บทที่ 124: ของว่างยามดึก
โจวฝูหยวนเดินแยกตัวออกไปที่ร้านแผงลอยเล็กๆ ด้านข้างเพื่อซื้อเต้าหู้เหม็นมา 1 ที่
เต้าหู้เหม็นของบริเวณนี้นั้นมีความแตกต่างไปจากเต้าหู้เหม็นซึ่งเป็นของกินเล่นชื่อดังในพื้นที่ภายนอกเป็นอย่างมาก เต้าหู้เหม็นของที่นี่ไม่ได้เหมือนกับทางฝั่งเมืองจินหลิงที่ใช้วิธีการปล่อยให้ตัวเต้าหู้เปลี่ยนเป็นสีดำ ส่งกลิ่นเหม็นและขึ้นราไปตามธรรมชาติ อีกทั้งยังไม่ใช่เต้าหู้เหม็นเหมือนกับทางฝั่งเมืองถานโจว ที่เมื่อนำไปทอดในน้ำมันร้อนๆ เสร็จแล้วก็ยังต้องนำไปต้มในน้ำเกลือปรุงรสสูตรพิเศษอีกเล็กน้อย
วิธีการทำเต้าหู้เหม็นของที่นี่คือการนำเต้าหู้ไปแช่ในน้ำคั้นจากก้านผักโขมแก่เป็นเวลา 10 ถึง 20 นาที จากนั้นก็นำมากรองน้ำออกให้แห้งสนิท แล้วนำไปใส่ลงในกระทะน้ำมันเพื่อทอดโดยตรงจนเหลืองกรอบ เวลากินก็นำมาจิ้มกับซอสที่ผสมจากเครื่องปรุงรสเรียบง่ายเพียงไม่กี่อย่างเช่นน้ำส้มสายชูและน้ำกระเทียมสับ ถือเป็นเต้าหู้เหม็นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของคนในพื้นที่รูปแบบหนึ่ง
อาจเป็นเพราะข้อจำกัดทางสภาพภูมิประเทศ เต้าหู้เหม็นของที่นี่จึงไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังแผ่ขยายไปกว้างไกลเท่ากับเต้าหู้เหม็นของเมืองจินหลิงและเต้าหู้เหม็นของเมืองถานโจว
สำหรับเซี่ยจิ้งเยียนแล้ว เต้าหู้เหม็นของแต่ละพื้นที่ล้วนมีจุดเด่นและเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่น่าสนใจแตกต่างกันไป
เพียงแต่ด้วยความคุ้นเคยที่ได้สัมผัสรสชาตินี้มาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก รสชาติที่เซี่ยจิ้งเยียนโปรดปรานจึงเอนเอียงไปทางรสชาติอาหารบ้านเกิดของตัวเองมากกว่า
โจวฝูหยวนหันมาเอ่ยถามเพื่อน “เซี่ยจิ้งเยียนกินสักที่ไหมครับ”
โจวฝูหยวนเพิ่งพูดจบประโยค เต้าหู้เหม็นร้อนๆ 1 ที่ก็ถูกยื่นมาปรากฏอยู่ตรงหน้าของเซี่ยจิ้งเยียน เป็นโจวฝูเซวียนที่เดินไปซื้อมาให้นั่นเอง
โจวฝูเซวียนเอ่ยตำหนิน้องชาย “นายดีแต่พูดสู้ลงมือทำไม่ได้หรอก ฝูหยวน คนที่ตั้งใจจะเลี้ยงแขกจริงๆ เขาไม่มัวมายืนถามแขกหรอกว่าจะเอาหรือไม่เอา”
โจวฝูหยวนชี้หน้าโจวฝูเซวียนอย่างขัดใจ “พี่ พี่ทำเกินไปแล้วนะครับ เดิมทีผมก็ตั้งใจจะเลี้ยงเซี่ยจิ้งเยียนอยู่แล้วเชียว”
โจวฝูเซวียนหัวเราะหึๆ 2 เสียง ทำท่าทีเมินเฉยเหมือนไม่ได้ยินสิ่งที่น้องชายโวยวาย
เซี่ยจิ้งเยียนเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้นจึงเดินไปสั่งถั่วลิสงคั่ว 1 จานที่ร้านด้านข้างและนำมาแบ่งให้ทุกคนกินด้วยกันอย่างสบายใจ
การแสดงงิ้วในชนบทมักจะเลิกแสดงเวลาประมาณ 22 นาฬิกา 30 นาที
พวกของเซี่ยจิ้งเยียนยืนกินของว่างกันจนเสร็จก็เป็นเวลาเกือบ 22 นาฬิกาแล้ว
เซี่ยหรูเยียนยังคงมีอารมณ์เบิกบานอย่างเห็นได้ชัด “รอจนพวกเขาแสดงจบแล้วอวยพรวันเกิดเสร็จ พวกเราค่อยกลับกันเถอะ พรุ่งนี้พวกเรามาดูเรื่องปิ่นหยกด้วยกันอีกนะคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนเอ่ยถามพี่สาว “งิ้วคณะนี้เขาจะแสดงกันทั้งหมดกี่วันคะ”
เซี่ยหรูเยียนตอบกลับอย่างอารมณ์ดี “3 วันค่ะ ตอนนี้ยังไม่ถึงช่วงฤดูทำนาจริงๆ จังๆ แถมคุณอาเหยาเจี้ยนจวินก็มีเงิน เขาเลยจ้างคณะงิ้วมาแสดงรวดเดียว 3 วันเลย”
เซี่ยจิ้งเยียนพยักหน้ารับรู้ “ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ช่วงกลางคืนพวกเราค่อยมาดูกันใหม่ก็แล้วกันค่ะ”
ช่วงกลางวันทุกคนต้องไปโรงเรียนเพื่อเรียนหนังสือ ย่อมไม่สามารถมาดูงิ้วได้ เซี่ยหรูเยียนรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะช่วงบ่ายของวันพรุ่งนี้มีการแสดงเรื่องความฝันในหอแดงอันโด่งดังซึ่งเป็นเรื่องโปรดของเธอ
ช่วงกลางคืนก็ไม่เลว เป็นการแสดงเรื่องปิ่นหยกซึ่งเป็นบทงิ้วดั้งเดิมที่ได้รับความนิยม
เมื่อทุกคนเดินกลับมาถึงบ้าน ต่างคนต่างก็อาบน้ำล้างหน้าแปรงฟันแล้วก็แยกย้ายกันเข้านอน
เซี่ยจิ้งเยียนยังคงอาศัยช่วงเวลาที่ร่างกายกำลังนอนหลับพักผ่อนส่งจิตสำนึกเข้าไปเรียนหนังสือในพื้นที่เรียนรู้ของระบบ เรียกได้ว่าเธอไม่ยอมปล่อยเวลาของตัวเองให้สูญเปล่าเลยแม้แต่นาทีเดียว
หมู่บ้านจัดการแสดงงิ้ว 3 วัน ความจริงแล้วเซี่ยจิ้งเยียนออกมาดูแค่คืนแรกเท่านั้น ส่วน 2 คืนหลังเดิมทีเธอตั้งใจจะมาดูด้วย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้มา สาเหตุหลักเป็นเพราะเธอยุ่งอยู่กับการทบทวนบทเรียน
วันที่คณะงิ้วเดินทางกลับ เป็นวันเดียวกับที่ชีเหมยอิงได้รับอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาล
ชีเหมยอิงต้องนอนพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลถึง 5 วัน สาเหตุหลักคือการคลอดก่อนกำหนด มิเช่นนั้นคุณหมอคงให้พักแค่ 3 วันก็เพียงพอแล้ว
ตอนที่ชีเหมยอิงออกจากโรงพยาบาล เซี่ยฟู่กุ้ยยังคงไปช่วยงานและอำนวยความสะดวกให้
ยุคนี้ไม่มีรถยนต์ส่วนตัวและไม่สามารถหาหยิบยืมรถแทรกเตอร์จากใครได้ เซี่ยเจียไฉจึงไปยืมรถลากด้วยมือมา 1 คัน เขาจัดการปูที่นอนนุ่มๆ ไว้ด้านบนอย่างเรียบร้อยแล้วลากพาภรรยาและลูกสาวกลับมา
ย่าเซี่ยเพียงแค่ทำตัวให้ผ่านพ้นไปตามมารยาทเท่านั้น ในวันที่ชีเหมยอิงกลับมาถึงบ้าน เธอเดินไปดูหน้าลูกสาวคนเล็กของเซี่ยเจียไฉที่มีชื่อเล่นว่าเสี่ยวฮวาและมีชื่อจริงว่าเซี่ยซานซานเพียงแค่ครั้งเดียว จากนั้นก็ไม่โผล่หน้าไปดูอีกเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการลงมือช่วยดูแลชีเหมยอิง
ชีเหมยอิงสัมผัสได้จากพฤติกรรมที่เย็นชาของย่าเซี่ยว่าแม่สามีไม่ชอบตนเอง เธอแค่ใช้ความคิดตรึกตรองเพียงเล็กน้อยก็รับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นเพราะอะไร
ชีเหมยอิงรอจนชาวบ้านที่มาเยี่ยมเด็กแรกเกิดพากันทยอยกลับไปหมดแล้วจึงพูดกับเซี่ยเจียไฉ “เจียไฉ ฉันดูจากท่าทางแล้ว แม่น่าจะมีอคติกับฉันเพราะฉันไม่ได้คลอดลูกชายให้บ้านเราแน่ๆ ค่ะ”
เซี่ยเจียไฉรู้ดีถึงนิสัยใจคอของแม่ตัวเอง “คุณไม่ต้องไปสนใจเรื่องนี้หรอกครับ ลูกสาวก็ดีเหมือนกัน เป็นเสื้อกันหนาวตัวน้อยที่คอยมอบความอบอุ่นให้พ่อแม่ พ่อเคยบอกผมเอาไว้แล้ว ถึงตอนนั้นให้ต้าฮวากับพี่น้อง 3 คนเลือกคนใดคนหนึ่งให้ผู้ชายแต่งเข้าบ้านเพื่อสืบสกุลก็เหมือนกัน”
ชีเหมยอิงได้ยินคำพูดปกป้องของสามีก็หัวเราะออกมาเบาๆ “ฉันไม่ได้คัดค้านเรื่องแต่งผู้ชายเข้าบ้านหรอกค่ะ แต่นี่ยังเร็วเกินไป ตอนนี้ต้าฮวาก็อายุแค่ 6 ขวบ กว่าจะถึงเวลาออกเรือนอย่างน้อยก็ต้องรออีกตั้งสิบกว่าปี”
พอดีกับที่เสี่ยวฮวาปัสสาวะรดที่นอน เซี่ยเจียไฉลงมือเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกสาวอย่างคล่องแคล่วแล้วพูดขึ้น “คุณก็อย่าเก็บเอาความคิดของแม่มาใส่ใจให้รกสมองเลย แกก็แค่แสดงออกตามมารยาทไปอย่างนั้นเอง แกไม่พูดอะไรออกมาหรอก พ่อเตือนแกไว้แล้วครับ”
ชีเหมยอิงพยักหน้าเห็นด้วย “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ แต่ฉันก็พอจะเข้าใจความรู้สึกแล้วว่าทำไมบ้านใหญ่ถึงไม่ค่อยลงรอยกับแก ที่แท้ก็เพราะรังเกียจที่คลอดลูกสาวนี่เอง”
เซี่ยเจียไฉรู้ดีว่าลูกสาวก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง “ลูกสาวก็เป็นแก้วตาดวงใจของผม ผมเซี่ยเจียไฉไม่ใช่คนที่ให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิงหรอกครับ”
ถึงแม้ในใจลึกๆ เขาจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่ยังไม่มีลูกชาย แต่ลูกสาวก็คือสายเลือดของเขา
ชีเหมยอิงปรายตามองสามีด้วยความรัก “ฉันจะไม่รู้นิสัยของคุณได้อย่างไรกันคะ”
ตอนนี้สิ่งที่ชีเหมยอิงรู้สึกมีความสุขและภาคภูมิใจที่สุดก็คือการที่เธอเลือกตัดสินใจแต่งงานกับเซี่ยเจียไฉในตอนนั้น เธอไม่ได้เลือกคนผิดเลยแม้แต่น้อย
ไม่ว่าพ่อแม่สามีจะมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร อย่างน้อยสามีก็เป็นคนดีคอยปกป้องดูแล อีกทั้งพ่อแม่สามียังเห็นแก่หน้าสามีและแทบจะไม่เคยสร้างความลำบากใจให้กับเธอเลย
ในจุดนี้ ชีเหมยอิงรู้ดีว่าตัวเองโชคดีกว่าหลัวจินเหลียนมากนัก
เธอรู้ดีว่าหลัวจินเหลียนมักจะถูกพ่อแม่สามีรังเกียจและกดขี่มาโดยตลอด มีเพียงตอนนี้ที่ดูเหมือนท่าทีของพวกเขาจะอ่อนลงบ้าง ก็เพราะมีลูกสาวที่ได้ดีและสร้างชื่อเสียงให้ครอบครัว
เมื่อนึกถึงความสำเร็จของเซี่ยจิ้งเยียน ชีเหมยอิงก็นึกถึงแผนการในอนาคตของตัวเอง “รอให้ออกจากช่วงอยู่ไฟก่อน ฉันจะลงมือสอนหนังสือให้พวกต้าฮวาด้วยตัวเองค่ะ”
เซี่ยเจียไฉพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนักเพราะเขาตามใจภรรยาอยู่แล้ว “เอาสิครับ เรื่องนี้คุณตัดสินใจเองได้เลย”
เซี่ยจิ้งเยียนกับเซี่ยหรูเยียนเดินตามเซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนมาดูหน้าเซี่ยซานซานที่เพิ่งเกิด
ในความทรงจำชาติก่อน ลูกสาวทั้ง 3 คนของเซี่ยเจียไฉ เซี่ยหยวนหยวนโตขึ้นเรียนจบแค่ชั้นมัธยมต้น จึงเดินทางไปทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในโรงแรมเอกชนแห่งหนึ่งที่เมืองหมิงโจว จากนั้นก็ตกลงปลงใจแต่งงานกับพนักงานขายเครื่องดื่มที่มาเสนอขายสินค้าในโรงแรม ภายหลังได้ยินมาว่าทั้ง 2 คนร่วมกันเปิดร้านขายเครื่องดื่ม แม้จะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้าแต่ก็ใช้ชีวิตครอบครัวได้ไม่เลว
เซี่ยซวงซวงสอบเข้าเรียนต่อในระดับอนุปริญญา สาขาที่เรียนเกี่ยวข้องกับยาสูบ แต่หลังจากเรียนจบกลับไม่ได้ทำงานในสายที่ร่ำเรียนมา เธอเข้าไปทำงานในโรงงานแห่งหนึ่งในตำแหน่งพนักงานขายภายในประเทศ ภายหลังก็แต่งงานสร้างครอบครัวกับเพื่อนร่วมงาน
เซี่ยซานซานเป็นคนที่ฉลาดเฉลียวที่สุดในบรรดาลูกสาวทั้ง 3 คน แต่กลับเป็นเด็กสาวที่อาภัพนัก อาจเป็นเพราะคลอดก่อนกำหนด เซี่ยซานซานจึงมีสุขภาพร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยง่ายมาตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่ามีร่างกายที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าเซี่ยจิ้งเยียนในตอนเด็กเสียอีก
อย่างน้อยเซี่ยจิ้งเยียนในตอนเด็กถึงแม้จะป่วยบ่อยแต่ก็ยังมีช่วงที่สุขภาพแข็งแรงวิ่งเล่นได้บ้าง แต่เซี่ยซานซานไม่เคยมีช่วงเวลาที่สุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์เลยตั้งแต่เด็ก ยิ่งพออายุ 7 ขวบก็เคราะห์ร้ายตรวจพบว่าเป็นโรคหัวใจพิการแต่กำเนิด
ตั้งแต่นั้นมาก็ต้องกินยาประคองอาการอยู่ตลอดเวลา แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยซานซานก็มีชีวิตอยู่ดูโลกได้จนถึงอายุ 19 ปีเท่านั้น
เดิมทีครอบครัวคิดว่าเมื่อโตขึ้นบวกกับการดูแลรักษาสุขภาพอย่างดีในชีวิตประจำวัน เซี่ยซานซานก็ดูเหมือนจะอาการดีขึ้นแล้ว ไม่คิดเลยว่าตอนอายุ 19 ปี อากาศที่หนาวเย็นลงอย่างกะทันหันในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิจะทำให้เธอเป็นหวัดและมีไข้สูง จนส่งผลให้โรคหัวใจกำเริบอย่างกะทันหัน ประกอบกับอาการไข้สูงที่ไม่ยอมลดลง ทำให้เกิดภาวะตับแข็งอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปเพียงแค่ 1 สัปดาห์ เธอก็จากโลกนี้ไปอย่างสงบ
การจากไปก่อนวัยอันควรของเซี่ยซานซานสร้างความกระทบกระเทือนจิตใจให้กับชีเหมยอิงเป็นอย่างมาก ชีเหมยอิงที่เดิมทีดูอ่อนเยาว์และสดใส เส้นผมกลับกลายเป็นสีดอกเลาภายในชั่วข้ามคืน
โชคดีที่มีลูกสาวอย่างเซี่ยหยวนหยวนและเซี่ยซวงซวงคอยอยู่เคียงข้างและปลอบใจ เธอจึงฝืนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เพื่อลูกๆ ที่เหลือ
เซี่ยจิ้งเยียนนึกถึงเรื่องราวความสูญเสียในชาติก่อน เมื่อมองดูเด็กสาวทารกที่อ่อนแอและนอนหลับอย่างเงียบสงบในอ้อมกอดของชีเหมยอิง เซี่ยจิ้งเยียนก็อดรู้สึกเห็นใจเด็กสาวคนนี้จากก้นบึ้งของหัวใจไม่ได้
[จบบท]