บทที่ 35: คุณปู่หลี่
คุณตาหลี่มองไข่ไก่ในมือ ใบหน้าที่มักจะดูเคร่งขรึมและจริงจังอยู่เสมอเผยความประหลาดใจออกมาให้เห็น ชายชราหันไปมองเจียงอี้หนานซึ่งเดินเลี่ยงไปอยู่ด้านข้าง จากนั้นก็ก้มลงมองไข่ไก่ในมืออีกครั้ง รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทว่าเขากลับไม่ได้ปอกไข่ใบนั้นกิน ชายชราเลือกที่จะเก็บมันใส่ลงในกระเป๋าเสื้อแทน เขาตั้งใจเอาไว้ว่าหากเจียงอี้หนานรู้สึกหิวขึ้นมาเมื่อไหร่ก็จะเก็บเอาไว้ให้เธอได้กิน
ทางด้านเจียงอี้หนานที่เดินเลี่ยงออกมา เธอหันไปมองคุณตาหลี่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยอมรับไข่ไก่เอาไว้ หญิงสาวก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก เธอไม่ค่อยชอบให้ใครมาทำดีด้วยสักเท่าไหร่ แม้ว่าสิ่งของที่ได้รับจะเป็นเพียงแค่แป้งทอดหนึ่งชิ้นก็ตาม ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ผู้คนมากมายต่างพากันกินไม่อิ่มท้อง การใช้ชีวิตของแต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่ชายชราตรงหน้ากลับยังเลือกที่จะแบ่งปันอาหารอันล้ำค่าและหายากนี้ให้กับเด็กคนหนึ่ง
เจียงอี้หนานรู้สึกแปลกใหม่ในใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกที่คุณตาหลี่มอบให้นั้นเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต มันคือความปรารถนาดีจากคนแปลกหน้าอย่างแท้จริง
ทั้งสองคนนั่งพักผ่อนกันอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง คุณตาหลี่ก็เริ่มต้นลงมือเกี่ยวหญ้าอีกครั้ง เจียงอี้หนานรีบเดินตามไปติดๆ เธอหยิบเคียวเกี่ยวหญ้าขึ้นมาเตรียมตัวทำงานเช่นเดียวกัน
คุณตาหลี่มองดูแขนขาเล็กๆ ของเจียงอี้หนาน
“เธอไปพักผ่อนอีกหน่อยค่อยมาเกี่ยวหญ้าเถอะ”
“คุณตาหลี่ ไม่เป็นไรค่ะ”
เอาเถอะ เด็กคนนี้ช่างไม่รับความหวังดีเอาเสียเลย คุณตาหลี่ขยับริมฝีปาก
“ในเมื่อเธอเรียกตาเฒ่าสวีว่าคุณปู่สวี ถ้าเธอไม่รังเกียจ จะเรียกฉันว่าคุณปู่หลี่ก็ได้เหมือนกัน”
“สวัสดีค่ะ คุณปู่หลี่”
ชายชรามองดูท่าทางสงบนิ่งของเจียงอี้หนานแล้วขยับมุมปาก เด็กคนนี้ทำไมถึงดูเฉยชามากกว่าเขาเสียอีก คุณปู่หลี่พูดต่อ
“ถ้าเธอเหนื่อยก็ไปพักซะ หญ้าหมูพวกนี้ตรงคอกหมูยังมีอยู่อีก”
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่งเช่นเดิม
“ได้ค่ะ”
ทั้งสองคนช่วยกันเกี่ยวหญ้าไปได้สักพัก พอรู้สึกเหนื่อยก็หยุดพักผ่อน ในระหว่างนั้นพวกเขาก็พาวัวย้ายไปกินหญ้าบริเวณอื่นแทน
คุณปู่หลี่ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปหาวัว เขามองเจียงอี้หนาน
“ลงไปเถอะ เดี๋ยวค่อยกลับมาเกี่ยวใหม่ หญ้าในตะกร้าสะพายหลังของเธอเต็มแล้ว ลงไปหาเจ้าหน้าที่จดแต้มงานเพื่อลงบันทึกซะ จากนั้นก็เอาหญ้าหมูไปส่งที่คอกหมู”
“ค่ะ”
เจียงอี้หนานเดินตามคุณปู่หลี่ลงจากภูเขา
ทั้งสองคนแยกย้ายกันตรงบริเวณเชิงเขา เจียงอี้หนานแบกหญ้าหมูไปหาเจ้าหน้าที่จดแต้มงานเพื่อลงบันทึกแต้ม จากนั้นเธอก็หันหลังเดินไปที่คอกหมูเพื่อเทหญ้าทั้งหมดออก
คุณปู่หลี่ล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย เมื่อเห็นเจียงอี้หนานเดินกลับมา ใบหน้าจริงจังของเขาก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เพิ่มเติม ชายชราจูงแกะสามตัวเดินออกไปด้านนอก
เจียงอี้หนานแบกตะกร้าสะพายหลังเดินตามจังหวะก้าวเท้าของคุณปู่หลี่ไปติดๆ
ฝีเท้าของชายชรานั้นดูเบาสบายเป็นอย่างมาก ซึ่งขัดกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความยากลำบากของเขาอย่างสิ้นเชิง
ในสายตาของคนอื่น ภาพของชายชราคนหนึ่งกำลังจูงแกะสามตัวเดินนำหน้าอย่างสบายๆ ส่วนเด็กน้อยคนหนึ่งแบกตะกร้าสะพายหลังเดินตามหลังอย่างขะมักเขม้น ช่างเป็นภาพที่ดูอบอุ่นหัวใจเป็นอย่างมาก
เมื่อทั้งสองคนเดินทางมาถึงบริเวณเนินเขาเล็กๆ คุณปู่หลี่ก็ยังคงนำเชือกไปผูกแกะเอาไว้กับกิ่งไม้ตามเดิม จากนั้นเขาก็มาช่วยเจียงอี้หนานเกี่ยวหญ้าอยู่ด้านข้าง
ตะกร้าสะพายหลังของคุณปู่หลี่มีขนาดใหญ่กว่าของเจียงอี้หนานถึงสองเท่า ดังนั้นเมื่อเจียงอี้หนานเกี่ยวหญ้าหมูจนเต็มตะกร้า ตะกร้าของคุณปู่หลี่จึงเพิ่งจะเต็มไปได้เพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น เรี่ยวแรงของเจียงอี้หนานไม่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่ การเกี่ยวหญ้าจึงทำให้เธอต้องออกแรงมากกว่าปกติ และคุณปู่หลี่เองก็จงใจทำงานช้าๆ เพื่อรอเจียงอี้หนานด้วยเช่นกัน
หลังจากที่เจียงอี้หนานเกี่ยวหญ้าจนเต็มตะกร้า เธอก็เดินลงจากภูเขาไปหาเจ้าหน้าที่จดแต้มงานอีกครั้ง ตลอดช่วงเช้าของวันนี้ เจียงอี้หนานเกี่ยวหญ้าหมูไปได้ทั้งหมดสี่ตะกร้า ซึ่งเทียบเท่ากับปริมาณการทำงานของผู้ใหญ่สองตะกร้าพอดี
เจียงอี้หนานทำภารกิจในช่วงเช้าเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว เวลาในตอนนี้ล่วงเลยมาถึงสิบเอ็ดนาฬิกาสามสิบนาที หญิงสาวเหลือบมองคุณปู่หลี่ที่ยังคงยืนดูแกะอย่างสบายใจ เธอเดินเข้าไปหาเขา
“คุณปู่หลี่ ฉันกลับก่อนนะคะ ตอนบ่ายค่อยมาหาใหม่ค่ะ”
คุณปู่หลี่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ชายชราลุกขึ้นยืน
“ตอนบ่ายไม่ต้องต้อนแกะแล้ว ฉันต้องไปตักมูลของเจ้าพวกนี้ แล้วก็ต้องจัดระเบียบที่นอนของพวกมันด้วย เธอไม่ต้องมาหาฉันหรอก ตรงไปเกี่ยวหญ้าได้เลย”
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับคำ เธอแบกตะกร้าสะพายหลังเดินลงจากภูเขา เมื่อไปลงบันทึกแต้มงานเสร็จเรียบร้อย เธอก็นำตะกร้าสะพายหลังและเคียวเกี่ยวหญ้าไปคืน จากนั้นจึงเดินทางกลับบ้านเพื่อทำอาหาร
[จบบท]