บทที่ 9: ขนมแป้งจี่จากหวังเหมยฮวา
เด็กอายุ 12 ปีทั่วไปย่อมรับมารับประทานทันทีโดยไม่ลังเล เจียงอี้หนานมีวิญญาณของคนอายุ 20 กว่าปีเมื่อมองเห็นแววตาห่วงใยและท่าทางตื่นตระหนกของหวังเหมยฮวาเพราะเกรงว่าเธอจะไม่รับน้ำใจจึงเกิดความรู้สึกใจอ่อนขึ้นมา เธอจึงยื่นมือไปรับแผ่นแป้งจากมือของหวังเหมยฮวาแล้วนำเข้าปากเคี้ยวทันที
“อร่อยมากค่ะ”
หวังเหมยฮวายิ้มออกมาทันทีด้วยความจริงใจ รอยยิ้มซื่อๆแบบชาวบ้านทำให้เจียงอี้หนานมองเห็นความงดงามที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในนั้น
หวังเหมยฮวายื่นมือไปลูบศีรษะของเจียงอี้หนานด้วยความเวทนาพร้อมกับกล่าวว่า
“อร่อยก็กินให้หมดนะ ถ้าชอบกินตอนเที่ยงน้าจะทำมาให้อีก เป็นเด็กดีนะ”
เจียงอี้หนานส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“ไม่ต้องค่ะน้า ทำอาหารเป็นและที่บ้านยังมีอาหารเหลือพอค่ะ”
คำพูดของเจียงอี้หนานทำให้หวังเหมยฮวารู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก เมื่อย่าของเด็กคนนี้จากไปได้ไม่นาน เธอกลับผอมโซลงจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและมีเรือนร่างยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง หวังเหมยฮวาจึงลอบถอนหายใจออกมาภายในใจ
หวังเหมยฮวามองหน้าเจียงอี้หนานแล้วเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดีว่า
“อี้หนาน ย่าของเธอจากไปนานแล้ว น้าเข้าใจดีว่าเธอเสียใจ ทุกคนจำต้องมองไปข้างหน้าและใช้ชีวิตให้ดี ไม่ว่าจะเพื่อตัวเธอเองหรือเพื่อย่าที่รักเธอ เข้าใจไหม”
เจียงอี้หนานไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
หวังเหมยฮวามองเห็นผู้คนทยอยเดินผ่านไปภายนอกและใกล้ถึงเวลาต้องไปทำงานในไร่นาแล้ว จึงกล่าวเตือนอีกสองสามประโยคก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ร่างของหวังเหมยฮวาหายลับไป เจียงอี้หนานจึงผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเพราะกลัวความลับจะรั่วไหล แม้ในยุคสมัยนี้จะกวาดล้างเรื่องงมงายอย่างเข้มงวด ตัวเธอกลับยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย
ผู้คนจำนวนมากเดินผ่านหน้าบ้านพร้อมกับส่งสายตาจ้องมองมาทางนี้ ทำให้เจียงอี้หนานรู้สึกอึดอัดใจจนต้องหันหลังกลับเข้าบ้านแล้วปิดประตูเงียบ
“เด็กคนนั้นดูผอมลงไปอีกแล้ว”
“นั่นสิ ช่างน่าสงสารเสียจริง อายุยังน้อยแต่กลับสูญเสียคนในครอบครัวไปจนหมด”
“พูดแล้วก็จริง ได้ยินมาว่าสองวันนี้เหมยฮวาคอยเอาอาหารมาให้เด็กคนนี้ตลอด ถ้าอย่างนั้นพวกเราเอาอาหารมาให้บ้างดีไหม”
“คนในครอบครัวตัวเองยังกินไม่อิ่มแล้วจะไปห่วงคนอื่นทำไม เด็กคนนี้ไม่ค่อยพูดจาตั้งแต่เด็กและนิสัยไม่น่ารัก ถ้าเธออยากได้ก็รับไปเลี้ยงที่บ้านสิ”
“เฮ้อ ตอนนี้แต่ละบ้านต่างก็เอาตัวไม่รอดเรื่องปากท้อง จะไปเพิ่มคนร่วมโต๊ะได้อย่างไรกัน”
เจียงอี้หนานซึ่งกลับเข้ามาภายในบ้านไม่ได้รับรู้บทสนทนารอบนอกเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าจะได้ยินก็คงเลือกที่จะยิ้มรับแล้วปล่อยผ่านไป
ยุคสมัยนี้ทุกครัวเรือนต่างต้องรัดเข็มขัดใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ต้องตื่นแต่เช้าตรู่และทำงานจนมืดค่ำจึงจะพอหาข้าวประทังชีวิตไปวันๆ แม้แต่บ้านของหัวหน้าหน่วยผลิตก็ยังไม่ได้กินข้าวสวยทุกมื้อ
เจียงอี้หนานล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาแล้วเคลิ้มหลับไปด้วยความอ่อนเพลีย ร่างกายคงจะเหนื่อยล้าสะสมมานานหรือนอนแช่อยู่นานเกินไปจนไร้เรี่ยวแรง เมื่อเธอตื่นขึ้นมาอีกครั้งเวลาก็ล่วงเลยไปถึงบ่าย 2 โมงแล้ว การที่เธอสามารถล่วงรู้เวลาได้ต้องยกความดีความชอบให้นาฬิกาม้าทีเรี่ยวเพียงเรือนเดียวในบ้าน ซึ่งเป็นสิ่งของมีค่ามากที่สุดที่เพื่อนร่วมงานของพ่อผู้ให้กำเนิดนำมามอบให้เมื่อครั้งมาเยี่ยมเยียน
การตื่นนอนในรอบนี้ทำให้เจียงอี้หนานรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามากกว่าช่วงเช้า ทันใดนั้นมีกลิ่นเหม็นแปลกประหลาดลอยเข้าจมูก เธอขมวดคิ้วมุ่นแล้วดึงชายเสื้อขึ้นมาดมใกล้ๆก่อนจะรู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียนออกมาทันที เธอจึงรีบคว้ากระจกเงาบนตู้มาส่องดู
“บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว”
เมื่อมองเห็นสภาพของตัวเองในกระจก เจียงอี้หนานรู้สึกว่าภาพลักษณ์ตอนนี้แทบไม่ต่างอะไรกับหญิงวิกลจริต เส้นผมที่ยุ่งเหยิงและเต็มไปด้วยความมันจับตัวกันเป็นก้อน กลิ่นอายไม่พึงประสงค์โชยมาจากร่างกาย กางเกงและเสื้อผ้าเต็มไปด้วยคราบสกปรกฝังแน่น เสื้อผ้าชุดนี้คงไม่ได้ถูกซักล้างมาเป็นเวลาเดือนหนึ่งแล้วกระมัง ช่างสกปรกมอมแมมถึงขีดสุด
เจียงอี้หนานซึ่งไม่สามารถทนสภาพนี้ได้จึงลุกขึ้นจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว วิ่งตรงไปยังห้องครัวเพื่อต้มน้ำหม้อใหญ่แล้วเตรียมตัวชำระล้างร่างกายครั้งใหญ่
[จบบท]