บทที่ 23: ความฝันในยามค่ำคืน
ระหว่างทางกลับบ้าน จ้าวเยว่เอาแต่พูดคุยเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน เจียงอี้หนานและจ้าวเยวี่ยคอยส่งเสียงตอบรับเธอเป็นระยะ จ้าวเยว่ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับรูปแบบการสนทนาเช่นนี้ เธอจึงยิ่งพูดคุยอย่างกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก
หลังจากแยกย้ายกับจ้าวเยว่ เจียงอี้หนานก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน หญิงสาวหยิบนมและขนมปังจากมิติออกมาทาน ตอนกลางวันที่โรงเรียนเธอไม่กล้าเอาอาหารออกมา และไม่ได้ทานมื้อเที่ยงด้วยซ้ำ ท้องของเธอจึงหิวโหยจนแทบจะทนไม่ไหว ตอนที่มองดูคนที่นำกล่องข้าวมารับประทาน เจียงอี้หนานรู้สึกขึ้นมาว่า ถึงจะเป็นแค่หมั่นโถวหยาบๆ สักก้อน ตัวเธอก็ไม่รังเกียจเลยสักนิด
เธอเคี้ยวขนมปังพร้อมกับต้มน้ำร้อนไปด้วย ตอนนี้อากาศหนาวเย็น ชาวบ้านหลายครัวเรือนจะอาบน้ำกันเพียงไม่กี่วันต่อครั้ง แต่เจียงอี้หนานรับเรื่องแบบนี้ไม่ได้ ถึงจะเป็นฤดูหนาวเธอก็ต้องอาบน้ำทุกวัน ไม่เช่นนั้นตอนล้มตัวลงนอนบนเตียงเธอจะรู้สึกไม่สบายตัวไปเสียทุกส่วน
เมื่อทานจนอิ่มท้อง เจียงอี้หนานก็เดินไปที่ห้องนอนเพื่อนำเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาวออกมาซักทำความสะอาดทั้งหมด ขืนรอจนถึงช่วงฤดูหนาวจริงๆ จะจัดการได้ไม่ทันเวลา
ระหว่างที่อาบน้ำเธอก็คิดทบทวนเรื่องราวต่างๆ ไปด้วย ตอนนี้คนในหมู่บ้านไม่รู้เรื่องที่เธอมีเงินก้อนโตอยู่ในมือ แล้วตอนนี้เธอก็ไม่ต้องไปโรงเรียนทุกวันแล้ว เธอจึงต้องหาอะไรทำสักหน่อย ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะเกิดความสงสัยได้ ที่บ้านมีแค่เด็กตัวเล็กๆ อย่างเธอเพียงคนเดียว หากดึงดูดคนไม่ดีเข้ามาก็คงจบเห่กันพอดี
ในใจของเธอครุ่นคิดวางแผน พรุ่งนี้เธอเตรียมตัวจะไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน ถึงจะทำงานใช้แรงงานไม่ได้ แต่การดูแลวัวกับแกะ หรือถอนหญ้าให้หมูก็ยังพอทำไหว การได้แต้มงานวันละ 2 ถึง 3 แต้มก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูตัวเอง อย่างน้อยในสายตาของคนนอกก็มองแบบนั้น
หลังจากอาบน้ำเสร็จ เจียงอี้หนานนำน้ำที่เหลือทั้งหมดไปเทลงในโอ่งน้ำด้านนอกห้องครัว เพื่อเตรียมไว้ใช้ซักผ้าในวันหลัง โอ่งน้ำหน้าประตูห้องครัวค่อนข้างพิเศษ มันถูกสกัดขึ้นมาจากหิน เป็นโอ่งที่มีขนาดใหญ่มาก ตามปกติแล้วน้ำที่ใช้ซักผ้าก็จะตักออกมาจากโอ่งใบนี้ ด้านบนมีแผ่นไม้ปิดทับเอาไว้
หญิงสาวมองดูโอ่งน้ำที่มีน้ำเหลืออยู่ไม่มาก เจียงอี้หนานจึงไปตักน้ำจากบ่อมาอีก 7 ถึง 8 ถังเพื่อเติมน้ำในโอ่งให้เต็ม จากนั้นเธอจึงหันหลังกลับเข้าห้อง เธอวางหนังสือที่นำกลับมาจากโรงเรียนไว้บนตู้ และหยิบชุดผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่เน้นเพิ่มความชุ่มชื้นจากมิติออกมาทาบนใบหน้า สาเหตุหลักเป็นเพราะผิวหน้าของเธอแห้งกร้านมากเกินไป น่าจะเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศของที่นี่ คนในหมู่บ้านต่างก็มีสภาพผิวแบบนี้เช่นกัน
เจียงอี้หนานล้มตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด แสงไฟสลัวส่องสว่างอยู่ภายในห้อง เจียงอี้หนานถือหนังสือในมือแล้วเปิดอ่านหน้ากระดาษ ถึงจะไม่ได้ไปเรียนที่โรงเรียน แต่เธอก็ต้องทำความเข้าใจความรู้ในหนังสือเรียนบ้าง เพื่อให้ตัวเองมีความมั่นใจ
เวลาผ่านไปเธอก็เผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัว ในความฝันเจียงอี้หนานฝันถึงตัวเองในชาติก่อน ก่อนที่จะได้รับเงินก้อนโต เธอใช้ชีวิตประจำวันไปตามปกติ เมื่อเงินเดือนออกเธอก็จะซื้ออาหารอร่อยๆ มาเพิ่มให้ตัวเอง เธอไม่มีเพื่อนฝูง ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ก็เอาแต่หมกตัวอยู่บ้านเพื่อนอนหลับ ดูโทรศัพท์ และซื้อของ เธอใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายแบบนี้จนหมดอายุขัย ในความฝันนั้นเธอไม่เคยได้รับเงินก้อนโตเลยตลอดชีวิต
เมื่อเจียงอี้หนานตื่นขึ้นมา เธอมองดูเวลาและพบว่าเพิ่งจะ 6 นาฬิกาในตอนเช้า ด้านนอกมีเสียงลำโพงประกาศเรียกให้ไปทำงานดังขึ้นพอดี เจียงอี้หนานที่นอนไม่หลับแล้วจึงตัดสินใจลุกจากเตียง เธอจัดการธุระส่วนตัวและทานอาหารเช้าเรียบร้อย จึงเดินตรงไปยังบ้านของจ้าวเยว่
“อี้หนาน”
เจียงอี้หนานได้ยินเสียงคนเรียกชื่อ จึงรีบหันหน้าไปมอง ท้องฟ้ายังไม่สว่าง เธอจึงมองไม่ชัดว่าเป็นใคร แต่น้ำเสียงที่ได้ยินกลับค่อนข้างคุ้นหู
“คุณป้าเหมยฮวาหรือคะ”
หวังเหมยฮวาเดินเข้ามาตรงหน้าเจียงอี้หนานพร้อมกับใบหน้าประหลาดใจ
“โอ้โห เป็นเธอจริงๆ ด้วย ป้าก็นึกว่ามองผิดไปเสียอีก อ้อ พอดีเลยป้ามีธุระจะคุยกับเธอ เมื่อคืนได้ยินเยว่เยว่บ้านป้าเล่าว่า ต่อไปนี้เธอจะไม่เรียนหนังสือแล้วหรือ”
เจียงอี้หนานพยักหน้าตอบรับ
“โอ๊ย ทำแบบนี้ได้ยังไง ป้าได้ยินมาว่าผลการเรียนของเธอดีมากเลยนะ ถ้าไม่เรียนหนังสือต่อก็เสียดายแย่เลยสิ”
เจียงอี้หนานรีบอธิบาย
“คุณป้าคะ ฉันแค่ไม่ได้ไปโรงเรียนในวันปกติค่ะ แต่เวลาสอบฉันก็ยังต้องไปสอบอยู่ค่ะ”
[จบบท]