บทที่ 37: พลิกหน้าดินเตรียมความพร้อม
คุณปู่หลี่ส่งเสียงแหบพร่าออกมาเล็กน้อย ชายชรามองไปยังเจียงอี้หนานด้วยความรู้สึกขอบคุณ “ขอบใจนะ”
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับคำ หญิงสาวหันหลังเดินกลับออกไปทันที
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน เธอจัดการหยิบอาหารออกมาจากมิติ ความรู้สึกที่ได้กินข้าวอร่อยๆ ทันทีหลังเลิกงานช่างเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยมเอามากๆ หลังจากจัดการอาหารมื้อนั้นจนอิ่มท้อง เจียงอี้หนานหยิบจอบเดินไปบริเวณหลังบ้านเพื่อเริ่มพลิกหน้าดิน เธอตั้งใจจะปลูกมันเทศ มันฝรั่ง และผักกาดขาวซึ่งเป็นพืชผลที่สามารถเก็บรักษาได้ง่ายก่อนฤดูหนาวจะมาเยือน หากถึงช่วงหน้าหนาวแล้วคนอื่นสังเกตเห็นว่าเธอไม่มีเสบียงตุนไว้เลย อาจจะทำให้เกิดความสงสัยเอาได้
เธอลงมือขุดดินตรียมแปลงปลูกอยู่ประมาณ 1 ชั่วโมง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ พื้นที่หลังบ้านยังเหลืออีก 1 ใน 3 เจียงอี้หนานตัดสินใจลงมือทำต่อจนเสร็จ เมื่อขุดดินเรียบร้อย ท้องฟ้าก็มืดสนิทพอดี เจียงอี้หนานถือจอบกลับเข้าบ้าน เธอจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดเพื่ออาบน้ำชำระล้างร่างกาย
หลังจากกลับเข้ามาในห้องนอน เธอหยิบหนังสือใส่ลงในกระเป๋าสะพายข้าง หญิงสาวเตรียมตัวจะเอาไปอ่านช่วงเวลาพักในวันพรุ่งนี้ รอจนถึงเดือนหน้าที่กลุ่มปัญญาชนเดินทางมาถึง โรงเรียนก็น่าจะใกล้ถึงช่วงเวลาสอบพอดี
จัดการเก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อย เจียงอี้หนานเป่าดับตะเกียงแล้วล้มตัวลงนอน
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงอี้หนานตื่นนอนตั้งแต่สัญญาณเรียกเข้างานยังไม่ดัง เธอเหม่อมองท้องฟ้าที่ยังมืดมิดพลางถอนหายใจออกมาเล็กน้อย เอาเถอะ ในเมื่อได้มาอยู่ที่นี่แล้วก็ต้องปรับตัวให้อยู่รอดต่อไป
หญิงสาวทำธุระส่วนตัวอยู่ในบ้านจนถึงเวลาเข้างานจึงค่อยเดินออกไป เจียงอี้หนานเริ่มมีประสบการณ์ขึ้นมากแล้ว เธอไม่ต้องรอให้หัวหน้าหมู่บ้านคอยจัดแจงหน้าที่ให้อีก หญิงสาวเดินตรงไปเบิกอุปกรณ์การเกษตรแล้วมุ่งหน้าไปยังบริเวณเนินเขาเล็กๆ ทันที
คุณปู่หลี่นั่งรออยู่ที่นั่นก่อนแล้ว ข้างกายชายชรามีหญ้าหมูกองอยู่จำนวนหนึ่ง เมื่อเห็นเจียงอี้หนานเดินมา เขาจึงกวักมือเรียกเธอ ชายชราหยิบแป้งทอด 3 ชิ้นออกมาจากอกเสื้อแล้วแบ่งให้เจียงอี้หนาน 2 ชิ้น
เจียงอี้หนานมองแป้งทอดสลับกับใบหน้าเรียบเฉยของคุณปู่หลี่ เธอหยิบแป้งทอดมา 1 ชิ้นแล้วค่อยๆ กัดกินทีละคำ
“ยังมีอีกนะ”
เจียงอี้หนานส่ายหน้าตอบรับ “ชิ้นเดียวก็พอแล้วค่ะ ฉันกินน้อย ขอบคุณนะคะ”
คุณปู่หลี่มองเด็กสาวที่กำลังกินแป้งทอด มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ชายชราจัดการแป้งทอดในมือของตนเองหมดภายใน 2 ถึง 3 คำ
เจียงอี้หนานเหลือบไปเห็นว่าคุณปู่หลี่กินแป้งทอดหมดแล้ว เธอจึงหยิบกระติกน้ำจากกระเป๋ามาส่งให้เขา “ดื่มน้ำค่ะคุณปู่หลี่”
คุณปู่หลี่รับกระติกน้ำมาถือไว้ ชายชราดื่มน้ำไป 2 อึกแล้วส่งคืนให้เจียงอี้หนาน
ทั้งสองคนเริ่มลงมือเกี่ยวหญ้าหมู วันนี้สภาพร่างกายของเจียงอี้หนานดีเป็นพิเศษ เธอรู้สึกว่าตัวเองมีเรี่ยวแรงมากกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ น่าจะเป็นเพราะช่วงนี้เธอต้องทำงานใช้แรงอยู่ตลอด
ตลอดช่วงเช้า เจียงอี้หนานเกี่ยวหญ้าหมูได้ถึง 3 ตะกร้าสะพายหลัง เวลาล่วงเลยมาจนใกล้ถึงมื้ออาหาร คุณปู่หลี่ลุกขึ้นเตรียมตัวลงจากเขา เมื่อเห็นว่าเจียงอี้หนานยังคงเกี่ยวหญ้าอยู่ เขาจึงเอ่ยถาม “ไม่กลับเหรอ”
เจียงอี้หนานไม่ได้หันกลับไปมอง เธอยังคงลงมือเกี่ยวหญ้าหมูและตอบกลับ “เหลืออีก 1 ตะกร้าค่ะ เดี๋ยวเกี่ยวเสร็จค่อยกลับ คุณปู่หลี่ล่วงหน้าไปก่อนได้เลยค่ะ”
คุณปู่หลี่จูงแกะเดินลงจากเขา เขาไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรนัก บริเวณเนินเขาเล็กๆ แห่งนี้ไม่เคยมีสัตว์อันตรายปรากฏตัวมาก่อน อย่างมากก็มีแค่พวกไก่ป่าหรือกระต่ายป่าเท่านั้น
เจียงอี้หนานเกี่ยวหญ้าจนถึงเวลา 13 นาฬิกา เธอรู้สึกอยากเข้าห้องน้ำจึงเดินไปจัดการธุระส่วนตัวหลังต้นไม้ใหญ่ลับตาคน หญิงสาวคิดว่าตอนนี้ทุกคนน่าจะกลับไปพักผ่อนที่บ้านกันหมดแล้ว เจ้าหน้าที่จดแต้มงานก็คงกลับไปเช่นกัน เจียงอี้หนานตัดสินใจเดินลงจากเขาพร้อมตะกร้าสะพายหลังที่เต็มไปด้วยหญ้าหมูเพื่อกลับบ้าน
เมื่อถึงบ้าน เธอจัดการมื้อเที่ยงจนอิ่มและเปลี่ยนเสื้อผ้าตัวในออกเพื่อนำไปซักทำความสะอาด เมื่อถึงเวลาเข้างาน เธอจึงเดินตรงไปหาเจ้าหน้าที่จดแต้มงานเพื่อลงบันทึกคะแนน เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเจ้าหน้าที่จดแต้มงาน เจียงอี้หนานไม่อยากให้เกิดความเข้าใจผิด เธอจึงอธิบาย “ฉันเกี่ยวหญ้าส่วนของวันนี้เสร็จตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้วค่ะ”
ทันทีที่อธิบายจบ เจียงอี้หนานแบกตะกร้าสะพายหลังเดินขึ้นเขาไป หญิงสาวเลือกนั่งพักบนพื้นหญ้าบริเวณเนินเขาเล็กๆ เพื่ออ่านหนังสือเตรียมสอบ
“เธออ่านหนังสืออยู่เหรอ” เสียงของคุณปู่หลี่ดังขึ้นมา
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับ “อีก 2 เดือนก็ต้องสอบแล้วค่ะ เลยเอามาทบทวนเตรียมตัวไว้ก่อน ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจจะได้ไปถามครูค่ะ”
คุณปู่หลี่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาคิดมาตลอดว่าเด็กคนนี้ต้องออกจากโรงเรียนไปแล้ว ชายชราเคยได้ยินคนอื่นเล่าว่าผลการเรียนของเด็กสาวคนนี้ดีมาก ตอนนั้นเขายังรู้สึกเสียดายความสามารถแทนอยู่เลย
[จบบท]