บทที่ 17: เก็บผักป่า
“อ๊ะ อี้หนาน ทางนั้น พวกเรารีบไปตรงนั้นกันเถอะ” จ้าวเยว่ร้องเรียกพลางยื่นมือไปดึงแขนของเจียงอี้หนานเอาไว้ นิ้วชี้ของเด็กสาวชี้ตรงไปยังทิศทางหนึ่งพร้อมกับเอ่ยปากบอกกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ
เจียงอี้หนานถูกจ้าวเยว่กึ่งลากกึ่งจูงไปตรงนั้น เด็กสาวชี้ไปที่พื้นดินด้วยความตื่นเต้น “อี้หนานเธอมาดูนี่สิ ตรงนี้มีผักป่าเยอะแยะไปหมดเลย พวกเรารีบเก็บกันเถอะ ไม่อย่างนั้นตอนบ่ายคงโดนคนอื่นเก็บไปหมดแน่เลย” พอพูดจบเธอก็นั่งยองลงกับพื้น ลงมือเก็บผักป่าใส่ตะกร้ากำแล้วกำเล่า
เดิมทีเจียงอี้หนานตั้งใจเพียงแค่ออกมาทำท่าทีเก็บผักป่าเพื่อใช้บังหน้าสายตาผู้คนเท่านั้น หญิงสาวไม่ได้กะจะเก็บกลับไปมากมายอะไรนัก แต่เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นและตื่นเต้นดีใจของจ้าวเยว่ วันนี้เธอคงจะทำแค่พฤติกรรมบังหน้าไม่ได้เสียแล้ว เมื่อเห็นว่าจ้าวเยว่หันหน้ามามองทางนี้ เจียงอี้หนานจึงเม้มริมฝีปากเข้าหากัน หญิงสาวค่อยทิ้งตัวนั่งยองลงบนพื้น ลงมือเก็บผักป่าเป็นเพื่อนอีกฝ่ายอย่างว่าง่าย
ทั้งสองคนช่วยกันเก็บผักป่าอยู่ตรงนั้นนานถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม ถึงกระนั้นก็เพิ่งจะเก็บผักป่าบริเวณนี้ไปได้เพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น เมื่อเห็นว่าจ้าวเยว่ยังคงก้มหน้าก้มตาตั้งใจจะเก็บต่อไป เจียงอี้หนานก็ยื่นมือไปดึงชายเสื้อของเด็กสาวเบาๆ
“พรุ่งนี้พวกเราค่อยมาใหม่เถอะค่ะ วันนี้เก็บกันมาเยอะมากแล้ว แค่นี้น่าจะพอกินไปได้ตั้งสองสามวันเลยนะคะ”
จ้าวเยว่แสดงท่าทีเสียดายออกมา
“อี้หนาน ถ้าปล่อยทิ้งไว้ถึงพรุ่งนี้มันอาจจะโดนคนอื่นเก็บไปหมดแล้วก็ได้นะ พวกเราเก็บเพิ่มกันอีกสักหน่อยเถอะนะ”
เจียงอี้หนานไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก หญิงสาวเพียงแค่เบนสายตาไปมองดูตะกร้าของจ้าวเยว่ ความหมายในแววตานั้นสื่อออกมาอย่างชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำอธิบายใดให้มากความ
จ้าวเยว่เพิ่งจะรู้สึกตัว เด็กสาวมองตามสายตาของเจียงอี้หนานไป จึงเห็นว่าตอนนี้ภายในตะกร้าของตนเองมีผักป่าอัดแน่นจนเต็มปริ่มล้นขอบตะกร้าไปหมดแล้ว เธอจึงจำใจต้องยอมแพ้ ค่อยหยัดตัวลุกขึ้นยืนอย่างอ้อยอิ่ง
“เข้าใจแล้วล่ะ งั้นพวกเรากลับกันเถอะ พรุ่งนี้ค่อยแวะมาดูใหม่ก็แล้วกัน”
ท่าทางอาลัยอาวรณ์ของจ้าวเยว่ ทำให้เจียงอี้หนานเผลอหลุดหัวเราะออกมา
จ้าวเยว่มองหน้าเจียงอี้หนานราวกับกำลังมองดูสิ่งมหัศจรรย์ ใบหน้าของเด็กสาวเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนถึงขั้นเหม่อลอยไปชั่วขณะ
“โอ้โหอี้หนาน เวลายิ้มแล้วเธอสวยมากเลยนะ ต่อไปเธอต้องยิ้มให้บ่อยกว่านี้นะรู้ไหม”
เจียงอี้หนานรีบหุบรอยยิ้มลงทันควัน หญิงสาวมองดูสีหน้าผิดหวังของจ้าวเยว่
“กลับกันเถอะค่ะ”
เมื่อพูดจบเธอก็หิ้วตะกร้าเดินนำลงจากภูเขาไป
“อ้าวอี้หนาน เธอรอฉันด้วยสิ” จ้าวเยว่รีบหิ้วตะกร้าวิ่งตามหลังเจียงอี้หนานไปติดๆ ภายในใจของเธอเอาแต่นึกถึงเหตุการณ์ตอนที่เจียงอี้หนานเป็นฝ่ายดึงเสื้อของตนเองเมื่อครู่นี้
มือขวาของจ้าวเยว่หิ้วตะกร้าเอาไว้ ส่วนมือซ้ายก็กุมมือของเจียงอี้หนาน เด็กสาวเดินกระโดดโลดเต้นพูดคุยเจื้อยแจ้วไปตลอดเส้นทาง
เจียงอี้หนานปรายตามองข้อมือของจ้าวเยว่ที่ถูกหูตะกร้ากดทับจนกลายเป็นรอยแดง หญิงสาวดึงตะกร้าใบนั้นมาถือเอาไว้เงียบๆ แล้วเดินมุ่งหน้าต่อไปตามปกติ
จ้าวเยว่ชะงักฝีเท้าลง เด็กสาวมองดูแผ่นหลังของเจียงอี้หนานด้วยความรู้สึกเหม่อลอย
“ยังไม่เดินอีกเหรอคะ”
น้ำเสียงเรียบเฉยของเจียงอี้หนานดังลอยมาจากด้านหน้า ใบหน้าของจ้าวเยว่ปรากฏรอยยิ้มกว้าง เด็กสาวกระโดดโลดเต้นวิ่งตามเจียงอี้หนานไป จากนั้นก็เริ่มดึงตัวเธอมาชวนคุยต่อ ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่แล้วเธอจะเป็นฝ่ายพูดอยู่คนเดียว และเจียงอี้หนานก็ทำเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับสั้นๆ กลับมาบ้างเป็นบางครั้ง หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นมาทำท่าทีเย็นชาแบบนี้ใส่ จ้าวเยว่คงสะบัดหน้าเดินหนีไปนานแล้ว ทว่าพอคนที่ทำแบบนั้นคือเจียงอี้หนาน จ้าวเยว่กลับรู้สึกมีความสุขเสียอย่างนั้น
ระหว่างทางพวกเธอเดินสวนกับผู้ใหญ่หลายคนที่กำลังเตรียมตัวไปทำงาน และยังมีเด็กๆ อีกหลายคนที่กำลังหิ้วตะกร้าเตรียมตัวขึ้นเขาไปเก็บผักป่า จ้าวเยว่เอ่ยทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง เด็กสาวยังบอกตำแหน่งที่เพิ่งค้นพบดงผักป่าให้บรรดาเด็กๆ ฟังอีกด้วย
เจียงอี้หนานมองดูใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสของจ้าวเยว่ ภายในใจของเธอเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา หญิงสาวใช้สายตาเรียบเฉยมองไปที่จ้าวเยว่
“เธอเพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอคะว่ากลัวคนอื่นจะมาเจอเข้า แล้วทำไมถึงไปบอกพวกเขาละคะ”
จ้าวเยว่ทำหน้างุนงงไปชั่วขณะก่อนจะส่งเสียงหัวเราะและอธิบายให้ฟัง
“ตอนแรกฉันก็กลัวพวกเขาจะไปเจอนั่นแหละ แต่พอฉันลองมาคิดดูดีๆ พ่อกับแม่ของฉันเคยสอนเอาไว้ว่าคนเราต้องไม่เห็นแก่ตัว พวกเราทุกคนล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น เดินไปทางไหนก็ต้องเจอหน้ากันตลอด ชีวิตของแต่ละคนก็ไม่ได้สุขสบายอะไร ในเมื่อผักป่ามีเยอะแยะขนาดนั้น ถ้าเก็บจนหมดแล้วก็ค่อยไปหาที่ใหม่เอาก็ได้นี่นา ฮี่ๆ”
“อืม เธอถึงบ้านแล้วค่ะ” เจียงอี้หนานหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตูบ้านของจ้าวเยว่ หญิงสาววางตะกร้าของเด็กสาวลงบนพื้นตรงหน้าประตู ก่อนจะหมุนตัวเดินมุ่งหน้ากลับไปทางบ้านของตนเอง
จ้าวเยว่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาป้องปากเป็นรูปโทรโข่ง เด็กสาวตะโกนไล่หลังเจียงอี้หนานด้วยเสียงอันดัง
“อี้หนาน พรุ่งนี้ตอนเที่ยงฉันจะไปหาเธอที่บ้านนะ เธอต้องรอฉันอยู่ที่บ้านดีๆ เข้าใจไหม”
[จบบท]