บทที่ 144: ของเล่นชิ้นใหม่กับการเดินทางสู่ซีฝู่
ในยุคปัจจุบันนี้ หากใครสักคนสามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงระดับพลังอั้นจิ้นได้ บุคคลนั้นย่อมได้รับการยกย่องให้เป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง
คำว่าพลังอั้นจิ้นเป็นเพียงหนึ่งในระดับขั้นของการฝึกฝนกำลังภายในตามวิถีของผู้ฝึกยุทธ โดยทั่วไปแล้วการฝึกฝนจะถูกแบ่งออกเป็น 3 ระดับขั้นหลัก ประกอบไปด้วย ระดับพลังหมิงจิ้น ระดับพลังอั้นจิ้น และระดับพลังฮว่าจิ้นตามลำดับความแข็งแกร่ง
สำหรับกลุ่มคนผู้ฝึกยุทธที่ยังหลงเหลืออยู่ในยุคนี้ ดูเหมือนว่าจะยังไม่มีใครสามารถทะลวงขีดจำกัดเข้าสู่ระดับพลังฮว่าจิ้นได้เลยสักคนเดียว แม้แต่ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ระดับพลังอั้นจิ้นได้ในประเทศจิ่วโจวตอนนี้ก็มีจำนวนหยิบมือจนแทบนับตัวได้
ดังนั้นหากใครสามารถฝึกฝนจนมีระดับพลังหมิงจิ้นได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
แต่ละระดับขั้นหลักยังถูกแบ่งย่อยลงไปอีก 3 ช่วงความก้าวหน้า ได้แก่ ระดับเริ่มต้น ระดับกลาง และระดับปลาย เพื่อบ่งบอกถึงความเชี่ยวชาญ
เซี่ยหลินที่นั่งอยู่ตรงหน้าปัจจุบันบรรลุถึงระดับพลังหมิงจิ้นระดับกลาง ส่วนหม่าเสวี่ยเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับพลังหมิงจิ้นระดับเริ่มต้น
รูปลักษณ์ภายนอกของหม่าเสวี่ยดูบอบบางอ่อนแอราวกับกิ่งหลิวลู่ลม สาเหตุหลักมาจากลักษณะเฉพาะของเคล็ดวิชาที่เธอเลือกฝึกฝน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว สภาพร่างกายของเธอไม่ได้อ่อนแอหรือเปราะบางอย่างที่ตาเห็นเลยแม้แต่น้อย พละกำลังที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก
เซี่ยหลินและหม่าเสวี่ยไม่มีทางคาดคิดได้เลยว่าเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาอย่างเหลยอี้จะสามารถมองทะลุระดับการฝึกฝนของพวกเขาได้ในพริบตาเดียว สำหรับแผนการเล็กๆ น้อยๆ ในใจของพวกเขา เขาย่อมมองออกและรับรู้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งโดยธรรมชาติ
หม่าเสวี่ยสัมผัสได้ถึงร่องรอยของไอวิญญาณอันบริสุทธิ์จากกลิ่นหอมหวานของลูกพีชที่ลอยอบอวลออกมาตอนที่พวหเขากัดกินลูกพีช ด้วยเหตุนี้เธอจึงเกิดความโลภและอยากจะได้ลูกพีชล้ำค่าผลนั้นมาครอบครองสักลูก
เพียงแต่ในเมื่อมันเป็นผลไม้พิเศษที่แฝงไปด้วยไอวิญญาณ ในฐานะเจ้าของอย่างเหลยอี้จะไม่มีทางรู้ถึงคุณค่าของมันได้อย่างไร
หากทั้งสองคนเข้ามาพูดคุยด้วยความจริงใจและเป็นมิตร ความจริงแล้วการแบ่งปันลูกพีชให้พวกเขาสักลูกก็ไม่ใช่เรื่องหนักหนาอะไรนัก ผลไม้ชนิดนี้มีมากมายจนแทบจะล้นทะลักอยู่ในมิติพกพาของเขา
แต่ทั้งสองคนกลับเลือกที่จะวางแผนตลบตะแลงเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์จากพวกเขา ไม่คิดแม้แต่จะเอ่ยปากถามถึงที่มาที่ไปของลูกพีช กลับตั้งใจจะมาขอเอาดื้อๆ
นี่คิดว่าคนอื่นเป็นหนี้ติดค้างพวกคุณมาตั้งแต่ชาติปางก่อนหรืออย่างไร เหลยอี้ย่อมไม่เต็มใจที่จะมอบของมีค่าให้กับคนพรรค์นี้
คนที่มีนิสัยคับแคบอย่างเซี่ยหลินและหม่าเสวี่ย ในสายตาของเหลยอี้แล้วก็ไม่ต่างอะไรกับอากาศธาตุที่ไร้ค่า เขาไม่ได้ให้ราคาเลยแม้แต่น้อย
สีหน้าของหม่าเสวี่ยดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความรู้สึกอับอายจากสายตาที่รู้ทันและแฝงไปด้วยการตำหนิของเหลยอี้
ทางด้านเซี่ยจิ้งเยียนก็ไม่ได้สนใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นตรงหน้า เมื่อมีเหลยอี้คอยจัดการปัญหาให้ เธอเองก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปรับมือกับคนแปลกหน้า เพียงแค่กัดกินลูกพีชรสชาติหวานฉ่ำของตัวเองต่อไปอย่างเงียบๆ พลางหยิบหนังสือเล่มหนาออกมาเปิดอ่านเพื่อฆ่าเวลา
“อย่าอ่านหนังสือท่านี้เลย สายตาจะเสียเอานะครับ” เหลยอี้เห็นท่าทางการนั่งอ่านหนังสือของเธอก็รีบเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง
เซี่ยจิ้งเยียนได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาทำหน้าตาจนใจ “ต้องนั่งรถไฟตั้งหลายคืนเลยนะ ถ้าไม่ให้อ่านหนังสือ คุณจะให้ฉันทำอะไรฆ่าเวลาล่ะ”
“ผมมีของเล่นสนุกๆ มาให้เธอด้วย” เหลยอี้ส่งยิ้มกว้างพลางล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า เขาหยิบโทรศัพท์มือถือรูปทรงกะทัดรัดสีชมพูหวานแหววเครื่องหนึ่งออกมาส่งให้เซี่ยจิ้งเยียน “เครื่องนี้มีระบบเล่นเกมคนเดียวด้วย เธอคงรู้วิธีเล่นอยู่แล้วล่ะ”
เรื่องเกมในโทรศัพท์มือถือแบบไม่ต้องพึ่งพาเครือข่ายสัญญาณเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเซี่ยจิ้งเยียน ในชีวิตก่อนเธอเคยเล่นเกมประเภทนี้มานับครั้งไม่ถ้วน สิ่งที่ทำให้เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกประหลาดใจจริงๆ คือการที่เหลยอี้สามารถทุ่มเทวิจัยและประดิษฐ์โทรศัพท์มือถือออกมาได้สำเร็จในยุคสมัยนี้ต่างหาก
“สิ่งนี้กำลังจะผลิตออกวางขายแล้วหรือคะ” เซี่ยจิ้งเยียนเอียงคอถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพื่อไม่ให้รบกวนคนอื่น
“ใกล้แล้วครับ คงเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนนี้แหละ” เหลยอี้ตอบกลับโดยตรง “เครื่องนี้ผมตั้งใจทำมาให้เธอใช้โดยเฉพาะ หมายเลขส่วนตัวของผมบันทึกอยู่ในนั้นเรียบร้อยแล้ว หากเธอมีธุระเร่งด่วน หรือในเวลาที่ผมไม่ได้อยู่ข้างกายเธอ เธอสามารถกดโทรหาหมายเลขของผมได้โดยตรงเลยนะครับ”
“มิน่าล่ะสีตัวเครื่องถึงเป็นสีชมพู” เซี่ยจิ้งเยียนพยักหน้าเข้าใจ เธอเคยรู้สึกแปลกใจมาตลอดว่าทำไมผู้ชายอกสามศอกอย่างเหลยอี้ถึงได้มีรสนิยมชอบสีชมพู ตอนนี้เรื่องราวทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาชอบสีนี้เป็นการส่วนตัว แต่เขาตั้งใจเลือกสีนี้เพื่อเตรียมไว้ให้เธอต่างหาก
เซี่ยจิ้งเยียนเปิดหน้าจอโทรศัพท์มือถือขึ้นมา แม้ว่าฟังก์ชันการใช้งานของมันจะเทียบกับโทรศัพท์มือถืออัจฉริยะในยุคอนาคตไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่มันก็ถูกติดตั้งเกมสำหรับเล่นคนเดียวเอาไว้แล้ว อย่างเช่นเกมงูกินหางสุดคลาสสิกเป็นต้น
หากต้องการให้เทคโนโลยีล้ำสมัยแพร่หลายไปทั่วประเทศ เครือข่ายสัญญาณโทรศัพท์เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ขาดไม่ได้โดยเด็ดขาด สำหรับสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบัน หลายพื้นที่ทุรกันดารแค่การจ่ายกระแสไฟฟ้าให้เพียงพอก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ เรื่องการวางระบบเครือข่ายสัญญาณนี้ยิ่งเป็นปัญหาที่ห่างไกลความจริงมากขึ้นไปอีก
ดังนั้นโทรศัพท์มือถือแบบปุ่มกดกลไกที่เห็นอยู่ในปัจจุบันนี้จึงเป็นเทคโนโลยีที่เหมาะสมและใช้งานได้จริงกับยุคสมัยนี้มากที่สุด
แต่ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงโทรศัพท์แบบกลไกพื้นฐาน มันก็ล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยีในชาติก่อนที่เธอเคยรู้จักไปหลายปีแล้ว
เซี่ยจิ้งเยียนเริ่มกดปุ่มทิศทางเพื่อเล่นเกมงูกินหาง ชาติก่อนเธอก็เคยเล่นเกมนี้เพื่อฆ่าเวลา แต่พอมาเล่นบนเครื่องนี้กลับรู้สึกว่ามันสนุกและเพลิดเพลินดีเหมือนกัน
สาเหตุหลักคงเป็นเพราะแม้โทรศัพท์มือถือเครื่องนี้จะไม่ได้ฉลาดล้ำเลิศ แต่หน้าจอแสดงผลกลับมีขนาดใหญ่และคมชัด เมื่อเทียบกับอุปกรณ์ในยุคเดียวกันแล้ว การใช้มันเล่นเกมจึงเป็นทางเลือกที่ดีมากทีเดียวในการสร้างความบันเทิงระหว่างการเดินทาง
เซี่ยจิ้งเยียนก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการเล่นเกมงูกินหางจนแทบจะลืมเวลาอาหารไปเสียสนิท
“พักสายตาสักหน่อยเถอะ มากินข้าวก่อนครับ” เหลยอี้เอ่ยเรียก เขาไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญหรือรบกวนการพักผ่อนของเซี่ยจิ้งเยียน
เซี่ยจิ้งเยียนกดหยุดเกมชั่วคราวแล้วเก็บโทรศัพท์มือถือลงกระเป๋า เธอปีนลงมาจากเตียงชั้นบนอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็นั่งลงที่ตำแหน่งเตียงชั้นล่างซึ่งเป็นที่นั่งของเหลยอี้ เมื่อครู่นี้เหลยอี้เดินไปซื้ออาหารกล่องที่ตู้เสบียงของขบวนรถไฟกลับมา เซี่ยจิ้งเยียนเอื้อมมือไปเปิดฝากล่องอาหารออก
กลิ่นหอมกรุ่นของหมูสามชั้นตุ๋นผักกาดแห้งลอยเตะจมูก มันหอมยั่วน้ำลายมาก
“หมูสามชั้นตุ๋นผักกาดแห้งกล่องนี้รู้สึกว่ากลิ่นหอมมากเลยค่ะ เพียงแต่ไม่รู้ว่ารสชาติจะอร่อยเหมือนกลิ่นหรือเปล่า” เซี่ยจิ้งเยียนหยิบตะเกียบไม้ขึ้นมา คีบเนื้อหมูชิ้นหนึ่งเข้าปาก จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “รสชาติดีเลยทีเดียว ฉันกินแล้วรู้สึกว่าความเค็มกำลังกลมกล่อมพอดีเลยค่ะ”
เหลยอี้แย้มยิ้ม “ส่วนกล่องของผมเป็นหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วนะ เธออยากลองชิมไหม”
“เนื้อล้วนๆ แบบนั้นฉันไม่ค่อยชอบเท่าไหร่ ฉันกินแค่หมูสามชั้นตุ๋นผักกาดแห้งของฉันก็พอแล้วค่ะ คุณอยากกินก็คีบกินเองเถอะ” เซี่ยจิ้งเยียนตอบกลับไปโดยตรงตามความรู้สึก “แถมข้าวกล่องใหญ่ขนาดนี้ฉันคนเดียวก็กินไม่หมดหรอกค่ะ”
เหลยอี้ตอบรับคำหนึ่ง เขาไม่ได้เกรงใจหรือพยายามยัดเยียดอาหารให้เซี่ยจิ้งเยียนอีก จากนั้นก็เริ่มลงมือกินอาหารในส่วนของตนเอง
บรรยากาศระหว่างพวกเขาทั้งสองดูผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ พวกเขาดูเหมือนจะลืมเลือนตัวตนของเซี่ยหลินและหม่าเสวี่ยที่นั่งหน้าเจื่อนอยู่ฝั่งตรงข้ามไปจนหมดสิ้น
เนื่องจากการที่เหลยอี้สามารถพูดถึงระดับพลังการฝึกฝนของเซี่ยหลินและหม่าเสวี่ยออกมาได้อย่างแม่นยำ จึงทำให้ผู้ฝึกยุทธทั้งสองเกิดความรู้สึกหวาดระแวงและเกรงกลัวในตัวเหลยอี้อยู่ลึกๆ พวกเขาพยายามคาดเดาแต่ก็ไม่รู้เลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่
แต่ถึงแม้จะไม่สามารถสืบทราบถึงภูมิหลังของเขาได้ มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาสามารถยืนยันได้อย่างแน่นอนคือ การที่เขาสามารถมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้ในพริบตาเดียวนั้น ย่อมแสดงให้เห็นว่าระดับความแข็งแกร่งของเขาต้องอยู่สูงกว่าพวกเขาสองคนรวมกันหลายเท่านัก
เพียงแต่ใบหน้าหล่อเหลาของคนตรงหน้าดูอ่อนเยาว์เหมือนเด็กหนุ่มอายุราว 15 หรือ 16 ปีเท่านั้น ทำไมเขาถึงก้าวไปถึงระดับพลังที่ลึกล้ำขนาดนี้ได้ตั้งแต่ยังอายุน้อย
เซี่ยหลินและหม่าเสวี่ยเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ ทว่าถึงแม้จะมีคำถามมากมายอัดอั้นอยู่ในใจ พวกเขาก็ไม่กล้าเปิดปากพูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
ดังนั้นบรรยากาศภายในห้องโดยสารตลอดการเดินทางจึงตกอยู่ในความเงียบงันและอึดอัดสำหรับคนทั้งสองเช่นนี้
เซี่ยจิ้งเยียนและเหลยอี้ไม่ใช่คนประเภทที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนหรือปรับตัวไม่ได้เพียงเพราะเพื่อนร่วมห้องไม่ยอมพูดคุยด้วย ในทางกลับกันความเงียบกริบของเซี่ยหลินและหม่าเสวี่ย กลับทำให้พวกเขาสองคนรู้สึกเป็นส่วนตัวและไม่มีภาระทางใจเลยสักนิดเดียว
วันเวลาผ่านไปจนกระทั่งขบวนรถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง พวกเขาเพิ่งตระหนักว่า จุดหมายปลายทางของคนแปลกหน้าทั้งสองก็คือสถานีซีฝู่เหมือนกับพวกเขาสองคน
เหลยอี้คว้ากระเป๋าสัมภาระขึ้นมาถือไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็เอื้อมไปจูงมือของเซี่ยจิ้งเยียนเอาไว้แน่น เขาไม่สนใจที่จะหันไปมองหรือสอบถามจุดหมายปลายทางสุดท้ายของสองคนนั้น เพียงแค่ออกแรงจูงมือหญิงสาวเดินฝ่าฝูงชนออกจากสถานีรถไฟอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กวักมือเรียกสามล้อรับจ้างคันหนึ่งแล้วนั่งออกไปจากบริเวณนั้น
ปัจจุบันในเมืองใหญ่ อาชีพปั่นสามล้อรับจ้างกำลังเป็นที่นิยมและเฟื่องฟูมาก ในงานจัดแสดงยานพาหนะต่างๆ รถสามล้อที่ดัดแปลงมาจากโครงสร้างของรถจักรยานแบบนี้ เมื่อผ่านการออกแบบและดัดแปลงโครงสร้างใหม่แล้ว ก็จะกลายเป็นรถที่มีที่นั่งคล้ายโซฟาหนานุ่มสำหรับผู้โดยสารสองคนตั้งอยู่ด้านหลัง ส่วนด้านหน้าจะเป็นที่นั่งสำหรับคนขับใช้แรงปั่นเพื่อให้รถเคลื่อนที่ไปข้างหน้า
อีกทั้งเนื่องจากทางการของเมืองซีฝู่มักจะเน้นการอนุรักษ์และส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมที่มีทิวทัศน์โบราณเป็นจุดขายหลักมาโดยตลอด ดังนั้นหลังคากันแดดของรถสามล้อรับจ้างหลายคันในบริเวณนี้จึงถูกนำไปตกแต่งด้วยงานไม้แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง ทำให้รูปลักษณ์ภายนอกดูมีความเป็นโบราณและมีมนต์ขลังเป็นพิเศษ
“พวกเราแวะไปที่สำนักงานการศึกษากันก่อนนะครับ เธอเข้าไปติดต่อรับเงินรางวัลให้เรียบร้อย จากนั้นค่อยไปเดินเล่นเป็นเพื่อนผมเพื่อซื้อของพื้นเมือง” เหลยอี้วางแผนการเดินทาง ตอนนี้ที่สถานีขนส่งไม่มีรถยนต์โดยสารที่วิ่งตรงกลับตำบลจิ่วเก๋อเหลืออยู่แล้ว แต่ยังมีเรือกลไฟที่สามารถใช้เดินทางกลับตำบลจิ่วเก๋อได้
รอบเดินเรือของเรือกลไฟกำหนดไว้ตอน 5 โมงเย็น และต้องใช้เวลาเดินทางรอนแรมไปบนผืนน้ำจนถึง 5 ทุ่มกว่าจะเทียบท่าที่ท่าเรือตำบลจิ่วเก๋อ
เหลยอี้คำนวณเวลาในใจครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจว่าจะเปิดห้องพักที่โรงแรมในเมืองซีฝู่หนึ่งคืน แล้วค่อยเริ่มต้นเดินทางกลับบ้านในเช้าวันพรุ่งนี้
เซี่ยจิ้งเยียนก็ไม่ได้คัดค้านแผนการนี้แต่อย่างใด การเดินทางด้วยเรือกลไฟในเวลากลางคืนก็ยังถือว่าใช้เวลาช้าเกินไปและเหนื่อยล้าอยู่ดี
เหลยอี้เดินเป็นเพื่อนเซี่ยจิ้งเยียนไปจนถึงอาคารของสำนักงานการศึกษา ทางสำนักงานการศึกษาได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วว่าเซี่ยจิ้งเยียนจะเดินทางมา เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบเรื่องนี้เดินเข้ามาต้อนรับพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ในที่สุดพวกเราก็เฝ้ารอจนอัจฉริยะตัวน้อยอย่างเธอเดินทางกลับมาจนได้ นี่คือเงินรางวัลของเธอนะ”
สหายเจ้าหน้าที่ท่านนี้มีนิสัยตรงไปตรงมา เขาไม่เคยคิดที่จะสร้างความลำบากหรือเตะถ่วงเวลาของเซี่ยจิ้งเยียนเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหยิบซองจดหมายสีน้ำตาลที่บรรจุเงินรางวัลเอาไว้เต็มเปี่ยมส่งให้เซี่ยจิ้งเยียนโดยตรง
เซี่ยจิ้งเยียนรับซองจดหมายมาถือไว้ เธอไม่ได้เปิดดูยอดเงินข้างใน เพียงแค่เอ่ยปากขอบคุณ “ขอบคุณมากค่ะ”
“ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ รบกวนเซ็นชื่อรับรองตรงนี้ก็พอแล้ว” เจ้าหน้าที่คนเดิมหยิบแบบฟอร์มเอกสารแผ่นหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ ด้านบนมีข้อความระบุรายละเอียดเกี่ยวกับการรับมอบรางวัล
เซี่ยจิ้งเยียนกวาดสายตาอ่านรายละเอียดบนเอกสารคร่าวๆ เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าข้อมูลทุกอย่างถูกต้องและไม่มีปัญหา เธอก็จับปากกาเซ็นชื่อลงไปโดยตรง
“จริงสิ ยังมีอีกอย่างหนึ่ง นี่คือตั๋วซื้อรถจักรยานแบบพิเศษที่สามารถใช้สิทธิ์ได้ทั่วประเทศ ทางผู้ใหญ่ของมณฑลอวี่หังฝากมามอบให้เป็นรางวัลพิเศษของเธอ ได้ยินมาว่าเธอเตรียมตัวจะเดินทางไปเรียนต่อที่เมืองจิงตูแล้ว เธอสามารถเก็บตั๋วใบนี้ไปใช้สิทธิ์ซื้อรถจักรยานที่เมืองจิงตูได้เลยนะครับ” เจ้าหน้าที่คนนั้นล้วงกระเป๋าหยิบตั๋วรถจักรยานยื่นมาให้เซี่ยจิ้งเยียนอีกใบ
เซี่ยจิ้งเยียนรับตั๋วใบนั้นมาเก็บไว้พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า “จะว่าไปแล้ว พอเดินทางไปถึงเมืองจิงตู พื้นที่ที่นั่นกว้างขวางมาก ฉันคงต้องใช้ประโยชน์จากตั๋วรถจักรยานใบนี้จริงๆ ค่ะ”
[จบบท]