บทที่ 35: กลิ่นอายแห่งการเฉลิมฉลอง

บทที่ 35: กลิ่นอายแห่งการเฉลิมฉลอง

"ถ้าจะพูดถึงเรื่องการฝากซื้อบุหรี่ ปีหน้าผมคงต้องรบกวนให้คุณช่วยจัดการเรื่องนี้ให้หน่อยนะครับ"

เซี่ยฟู่กุ้ยเกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมาในใจ เขาคิดถึงแผนการใหญ่ที่ตัวเองตั้งใจจะก่อสร้างบ้านหลังใหม่ให้ครอบครัวในปีหน้า

"พอถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของปีหน้า ผมคิดเอาไว้ว่าจะรื้อตัวบ้านที่เราอาศัยอยู่ในปัจจุบันทิ้งไปเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยดำเนินการก่อสร้างขึ้นมาใหม่ทั้งหมด อิฐดิบที่ใช้เป็นโครงสร้างด้านในถึงเวลาต้องเปลี่ยนใหม่ได้แล้ว คานหลังคาของตัวบ้านก็ต้องปรับปรุงให้มีคุณภาพดีขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้บ้านของเรายังคงใช้คานหลังคาที่ทำจากต้นปาล์มอยู่ มันเป็นวัสดุที่อันตรายมากหากใช้งานในระยะยาว ด้วยเหตุนี้ผมจึงคิดจะว่าจ้างช่างใหญ่ให้เดินทางมาช่วยสร้างบ้านใหม่ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ พอถึงช่วงเวลานั้น พวกเหล้าและบุหรี่จะเป็นสิ่งของที่ขาดไม่ได้ในการใช้รับรองคณะช่างก่อสร้าง คุณต้องเดินทางไปทำงานในหลากหลายสถานที่ คุณย่อมมีข้อมูลและรู้ดีกว่าผมว่าสถานที่แห่งไหนมีการขายเหล้าและบุหรี่ในราคาถูก ผมเลยอยากจะรบกวนให้คุณช่วยซื้อบุหรี่มาฝากผมสัก 5 คอตตอนในตอนที่คุณออกเดินทางไปทำงาน ส่วนเรื่องเงินค่าบุหรี่ทั้งหมด ผมจะนำมามอบให้คุณในตอนที่คุณเตรียมตัวพร้อมออกเดินทาง"

"ตกลงครับ"

ฉินเฉียงตอบรับคำขอของพี่เขยอย่างเต็มใจ

สำหรับผู้ชายอย่างฉินเฉียงแล้ว การรับฝากซื้อสิ่งของให้ชาวบ้านหรือคนรู้จักเป็นเรื่องที่เขาทำเป็นประจำในชีวิตประจำวัน ตอนนี้เขาเพียงแค่ให้ความช่วยเหลือพี่ชายของภรรยาตัวเองในการซื้อสิ่งของเล็กน้อย ดังนั้นเรื่องนี้จึงถือว่าไม่ใช่ความลำบากอะไรสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

"พวกคุณมัวยืนคุยอะไรกันอยู่ตรงนั้นคะ รีบเข้ามาดื่มน้ำข้างในบ้านกันก่อนแล้วค่อยพูดคุยกันต่อเถอะค่ะ"

เซี่ยชุนเฟินยกแก้วน้ำเชื่อมสีใสเดินออกมาต้อนรับทุกคนที่บริเวณหน้าประตู

การเดินทางมาอวยพรปีใหม่ในวันนี้ถือเป็นการมาเยือนบ้านของคนอื่นเป็นครั้งแรกในช่วงขึ้นปีใหม่ ดังนั้นน้ำชาแก้วแรกที่เจ้าบ้านนำมารับรองแขกจึงต้องเป็นน้ำเชื่อมที่มีรสชาติหวาน น้ำเชื่อมเหล่านี้ถูกนำมาเสิร์ฟพร้อมกับคำอวยพรที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดี เจ้าของบ้านมีความตั้งใจและหวังให้ปีใหม่ของแขกผู้มาเยือนมีความหวานชื่น ชีวิตมีแต่ความราบรื่นและไม่มีอุปสรรคใดมาขวางกั้นความเจริญก้าวหน้า

การเชิญชวนให้แขกดื่มน้ำเชื่อม 1 แก้วก่อนที่จะเริ่มต้นรับประทานอาหารมื้อส่งท้ายปีเป็นการแสดงให้เห็นว่าครอบครัวของเจ้าของบ้านมีผลผลิตทางการเกษตรหรือรายได้ที่ดีเยี่ยมตลอดช่วงเวลา 1 ปีที่ผ่านมา หากจะอธิบายให้เข้าใจง่ายขึ้น การกระทำนี้มีองค์ประกอบของการโอ้อวดฐานะความเป็นอยู่รวมอยู่ด้วย

ในช่วงเวลาของการเดินสายอวยพรปีใหม่ แทบทุกครอบครัวล้วนมีการเตรียมน้ำเชื่อมเอาไว้เพื่อต้อนรับแขกที่มาเยือน แต่สำหรับน้ำเชื่อมที่นำมาเสิร์ฟในช่วงเวลารับประทานอาหารมื้อส่งท้ายปีนั้นไม่ใช่ทุกครอบครัวที่จะมีกำลังทรัพย์เพียงพอในการเตรียมเอาไว้ โดยทั่วไปมักจะมีเพียงครอบครัวที่มีฐานะทางเศรษฐกิจค่อนข้างดีเท่านั้นที่สามารถจัดหาสิ่งเหล่านี้มาได้

สภาพความเป็นอยู่และฐานะทางการเงินของครอบครัวเซี่ยชุนเฟินถือว่าค่อนข้างดีทีเดียวเมื่อเทียบกับชาวบ้านทั่วไป

เซี่ยจิ้งเยียนยกแก้วขึ้นมาดื่มน้ำเชื่อมเข้าไป 1 คำ เธอต้องยอมรับว่าเซี่ยชุนเฟินตักน้ำตาลทรายใส่ลงไปในปริมาณที่มากจนน่าตกใจ

แม้จะเข้าสู่ยุคสมัยแห่งอนาคตที่ผู้คนนิยมบริโภคของหวาน น้ำเชื่อม 1 แก้วก็ยังไม่มีปริมาณน้ำตาลมากขนาดนี้ ที่บริเวณก้นแก้วชาใบนี้มีน้ำตาลทรายขาวที่ยังละลายไม่หมดกองรวมกันอยู่เป็นจำนวนมาก

ไม่ว่าจะเป็นการใช้ชีวิตในชาติก่อนหรือชาตินี้ เซี่ยจิ้งเยียนมีความต้องการบริโภคของหวานในระดับที่ต่ำมาก ในชาติก่อน สิ่งที่เธอเลือกรับประทานเพื่อให้ร่างกายได้รับรสชาติหวานส่วนใหญ่คือผลไม้สด หากเป็นของหวานประเภทสังเคราะห์ เธอก็มักจะดื่มเพียงชานมเท่านั้น สำหรับน้ำเชื่อมที่ทำจากน้ำตาลทรายขาวละลายน้ำเปล่า เธอไม่ได้มีความชื่นชอบมันเป็นพิเศษมาตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นเด็ก

เธอเข้าใจสถานการณ์ดีว่านี่คือการแสดงออกถึงความต้อนรับอย่างอบอุ่นของเซี่ยชุนเฟิน เธอจึงตัดสินใจดื่มน้ำเชื่อมในแก้วใบนี้จนหมดโดยไม่ปล่อยให้สูญเปล่า

นับเป็นเรื่องโชคดีที่เซี่ยชุนเฟินคำนึงถึงเรื่องที่ทุกคนจะต้องรับประทานอาหารมื้อหลักในขั้นตอนต่อไป น้ำเชื่อมในแก้ว 1 ใบจึงมีปริมาณน้ำเพียงแค่ครึ่งแก้วเท่านั้น

กับข้าวสำหรับอาหารมื้อส่งท้ายปีของครอบครัวนี้มีความอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก บนโต๊ะอาหารมีทั้งเมนูเนื้อปลาและเนื้อหมูจัดเรียงอยู่อย่างสวยงาม สาเหตุหลักเป็นเพราะมาตรฐานการครองชีพในสังคมปัจจุบันได้รับการยกระดับให้ดีขึ้นกว่าแต่ก่อน ดังนั้นครอบครัวทั่วไปจึงสามารถจัดหาเนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลา และเนื้อหมูมารับประทานในช่วงเทศกาลปีใหม่ได้

การจัดการเรื่องอาหารมื้อเที่ยงถูกจัดขึ้นที่บ้านของเซี่ยชุนเฟิน ส่วนอาหารมื้อเย็นจะถูกจัดขึ้นที่บ้านของเซี่ยชิวเฟิน

เมื่อเวลาเดินมาถึงวันที่ 28 ของเดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ การจัดเลี้ยงก็จะเป็นคิวของครอบครัวเซี่ยฟู่กุ้ยและครอบครัวของปู่เซี่ย

พอถึงช่วงวันส่งท้ายปีเก่า แต่ละครอบครัวจะแยกย้ายกันไปเฉลิมฉลองกันเองภายในบ้านของตัวเอง

ในเช้าวันส่งท้ายปีเก่า ครอบครัวของเซี่ยฟู่กุ้ยเริ่มต้นความวุ่นวายกับการจัดเตรียมงานตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่

"กลิ่นอาหารหอมจังเลยค่ะ"

เซี่ยจิ้งเยียนมองดูไหขนาดเล็กที่บรรจุเมนูน้ำพริกหมูสับรสหวาน ไหที่บรรจุเมนูเต้าหู้ทอดต้มเนื้อหมู และไหที่บรรจุเมนูเนื้อปลาตุ๋นน้ำแดงซึ่งถูกวางเรียงรายอยู่ในห้องครัว เธอสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อรับกลิ่นหอมเหล่านั้น บรรยากาศการเฉลิมฉลองปีใหม่ในยุคสมัยนี้มีความเข้มข้นและคึกคักมากจริงๆ

เมื่อเธอมองสำรวจไปรอบห้องครัว บริเวณประตูซึ่งเดิมทีเคยถูกใช้เป็นพื้นที่สำหรับเก็บฟืนก็ถูกจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด พื้นที่ว่างตรงนั้นถูกปรับเปลี่ยนเป็นโต๊ะสำหรับวางของชั่วคราว

บนโต๊ะมีไหบรรจุปูดองน้ำเกลือวางอยู่ ด้านข้างมีกะละมังใบสะอาด 1 ใบถูกจัดเตรียมเอาไว้ ภายในกะละมังใบนั้นมีเนื้อไก่ 1 ตัวและเนื้อเป็ด 1 ตัว ทั้งสองอย่างถูกนำไปต้มจนสุกด้วยน้ำเปล่า เมื่อถึงเวลาที่ทุกคนต้องรับประทาน ผู้คนจะนำเนื้อไก่และเป็ดเหล่านั้นมาสับเป็นชิ้นขนาดพอดีคำแล้วยกขึ้นไปเสิร์ฟบนโต๊ะอาหาร เวลารับประทานก็เพียงแค่นำชิ้นเนื้อไปจิ้มกับซีอิ๊วที่เป็นสูตรรสชาติเฉพาะของชาวท้องถิ่น นี่คือเมนูไก่ต้มสับและเป็ดต้มสับอันขึ้นชื่อของพื้นที่แห่งนี้

ขั้นตอนการทำเนื้อไก่และเนื้อเป็ดไม่มีการใส่เครื่องเทศลงไปมากนัก ทำให้ผู้รับประทานสามารถสัมผัสถึงรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบได้อย่างเต็มที่ ไก่และเป็ดในพื้นที่แห่งนี้มักจะเป็นสัตว์ที่ชาวบ้านทำการเลี้ยงดูด้วยตัวเองอยู่หลังบ้าน ดังนั้นแม้จะไม่มีเครื่องเทศมากมายมาช่วยเสริมรสชาติ เนื้อของพวกมันก็ยังคงมีความหวานและอร่อยเป็นอย่างมาก

นอกเหนือจากเมนูอาหารเหล่านี้ บนตะแกรงร่อนแป้งตาถี่ที่ถูกวางเอาไว้ด้านข้างยังมีลูกชิ้นหมู ลูกชิ้นปลา ฟองเต้าหู้ทอดม้วนไส้หมู และเกี๊ยวไข่ที่ใช้แผ่นไข่ทอดห่อไส้วางรวมอยู่อีกเป็นจำนวนมาก

ถัดมาในส่วนของวัตถุดิบสำหรับทำเครื่องเคียงก็มีความหลากหลายเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นหน่อไม้ฤดูหนาว ผักปวยเล้ง หนังหมู ผักกาดขาว และกุยช่ายขาว

นอกจากเมนูอาหารคาวแล้ว ยังมีเมนูขนมชนิดหนึ่งที่สามารถสะท้อนถึงเอกลักษณ์ของคนท้องถิ่นได้เป็นอย่างดี นั่นก็คือขนมถวนจื่อ ตัวเอกของงานเฉลิมฉลองในวันนี้ย่อมหนีไม่พ้นขนมถวนจื่ออย่างแน่นอน

ขนมถวนจื่อเป็นขนมประเภทเดียวกับทังหยวน มันมีความแตกต่างกันตรงที่ขนมถวนจื่อจะมีจุกเล็กๆ ยื่นออกมา 1 จุก จุกที่ว่านี้มีความหมายในการสื่อถึงการรวมตัวกันของสมาชิกทุกคนในครอบครัว

ไส้ของขนมถวนจื่อในพื้นที่แห่งนี้มักจะเน้นการปรุงรสชาติให้ออกมาหวานเป็นหลัก ไส้ที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปคือไส้ถั่วแดงกวนผสมน้ำตาลทรายแดง ไส้น้ำตาลทรายขาวผสมมันหมู ไส้น้ำตาลทรายแดงผสมงา หรือไส้ที่เป็นน้ำตาลล้วนๆ การเลือกชนิดของไส้ขึ้นอยู่กับความชื่นชอบของแต่ละครอบครัวว่าพวกเขาต้องการรับประทานไส้แบบไหน

ครอบครัวของเซี่ยจิ้งเยียนมีความชื่นชอบในกลิ่นหอมของงา พวกเขาจึงจัดการเตรียมห่อขนมถวนจื่อด้วยไส้น้ำตาลทรายแดงผสมงาดำ

ขนมถวนจื่อมักจะถูกห่อแบบสดใหม่ในวันส่งท้ายปีเก่า หลังจากผ่านขั้นตอนการห่อเสร็จสิ้นก็จะนำไปต้มในน้ำเดือดเพื่อรับประทาน

เนื่องจากขนมชนิดนี้เป็นอาหารที่ทำมาจากแป้งข้าวเหนียว ผู้ใหญ่จึงมักจะอนุญาตให้เด็กรับประทานไม่เกิน 4 ลูก ตัวเลข 4 สื่อความหมายถึงการอยู่ร่วมกันของสมาชิกครอบครัว 4 รุ่น

สำหรับผู้ใหญ่ ปริมาณการรับประทานขนมจะขึ้นอยู่กับความอยากอาหารของแต่ละบุคคล บางคนอาจจะรับประทาน 4 ถึง 5 ลูก บางคนที่มีความอยากอาหารมากอาจจะรับประทานมากถึง 10 ลูก

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ผู้คนมักจะเชื่อมโยงตัวเลขเข้ากับความหมายที่เป็นสิริมงคล ตัวเลข 4 สื่อถึงการมีชีวิตอยู่ร่วมกัน 4 รุ่น ตัวเลข 5 สื่อถึงพร 5 ประการเดินทางมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน ตัวเลข 10 สื่อถึงความสมบูรณ์แบบในทุกแง่มุมของชีวิต

นอกจากตัวเลข 4 และ 5 แล้ว ผู้คนมักจะเลือกรับประทานขนมในจำนวนที่เป็นเลขคู่ ตัวอย่างเช่นการรับประทาน 6 ลูกเพื่อสื่อความหมายถึงความราบรื่นในทุกสิ่ง หรือการรับประทาน 8 ลูกเพื่อสื่อความหมายถึงความสามารถในการเข้าสังคมและแก้ไขปัญหาได้อย่างยอดเยี่ยม

เทศกาลปีใหม่ให้ความสำคัญกับเรื่องความเป็นสิริมงคลอย่างสูงสุด ผู้คนจะเลือกปฏิบัติตามวิธีการใดก็ได้ที่สามารถช่วยให้เกิดความเป็นสิริมงคลมากที่สุด

เซี่ยจิ้งเยียนตื่นนอนตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่ เธอเดินตามหลังหลัวจินเหลียนเข้าไปในห้องครัวเพื่อดูการทำอาหาร

เซี่ยหรูเยียนซึ่งปกติตามนิสัยมักจะชอบออกไปวิ่งเล่นข้างนอกบ้านก็ไม่ได้ออกไปไหนในวันนี้ เธอนั่งอยู่บนม้านั่งสำหรับก่อไฟด้านหลังเตาขนาดใหญ่ภายในห้องครัวเพื่อเฝ้ารอรับประทานมันเทศที่กำลังหมกอยู่ใต้กองขี้เถ้าร้อนๆ

"แม่คะ หนูขอเรียนรู้วิธีการห่อขนมถวนจื่อกับแม่ด้วยคนสิคะ"

เซี่ยจิ้งเยียนมองดูมืออันคล่องแคล่วของหลัวจินเหลียน เธอมองเห็นขนมถวนจื่อรูปร่างกลมเกลี้ยงดูน่ารับประทานแต่ละลูกและเกิดความรู้สึกอยากจะลองลงมือทำดูบ้าง

ก้อนแป้งข้าวเหนียวมีความแตกต่างจากก้อนแป้งสาลี ก้อนแป้งข้าวเหนียวให้สัมผัสที่เหนียวนุ่มเวลาเคี้ยว แต่มันไม่มีความอ่อนนุ่มเท่ากับก้อนแป้งสาลีในขณะที่ทำการห่อ

ขนมหวานที่ทำจากส่วนผสมของแป้งสาลีสามารถนำมาปั้นเป็นรูปทรงต่างๆ ได้หลากหลายรูปแบบ สาเหตุหลักเป็นเพราะแป้งสาลีมีความยืดหยุ่นและมีความอ่อนนุ่มเป็นพิเศษหลังจากผ่านกระบวนการหมัก

แป้งข้าวเหนียวไม่สามารถทำให้เกิดความอ่อนนุ่มในลักษณะเดียวกันได้ ด้วยเหตุนี้ผู้ทำจึงต้องควบคุมสัดส่วนของน้ำที่ใช้ผสมแป้งให้พอดี หลังจากจัดการปั้นแป้งให้เป็นก้อนกลมเล็กๆ แล้ว ผู้ทำจะต้องลงมือห่อขนมด้วยความรวดเร็วก่อนที่แป้งจะแห้ง

ขั้นตอนแรกคือการนำก้อนแป้งมาคลึงให้เป็นรูปทรงกลมคล้ายกับลูกแก้ว จากนั้นใช้นิ้วกดลงไปตรงกลาง 1 ครั้ง มือข้างหนึ่งทำหน้าที่หมุนก้อนแป้งในขณะที่มืออีกข้างคอยบีบไล่แป้งให้มีลักษณะคล้ายชามใบเล็ก เมื่อได้รูปทรงชามแล้วจึงนำไส้ที่เตรียมไว้ใส่ลงไปตรงกลาง ผู้ทำจะนำแป้งรูปชามไปวางไว้ระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ จากนั้นอาศัยแรงบีบจากนิ้วทั้ง 2 ข้างเพื่อทำการปิดผนึกแป้งให้มิดชิด ขั้นตอนสุดท้ายคือการบีบแป้งส่วนบนสุดให้มีลักษณะเป็นจุกเล็กๆ ซึ่งทำให้รูปร่างของมันดูน่ารักเป็นอย่างมาก

การอธิบายขั้นตอนการทำด้วยคำพูดเป็นเรื่องที่ฟังดูง่าย การลงมือทำด้วยตัวเองกลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากผู้ทำไม่สามารถปั้นก้อนแป้งให้เป็นรูปทรงชามที่ดีได้ ก้อนแป้งมักจะมีลักษณะหนาตรงบริเวณขอบและบางตรงบริเวณก้นชาม เมื่อนำไปห่อไส้ มันก็จะเกิดรอยรั่วที่ก้นได้ง่าย

หลัวจินเหลียนหยิบแป้งก้อนเล็ก 1 ก้อนส่งให้เซี่ยจิ้งเยียนโดยตรง เธอไม่ได้คาดหวังว่าเซี่ยจิ้งเยียนจะสามารถห่อขนมถวนจื่อได้สำเร็จ เซี่ยจิ้งเยียนมีความต้องการที่จะเรียนรู้ เธอจึงอนุญาตให้ลูกสาวลองฝึกทำดู

ในความคิดของหลัวจินเหลียน ผู้หญิงทุกคนจะต้องกลับไปดูแลครอบครัวของตัวเองเมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ดังนั้นพวกเธอจึงต้องลงมือทำสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเองในช่วงเทศกาลสำคัญ การปล่อยให้เซี่ยจิ้งเยียนเรียนรู้วิธีห่อขนมถวนจื่อตั้งแต่ตอนนี้จึงเป็นผลดีต่อตัวเด็กเองในอนาคต

ผู้หญิงควรเรียนรู้วิธีการห่อทั้งขนมถวนจื่อและขนมบ๊ะจ่างให้มีความชำนาญ

หลัวจินเหลียนเรียนรู้วิธีการทำอาหารมาจากหลัวฉีซื่อตั้งแต่ตอนที่เธอยังเป็นเด็ก เธอไม่ได้คาดหวังให้เซี่ยจิ้งเยียนต้องเรียนรู้วิธีการทำอาหารไปจากเธอทั้งหมด เธอเพียงแค่ไม่ต้องการให้ลูกสาวกลายเป็นคนที่ไม่รู้วิธีทำอาหารเลยเมื่อต้องเข้าไปอยู่ในห้องครัว

"ลูกลองปั้นแป้งในมือดูสิ ถ้าลูกห่อได้สำเร็จ แม่จะแบ่งแป้งก้อนอื่นให้ลูกห่อเพิ่ม แต่ถ้าลูกห่อไม่สำเร็จ ลูกจะต้องรับประทานขนมลูกที่ทำพังด้วยตัวเองนะ"

ในความคิดของหลัวจินเหลียน เธอไม่มีแนวคิดเรื่องการปล่อยให้วัตถุดิบอาหารต้องสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

[จบบท]