บทที่ 59: เตาไฟบ้านป้าหลิว
“ก็แค่โทรทัศน์พังๆ เครื่องเดียว ยังจะมาเก็บค่าไฟตั้ง 2 เหมา ทำไมไม่ไปปล้นเงินเสียเลยล่ะ”
เงิน 2 เหมานั้น นำไปซื้อเกลือมากินได้ตั้งเป็นเดือน การเอาเงินไปจ่ายค่าไฟให้คนอื่น เธอไม่ได้โง่สักหน่อย มีโทรทัศน์พังๆ เครื่องเดียวจะวิเศษวิโสมาจากไหนกัน
“คุณป้าคะ ไว้ในอนาคตพอหนูเรียนจบมหาวิทยาลัยหาเงินได้แล้ว หนูจะปรับปรุงซ่อมแซมบ้านเราใหม่ แล้วซื้อโทรทัศน์มาไว้ในห้องของคุณป้ากับคุณลุงสักเครื่อง ถึงตอนนั้นช่วงฤดูหนาวก็นอนดูอยู่บนเตียงได้สบายเลยค่ะ”
โจวซืออวี่ถือโอกาสพูดวาดฝันให้โจวหลานฟางฟัง
“มีแค่ซืออวี่ของป้าคนเดียวที่กตัญญูรู้คุณ”
โจวหลานฟางถลึงตาไปทางห้องครัว พอมองเห็นเสิ่นเหมียนเหมียนกำลังล้างจานอยู่อย่างว่าง่าย จึงบ่นก่นด่าเดินตรงไปยังห้องโถง
โจวซืออวี่แอบเหน็บแนมในใจ ยัยเด็กนี่นับวันยิ่งเจ้าเล่ห์แสนกล รู้จักหลบเลี่ยงไม่ยอมเดินชนตอหาเรื่องใส่ตัว
เสิ่นเหมียนเหมียนทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของทั้งสองคน แต่ความทรงจำลางๆ บอกว่า ในชาติก่อนคล้ายว่าจะเคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นเหมือนกัน คนอื่นเห็นว่าอยู่หมู่บ้านเดียวกันก็แห่กันมาดูโทรทัศน์ นั่งดูกันตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แถมบางวันยังดูกันยาวไปจนถึง 4 ทุ่ม
พอคำนวณรวมกันใน 1 เดือน ค่าไฟฟ้าจึงกลายเป็นรายจ่ายก้อนใหญ่ไม่ใช่น้อย
แม้ว่าคนในบ้านเองก็ดูเหมือนกัน แต่ถ้าไม่มีเพื่อนบ้านจำนวนมากพากันมาดู เจ้าของบ้านก็คงไม่เปิดทิ้งไว้จนดึกดื่นขนาดนั้น
คนทั้งหมู่บ้านพากันมานั่งดูโทรทัศน์ ทว่าคนจ่ายค่าไฟกลับมีแค่บ้านเดียว ทุกครั้งที่ต้องจ่ายค่าไฟประจำเดือน เจ้าของบ้านจึงรู้สึกเสียดายเงินอย่างมาก สุดท้ายจึงเสนอความคิดว่า ให้บ้านที่จะมาดูโทรทัศน์ช่วยจ่ายครอบครัวละ 2 เหมา คนดูก็สบายใจ คนเปิดก็เต็มใจให้ดู
คนที่ขี้เกรงใจและอยากดูโทรทัศน์แต่เกรงใจที่จะวิ่งเข้าออกบ้านคนอื่นตลอดเวลา ต่างพากันตอบตกลงทันที การจ่ายค่าไฟทำให้พวกเขามีเหตุผลและสิทธิในการรับชมอย่างผ่าเผย
แต่ก็ยังมีคนอีกประเภทหนึ่งอย่างโจวหลานฟาง ที่ทั้งหน้าหนา ชอบดู แต่กลับตระหนี่ถี่เหนี่ยว พอได้ยินว่าจะเก็บเงิน ก็หน้านิ่วคิ้วขมวดสบถด่าแล้วเดินกลับบ้านมา
หากพูดถึงจุดนี้ อันที่จริงเธอก็รู้สึกทึ่งในตัวโจวหลานฟางอยู่ไม่น้อย ชาติก่อนพอพูดว่าจะไม่ไปดูก็ไม่ไปจริงๆ ทว่ากลับยุยงให้โจวซืออวี่แอบไปดูแทน อาศัยความได้เปรียบที่คนอื่นไม่กล้าเอ่ยปากทวงเงินกับเด็ก
ต่อมาจนกระทั่งถึงช่วงเทศกาลตรุษจีน เสิ่นเจี้ยนหัวได้ยินเรื่องนี้เข้า จึงไม่สนใจคำทัดทานของโจวหลานฟาง แล้วจัดการจ่ายค่าไฟเหมา 6 เดือนรวดไปเลย
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เสิ่นเหมียนเหมียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง เสิ่นเจี้ยนหัวเป็นคนรักศักดิ์ศรีหน้าตา บางครั้งต่อหน้าเพื่อนบ้านมักชอบอวดอ้างเล็กๆ น้อยๆ ชาติก่อนตอนที่โจวซืออวี่สอบติดมหาวิทยาลัย เขาภาคภูมิใจอยู่นานทีเดียว เจอน้องพี่ชายหนุ่มในหมู่บ้านคนไหนก็ยื่นบุหรี่แจกจ่ายไปทั่ว
ส่วนตัวเธอกลับถูกละเลยดั่งผุยผง แม้กระทั่งยามแต่งงานออกเรือน ก็ไม่มีแม้แต่รองเท้าคู่ใหม่ใส่ติดตัว
เมื่อไม่มีโทรทัศน์ให้ดู โจวหลานฟางจึงถอดรองเท้าออก นั่งอยู่ใต้ผ้าห่มเพื่อเย็บพื้นรองเท้า ส่วนโจวซืออวี่ก็เอนตัวลงนอนอ่านหนังสืออยู่ในผ้าห่ม ด้านเสิ่นเหมียนเหมียนนั่งอยู่ข้างเตียง พลิกอ่านหนังสือที่เฮ่อนานให้เธอยืมมา
ตลอดช่วงบ่ายผ่านพ้นไปอย่างสงบเรียบร้อย
วันถัดมา ช่วงเย็นตอนเลิกเรียน เสิ่นเหมียนเหมียนมองเห็นควันไฟลอยออกมาจากปล่องไฟบ้านป้าหลิว เธอจึงสะพายกระเป๋านักเรียนเดินเลี้ยวเข้าสู่ลานบ้านของป้าหลิวโดยตรง
เมื่อเดินมาถึงประตูห้องครัว ก็พบเสี่ยวชุ่ยกำลังนั่งกุมเตาไฟก้นครัว เปลวไฟอาบใบหน้าจนแดงระเรื่อ รูปร่างหน้าตาของเสี่ยวชุ่ยจัดอยู่ในกลุ่มที่ไม่จัดว่าโดดเด่นสะดุดตาตั้งแต่แรกเห็น ทว่ายิ่งมองยิ่งมีเสน่ห์ ถึงแม้นจะไม่ได้งดงามเท่าเอ้อร์นี แต่ก็ไม่ได้ขี้เหร่เลยสักนิด
เสี่ยวชุ่ยที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเหลียวหน้ากลับมามอง “เหมียนเหมียน” เธอแปลกใจเล็กน้อย เพราะตลอดทั้งปี เสิ่นเหมียนเหมียนแทบจะไม่เคยเดินมาบ้านเธอเกิน 2 ครั้งเลย
เมื่อได้สบสายตากับดวงตาอันแจ่มใสคู่นั้น หัวใจของเสิ่นเหมียนเหมียนสั่นคลอนอย่างแรง เธอเก็บซ่อนความรู้สึกในใจไว้ แล้วยิ้มออกมา “ป้าหลิวไม่อยู่บ้านเหรอ”
“แม่กับพี่สาวฉันออกไปเยี่ยมบ้านเพื่อนบ้าน อีกสักพักก็คงกลับมาแล้ว เธอมาหาแม่ฉันมีธุระอะไรเหรอ”
“งั้นฉันนั่งรอตรงนี้สักพักแล้วกัน” เสิ่นเหมียนเหมียนดึงเก้าอี้ม้านั่งตัวเล็กด้านหน้าเข้ามา แล้วนั่งลงข้างกายเสี่ยวชุ่ย
เสี่ยวชุ่ยขยับม้านั่งของตัวเองไปข้างๆ เล็กน้อย “เธอขยับมานั่งทางนี้สิ ตรงนี้จะได้รับความอุ่นจากกองไฟ”
[จบบท]