
[จบบท]