บทที่ 34: คำหวานฉอเลาะหวังเอาใจ
อุณหภูมิในยามเช้าตรู่ค่อนข้างต่ำ น้ำจากบ่อจึงเย็นเฉียบเป็นพิเศษ เสิ่นเหมียนเหมียนประคองกะละมังล้างหน้าเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อรินน้ำร้อน โจวซืออวี่กำลังยืนคุยบางอย่างอยู่กับโจวหลานฟาง พอสายตาเหลือบไปเห็นเธอเดินเข้ามา เด็กสาวก็รีบหุบปากเงียบสนิท
จังหวะนั้นเอง เสิ่นเจี้ยนหัวก็หิ้วถังน้ำเดินเข้ามาจากด้านนอกพอดี
โจวซืออวี่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเสิ่นเจี้ยนหัว เธอเริ่มสวมบทบาทเด็กดีแสนกตัญญู
“คุณป้าคะ ป้าให้เงินฉันแค่ 1 เหมา 5 เฟินก็พอแล้วค่ะ ฉันกินน้อย กินไม่ค่อยเยอะ คุณลุงออกไปหาเงินด้วยความยากลำบาก ฉันอยากประหยัดเงินเอาไว้ ป้าจะได้เอาไปสมทบทุนซื้อพื้นรองเท้าคู่ใหม่ แล้วเย็บเป็นรองเท้าบุนวมให้คุณลุงใส่ตอนช่วงปีใหม่ พื้นรองเท้าคู่ที่คุณลุงใส่อยู่ตอนนี้ใกล้จะสึกจนทะลุหมดแล้วนะคะ”
โจวหลานฟางเกิดอาการหึงหวงขึ้นมาเล็กน้อย
“เธอมัวแต่สนใจคุณลุงของเธอ ไม่ทันสังเกตบ้างเลยหรือไงว่าพื้นรองเท้าของฉันก็ใกล้จะสึกทะลุแล้วเหมือนกัน”
โจวซืออวี่ใช้น้ำเสียงออดอ้อนเอาใจ
“คุณลุงต้องออกไปทำงานนอกบ้าน ลำบากมากเลยนะคะ พวกเรายอมทนลำบากนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่จะปล่อยให้คุณลุงต้องมาตกระกำลำบากด้วยไม่ได้เด็ดขาดค่ะ”
โจวหลานฟางหันหน้าไปหาเสิ่นเจี้ยนหัวที่เพิ่งเดินเข้ามาถึง
“ฟังดูสิ ฟังคำพูดของเด็กคนนี้สิ คนเป็นป้าอย่างฉันเทียบไม่ได้กับคุณลุงของเธอเลยสักนิด หลายปีมานี้คุณทำดีกับเธอไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ คุ้มค่ามาก”
โจวหลานฟางชื่นชมโจวซืออวี่ว่าเป็นเด็กมีจิตสำนึก เลี้ยงดูฟูมฟักมาไม่เสียแรงเปล่า ช่างแตกต่างจากเด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนนั้น วันดีคืนดีอาจจะไปรับแม่บังเกิดเกล้ากลับมาอยู่ด้วยก็เป็นได้ สาเหตุหลักที่เธอต้องแอบซุกซ่อนเงินส่วนตัวเอาไว้ ก็เพราะหวาดกลัวว่าวันหนึ่งเสิ่นเจี้ยนหัวจะเตะโด่งไล่เธอออกจากบ้าน แม้ฉากหน้าความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจะดูราบรื่นดี แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาภายนอกเท่านั้น
เสิ่นเจี้ยนหัวออกไปทำงานนอกบ้านตลอดทั้งวัน บางครั้งก็หายหน้าหายตาไปนานนับ 10 วันหรือครึ่งเดือนถึงจะกลับมาบ้านสักครั้ง ระหว่างนั้นเขาไปทำอะไรอยู่ข้างนอกบ้างก็ไม่มีใครรู้ ขอเพียงแค่เธอมีเงินก้อนอยู่ในมือ ประกอบกับการเลี้ยงดูสั่งสอนโจวซืออวี่ให้ได้ดี หากวันใดวันหนึ่งเสิ่นเจี้ยนหัวทอดทิ้งไม่ยอมเหลียวแลเธอขึ้นมาจริงๆ ชีวิตของเธอก็ยังคงสุขสบายได้เหมือนเดิม
โชคดีที่โจวซืออวี่เป็นเด็กเอาถ่าน เรียนหนังสือเก่ง แถมยังปากหวานช่างพูดช่างเจรจา เสิ่นเจี้ยนหัวจึงเต็มใจสนับสนุนส่งเสียให้ร่ำเรียน หากต้องพึ่งพากำลังของเธอเพียงคนเดียว ก็คงไม่มีปัญญาส่งเสียเลี้ยงดูเด็กคนนี้ได้จริงๆ
ในเวลานี้หัวใจของเสิ่นเจี้ยนหัวพองโตด้วยความเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก ชายหนุ่มทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำมาค่อนชีวิต ต้องมานั่งรับภาระเลี้ยงดูลูกของคนอื่นถึง 2 คน ผู้ชายคนไหนบ้างจะรู้สึกสบายใจ
สมัยยังหนุ่มครอบครัวของเขามีฐานะยากจนข้นแค้น กว่าจะหาภรรยาได้สักคนก็แสนยากลำบาก ต้องทนหิวโหย อดมื้อกินมื้อ เสื้อผ้าก็ไม่พอให้ความอบอุ่น ฤดูหนาวปีนั้นมีหิมะตกหนัก เสบียงอาหารในบ้านร่อยหรอจนหมดเกลี้ยง เขาจึงพาโจวหลานฟางที่กำลังตั้งครรภ์ได้ 6 เดือนเดินทางไปขอยืมเสบียงอาหารจากแม่ยาย
ใครจะไปคาดคิดว่าภรรยาของเขาจะก้าวพลาดลื่นล้มจนเกิดอุบัติเหตุ ไม่เพียงแต่ต้องสูญเสียลูกในท้องไปเท่านั้น เธอยังต้องเผชิญกับปัญหาสุขภาพเรื้อรังจนส่งผลให้ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีกเลย
เขาเป็นคนทำผิดต่อโจวหลานฟาง ประกอบกับทางครอบครัวฝั่งภรรยาคอยกดดันอย่างหนัก ฐานะทางบ้านก็ยากจน จึงหมดหนทางที่จะไปแต่งงานใหม่กับผู้หญิงคนอื่น
คำพูดของโจวซืออวี่เมื่อสักครู่นี้ สื่อให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเด็กสาวเป็นห่วงเป็นใยเขาเสมือนพ่อแท้ๆ ดีกว่าพวกลูกในไส้ที่อกตัญญูไม่รู้จักบุญคุณพ่อแม่เป็นร้อยเท่าพันทวี ความเจ็บปวดที่เคยฝังลึกอยู่ในใจจึงค่อยๆ มลายหายไป
เสิ่นเจี้ยนหัวส่งเสียงอบอุ่น
“ลุงเป็นเสาหลักของครอบครัว เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในบ้านหลังนี้ ต้องทนลำบากนิดหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้เธอกำลังอยู่ในวัยกำลังโต ต้องกินอาหารให้เยอะหน่อย ไม่จำเป็นต้องประหยัดหรอกนะ”
โจวซืออวี่รีบโต้ตอบ
“คุณลุงคะ ก็เพราะคุณลุงเป็นเสาหลักของบ้านไงคะ ถึงต้องกินของดีๆ ใส่เสื้อผ้าดีๆ ถ้าคุณลุงสุขสบาย พวกเราถึงจะอยู่ดีมีสุขไปด้วยค่ะ”
เสิ่นเจี้ยนหัวหัวเราะจนรอยตีนกาที่หางตาปรากฏให้เห็นเด่นชัด
“ตอนนี้เธอยังเด็ก แค่มีความกตัญญูแบบนี้ลุงก็พอใจแล้ว รอให้โตเป็นผู้ใหญ่เมื่อไหร่ ค่อยกลับมาตอบแทนพระคุณลุงกับคุณป้าก็แล้วกัน”
โจวซืออวี่ยืนยันเสียงใส
“ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วค่ะ ในสายตาของฉัน คุณลุงกับคุณป้าสนิทสนมและสำคัญยิ่งกว่าพ่อแม่แท้ๆ ของฉันเสียอีกนะคะ”
คำพูดประจบสอพลอเหล่านี้ เสิ่นเหมียนเหมียนได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ เธอคร้านจะใส่ใจกับฉากครอบครัวสุขสันต์แสนอบอุ่นของคนทั้งสาม จึงรีบเทน้ำร้อนแล้วเดินออกไปจากห้องครัวทันที
โจวหลานฟางถลึงตาใส่แผ่นหลังของเด็กสาว
“เช้าตรู่แบบนี้ มาทำหน้าตาบูดบึ้งให้ใครดูกัน เด็กบางคนเกิดมาเพื่อทดแทนบุญคุณ แต่เด็กบางคนก็เกิดมาเพื่อล้างผลาญสร้างความเดือดร้อน”
เสิ่นเจี้ยนหัวกำลังอารมณ์ดี จึงไม่ได้โกรธเคืองคำพูดของภรรยาอย่างจริงจัง
“อายุตั้งเท่าไหร่แล้ว จะไปคิดเล็กคิดน้อยกับเด็กทำไม รีบจัดการธุระแล้วมากินข้าวกันได้แล้ว เดี๋ยวเด็กๆ จะไปโรงเรียนสาย”
[จบบท]