บทที่ 36: เกี่ยวหญ้าหมู
เจียงอี้หนานกลับมาถึงบ้าน เธอจัดการหุงข้าวเตรียมไว้ในหม้อ จากนั้นจึงต้มน้ำร้อนหม้อใหญ่บนเตาไฟ ระหว่างที่รอให้น้ำเดือดเธอก็หั่นผักเตรียมทำอาหารมื้อกลางวันไปด้วยพร้อมกัน
การเกี่ยวหญ้าหมูมาตลอดทั้งช่วงเช้าทำให้เจียงอี้หนานรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก ขืนต้องทำแบบนี้ต่อไปทุกวันร่างกายของเธอคงจะรับไม่ไหว ชีวิตประจำวันของเธอเริ่มต้นด้วยการตื่นนอนแต่เช้าตรู่เพื่อไปทำงาน พอถึงช่วงเที่ยงก็ต้องกลับมาทำอาหาร กินข้าว และอาบน้ำทำความสะอาดร่างกาย ก่อนจะต้องกลับไปทำงานอีกครั้งในช่วงบ่าย การเกี่ยวหญ้าหมูเพียงวันละ 4 ตะกร้าสะพายหลังอาจจะดูเป็นงานที่ง่ายดายสำหรับผู้ใหญ่ทั่วไป สำหรับเด็กสาววัย 12 ปีอย่างเจียงอี้หนานแล้ว งานนี้ถือเป็นงานที่ทำให้ร่างกายเล็กๆ ของเธอเหน็ดเหนื่อยเอาการ
เจียงอี้หนานผัดกับข้าวเสร็จเรียบร้อย ข้าวในหม้อก็สุกพอดี เพื่อความสะดวกสบายในการใช้ชีวิตวันหลัง เธอจึงตัดสินใจหุงข้าวเตรียมไว้สำหรับทานตลอดทั้งสัปดาห์รวดเดียว เธอต้มน้ำร้อนไว้เต็มหม้อใบใหญ่ ภายในมิติของเธอมีถังไม้วางเรียงรายอยู่มากมาย ถังเหล่านี้เป็นของแถมจากการซื้อของในชีวิตก่อนหน้า เจียงอี้หนานตักข้าวสวยและน้ำเดือดใส่ลงในถังไม้ จัดเก็บพวกมันทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติ
หลังจากนั้นเธอก็เริ่มลงมือผัดกับข้าว เธอทำหมูผัดพริกหยวกหม้อใหญ่และหมูสามชั้นน้ำแดงหม้อโต เธอแบ่งกับข้าวส่วนหนึ่งออกมาสำหรับมื้อเที่ยง ส่วนที่เหลือก็เก็บเข้าไปไว้ในมิติเช่นเดียวกัน เธอหยิบเนื้อกระต่ายปรุงรสเย็นสูตรเผ็ดออกมาจากมิติหนึ่งห่อ ภายในห่อมีน่องกระต่ายอยู่ 2 ชิ้น นี่เป็นสินค้าจากร้านค้าที่เจียงอี้หนานบังเอิญค้นเจอในอดีต รสชาติของมันอร่อยมากจนเธอต้องสั่งซื้อมาตุนไว้ถึง 10 ลัง แต่ละลังมีเนื้อกระต่ายอยู่ 50 ห่อ เธอยังซื้อเนื้อกระต่ายหั่นเต๋าและเนื้อวัวจากร้านเดียวกันมาอีกอย่างละ 10 ลัง สาเหตุหลักที่เธอชื่นชอบร้านนี้เป็นเพราะทางร้านให้ปริมาณอาหารที่คุ้มค่ามาก
หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ เจียงอี้หนานก็ไปอาบน้ำทำความสะอาดร่างกาย แม้ว่าตอนนี้อากาศจะเริ่มเย็นลงแล้ว การทำงานใช้แรงงานก็ยังทำให้เธอเหงื่อออกท่วมตัวอยู่ดี เมื่อนึกถึงหยาดเหงื่อบนหน้าผากของคุณปู่หลี่ตอนที่เขากำลังเกี่ยวหญ้าหมู รวมถึงท่าทางกลืนน้ำลายของเขา เจียงอี้หนานจึงหยิบเศษผ้าจากในตู้มาเย็บเป็นผ้าเช็ดหน้า 2 ผืน เธอจัดการเติมน้ำร้อนลงในกระติกน้ำของที่บ้านจนเต็ม
กระติกน้ำใบนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่เท่ากับกระติกน้ำร้อนทั่วไป ขนาดของมันใกล้เคียงกับแก้วน้ำในชีวิตก่อนของเธอ กระติกใบนี้เป็นของตกทอดมาจากคุณปู่สมัยที่เขาออกไปรบ คุณย่าคอยดูแลรักษาทำความสะอาดมันอย่างทะนุถนอมมาตลอดจนถึงตอนนี้มันก็ยังสามารถใช้งานได้ดี ปกติแล้วเจียงอี้หนานจะพกกระติกใบนี้ติดตัวไปโรงเรียนด้วยเสมอ
เธอนำเศษผ้าที่เหลือมาเย็บเป็นกระเป๋าสะพายข้างแบบเรียบง่าย เธอเก็บของกินของใช้ลงไปในกระเป๋า เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้วจึงเตรียมตัวออกไปทำงาน
คุณปู่หลี่เคยบอกไว้ว่าไม่ต้องไปหาเขา เจียงอี้หนานจึงเดินไปเบิกตะกร้าสะพายหลังและเคียวเกี่ยวหญ้าแล้วมุ่งหน้าขึ้นภูเขาไปตามลำพัง บนเนินเขาเล็กๆ แห่งนี้มีเพียงเธออยู่แค่คนเดียว เวลาหิวเธอก็หยิบขนมขึ้นมาทาน เวลาที่รู้สึกกระหายน้ำเธอก็เปิดกระติกน้ำที่พกติดตัวมาดื่ม
เวลาผ่านไปจนถึงช่วงบ่าย เจียงอี้หนานก็เกี่ยวหญ้าหมูจนครบตามจำนวน เธอแบกตะกร้าไปส่งที่คอกหมู ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ เธอถูกคุณปู่หลี่ที่เพิ่งกลับมาถึงเรียกเอาไว้
“อี้หนาน เธอรอเดี๋ยวก่อน”
รอจนคุณปู่หลี่เดินออกมาจากในบ้าน เขายื่นไข่ไก่ที่กำลังร้อนกรุ่นส่งให้เจียงอี้หนานพร้อมกับทำหน้าตาขึงขัง
“กินซะสิ ฉันเพิ่งเอาไปอุ่นมา กินตอนนี้นี่แหละกำลังดี”
เจียงอี้หนานรับมาโดยไม่ได้ปฏิเสธ เธอเดาได้ว่าไข่ไก่ฟองนี้ต้องเป็นไข่ใบเดียวกับที่เธอให้คุณปู่หลี่ไปเมื่อเช้า เขาคงยังไม่ได้กินและตั้งใจเก็บเอาไว้ให้เธอ ของบำรุงล้ำค่าแบบนี้คนแก่ย่อมต้องเก็บความเสียดายไว้ไม่กล้ากินเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้นสถานะของคุณปู่หลี่ก็ค่อนข้างพิเศษกว่าคนอื่น
เจียงอี้หนานปอกเปลือกไข่ไก่ออก ขณะที่เธอกำลังจะส่งไข่เข้าปาก คุณปู่หลี่ก็ส่งเสียงเรียกเธอไว้อีกครั้ง เขาแสดงสีหน้าไม่ค่อยเป็นธรรมชาติออกมา
“มันค่อนข้างร้อน ระวังหน่อยนะ”
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับคำ เธอจัดการกินไข่ไก่จนหมดต่อหน้าคุณปู่หลี่ ขณะที่เธอกำลังจะหันหลังเดินจากไป เธอก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสะพายเพื่อหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เธอชูผ้าเช็ดหน้าขึ้นตรงหน้าของคุณปู่หลี่
“ฉันทำมาสองผืนค่ะ ผืนนี้ให้คุณปู่หลี่เอาไว้เช็ดหน้านะคะ”
คุณปู่หลี่มองผ้าเช็ดหน้าที่อยู่ในมือเล็กๆ ตรงหน้า เขาทำตัวไม่ถูกไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี จิตใจที่เคยหมดหวังกับความโหดร้ายของโลกใบนี้พลันสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นสายหนึ่ง เขาทอดสายตามองเจียงอี้หนานด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เจียงอี้หนานเห็นคุณปู่หลี่ยืนนิ่งไม่ยอมรับผ้าเช็ดหน้าไปเสียที เธอคิดว่าเขาคงจะไม่ชอบจึงเตรียมจะชักมือกลับ เพียงพริบตาเดียวผ้าเช็ดหน้าในมือของเธอก็ถูกดึงออกไป
[จบบท]