บทที่ 24: ความภาคภูมิใจของคนเป็นพ่อ
ชาวหมู่บ้านหวังเซี่ยทุกคนล้วนอิจฉาเซี่ยฉวิน พวกเขาต่างคิดตรงกันว่าผู้ชายคนนี้โชคดีมากที่ให้กำเนิดลูกชายหัวแก้วหัวแหวนถึงสองคน
เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนย่อมรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจเช่นเดียวกัน
แน่นอนว่าสาเหตุที่เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนรู้สึกอิจฉาในตอนแรก เป็นเพราะลูกชายทั้งสองคนของครอบครัวเซี่ยฉวินล้วนได้ดีมีอนาคตไกล สามารถเชิดหน้าชูตาให้ครอบครัวได้
ในขณะที่ครอบครัวของเขามีเพียงลูกสาวสองคน ท้ายที่สุดแล้วในกรอบแนวคิดของคนรุ่นพวกเขา ลูกชายคือสายเลือดที่จะสืบทอดครอบครัวตัวเอง ส่วนลูกสาวแต่งงานออกไปสักวันหนึ่งก็ต้องกลายเป็นคนของครอบครัวอื่น
เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนจะอิจฉามากแค่ไหนก็เก็บซ่อนไว้ในใจ ไม่ยอมแสดงอาการออกมาให้ใครเห็น ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เซี่ยจิ้งเยียนลูกสาวคนเล็กได้มอบโอกาสทองให้พวกเขาสามารถยืดอกโอ้อวดชาวบ้านได้บ้าง
การเรียนข้ามชั้น เรื่องนี้ในพื้นที่หมู่บ้านหวังเซี่ยสามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่าไม่ปรากฏสถานการณ์แบบนี้ให้เห็นมาเป็นเวลานานมาก
การเรียนข้ามชั้นไม่ใช่เรื่องที่จะพูดขึ้นมาลอยๆ แล้วทำได้ ยกเว้นว่าเด็กคนนั้นจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านการเรียนรู้เป็นพิเศษจริงๆ มิฉะนั้นคุณครูทั่วไปย่อมไม่มีทางอนุญาตให้เด็กนักเรียนข้ามชั้นไปเรียนในระดับที่สูงกว่า
ส่วนเซี่ยจิ้งเยียนเพิ่งเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ผ่านไปยังไม่ถึง 1 ภาคเรียนเต็มด้วยซ้ำ ก็สามารถเรียนข้ามชั้นไปนั่งเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าอนาคตของเด็กคนนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป แค่ในเวลานี้อาศัยความสำเร็จจุดนี้เพียงอย่างเดียว ก็สามารถทำให้เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนมีเรื่องไปคุยโวโอ้อวดกับเพื่อนบ้านไปได้อีกนานหลายเดือน
แม้ว่าเรื่องที่เซี่ยจิ้งเยียนจะขยับขึ้นไปเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 เป็นเรื่องที่ได้รับการยืนยันแน่นอนแล้ว ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ได้ไปเข้าเรียนจริง ดังนั้นเซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนจึงไม่ได้ป่าวประกาศบอกคนอื่นมากนัก พวกเขาเพียงแค่นำข่าวดีนี้มาบอกกล่าวให้คนในครอบครัวหลัวได้รับรู้นิดหน่อย
หลัวฉีซื่อรับฟังเรื่องราวเสร็จก็สวดมนต์ถึงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ออกมาด้วยความโล่งใจ
“ดีมาก พวกเธอถือว่าผ่านช่วงเวลายากลำบากมาได้แล้ว”
บนใบหน้าหยาบกร้านของเซี่ยฟู่กุ้ยปรากฏริ้วรอยแดงแห่งความตื่นเต้นดีใจเพิ่มขึ้นมาอย่างชัดเจน
“ผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเอ้อร์หนิวจะสร้างชื่อเสียงให้ผมขนาดนี้”
“เอาล่ะ เอ้อร์หนิวเก่งกาจ คืนนี้แม่จะทำปลาตุ๋นน้ำแดงให้ทุกคนกินฉลองกัน” หลัวฉีซื่อขยับมือไปมา
“ปลาตัวนี้อาปู้ตกมาได้เมื่อวาน เดิมทีแม่คิดว่าจะรอพวกเธอมากินข้าวพร้อมหน้ากัน นึกไม่ถึงว่าวันนี้พวกเธอจะมาเยี่ยมกันพอดี งั้นก็จัดการทำกินวันนี้เลย” หลัวฉีซื่อส่งยิ้มอ่อนโยน
หลัวปู้ซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างคอยฟังบทสนทนาช่วยเสริมขึ้น
“พอดีเลย ไข่เป็ดเค็มที่แม่ดองไว้เมื่อเดือนก่อนก็ถึงเวลากินได้แล้ว เดี๋ยวผมเอาออกมานึ่งกินด้วยกันเถอะ”
วันนี้หลัวซางก็ไม่ได้ออกเดินทางไปไหน เขาพักผ่อนอยู่บ้าน
“หรือว่าผมจะเดินไปล้วงไข่ตายมาทำกับข้าวเพิ่มอีกหน่อยดี”
ห่างจากบ้านตระกูลหลัวออกไปในระยะทางที่ไม่ไกลนัก หากเดินเท้าจะใช้เวลาประมาณ 5 ถึง 6 นาที มีฟาร์มปศุสัตว์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่แห่งหนึ่ง ในแต่ละวันฟาร์มแห่งนี้จะมีไข่ตายที่ฟักไม่ออกถูกเจ้าหน้าที่นำมาเททิ้งเป็นจำนวนมาก
สิ่งที่ชาวบ้านเรียกว่าไข่ตาย ความหมายก็คือลูกเป็ดหรือลูกไก่ที่ก่อตัวเป็นรูปร่างอยู่ภายในเปลือกแล้ว แต่ร่างกายอ่อนแอไม่สามารถเจาะเปลือกออกมาดูโลกภายนอกได้จนต้องตายไปในที่สุด
คนในยุคหลังมักจะเรียกสิ่งนี้ว่าไข่ตัวอ่อน แต่ในยุคสมัยนี้ทุกคนเรียกกันตรงตัวว่าไข่ตาย สาเหตุเป็นเพราะไข่พวกนี้ต้องตายแล้วถึงจะนำมากินได้ มิฉะนั้นไข่ทุกฟองของฟาร์มปศุสัตว์ล้วนถือเป็นทรัพย์สินของรัฐ ใครจะกล้ามีสิทธิ์เข้าไปล้วงมาแอบกินเป็นการส่วนตัวได้
อาหารประเภทนี้ในยุคหลังจะกลายเป็นอาหารรสเลิศที่ได้รับความนิยม แต่ในยุคปัจจุบันกลับมีคนจำนวนน้อยมากที่กล้าไปเก็บมากิน
ถึงกระนั้นก็ยังมีคนที่ชื่นชอบการกินอาหารประเภทนี้อยู่บ้าง ยกตัวอย่างเช่นหลัวซาง เขาจะอาศัยความคุ้นเคยเข้าไปล้วงไข่ตายที่สดใหม่ที่สุดออกมาจากกอง ไข่ตายเหล่านี้สำหรับกลุ่มคนที่ชอบกินถือว่ามีรสชาติอร่อยกลมกล่อมมาก
หากโชคดีระหว่างทาง อาจจะบังเอิญเจอไข่ที่ยังมีลูกไก่มีชีวิตอยู่ภายใน
ไก่ตัวผู้ที่ครอบครัวหลัวเลี้ยงไว้เพื่อเฝ้าบ้านในปัจจุบัน ก็ฟักมาจากลูกไก่ที่มีชีวิตซึ่งหลัวซางล้วงมาจากกองไข่ตายเหล่านี้นี่เอง
แน่นอนว่าลูกไก่ที่มีชีวิตรอดมาได้เหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นไก่ตัวผู้ ตอนนี้การทำฟาร์มเลี้ยงไก่ โดยพื้นฐานแล้วเกษตรกรล้วนเลือกเลี้ยงไก่ตัวเมียเป็นส่วนมาก เลี้ยงไก่ตัวผู้ไว้ทำพันธุ์แค่ 1 ตัวก็เพียงพอแล้ว
นี่เป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมไข่บางฟองเห็นได้ชัดเจนว่าลูกไก่ยังมีชีวิตอยู่ คนงานยังสามารถได้ยินเสียงร้องดังเจื้อยแจ้ว แต่ไข่เหล่านั้นกลับถูกฟาร์มปศุสัตว์คัดทิ้งไปกองรวมกัน
คนในปัจจุบันที่ยึดอาชีพเลี้ยงไก่ล้วนชอบเลี้ยงไก่ตัวเมียเพื่อเก็บไข่ พวกเขาไม่ชอบเลี้ยงไก่ตัวผู้ ไก่ตัวผู้มีประโยชน์แค่ช่วงเวลาเติบโตเต็มที่แล้วเอาเนื้อมากิน ไม่มีประโยชน์ในด้านเศรษฐกิจอย่างอื่น
ครอบครัวหลัวไม่มีเงินสดมากพอจะไปหาซื้อลูกไก่สายพันธุ์ดี ก็เลยตัดสินใจเลี้ยงไก่ตัวผู้ไปเลย ถึงอย่างไรพอถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ เนื้อไก่ตัวผู้ก็นำมาทำอาหารได้อร่อยมากอยู่ดี
“น้าเล็ก หนูจะไปด้วย” เซี่ยจิ้งเยียนชื่นชอบวิถีชีวิตในยุคสมัยนี้มากจริงๆ
ชาติก่อนร่างกายของเธอเจ็บป่วยอ่อนแอ น้าเล็กหลัวซางก็มักจะคอยดูแลและพาเธอออกไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตา ตอนนี้ร่างกายกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ดีแล้ว เธอยิ่งต้องออกไปสัมผัสประสบการณ์ชีวิตวัยเด็กแบบนี้ให้เต็มที่
“ได้สิ ไป น้าเล็กจะเดินไปเอากรงไม้ไผ่ แล้วแบกหนูเดินทางไปด้วยกัน” หลัวซางปีนี้อายุเพิ่งครบ 18 ปี เป็นวัยรุ่นที่กำลังมีพละกำลังและชอบเล่นสนุกที่สุดพอดี
“ตกลง ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกเธอพากันไปเถอะ พยายามล้วงไข่มาให้เยอะหน่อยนะ ถึงตอนนั้นแม่จะลงมือทำวุ้นไก่ ให้อาน่าบำรุงร่างกายสักหน่อย” ฝีมือทำอาหารของหลัวฉีซื่อจัดว่าดีเยี่ยมทีเดียว
สิ่งที่ชาวบ้านเรียกว่าวุ้นไก่ ก็คือขั้นตอนการนำไข่ตายมาปอกเปลือกเอาลูกไก่หรือลูกเป็ดข้างในออกมาล้างให้สะอาด จากนั้นนำไปตั้งไฟตุ๋นด้วยไฟอ่อนไปเรื่อยๆ เคี่ยวจนกระทั่งเนื้อเปื่อยยุ่ยละลายเป็นน้ำซุป แล้วใช้ผ้าขาวบางมากรองเอาสิ่งเจือปนออก วางหม้อทิ้งไว้ให้อุณหภูมิเย็นลง สุดท้ายน้ำซุปจะจับตัวแข็งกลายเป็นก้อนโปร่งใสมีลักษณะคล้ายวุ้นหนังหมู ไม่ว่าจะเป็นไก่ตุ๋นหรือเป็ดตุ๋น ล้วนเรียกเหมารวมกันว่าวุ้นไก่
ชาวบ้านได้ยินมาว่าอาหารเมนูนี้มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก
ปัจจุบันป้าสะใภ้ใหญ่อาน่ากำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่ 2 ร่างกายของเธอเป็นช่วงเวลาที่ต้องการการเสริมสารอาหารพอดี หลัวฉีซื่อจึงคิดจะลงครัวทำวุ้นไก่ให้ลูกสะใภ้บำรุงร่างกาย
“ตกลง งั้นผมจะล้วงมาให้เยอะหน่อย” หลัวซางหยิบตะกร้าไม้ไผ่มาผูกไว้ที่เอวให้แน่นหนา จากนั้นก็ย่อตัวลงแบกเซี่ยจิ้งเยียนขึ้นหลังแล้วเดินออกจากบ้านไป
ณ ที่แห่งนี้ เด็กหนุ่มอายุ 18 ปีถือว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ความสูงของหลัวซางแม้จะวัดได้ไม่ถึง 1.8 เมตร แต่เขาก็มีความสูงประมาณ 1.75 เมตร เดิมทีระยะทางที่คนอื่นต้องใช้เวลาเดิน 5 ถึง 6 นาที ด้วยช่วงขาที่ยาวและความเร็วของเขาใช้เวลาแค่ 3 นาทีนิดๆ ก็เดินทางมาถึงจุดหมาย
สถานที่ก่อสร้างฟาร์มปศุสัตว์ตั้งอยู่ใกล้กับริมแม่น้ำสายหนึ่ง การจะเดินทางเข้าไปในฟาร์มปศุสัตว์ หากไม่เลือกเดินอ้อมถนนฝั่งตรงข้าม ก็ต้องใช้วิธีเดินข้ามสะพานไม้เล็กๆ ฝั่งนี้เข้าไปทางประตูหลัง
การเดินเข้าฟาร์มทางประตูหลัง แน่นอนว่าต้องเป็นคนที่คุ้นเคยกันถึงจะเข้าไปได้
หลัวซางเห็นได้ชัดว่ารู้จักมักคุ้นกับพนักงานที่รับหน้าที่ดูแลประตูหลังเป็นอย่างดี
“พี่อาฮว๋า ช่วยเปิดประตูให้หน่อย” หลัวซางตะโกนส่งเสียงบอกผ่านบานหน้าต่าง
คนเฝ้าประตูหลังเป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมคนหนึ่ง ดูจากลักษณะภายนอกเหมือนจะอายุมากกว่าหลัวซางเล็กน้อย พอเขาเห็นหน้าหลัวซางก็ส่งยิ้มทักทาย
“อาซาง แวะมาล้วงไข่ตายอีกแล้วเหรอ” เขาเดินออกจากป้อมมาเปิดประตูหลังให้
หลัวซางตอบรับในลำคอ
“ครอบครัวหลานสาวผมแวะมาเที่ยวที่บ้าน ผมเลยจะมาล้วงไข่ไปทำกับข้าวเพิ่มให้พวกเขาสักหน่อย วันนี้มีของสดใหม่ไหมพี่”
“นั่นไง กองที่สองตรงหน้าคือของที่คนงานเพิ่งเอาออกมาทิ้งวันนี้ นายลองฟังเสียงดูก็รู้แล้ว เดินไปล้วงเอาเองเถอะ” อาฮว๋ายิ้มกว้างพร้อมกับชี้นิ้วไปยังกองไข่หลายกองที่เรียงรายอยู่ด้านหน้า
ความจริงแล้วกองไข่เหล่านี้ล้วนถูกวางกองอยู่ริมแม่น้ำ อีกทั้งริมแม่น้ำแห่งนี้ยังมีท่าเรือขนาดเล็กตั้งอยู่ โดยปกติหากไข่ตายที่นี่สะสมจนมีจำนวนมาก ก็จะมีเรือสินค้ามารับซื้อและบรรทุกออกไป ชาวบ้านได้ยินมาว่าพ่อค้าจะเอาไข่พวกนี้ไปทำเป็นปุ๋ยบำรุงดิน
อย่ามองว่าอาฮว๋าพูดจาตรงไปตรงมาแล้วปล่อยให้หลัวซางเข้าไปหาไข่เองได้ง่ายๆ หากคนมาขอไม่ใช่คนรู้จักคุ้นเคยกัน เขาไม่มีทางยอมเปิดประตูให้คนนอกเข้าไปเดินเพ่นพ่าน
ของเหล่านี้ถึงแม้ฟาร์มจะไม่ต้องการแล้ว ก็ยังถือเป็นทรัพย์สินของรัฐ หากปล่อยให้ใครก็สามารถเข้ามาเก็บเอาไปได้ ผลลัพธ์ที่จะตามมาย่อมสร้างความวุ่นวายและไม่มีใครอยากรับผิดชอบ
อย่างไรก็ตาม อาฮว๋ากับหลัวซางรู้จักกันมาเป็นเวลานานแล้ว แม้อาฮว๋าจะเกิดก่อนและอายุมากกว่าหลัวซาง 4 ปี แต่พวกเขาก็ถือว่าวิ่งเล่นด้วยกันมาตั้งแต่สมัยยังเป็นเด็ก
สาเหตุที่อาฮว๋าได้รับโอกาสให้มาทำงานเป็นคนเฝ้าประตูที่นี่ ก็เป็นเพราะเขาเคยเรียนหนังสือกับหลัวจงฟามาก่อน
ฐานะทางบ้านของอาฮว๋าค่อนข้างยากจน เขาไม่มีโอกาสได้เข้าโรงเรียนเหมือนเด็กคนอื่น ตอนที่หลัวจงฟายังมีชีวิตอยู่ ชายชราเป็นคนช่วยสอนให้อาฮว๋าอ่านหนังสือออก ด้วยความรู้พื้นฐานเหล่านี้นี่เอง อาฮว๋าถึงมีโอกาสได้เข้าทำงานที่ฟาร์มแห่งนี้ในปัจจุบัน
การที่หลัวซางมีความรู้เรื่องไข่ตายสามารถนำมาประกอบอาหารกินได้ อาฮว๋าก็เป็นคนบอกความลับนี้ให้เขาฟังเช่นกัน
เนื่องจากอาฮว๋าเคยได้ยินแพทย์แผนจีนอาวุโสในฟาร์มปศุสัตว์พูดคุยกันว่า ไข่ตายที่มีคุณภาพดี ความจริงแล้วสรรพคุณทางยาไม่ได้ด้อยไปกว่ายาสมุนไพรจีนจื่อเหอเชอราคาแพงเลย อีกทั้งยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก
เมื่อหลายปีก่อน อาฮว๋ามีอาการปวดหัวข้างเดียวอย่างรุนแรงเนื่องจากร่างกายขาดสารอาหาร หลังจากเขาทดลองกินไข่ตายไป 2 ครั้ง อาการปวดหัวก็หายสนิท
อาฮว๋าทดลองกินด้วยตัวเองจนเห็นผลลัพธ์ชัดเจน จึงนำเรื่องราวนี้มาบอกเล่าให้หลัวซางฟัง
ในช่วงแรกหลัวซางยังไม่กล้าเก็บไข่กลับมาเยอะ เขาเก็บกลับไปทดลองแค่ 5 ฟอง พอนำกลับไปต้มที่บ้านและแบ่งให้สมาชิกครอบครัวกิน ทุกคนต่างลงความเห็นว่ารสชาติของมันอร่อยกลมกล่อมมากจริงๆ
อีกทั้งวิธีการนำมาประกอบอาหารยังมีหลากหลายรูปแบบ สามารถเลือกนำไปต้มกินแบบต้นตำรับได้โดยตรง หรือจะนำมาปอกเปลือกออกแล้วนำไปผัดกับเครื่องเคียงประเภทผักก็อร่อยไปอีกแบบ
ถึงอย่างไรไข่ตายเหล่านี้ก็ถือเป็นวัตถุดิบชั้นดีที่ช่วยเพิ่มเมนูอาหารแสนอร่อยบนโต๊ะอาหารของครอบครัวหลัวได้อย่างลงตัว
[จบบท]