บทที่ 3: บังเอิญพบเฮ่อนาน
อากาศภายนอกหนาวเหน็บจนแทบจะแช่แข็งทุกสิ่ง เสิ่นเหมียนเหมียนสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ หญิงสาวเดินออกมาด้วยความสับสนและไม่รู้จะไปที่ไหนดี เสิ่นเจี้ยนหัวออกไปรับเงินเดือน กว่าจะกลับมาก็คงเป็นช่วงเย็น หมายความว่าเธอต้องทนหนาวอยู่ข้างนอกอย่างน้อยสี่ชั่วโมงเป็นอย่างต่ำ สภาพร่างกายของเธอในตอนนี้อ่อนแอเกินกว่าจะทนรับความหนาวเย็นระดับนี้ไหว
เสิ่นเหมียนเหมียนลองไตร่ตรองดูอย่างรอบคอบ หญิงสาวตัดสินใจว่าจะไปหาผู้ใหญ่บ้าน โจวหลานฟางไม่เคยเกรงกลัวใครหน้าไหน แต่กลับมีความเกรงใจผู้ใหญ่บ้านอยู่บ้าง เพราะในสายตาของหญิงวัยกลางคน ผู้ใหญ่บ้านถือเป็นข้าราชการคนหนึ่ง
ความเจ็บปวดร้าวระบมไปทั่วทั้งตัวบวกกับความหนาวเย็นทะลุทะลวงกระดูก ทำให้เสิ่นเหมียนเหมียนรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ร่างของเธอเดินชนเข้ากับวัตถุบางอย่างเสียงดังตึง ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามาที่ท้องน้อย น้ำตาร่วงหล่นลงมาอาบแก้ม บริเวณหน้าบ้านของผู้ใหญ่บ้านมีรถยนต์คันหนึ่งจอดอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้
“เป็นอะไรไหม”
บานประตูรถถูกเปิดออก ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งและดูแข็งแรงก้าวลงมาจากตำแหน่งคนขับ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเย็นชาบาดลึกคล้ายกับใบมีดน้ำแข็ง แววตาของเขาดูลึกล้ำและเย็นเยียบ เสิ่นเหมียนเหมียนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ น้ำตาของเธอหยุดไหลโดยอัตโนมัติ
หญิงสาวพยายามตั้งสติและส่ายหน้าเบาๆ
“หนูไม่เป็นอะไรค่ะ”
“มาหาผู้ใหญ่บ้านเหรอ”
ชายหนุ่มกวาดสายตามองสำรวจเธออยู่ครู่หนึ่ง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เด็กสาวตรงหน้ามีรูปร่างผอมบาง ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวจัดเช่นนี้ เธอกลับสวมเพียงเสื้อตัวบางๆ แขนเสื้อยังสั้นเต่อจนเผยให้เห็นท่อนแขนที่มีแต่รอยฟกช้ำดำเขียว
“ใช่ค่ะ” เสิ่นเหมียนเหมียนพยักหน้าด้วยท่าทีเหม่อลอย
“เขาไม่อยู่บ้านหรอก” ชายหนุ่มตอบกลับ
เสิ่นเหมียนเหมียนหันไปมองประตูไม้ที่ถูกคล้องสายยูเอาไว้ หญิงสาวหันหลังเตรียมจะเดินจากไป ร่างกายกลับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
“หนาวเหรอ” ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาไม่รอให้เสิ่นเหมียนเหมียนตอบคำถาม ชายหนุ่มเดินตรงไปยังฝั่งที่นั่งผู้โดยสารและเปิดประตูรถออก
“เข้าไปนั่งรอในรถก่อน”
อาจจะเป็นเพราะอากาศหนาวจัดจนเกินไป เสิ่นเหมียนเหมียนจึงยอมทำตามอย่างว่าง่าย หญิงสาวเดินเข้าไปหาชายหนุ่มและขึ้นไปนั่งบนรถ ภายในรถยนต์ยุคแปดศูนย์ไม่มีเครื่องปรับอากาศ แต่การได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่แคบๆ และมิดชิดก็ยังอบอุ่นกว่าด้านนอกมาก อุณหภูมิในร่างกายเริ่มสูงขึ้นทีละน้อย ความคิดความอ่านของเธอก็เริ่มกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง หญิงสาวเพิ่งจะได้สติและตระหนักว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในรถกับผู้ชายโตเต็มวัยที่เพิ่งเคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง
ตอนนี้ชายหนุ่มกลับไปนั่งประจำที่คนขับ เขาหลุบตาลงมองหนังสือพิมพ์ในมือที่หยิบมาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้ สายตาของเสิ่นเหมียนเหมียนอดไม่ได้ที่จะจดจ่ออยู่กับใบหน้าของเขา ชายคนนี้หน้าตาหล่อเหลามาก เครื่องหน้าคมคายราวกับรูปสลัก ดูเหมือนตัวละครที่หลุดออกมาจากหนังสือการ์ตูน รอบตัวเขาแผ่กลิ่นอายของความเที่ยงธรรมออกมา
ไม่รู้ว่าเขาอ่านเจอข่าวอะไรบนหนังสือพิมพ์ คิ้วของเขาถึงได้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาแฝงความเย็นชา แผ่รัศมีความน่าเกรงขามออกมาจนทำให้เสิ่นเหมียนเหมียนรู้สึกประหม่า
“พี่เฮ่อ”
หญิงสาวเพิ่งจะอ้าปากเตรียมส่งเสียงเรียก สายตาของชายหนุ่มก็ตวัดมองมาพอดี ลิ้นของเธอพาลพันกันไปหมด คำพูดที่เตรียมไว้จึงเปลี่ยนไปกลางคัน
“สหายเฮ่อเหรอคะ”
ชายหนุ่มดูจะอารมณ์ดีขึ้นกับคำเรียกขานของเธอ คิ้วที่ขมวดแน่นค่อยๆ คลายออก แววตาปรากฏร่องรอยของความขบขัน เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับส่งเสียงครางในลำคอ
“ครับ”
เป็นเขาจริงๆ ด้วย
เสิ่นเหมียนเหมียนหน้าแดงด้วยความขัดเขิน ตอนนี้เธออายุแค่สิบห้าปี การเรียกผู้ชายที่อายุมากกว่าตัวเองหลายปีว่าสหาย ฟังดูเหมือนเด็กน้อยที่พยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่
เมื่อนึกถึงฐานะของเขา เสิ่นเหมียนเหมียนก็อดรู้สึกเหลือเชื่อไม่ได้ วันแรกของการเกิดใหม่ เธอกลับได้เข้ามาพัวพันกับเฮ่อนาน
เฮ่อนานคือบุคคลที่แทบจะไม่มีใครในหมู่บ้านไม่รู้จัก เขาเป็นคนเมืองจิงตู เพิ่งย้ายมาอยู่ที่เมืองหลีเฉิงเมื่อสองปีก่อน
ชาวบ้านลือกันว่าเขามีภูมิหลังครอบครัวที่ดีเยี่ยม เป็นทายาทรุ่นที่สามของตระกูลทหารที่แท้จริง เขาเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นและประจำการอยู่นานถึงห้าปีเต็ม
ผู้ใหญ่บ้านมีลูกชายทั้งหมดสามคน ลูกชายคนรองเป็นสหายร่วมรบของเฮ่อนาน ภายหลังเกิดอุบัติเหตุเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ หลังจากนั้นไม่นานเฮ่อนานก็ปลดประจำการ เขาจะแวะมาเยี่ยมเยียนผู้ใหญ่บ้านที่หมู่บ้านแห่งนี้ทุกๆ หนึ่งเดือนโดยประมาณ
[จบบท]