บทที่ 34: สองคนที่ภายนอกดูเย็นชาข้างในกลับอบอุ่น
หลังจากหัวหน้าจ้าวจัดการธุระเรื่องราวเกี่ยวกับการทำงานของเจียงอี้หนานเสร็จเรียบร้อย เขาก็รีบจรดฝีเท้าเดินจากไปเพื่อไปทำหน้าที่ของตัวเองต่อ
ทางด้านคุณตาหลี่ ชายชราเอาแต่มองดูเด็กสาวที่เอาแต่ทำตัวเงียบขรึมไม่ค่อยพูดไม่ค่อยจา พอเขาได้ยินมาว่าเธอเป็นหลานสาวของคุณย่าเหลียง ชายชราก็นึกย้อนไปถึงเรื่องราวสารพัดที่เพิ่งจะได้ยินมาจากคนในหมู่บ้านเมื่อช่วงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ความรู้สึกสงสารเห็นใจเด็กสาวคนนี้จึงก่อตัวขึ้นมาภายในจิตใจอย่างช้าช้า
ธรรมชาติของมนุษย์เราก็มักจะเป็นแบบนี้ ต่อให้ชีวิตของตัวเองในปัจจุบันจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากแค่ไหนก็ตาม แต่พอได้รับรู้เรื่องราวความทุกข์ยากของคนอื่น จิตใจส่วนลึกก็ยังคงรู้สึกปวดใจแทนคนพวกนั้นอยู่ดี
พอดีกับช่วงเวลานั้นเอง มีสองสามีภรรยาชราคู่หนึ่งเดินออกมาจากในบริเวณตัวบ้าน เจียงอี้หนานรู้จักคุ้นเคยกับสองคนนี้ดี ย้อนกลับไปตอนที่เธอขึ้นเขาไปเก็บผักป่าเพื่อนำมาประทังชีวิต แล้วเกิดอุบัติเหตุโดนงูกัดเข้าโดยไม่ตั้งใจ ก็ได้ชายหญิงชราสองคนนี้แหละที่รีบเข้ามาช่วยเหลือเธอเอาไว้ โชคดีมากที่งูตัวนั้นเป็นเพียงงูธรรมดาไม่มีพิษร้ายแรงอะไร
เจียงอี้หนานพยักหน้าทักทายผู้อาวุโสทั้งสองด้วยความนอบน้อม “คุณย่าจาง คุณปู่สวีคะ”
คุณย่าจางรีบสาวเท้าเดินเข้ามาหาเจียงอี้หนาน หญิงชราทำท่าจะเอื้อมมือไปจับมือของเด็กสาวเอาไว้ แต่ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมาได้ มือคู่นั้นถึงค่อยค่อยลดระดับลงมาวางไว้ข้างลำตัวดังเดิม คุณย่าจางกวาดสายตามองดูสภาพแวดล้อมรอบข้าง ค่อยกระซิบเสียงเบา “เด็กดี เรื่องที่บ้านของเธอฉันได้ยินมาหมดแล้ว ลำบากเธอแย่เลยนะ”
“ไม่ลำบากเลยค่ะ” เจียงอี้หนานตอบกลับด้วยท่าทีปกติ
คุณปู่สวีเดินเข้ามาขนาบข้างภรรยา ชายชราถอนหายใจออกมา “เฮ้อ คนเราเกิดมาก็ต้องมีเกิดแก่เจ็บตาย ปล่อยวางได้บ้างถึงจะดี ยังไงคนเราก็ต้องใช้ชีวิตต่อไปนะ”
“ฉันเข้าใจค่ะ”
คุณปู่สวีตบไหล่ภรรยาเบาเบา “เอาล่ะ ไปทำงานกันเถอะ สายมากแล้ว”
คุณตาหลี่จูงวัวเดินเข้ามาใกล้ ชายชราพยักหน้าให้กับสองสามีภรรยาชราก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หันไปมองเจียงอี้หนาน ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความรู้สึกอะไรออกมา “ไปกันเถอะ”
“ตกลงค่ะ” เจียงอี้หนานรับคำแล้วเดินตามหลังคุณตาหลี่ไปติดติด
หนึ่งคนชรากับหนึ่งเด็กสาวพากันเดินมุ่งหน้าขึ้นเขา ระหว่างที่เดินผ่านแปลงนา ชาวบ้านที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ต่างพากันกระซิบกระซาบนินทา
“ทำไมหัวหน้าถึงปล่อยให้อี้หนานเดินตามคนคนนั้นไปล่ะ”
“นั่นสิ ทำไมถึงจัดการแบบนี้ก็ไม่รู้ อี้หนานยังเด็กอยู่เลย ระวังจะโดนพาเสียคนนะ”
“พอได้แล้ว พวกคุณอย่าพูดแบบนี้เลย พวกคนที่อยู่ในคอกวัวก็ไม่ได้แย่อย่างที่พวกคุณคิดหรอก ต่างคนต่างอยู่ไม่ก้าวก่ายกันก็พอ ฉันได้ยินมาว่าตาเฒ่าที่เลี้ยงวัวคนนั้น เมื่อก่อนเขามีตำแหน่งหน้าที่การงานสูงมากเลยนะ”
“ตำแหน่งสูงแล้วมันยังไงล่ะ สุดท้ายก็ต้องตกต่ำลงมาอยู่ดี เลิกคุยแล้วทำงานทำงาน”
คุณตาหลี่เดินมาถึงเนินเขาเล็กเล็กแห่งหนึ่ง เขาจัดการผูกเชือกวัวเอาไว้กับกิ่งไม้ ชายชราหิ้วตะกร้าเดินไปอีกด้าน ปากก็คอยสั่งสอน “เธอเกี่ยวหญ้าหมูอยู่แถวนี้ก็พอ อย่าเดินไปไหนไกล เกี่ยวเสร็จเมื่อไหร่ก็กลับมาบอกฉันคำหนึ่ง ค่อยลงเขาไปพร้อมกัน”
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับ “ได้ค่ะ” เธอกระชับตะกร้าสะพายหลังแล้วเดินไปอีกฝั่งหนึ่ง ตอนที่เพิ่งมาถึงเจียงอี้หนานได้ลองสังเกตดูสภาพแวดล้อมรอบรอบแล้ว ฝั่งนั้นมีหญ้าหมูขึ้นอยู่เยอะที่สุด
พอเกี่ยวหญ้าหมูไปได้ครึ่งหนึ่ง เสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลังก็ดังแว่วมา เจียงอี้หนานค่อยค่อยหันหน้ากลับไปมอง เธอเห็นคุณตาหลี่เดินเข้ามาใกล้ในระยะที่ไม่ไกลนัก ชายชราปรายตามองเธอแวบหนึ่ง เขาจัดการย่อตัวลงนั่งยองยองแล้วเริ่มเกี่ยวหญ้า
เจียงอี้หนานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอหันหน้ากลับมาแล้วตั้งหน้าตั้งตาทำงานของตัวเองต่อไป
รอจนถึงเวลาประมาณแปดโมง เสียงความเคลื่อนไหวจากตีนเขาก็ดังลอยมา คุณตาหลี่หยุดมือจากการเกี่ยวหญ้า เขาล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ พอเปิดผ้าออกก็เผยให้เห็นแป้งทอดสองชิ้นที่อยู่ด้านใน ชายชรามองดูเจียงอี้หนานที่กำลังเกี่ยวหญ้าหมู น้ำเสียงที่พูดออกมาฟังสื่อถึงความจริงจัง “ตอนนี้พักผ่อนได้แล้ว ได้เวลากินข้าวเช้า กินเสร็จค่อยเกี่ยวหญ้าต่อ”
เจียงอี้หนานวางเคียวลงบนพื้นตามคำชวน เธอจัดการทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นดิน
คุณตาหลี่หยิบแป้งทอดขึ้นมาเตรียมจะส่งเข้าปาก เขามองดูเจียงอี้หนานที่กำลังเหม่อลอย ชายชราคิดว่าเธอคงไม่ได้พกข้าวเช้ามากินด้วย เขาก้มลงมองแป้งทอดในมือของตัวเอง แม้จะรู้สึกลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็ยื่นแป้งทอดชิ้นหนึ่งส่งไปให้
เจียงอี้หนานที่กำลังใช้ความคิดสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อเห็นแป้งทอดโผล่มาอยู่ตรงหน้า มือที่ถือแป้งทอดชิ้นนั้นดูหยาบกร้านมาก เด็กสาวประหลาดใจเล็กน้อย
คุณตาหลี่เห็นเธอยังคงเอาแต่เหม่อลอย ชายชราจึงพูดเสียงห้วน “ให้ก็รับไปสิ ฉันยื่นค้างไว้นานแล้วนะ”
เจียงอี้หนานโบกมือปฏิเสธ เธอพยายามดันมือของคุณตาหลี่กลับไป “ฉันกินมาแล้วค่ะ”
คุณตาหลี่กวาดสายตามองเจียงอี้หนานด้วยความสงสัย ท่าทางของเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อคำพูดของเธอนัก
เจียงอี้หนานใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอล้วงเอาไข่ไก่ต้มออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้ววางลงบนฝ่ามือของคุณตาหลี่ เด็กสาวยืนขึ้นแล้วเดินเลี่ยงไปอีกทาง ระหว่างที่เดินไปก็ส่งเสียงบอก “ขอบคุณคุณตาหลี่มากค่ะ ฉันยังมีไข่ไก่เหลืออยู่อีกฟองกินไม่หมดหรอก ขอตัวไปเดินดูแถวอื่นก่อนนะคะ ฉันจะไม่เดินไปไหนไกลหรอกค่ะ”
[จบบท]