บทที่ 18: แขกผู้มาเยือนยามเย็น
เจียงอี้หนานเดินห่างออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว เธอได้ยินเสียงของจ้าวเยว่ตะโกนไล่หลังมา หญิงสาวไม่ได้หันหน้ากลับไปมอง เพียงแค่ยกมือขึ้นโบกไปมาเพื่อเป็นสัญญาณบ่งบอกให้อีกฝ่ายรับรู้ว่าเธอได้ยินแล้ว
จ้าวเยว่ยืนอยู่บริเวณหน้าประตูบ้าน เธอทอดสายตามองส่งเจียงอี้หนานเดินจากไปจนสุดสายตา กระทั่งร่างของเพื่อนใหม่ลับหายไปจากวิสัยทัศน์ เด็กสาวจึงหมุนตัวเตรียมพร้อมเดินกลับเข้าไปในบ้าน
จ้าวเฉิงเดินมาถึงหน้าประตูบ้านพอดี ชายหนุ่มสังเกตเห็นน้องสาวคนเล็กของตัวเองกำลังยืนเหม่อมองไปทางทิศทางหนึ่ง
"ช่วงพักกลางวันแบบนี้เธอออกไปไหนมา"
สายตาของชายหนุ่มเลื่อนไปหยุดอยู่ตรงผักป่าบนพื้น เขาชี้มือไปทางจ้าวเยว่
"น้องเล็ก เธอออกไปเก็บผักป่ามาเหรอ ใครอนุญาตให้เธอไป เธอไม่รู้หรือไงว่าบนภูเขามีงูและแมลงมีพิษเยอะแยะไปหมด แม่ของเราก็เคยเตือนเอาไว้แล้วไม่ใช่หรือไงว่าอย่าขึ้นไปบนนั้นคนเดียว"
จ้าวเยว่เห็นพี่ชายคนโตเริ่มมีน้ำเสียงดุ เด็กสาวจึงรีบยื่นมือไปดึงชายเสื้อของเขาเอาไว้ พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจง
"พี่ใหญ่ ฉันไม่ได้ขึ้นไปบนภูเขาคนเดียวเสียหน่อย ฉันไปกับเจียงอี้หนานต่างหาก"
เด็กสาวยกตะกร้าในมือขึ้นสูงราวกับต้องการโอ้อวดผลงาน
"พี่ใหญ่ดูสิ ฉันเก็บผักป่ามาได้เยอะแยะเลย ฉันกับอี้หนานไปเจอดงผักป่ากว้างมาก"
"อะไรนะ เธอไปกับอี้หนานเหรอ พวกเธอสองคนไปสนิทสนมกันตั้งแต่เมื่อไหร่"
ความสงสัยของจ้าวเฉิงไม่ใช่เรื่องแปลก แม้ว่าน้องสาวคนเล็กของเขาจะไม่ได้เกลียดชังเจียงอี้หนาน ประกอบกับเขาก็ไม่เคยเห็นเธอแสดงท่าทีชื่นชอบอีกฝ่ายมาก่อน ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาทั้งสองคนแทบจะไม่เคยพูดคุยกันเลยด้วยซ้ำ
จ้าวเยว่ส่งยิ้มกว้าง
"ตอนกลางวันฉันกำลังวิ่งเล่นอยู่ในลานบ้าน ฉันเห็นอี้หนานถือตะกร้าเดินออกไปข้างนอก ฉันก็เลยลองเอ่ยปากถามดู เธอตอบฉันว่าจะขึ้นไปเก็บผักป่าบนภูเขา ฉันก็เลยขอตามเธอไปด้วย พรุ่งนี้ตอนเที่ยงพวกเราก็นัดกันว่าจะขึ้นไปเก็บผักป่าอีกรอบค่ะ"
จ้าวเฉิงมองดูน้องสาวที่กำลังแสดงสีหน้าท่าทางราวกับจะบอกว่าอย่ามาอิจฉากันเสียให้ยาก ชายหนุ่มตัดสินใจไม่พูดอะไรต่อ เขาคว้าจอบแล้วเดินออกจากบ้านไปทำหน้าที่ของตัวเอง
ทางด้านเจียงอี้หนาน หญิงสาวเดินทางกลับมาถึงบ้านพักของตัวเอง เธอจัดการนำผักป่าออกมาล้างทำความสะอาดตามความทรงจำเดิมที่มีอยู่ จากนั้นจึงนำไปวางเรียงผึ่งเอาไว้ในกระด้ง แล้วเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อต้มน้ำร้อน
เธอเดินไปจัดการลงกลอนประตูหน้าบ้านให้เรียบร้อย ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดเดิมที่เปรอะเปื้อนออก หญิงสาวเดินมาทรุดตัวลงนั่งตรงธรณีประตูห้องโถง เธอเหม่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้ากว้าง
ตั้งแต่จำความได้ เด็กผู้หญิงรอบตัวที่เจียงอี้หนานเคยพบเจอ มักจะไม่ค่อยแสดงความเป็นมิตรกับเธอสักเท่าไหร่นัก สาเหตุส่วนใหญ่อาจเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของเธอที่ดูโดดเด่นกว่าคนทั่วไป สิ่งนี้มักจะไปกระตุ้นความอิจฉาริษยาในใจของพวกเธอเหล่านั้น ในขณะเดียวกัน ผู้คนเพศตรงข้ามที่เข้ามาทำความรู้จักก็มักจะแอบแฝงจุดประสงค์บางอย่างเอาไว้เสมอ ด้วยเหตุผลเหล่านี้ เจียงอี้หนานจึงมักจะสร้างกำแพงและผลักไสคนแปลกหน้าออกไปจากชีวิตมาตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก มันไม่ใช่ความหวาดกลัว เป็นการปฏิเสธและผลักไสจากส่วนลึกของจิตใจ
สำหรับจ้าวเยว่ในวันนี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะอายุของเธอยังน้อย ทำให้กำแพงความระแวดระวังในใจของเจียงอี้หนานไม่ได้ก่อตัวสูงนัก ประกอบกับตัวเธอเองก็ไม่ใช่คนชอบเข้าสังคม เป็นคนที่ค่อนข้างเก็บตัวและต้องใช้เวลานานมากในการเปิดรับใครสักคน หากวันนี้เด็กสาวอย่างจ้าวเยว่ไม่เป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อน พวกเธอทั้งสองคนก็คงจะไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักกันเลย
เจียงอี้หนานนึกถึงเรื่องราวของจ้าวเยว่ รอยยิ้มบางเบาก็ปรากฏขึ้นบนมุมปากของเธอโดยไม่รู้ตัว เด็กคนนั้นเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักมากคนหนึ่ง
เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่พวกเธอนัดหมายจะไปเก็บผักป่าด้วยกันในวันพรุ่งนี้ ภายในใจของเจียงอี้หนานที่มักจะว่างเปล่าอยู่เสมอกลับมีความอบอุ่นสายหนึ่งพาดผ่าน แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ความอบอุ่นสายเล็กๆ กลับสามารถสร้างความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากเดิม
ในระหว่างที่เจียงอี้หนานกำลังยกแขนขึ้นเท้าคางพร้อมกับปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล เสียงน้ำเดือดพล่านจากในห้องครัวก็ดังแว่วมากระทบโสตประสาท มันช่วยดึงสติของคนที่กำลังเหม่อลอยให้กลับคืนมา หญิงสาวคว้าถังน้ำไม้แล้วลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปในห้องครัว เธอใช้กระบวยตักน้ำร้อนที่ต้มจนเดือดเทลงไปในถังไม้ จากนั้นจึงหิ้วถังน้ำออกมาที่ลานบ้าน เธอเทน้ำร้อนลงในกะละมัง นำเสื้อผ้าที่สวมใส่เมื่อช่วงกลางวันลงไปแช่ แล้วแอบนำน้ำยาซักผ้าแบบไร้กลิ่นจากในมิติออกมาเทผสมลงไป
หญิงสาวจัดการตักน้ำไปอาบชำระร่างกายจนสะอาดสดชื่น เมื่อเดินออกมาจากห้องน้ำ เสื้อผ้าที่แช่เอาไว้ก็พร้อมสำหรับการซักทำความสะอาดพอดี เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงมื้อเย็น เจียงอี้หนานเดินไปคุ้ยหาหัวมันเทศที่เธอโยนหมกเอาไว้ใต้เตาไฟในระหว่างที่กำลังต้มน้ำร้อน เธอหยิบมันขึ้นมาปัดขี้เถ้าออกและกำลังเตรียมตัวจะบิออกเพื่อลิ้มรสชาติ จังหวะนั้นเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากทางหน้าบ้าน
เจียงอี้หนานวางมันเทศในมือลง เธอเดินตรงไปเปิดประตูบานใหญ่ เมื่อมองออกไปก็พบว่าหวังเหมยฮวากำลังยืนอยู่ตรงนั้น
"คุณป้ามีธุระอะไรหรือเปล่าคะ"
หวังเหมยฮวาส่งยิ้มกว้างจนตาหยี
"พอป้ากลับไปถึงบ้าน ป้าก็บังเอิญได้ยินเยว่เยว่เล่าเรื่องของวันนี้ให้ฟัง เด็กคนนั้นบอกว่าตอนเที่ยงพวกหนูสองคนขึ้นไปเก็บผักป่าด้วยกันใช่ไหม อี้หนาน ป้ามาหาหนูก็เพื่อจะบอกว่า วันหลังถ้าหนูจะขึ้นไปเก็บผักป่าบนภูเขาอีก หนูต้องแวะไปเรียกเยว่เยว่ให้ไปเป็นเพื่อนด้วยนะ อย่าขึ้นไปบนภูเขาคนเดียว บนนั้นมันอันตรายมาก"
[จบบท]