บทที่ 2: โอกาสครั้งใหม่
เสียงพูดที่ฟังสบายแต่กลับเจือด้วยคลื่นความถี่แปลกประหลาดคล้ายกับเสียงของเครื่องจักรกลดังขึ้นในหัวของเซี่ยจิ้งเยียนอีกครั้ง ระบบ A382B อธิบายที่มาที่ไปของตัวเองให้เธอฟังอย่างใจเย็น “ฉันคือระบบอเนกประสงค์ที่ทันสมัยที่สุด พวกเราถูกสร้างขึ้นมาจากมิติเวลาและเทคโนโลยีแห่งยุคอนาคต การปรากฏตัวของพวกเรามีจุดประสงค์หลักเพื่อเปลี่ยนแปลงเส้นทางชีวิตของผู้คนมากมาย เพื่อมอบโอกาสให้พวกเขาได้เรียนรู้ทักษะใหม่ๆ และผลักดันให้พวกเขากลายเป็นบุคลากรที่มีคุณค่าต่อสังคม แน่นอนว่าเป้าหมายสูงสุดของพวกเราก็คือการสร้างบุคลากรที่มีความสามารถรอบด้านในทุกๆ มิติ”
เซี่ยจิ้งเยียนตอบกลับไปด้วยความซื่อตรง “ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ค่ะ” ความจริงคือเธอไม่ได้สนใจเรื่องการเป็นคนเก่งรอบด้านอะไรนั่นเลย เซี่ยจิ้งเยียนรู้เพียงแค่ว่าบนโลกใบนี้ไม่มีของฟรีหล่นมาจากฟ้า ทุกอย่างย่อมมีข้อแลกเปลี่ยนเสมอ
ระบบ A382B หยุดส่งเสียงไปชั่วครู่ คล้ายกับกำลังประมวลผลคำพูดของหญิงสาว ก่อนจะพยายามอธิบายขยายความให้เข้าใจง่ายขึ้น “ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายที่สุดก็คือ พวกเรามีหน้าที่เปลี่ยนคนธรรมดาๆ ให้กลายเป็นบุคคลที่เก่งกาจและมีความสามารถรอบด้าน”
เซี่ยจิ้งเยียนฟังถึงตรงนี้ก็เริ่มรู้สึกสะกิดใจกับคำว่าคนธรรมดา เธอจึงรีบขัดจังหวะทันที “หยุดก่อนค่ะ” เธอสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมความคิด “คุณไม่ต้องอธิบายแล้วล่ะ ความหมายของคุณก็คือเพราะชาติที่แล้วฉันเป็นแค่คนธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย ฉันก็เลยถูกเลือกระบบมาแบบนั้นใช่ไหมคะ”
ระบบ A382B ยืนยันคำตอบอย่างชัดเจน “ถูกต้องค่ะ” เสียงคล้ายเครื่องจักรกลนั้นตอบกลับมาอย่างตรงไปตรงมา “โฮสต์ในชาติที่แล้วไม่ได้ใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ ทำให้ชีวิตกลายเป็นเพียงแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ซึ่งรูปแบบการใช้ชีวิตแบบนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เป็นที่ยอมรับในยุคอนาคตของพวกเรา ภารกิจหลักของฉันก็คือการดัดแปลงและพัฒนาคุณให้กลายเป็นบุคลากรที่มีประโยชน์ต่อโลกใบนี้ และแน่นอนว่าถ้าหากคุณสามารถพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นบุคลากรที่มีความสามารถรอบด้านได้ก็จะยิ่งเป็นผลดีอย่างมาก เมื่อไหร่ที่คุณกลายเป็นมนุษย์ที่สร้างประโยชน์และสามารถสะสมคะแนนได้จนครบถ้วนตามเป้าหมาย ฉันก็จะสามารถสิ้นสุดภารกิจและจากไปได้อย่างสมบูรณ์”
เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกประหลาดใจกับข้อมูลใหม่ที่ได้รับ “คะแนนอะไรกันคะ” เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคนธรรมดาๆ ที่ใช้ชีวิตจืดชืดมาตลอดจะได้รับโอกาสให้กลับมาเกิดใหม่ได้ โลกใบนี้ช่างเต็มไปด้วยเรื่องราวเหนือความคาดหมายเสียจริง
ระบบ A382B เริ่มอธิบายรายละเอียดของกฎเกณฑ์ “สิ่งที่เรียกว่าคะแนนก็คือผลการประเมินหลังจากที่โฮสต์สามารถทำภารกิจหรือประสบความสำเร็จในแต่ละขั้นตอนค่ะ การเจริญเติบโตและการพัฒนาตัวเองของโฮสต์ในแต่ละช่วงเวลาจะทำให้เกิดคะแนนสะสมขึ้นมา การเพิ่มขึ้นของตัวเลขคะแนนเหล่านี้แหละคือมาตรฐานสำคัญในการประเมินผลงานที่ยอดเยี่ยมของพวกเราระบบอเนกประสงค์”
คำอธิบายอันยืดยาวจากเสียงเครื่องจักรกลนั้นทำให้เซี่ยจิ้งเยียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอเริ่มคิดทบทวนชีวิตที่ผ่านมาของตัวเอง
เซี่ยจิ้งเยียนถามกลับด้วยความข้องใจ “ฟังจากที่คุณพูดมา ฉันเป็นคนที่ธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่นขนาดนั้นเชียวเหรอคะ” เธอรู้สึกว่าชาติที่แล้วตัวเองก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เธอเคยเขียนหนังสือจนได้ตีพิมพ์ออกมาบ้าง และผลงานก็เคยถูกซื้อลิขสิทธิ์ไปทำเป็นภาพยนตร์ด้วยซ้ำ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงถูกประเมินว่าเป็นคนไร้ประโยชน์ไปได้
ระบบ A382B ตอบกลับมาตรงๆ อย่างไม่เกรงใจ “โฮสต์เป็นคนไร้ประโยชน์จริงๆ ค่ะ ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณสามารถเปิดดูหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของคุณเองเพื่อตรวจสอบได้เลย สำหรับข้อมูลในตอนนี้ คุณถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของขยะค่ะ”
ทันทีที่สิ้นเสียงของระบบโดยที่เซี่ยจิ้งเยียนยังไม่ทันได้พูดอะไรตอบโต้ บนหน้าจอโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าของเธอก็มีตัวอักษรเรืองแสงเขียนไว้ชัดเจนว่า 'ข้อมูลส่วนตัว'
เซี่ยจิ้งเยียนตัดสินใจเปิดหน้าต่างข้อมูลของตัวเองขึ้นมาดู ด้านบนหน้าจอแสดงรายละเอียดและตัวเลขประเมินผลต่างๆ เอาไว้อย่างละเอียด
ชื่อ: เซี่ยจิ้งเยียน
เพศ: หญิง
วันเกิด: ตามปฏิทินสากล 3 มีนาคม 1976
เงื่อนไขการผูกมัด: ลักษณะเด่นคือความเป็นคนธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีความโดดเด่นในด้านใดเลย
เป้าหมาย: กลายเป็นบุคลากรที่มีความสามารถรอบด้านและยอดเยี่ยมที่สุดของมนุษยชาติในยุคปัจจุบัน (นี่คือเป้าหมายระดับสูงสุดของการฝึกฝน)
สถานะปัจจุบัน:
สุขภาพ: 10 (ลูกแมวตัวเล็กๆ ในยุคอวกาศสามารถเอาชนะคนแบบคุณพร้อมกันได้ถึง 100 คนสบายๆ) พรสวรรค์: 35 (ถือว่าพอถูไถไปได้ ไม่ได้แย่จนเกินไป)
หน้าตา: 20 (เวลาออกไปเดินข้างนอกควรหาหน้ากากมาสวมเอาไว้ ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าสู้หน้าผู้คน)
ไอคิว: 5 (คะแนนต่ำมากจนทางระบบรู้สึกไม่อยากจะประเมินผลให้)
อีคิว: 0 (หากเป็นการแข่งขันเรื่องการพูดจาล่วงเกินคนอื่น คุณต้องได้รางวัลที่ 1 อย่างแน่นอน)
บุคลิกภาพ: 0 (กิริยาท่าทางหยาบกระด้างจนไม่อยากจะวิจารณ์ ถ้าเกิดคุณตกอยู่ในเงื้อมมือของคนดุร้ายอย่างหรงหมัวมัว เข็มแค่กำเดียวคงไม่พอใช้ทิ่มแทงเพื่อสั่งสอนคุณ)
ทักษะที่เรียนรู้: ไม่มี
อื่นๆ: รอการปลดล็อกเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม
ภาพรวม: แย่เกินเยียวยา ถือเป็นขยะระดับแนวหน้าในหมู่ขยะจนระบบรู้สึกละอายใจที่จะประเมินผลออกมา ถึงอย่างนั้นสถานการณ์แบบนี้ก็ถือว่ามีความท้าทายสูง การปั้นคนอย่างคุณให้กลายเป็นบุคลากรที่มีประโยชน์ต่อสังคมคือเป้าหมายสูงสุดของเทคโนโลยีแห่งอนาคตของพวกเรา
เซี่ยจิ้งเยียนไล่สายตาอ่านข้อความเหล่านี้ตั้งแต่ต้นจนจบ เธอรู้สึกกังขาจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง “สติปัญญาของฉันมีแค่ 5 คะแนนเองเหรอคะ”
ระบบ A382B วิจารณ์ซ้ำเติมอย่างไม่ปรานี “คุณคิดว่าตัวเองมีระดับสติปัญญาสูงส่งและมีความรู้รอบตัวกว้างขวางแค่ไหนกันคะ ฉันดูจากการประเมินแล้ว คุณคงไม่สามารถท่องเนื้อหาของกฎของอาคิมิดีสได้ด้วยซ้ำไป”
คำพูดของระบบตัวนี้ฟังดูบาดหูและไม่รักษาน้ำใจกันเอาเสียเลย แต่เซี่ยจิ้งเยียนก็ไม่สามารถหาข้ออ้างมาโต้แย้งได้ เพราะเธอจำเนื้อหาคร่าวๆ ของกฎของอาคิมิดีสไม่ได้จริงๆ
เซี่ยจิ้งเยียนส่งยิ้มแห้งๆ ออกมาพร้อมกับพยายามสูดลมหายใจเพื่อดึงสติกลับมา ตอนนี้เธอเริ่มจะเข้าใจถึงรูปแบบการทำงานและสถานการณ์ของระบบ A382B ตัวนี้อย่างชัดเจนแล้ว “เพราะฉะนั้น การที่คุณปรากฏตัวขึ้นมาก็คือต้องการฝึกฝนให้ฉันพัฒนาตัวเองอย่างรอบด้านใช่ไหมคะ”
ฟังไปฟังมา สุดท้ายแล้วนี่ก็คือระบบสำหรับฝึกฝนตัวเองดีๆ นี่เอง
เซี่ยจิ้งเยียนยังคงยึดมั่นในความคิดเดิมว่าบนโลกนี้ไม่มีของฟรีหล่นมาจากฟ้า ทุกอย่างต้องมีเบื้องหลัง “ทำแบบนี้แล้วคุณจะได้ประโยชน์อะไรจากการช่วยฉันเหรอคะ”
ระบบ A382B เริ่มอธิบายถึงเป้าหมายของตัวเองอย่างตื่นเต้นโดยไม่รอช้า “ถ้าหากคุณทำภารกิจสำเร็จ ฉันก็จะได้รับคะแนนสะสมจำนวนมหาศาลครับ ถ้าฉันมีคะแนนสะสมเยอะๆ ฉันก็จะสามารถเลื่อนขั้นกลายเป็นระบบยอดเยี่ยมได้ คุณรู้ไหมครับว่าระบบยอดเยี่ยมจะได้รับสิทธิพิเศษอะไรบ้าง ฉันจะสามารถตั้งชื่อให้ตัวเองได้อย่างอิสระ สามารถนำคะแนนไปซื้อรูปลักษณ์ภายนอกใหม่ๆ ได้ และยังสามารถซื้อเสียงของตัวเองใหม่ได้ด้วย ฉันไม่อยากใช้เสียงทื่อๆ แบบนี้แล้ว ฉันต้องการเปลี่ยนไปใช้เสียงของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารัก และฉันก็ต้องการมีรูปร่างหน้าตาที่ทรงพลังแบบทารกจอมพลังด้วยค่ะ”
น้ำเสียงของระบบ A382B บ่งบอกถึงความตื่นเต้นอย่างชัดเจน คล้ายกับว่ามันกำลังตั้งความหวังต่ออนาคตอันสดใสเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม
เซี่ยจิ้งเยียนแสดงความไม่เข้าใจต่อระบบความคิดของพวกเทคโนโลยีแห่งอนาคตเหล่านี้เลยจริงๆ “เดี๋ยวก่อนนะคะ หมายความว่าถ้าฉันทำสำเร็จ คุณก็จะได้รางวัลแค่นี้เองเหรอคะ”
ระบบ A382B ทำท่าทางราวกับเหนื่อยใจที่จะอธิบายให้มนุษย์ฟัง “คนธรรมดาแบบคุณไม่มีทางเข้าใจถึงความฝันและเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ของระบบอย่างพวกเราหรอกค่ะ สรุปแล้วคุณจะยอมผูกมัดเพื่อรับระบบของฉันไหมคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนถามกลับเพื่อความแน่ใจ “หมายความว่าตอนนี้เรายังไม่ได้ผูกมัดกันเหรอคะ” เธอคิดว่าถ้าสถานะตอนนี้ยังไม่ได้ผูกมัดกันอย่างสมบูรณ์ ตัวเองก็น่าจะสามารถเลือกที่จะปฏิเสธและไม่ผูกมัดได้
ระบบ A382B ตอบกลับพร้อมกับแจ้งเงื่อนไข “ยังไม่ได้ผูกมัดค่ะ ตอนนี้สถานะของคุณคือตัวเลือกสำรอง ถ้าคุณไม่เต็มใจที่จะผูกมัด ฉันก็จะปล่อยคุณไปและไปหาคนต่อไปแทน แต่ถ้าเป็นแบบนั้น คุณก็จะต้องถูกส่งตัวกลับไปยังช่วงเวลาเดิมของคุณ ซึ่งนั่นก็คือช่วงเวลาที่คุณเสียชีวิตค่ะ”
มนุษย์เราเมื่อมีชีวิตอยู่ก็ย่อมไม่อยากตายกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้นเซี่ยจิ้งเยียนยังได้รับโอกาสทองให้เริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง เธอจึงไม่อยากทิ้งโอกาสนี้ไป
เซี่ยจิ้งเยียนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ตกลงค่ะ ผูกมัดเลย” เธอก็อยากจะลองใช้ชีวิตใหม่อีกครั้งให้ดีกว่าเดิมเหมือนกัน
ในเมื่อระบบยืนยันว่าจะสามารถฝึกฝนเธอให้กลายเป็นบุคลากรที่มีความสามารถรอบด้านได้ ต่อให้ของฟรีชิ้นนี้จะมีเงื่อนไขที่กลืนยากแค่ไหน เซี่ยจิ้งเยียนก็อยากจะลองท้าทายดูสักตั้ง
แน่นอนว่าเซี่ยจิ้งเยียนไม่ได้คาดหวังไกลถึงขั้นให้ตัวเองกลายเป็นบุคลากรที่มีความสามารถรอบด้านในทุกๆ เรื่อง ตอนนี้เธอตั้งเป้าหมายเอาไว้เพียงอย่างเดียวคือการรักษาสุขภาพและมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีที่สุด หากในอนาคตมีโอกาส เธอก็อยากจะสานฝันในการเป็นหมอให้สำเร็จ
ความจริงแล้วเรื่องนี้ก็คือความปรารถนาลึกๆ ในชาติที่แล้วของเธอเช่นกัน เพราะร่างกายของเธอค่อนข้างอ่อนแอและเจ็บป่วยบ่อย เธอจึงอยากเป็นหมอเพื่อรักษาตัวเอง
เซี่ยจิ้งเยียนไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรมากมายนัก ชาติที่แล้วการที่เธอมีความปรารถนาอยากเป็นหมอก็เป็นเพียงเพราะอาชีพนี้สามารถทำเงินได้ดีและมีความมั่นคงสูง
แต่ในตอนนี้ การที่เธอเลือกเป้าหมายนี้อีกครั้งเป็นเพราะเธอหวังว่าตัวเองจะมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรง และหวังว่าพ่อกับแม่จะมีสุขภาพแข็งแรงเช่นกัน ที่สำคัญไปกว่านั้นคือเพื่อสานต่อความปรารถนาในชาติที่แล้วให้สำเร็จลุล่วง
การกลับมาครั้งนี้ ถึงแม้เธอจะไม่ได้กลายเป็นความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ของทุกคน แต่อย่างน้อยเธอก็ตั้งใจว่าจะไม่ทำให้พ่อแม่ต้องผิดหวังในตัวเธออีกต่อไป
ความจริงแล้วเรื่องครอบครัวก็คงเป็นปมในใจของเซี่ยจิ้งเยียนที่ตกค้างมาจากชาติที่แล้ว
เซี่ยจิ้งเยียนเข้าใจสถานการณ์ดีว่าในชาติที่แล้วเธอใช้เวลาค่อนชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์ พ่อกับแม่ของเธออาจจะมีความคิดแบบคนยุคก่อนที่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็รักและคอยดูแลเธอเป็นอย่างดีไม่เคยขาดตกบกพร่อง
ส่วนเรื่องการให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวนั้น ก็เป็นเพียงคำพูดที่หลุดปากออกมาเป็นบางครั้งบางคราวเท่านั้น ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นตอนที่เซี่ยฟู่กุ้ยดื่มเหล้าตอนกินข้าวแล้วเกิดอาการเมา เขามักจะบ่นพึมพำออกมา “ถ้าฉันมีลูกชายล่ะก็ ฉันจะให้เขาทำแบบนั้นแบบนี้”
นอกจากเรื่องการบ่นพึมพำยามเมาเหล้าแล้ว พ่อกับแม่ก็ยังคงมอบความรักและดูแลเซี่ยจิ้งเยียนเป็นอย่างดีมาโดยตลอด
เสียงของระบบ A382B ดังแทรกขึ้นมาเพื่อเตือนให้เซี่ยจิ้งเยียนสนใจหน้าต่างข้อความตรงหน้า “โฮสต์ต้องการยืนยันที่จะผูกมัดกับระบบเรียนเก่งอเนกประสงค์นี้หรือไม่คะ”
เซี่ยจิ้งเยียนให้คำตอบอย่างหนักแน่น “ยืนยันค่ะ”
หลังจากสิ้นคำพูด เซี่ยจิ้งเยียนก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเธอ “โฮสต์ได้ยืนยันการผูกมัดกับระบบ A382B เสร็จสมบูรณ์แล้ว เข้าสู่ภารกิจเริ่มต้น นั่นคือการเข้าเรียนในโรงเรียนประถมและกลายเป็นนักเรียนประถมให้สำเร็จ หากทำภารกิจนี้สำเร็จจะได้รับรางวัลสุ่มของรางวัลสำหรับมือใหม่จำนวนหนึ่งครั้ง หากล้มเหลวจะถูกทำโทษโดยการห้ามหลับนอนเป็นเวลาสามวันค่ะ”
ด้วยสภาพร่างกายของเซี่ยจิ้งเยียนในตอนนี้ เธอไม่สามารถทนต่อการอดนอนติดกันถึงสามวันได้อย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงบทลงโทษตรงนี้ เซี่ยจิ้งเยียนจึงรีบเอ่ยปากถามหาตัวช่วยทันที “เสี่ยวเอคะ มีของวิเศษอะไรที่สามารถทำให้ร่างกายของฉันแข็งแรงขึ้นได้บ้างไหมคะ”
[จบบท]