บทที่ 54: มื้ออาหารของพี่เฮ่อ
การถูกเด็กชายตัวเล็กกว่าต่อว่าต่อหน้าเฮ่อนาน ทำให้เสิ่นเหมียนเหมียนรู้สึกอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ความรู้สึกประดักประเดิดแล่นขึ้นมาจนทำตัวไม่ถูก เธอรู้สึกเกร็งไปหมดเนื่องจากเฮ่อนานเป็นผู้ใหญ่ที่ดูมีสง่าราศี การต้องมาทำเรื่องน่าขายหน้าต่อหน้าเขาแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกอายจนพูดอะไรไม่ออก
ในอนาคตเธอยังคงต้องเดินทางเข้ามาในตัวเมืองกับลู่ซือหย่วนอีกหลายครั้ง และไม่แน่ว่าอาจจะได้เจอกับเฮ่อนานอีกในวันข้างหน้า ดังนั้นเธอจึงจำเป็นต้องดัดนิสัยและปรับความคิดของลู่ซือหย่วนเสียใหม่ เธอต้องทำให้เขายอมรับเธอในฐานะพี่สาวคนโตให้ได้ เธอต้องสลัดภาพเด็กสาวอ่อนแอแล้วเป็นฝ่ายคุมเกมเหนือเขาให้ได้
เธอไม่มีทางยอมปล่อยให้เด็กเมื่อวานซีนคนนี้มาทำตัวเป็นเจ้าเข้าเจ้าของหรือตั้งตนเป็นใหญ่คอยออกคำสั่งกับเธอแน่ หากปล่อยให้เขาคอยควบคุมและสั่งห้ามไม่ให้เธอเดินไปไหนมาไหนตามใจชอบเวลาเข้ามาในเมือง แล้วเธอจะหาช่องทางทำมาหากินเพื่อหาเงินได้อย่างไรกัน
แต่ในเมื่อตอนนี้เฮ่อนานยังคงยืนอยู่ตรงนี้ เสิ่นเหมียนเหมียนจึงไม่อาจพูดจาโต้ตอบกับลู่ซือหย่วนได้สะดวกนัก เธอพยายามสะกดอารมณ์หงุดหงิดเอาไว้ แล้วพูดอธิบายออกไป
“แถวนั้นมีแต่ของใช้ในครัวเรือนวางขาย ไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจเลย ฉันก็เลยเดินแวะมาดูพวกเสื้อผ้าทางฝั่งนี้แทน”
ลู่ซือหย่วนถลึงตาใส่เธอด้วยความโมโห
“ฉันบอกเธอไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะพาเดินเที่ยวทีหลัง”
เด็กชายจ้องมองเธอ เขาอยากจะงัดหัวของเธอออกมาดูจริงๆ ว่าข้างในบรรจุแป้งเปียกเอาไว้หรืออย่างไร ทำไมเด็กสาวตัวเล็กๆ ถึงได้มีความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้
เมื่อครู่นี้พอเขาหันหน้ากลับมาแล้วพบว่าเธอหายตัวไป เขาก็ร้อนใจจนแทบคลั่ง เด็กสาวรูปร่างบอบบางแถมยังอายุน้อยเช่นเธอ ถือเป็นเป้าหมายชั้นดีที่พวกแก๊งลักพาตัวเด็กชื่นชอบมากที่สุด
เสิ่นเหมียนเหมียนรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
“นายขายตะกร้าไม้ไผ่หมดแล้วเหรอ แล้วรถวัวล่ะอยู่ที่ไหน”
เธอเลือกที่จะไม่เอ่ยถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เพิ่งเผชิญมาเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่คำเดียว ขืนเผลอหลุดปากเล่าออกไป มีหวังตาหมอนี่คงไม่มีทางพาเธอเดินทางเข้ามาในเมืองอีกเป็นครั้งที่สองแน่ ยังโชคดีที่เฮ่อนานไม่ใช่คนประเภทชอบพูดจาเพ้อเจ้อหรือวุ่นวายเรื่องคนอื่น
ลู่ซือหย่วนยังคงปั้นหน้าตึง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระด้าง
“เหลืออยู่อีก 3 ใบ ให้คนอื่นช่วยดูให้อยู่”
คุณป้าที่ตั้งแผงขายของอยู่ข้างๆ ค่อนข้างมีความคุ้นเคยกับลู่ซือหย่วนเป็นอย่างดี พอได้ยินว่าเด็กสาวที่เดินทางมาด้วยกันหายตัวไป คุณป้าจึงอาสาช่วยดูแลแผงและข้าวของเอาไว้ให้ เพื่อเปิดโอกาสให้เขาออกไปตามหาคนได้อย่างเร่งด่วน
ยังดีที่ในที่สุดเขาก็ตะลอนหาจนพบตัวเธอจนได้
สายตาคมคายของเฮ่อนานกวาดมองสลับไปมาระหว่างเด็กทั้งสองคน เขาถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย็นชา
“พวกเธอเดินทางมากันแค่ 2 คนเหรอ”
เสิ่นเหมียนเหมียนตอบคำถามออกไปตามความจริงอย่างว่าว่าง่าย
“เขาเดินทางมาขายตะกร้าไม้ไผ่ค่ะ ส่วนฉันแค่อาศัยติดรถเข้าเมืองมาเที่ยวเล่นเท่านั้น”
เฮ่อนานเอ่ยถามต่อ
“หนังสืออ่านจบหรือยัง”
“ยังอ่านไม่จบค่ะ”
ขณะที่เอ่ยคำตอบนี้ออกไป เสิ่นเหมียนเหมียนก็ไม่เข้าใจตัวเองเช่นกันว่าทำไมเธอถึงรู้สึกละอายใจและกังวลขึ้นมา เขาจะแอบคิดในใจว่าเธอเป็นเด็กห่วงเล่น จนไม่ยอมตั้งใจอ่านหนังสือหนังหาหรือเปล่า
ลู่ซือหย่วนยังคงมีความระแวดระวังต่อเฮ่อนานอยู่เต็มเปี่ยม เขาแทรกบทสนทนาขึ้นมาถามเด็กสาว
“เธอเดินเที่ยวเล่นจนทั่วแล้ว ตอนนี้พวกเรากลับกันได้หรือยัง”
คำพูดนี้ตรงกับความต้องการของเธอพอดี เสิ่นเหมียนเหมียนจึงรีบเออออตามคำพูดของลู่ซือหย่วน พร้อมกับกล่าวอำลาเฮ่อนาน
“พี่เฮ่อคะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงต้องขอตัวกลับก่อนนะคะ”
การที่เฮ่อนานเดินทางมาที่นี่ย่อมต้องมีธุระสำคัญให้ต้องจัดการ การที่เขาเข้ามาช่วยเหลือเธอเมื่อครู่นี้ก็ถือว่าเป็นการเสียเวลาของเขาไปมากแล้ว เธอไม่ควรจะอยู่รบกวนหรือถ่วงเวลาเขาอีกต่อไป
นอกจากนี้ การยืนเผชิญหน้ากับเขายังให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการยืนต่อหน้าคุณครูผู้เข้มงวด ทั้งรู้สึกเคารพยำเกรงและมีความกลัวเกรงขามผสมอยู่ แรงกดดันมหาศาลไร้รูปทำให้เธอต้องเพิ่มความระมัดระวังในการพูดจาโดยไม่รู้ตัว
เฮ่อนานทอดสายตามองใบหน้าซูบผอมของเด็กสาว
“นี่ก็ถึงเวลาเที่ยงแล้ว ทานข้าวเที่ยงด้วยกันก่อนค่อยเดินทางกลับ”
ลู่ซือหย่วนที่ยังคงไม่ไว้วางใจเฮ่อนานรีบเอ่ยขัดขึ้นมา
“พวกเราจะกลับไปกินที่บ้านครับ”
เฮ่อนานเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือเธอเอาไว้ตั้งหลายเรื่อง เสิ่นเหมียนเหมียนไม่ใช่คนประเภทชอบฉวยโอกาสเอาเปรียบใคร และไม่อยากรบกวนให้เขาต้องเสียเงินเลี้ยงอาหารเธออีก ในขณะที่กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ เสียงทุ้มลึกของเขาก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน
“ฉันมีธุระต้องเดินทางไปพบลุงจ้าวพอดี หลังจากทานข้าวเสร็จแล้วจะได้อาศัยรถกลับไปด้วยกัน”
น้ำเสียงของเขาดูเด็ดขาดและทรงอำนาจจนไม่มีช่องว่างให้ใครเอ่ยคัดค้าน
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ”
เธอไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธความหวังดีของเขาอีกต่อไป และไม่มีความกล้าพอที่จะเอ่ยขัดคำสั่งของเขาด้วย
พอเห็นเสิ่นเหมียนเหมียนตอบรับคำชวนกินข้าวอย่างง่ายดาย ลู่ซือหย่วนก็เบิกตากว้างด้วยความขัดใจ รู้จักแต่เรื่องกิน สนใจแต่เรื่องอาหารการกิน หากวันไหนโดนคนร้ายหลอกไปขายคงยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ
แต่เขาก็ไม่กล้าปล่อยให้เสิ่นเหมียนเหมียนไปกับคนแปลกหน้าตามลำพัง สุดท้ายจึงทำได้เพียงก้าวเท้าเดินตามทั้งสองคนไปทานข้าวด้วยความจำใจ
พวกเขาทั้ง 3 คนเดินไปยังจุดจอดรถวัวของลู่ซือหย่วนเพื่อเก็บของให้เรียบร้อย หลังจากนั้นเฮ่อนานก็พาเด็กทั้งสองคนเดินเข้าไปในร้านก๋วยเตี๋ยวแห่งหนึ่ง เขาจัดการสั่งบะหมี่หมูเส้นชามใหญ่มา 3 ชาม พร้อมกับสั่งอาหารประเภทเนื้อสัตว์เพิ่มมาอีก 2 จาน ร่างกายที่ผอมแห้งของเสิ่นเหมียนเหมียนขาดแคลนสารอาหารและไขมันมาเป็นเวลานาน เมื่อได้เห็นจานเนื้อวางอยู่ตรงหน้า ความอยากอาหารก็พวยพุ่งขึ้นมาจนดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความดีใจ
แต่เมื่อนึกถึงมารยาทบนโต๊ะอาหาร เธอจึงพยายามระงับความต้องการภายในใจเอาไว้ แล้ววางตัวเรียบร้อยโดยไม่ยื่นตะเกียบลงไปคีบชิ้นเนื้อเป็นคนแรก
[จบบท]