บทที่ 4: เคล็ดลับยาบำรุง

บทที่ 4: เคล็ดลับยาบำรุง

เมื่อของเหลวเพาะกายาขั้นต้นไหลเข้าสู่ร่างกาย เซี่ยจิ้งเยียนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนเองเกิดความรู้สึกประหลาดที่อธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้

ความเจ็บปวดรวดร้าวแพร่กระจายไปทั่วทั้งร่างกาย นอกเหนือจากความเจ็บปวดแล้วยังมีความรู้สึกคันยุบยิบไปทั่วทุกสัดส่วนตามมาติดๆ แม้จะอยากเอื้อมมือไปเกา ทว่ากลับหาจุดที่จะเกาไม่เจอ สาเหตุไม่ได้เป็นเพราะไม่มีจุดให้เกา แต่เป็นเพราะเธอไม่รู้จะเริ่มเกาจากตรงไหน เนื่องจากดูเหมือนว่าทุกตารางนิ้วบนผิวหนังกำลังประท้วงด้วยความคัน

“เสี่ยวเอ ยาตัวนี้หมดอายุหรือเปล่า ทำไมฉันถึงรู้สึกคันขนาดนี้”

เซี่ยจิ้งเยียนทำได้เพียงส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเสี่ยวเอ ด้วยรสชาติความทรมานอันแสนแสบสันนี้ เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกเหมือนสิ่งที่ตัวเองเพิ่งกลืนลงท้องไปไม่ใช่ของเหลวเพาะกายา แต่เป็นยาพิษที่สร้างความเจ็บปวดเสียมากกว่า

เสี่ยวเอเกิดอาการเกรี้ยวกราด สิ่งที่มันทนไม่ได้มากที่สุดคือการมีคนมาตั้งข้อสงสัยในสิ่งประดิษฐ์อันล้ำค่าจากเทคโนโลยีแห่งอนาคต

“เธอนั่นแหละที่หมดอายุ ครอบครัวของเธอต่างหากที่หมดอายุ สินค้าที่ผลิตจากโลกอนาคตของเราไม่มีวันหมดอายุหรอกนะ ส่วนสาเหตุที่ทำให้เธอรู้สึกคันขนาดนี้ เป็นเพราะสภาพร่างกายของเธออ่อนแอเกินไปต่างหาก ตอนนี้ระบบกำลังอยู่ในขั้นตอนการซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอ มันจึงทำให้เกิดอาการคัน รอให้ผ่านไปสักครึ่งชั่วโมง อาการเหล่านี้ก็จะหายเป็นปกติเอง”

พูดจบเสี่ยวเอก็เงียบเสียงไป เห็นได้ชัดเจนว่ามันกำลังโกรธเคืองที่เซี่ยจิ้งเยียนพูดจาตั้งข้อสงสัยในประสิทธิภาพของระบบ

เซี่ยจิ้งเยียนเริ่มทบทวนความคิดและพบว่าตัวเองควรจะรู้สึกขอบคุณสถานการณ์ในตอนนี้ที่เธอกำลังนอนหลับพักผ่อนตอนกลางวัน ประกอบกับไม่มีใครในครอบครัวอยู่บ้านเลยสักคน แม้แต่พี่สาวที่กำลังอยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็คงจะออกไปดูหนังสือการ์ตูนภาพที่บ้านของเพื่อนบ้านเรียบร้อยแล้ว

ระยะเวลาครึ่งชั่วโมง ความจริงแล้วน่าจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับคนที่กำลังทนทุกข์ทรมานจากอาการคันไปทั่วทั้งร่างกาย เวลาในขณะนี้ แต่ละนาทีแต่ละวินาทีช่างดำเนินไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน

ช่วงเวลาแห่งความทรมานผ่านพ้นไป เซี่ยจิ้งเยียนพบว่าร่างกายของตัวเองเต็มไปด้วยเหงื่อจนเปียกชุ่มไปหมด

นับเป็นความโชคดีอีกครั้งที่ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน อากาศภายนอกค่อนข้างร้อนจัด การที่เหงื่อออกท่วมตัวจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ไม่น่าแปลกใจ

เซี่ยจิ้งเยียนตักน้ำมาอาบชำระล้างร่างกายให้สดชื่น จากนั้นก็ลงมือซักเสื้อผ้าของตัวเองจนสะอาดหมดจด

ต้องยอมรับเลยว่า แม้เธอจะเพิ่งดื่มของเหลวเพาะกายาเข้าไปเพียงหนึ่งในสามส่วน แถมยังเป็นแค่ระดับขั้นต้น แต่ประสิทธิภาพของมันกลับยอดเยี่ยมมาก อย่างน้อยตอนนี้เซี่ยจิ้งเยียนก็รู้สึกว่าร่างกายของเธอเบาสบายและมีเรี่ยวแรงขึ้นมากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แสงแดดในช่วงเดือน 7 และเดือน 8 นั้นร้อนแรงแผดเผาเป็นอย่างมาก เสื้อผ้าที่เซี่ยจิ้งเยียนสวมใส่ก็เป็นเสื้อแขนสั้นเนื้อบางเบา เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ เสื้อผ้าเหล่านั้นก็แห้งสนิทพร้อมเก็บ

เวลาประมาณ 15 นาฬิกาเศษ เซี่ยหรูเยียนก็กลับมาถึงบ้าน

เซี่ยหรูเยียนคือพี่สาวแท้ๆ ของเซี่ยจิ้งเยียน ทั้งสองคนมีอายุห่างกัน 5 ปี เมื่อผ่านพ้นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ไป เซี่ยหรูเยียนก็จะขึ้นชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 แล้ว

ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนแบบนี้ ทุกช่วงบ่ายเซี่ยหรูเยียนมักจะวิ่งออกไปเล่นจนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เธอเป็นคนที่ไม่ค่อยคิดเล็กคิดน้อย จึงไม่ได้สนใจเลยว่าน้องสาวของตัวเองที่เพิ่งจะอายุ 6 หรือ 7 ขวบ จะต้องอยู่บ้านเพียงลำพังและอาจจะเผชิญกับอันตรายหรือไม่

“พี่คะ สอนฉันเขียนหนังสือหน่อยสิคะ”

นอกบ้านมีแต่ไอร้อนระอุ แม้ว่าในบ้านจะร้อนเหมือนกัน แต่อย่างน้อยก็ยังมีพัดลมให้คลายร้อนได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณประตูหลังบ้านของครอบครัวเซี่ยยังมีต้นสนน้ำปลูกเรียงรายอยู่หนึ่งแถว ว่ากันว่าเซี่ยฟู่กุ้ยเป็นคนปลูกต้นไม้เหล่านี้เอาไว้ตั้งแต่ปีที่เขาเพิ่งแต่งงานสร้างครอบครัว ต้นไม้จึงเติบโตสูงใหญ่ให้ร่มเงาได้ดี สองพี่น้องสามารถนำเสื่อไม้ไผ่มาปูใต้ร่มไม้เพื่อรับลมเย็นๆ ได้อย่างสบายใจ

ตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าเรียนในระดับชั้นประถมศึกษา อย่างน้อยเธอก็ต้องแสดงท่าทีให้เห็นว่าเป็นเด็กที่รักการเรียน แม้ว่าความรู้ในระดับชั้นประถมศึกษาจะถูกบันทึกเอาไว้ในหัวของเธอหมดแล้วก็ตาม

นานๆ ทีเซี่ยหรูเยียนจะอยู่บ้าน ข้ออ้างชั้นดีแบบนี้ ถ้าไม่รู้จักนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์ก็คงจะน่าเสียดายแย่

เซี่ยหรูเยียนไม่ค่อยเต็มใจที่จะสวมบทบาทเป็นคุณครูตัวน้อยเท่าไหร่นัก สำหรับเซี่ยหรูเยียนแล้ว การเอาเวลามานั่งสอนน้องสาวเขียนหนังสือ สู้เอาเวลาไปอ่านหนังสือการ์ตูนภาพเพิ่มอีกสักเล่มยังจะคุ้มค่ากว่า

หนังสือการ์ตูนภาพเล่มนี้เป็นของบ้านหร่วนอวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ

สมาชิกในครอบครัวของหร่วนอวิ๋นอวิ๋นล้วนเป็นพนักงานประจำ พ่อของเธอเป็นเจ้าหน้าที่ในสำนักงานจัดการธัญพืช ส่วนแม่ของเธอเป็นพนักงานหญิงในโรงงานอาหาร ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้จึงดีมากเมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านละแวกเดียวกัน

หร่วนอวิ๋นอวิ๋นยังมีพี่ชายอีกหนึ่งคนชื่อหร่วนเจียนเฉียง ในปีนี้เขาเพิ่งจะสอบเข้าเรียนในโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางได้สำเร็จ

ในพื้นที่แห่งนี้ การสอบเข้าโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางมีข้อจำกัดด้านคุณสมบัติที่เคร่งครัด ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีสิทธิ์สอบเข้าโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางได้ตามใจชอบ

ทุกคนที่มีสิทธิ์สอบจะต้องเป็นผู้ที่มีทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองเท่านั้น ไม่ใช่ผู้ที่มีทะเบียนบ้านประเภทเกษตรกร

สิ่งที่เรียกว่าทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง ก็คือทะเบียนบ้านของคนเมืองในยุคต่อมา ปัจจุบันนี้ ทะเบียนบ้านถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทอย่างชัดเจน ประเภทแรกคือทะเบียนบ้านผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง ประเภทที่สองคือทะเบียนบ้านเกษตรกร บนหน้าปกของสมุดทะเบียนบ้านจะมีความแตกต่างกันจะเขียนระบุไว้ว่าทะเบียนบ้านผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง ส่วนอีกเล่มหนึ่งจะเขียนระบุไว้ว่าทะเบียนบ้านเกษตรกรเพื่อใช้ในการแยกแยะสถานะ

ผู้ที่มีทะเบียนบ้านประเภทเกษตรกรก็คือคนที่มีพื้นเพมาจากครอบครัวเกษตรกร เป็นครอบครัวที่มีอาชีพทำไร่ทำนาและใช้แรงงานมาตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษ

ทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองนั้นเห็นได้ชัดว่าในยุคสมัยนี้จะดูมีภาษีดีกว่าทะเบียนบ้านประเภทเกษตรกร ครอบครัวที่ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองจะได้รับสิทธิประโยชน์จากการแบ่งปันเสบียงอาหารของรัฐบาล ซึ่งถือเป็นสวัสดิการที่มั่นคง

การที่จะเปลี่ยนมาถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยหัวหน้าครอบครัวจะต้องเป็นพนักงานประจำที่ทำงานในหน่วยงานของรัฐ และครอบครัวจะต้องไม่มีที่ดินทำกินเป็นของตัวเอง

หากได้เปลี่ยนมาเป็นทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองแล้ว ก็จะได้รับสิทธิประโยชน์มากมาย เรื่องนี้ทำให้ผู้คนในสังคมรู้สึกว่าเป็นสถานะที่ดูเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

การจะได้มาซึ่งทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง มีเพียงคนสองประเภทเท่านั้นที่ทำได้ ประเภทแรกคือผู้ที่ใช้ความพยายามจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สำเร็จ หรือสอบเข้าโรงเรียนเฉพาะทางที่มีการจัดสรรตำแหน่งงานให้อัตโนมัติหลังเรียนจบ เช่น โรงเรียนฝึกหัดครูระดับกลางขึ้นไป หรือโรงเรียนพยาบาล

อีกประเภทหนึ่งคือผู้ที่มีพ่อแม่เป็นผู้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองอยู่แล้ว โดยใช้วิธีการส่งทอดจากรุ่นสู่รุ่น หากทั้งพ่อและแม่เป็นผู้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง ลูกทุกคนที่เกิดมาก็จะได้เป็นผู้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองเช่นเดียวกัน หากมีเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งระหว่างพ่อหรือแม่เท่านั้นที่เป็นผู้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมด จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์ให้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง

ข้อดีของการเป็นผู้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองนั้นส่งผลถึงอนาคต ปัจจุบัน โรงเรียนพยาบาลจะให้ความสำคัญกับการรับสมัครนักเรียนที่มีทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองเป็นอันดับแรก หากรับสมัครนักเรียนกลุ่มนี้ไม่ครบตามจำนวนที่ตั้งไว้ จึงจะเริ่มพิจารณารับสมัครนักเรียนที่มีทะเบียนบ้านประเภทเกษตรกร

โรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางและโรงเรียนเทคนิคอื่นๆ ยิ่งเข้มงวดกว่า โดยจะรับสมัครเฉพาะนักเรียนที่มีทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองเท่านั้น

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่ายุคปัจจุบันนี้ เมื่อนักเรียนเรียนจบจากโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางและโรงเรียนเทคนิค พวกเขาจะได้รับการจัดสรรสถานที่ทำงานและมีเงินเดือนประจำให้โดยตรง สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าโรงเรียนเหล่านี้ได้รับความนิยมและมีการแข่งขันสูงมากแค่ไหน

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน เด็กๆ ที่มีทะเบียนบ้านประเภทเกษตรกรจึงทำได้เพียงแค่มองความสำเร็จของเด็กในเมืองด้วยความอิจฉา เรื่องการสอบเข้านั้นไม่ต้องคิดฝันไปเลย เพราะทางโรงเรียนไม่เปิดรับสมัครตั้งแต่แรก

ผู้ที่มีทะเบียนบ้านประเภทเกษตรกร หากไม่เลือกเรียนต่อในระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย ก็ต้องเลือกเรียนสายอาชีพทั่วไป หากคิดจะสอบเข้าโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางและโรงเรียนเทคนิคย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

กฎเกณฑ์เหล่านี้มีความแตกต่างจากระบบการศึกษาในยุคอนาคตอย่างสิ้นเชิง สำหรับยุคหลัง โรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางและโรงเรียนเทคนิคเป็นเพียงตัวเลือกสำหรับนักเรียนที่ผลการเรียนไม่ดี ไม่มีทางเลือกอื่น จึงเข้าไปเรียนเพื่อเอาทักษะวิชาชีพและปล่อยให้เวลาผ่านไปวันๆ จะไม่มีข้อจำกัดด้านทะเบียนบ้านใดๆ ทั้งสิ้น ขอแค่มีความต้องการที่จะสอบเข้า ใครๆ ก็สามารถสมัครเรียนได้

ทว่าในยุคสมัยนี้ การเรียนจบจากโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางและโรงเรียนเทคนิค หมายถึงการได้รับการประกันว่าจะมีงานทำที่มั่นคงและได้รับสวัสดิการคุ้มครองจากรัฐ ไม่ใช่ว่าใครก็ตามที่นึกอยากจะสอบก็จะสามารถเดินเข้าไปสอบได้

ด้วยเหตุผลข้อนี้เอง ปัจจุบันโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางและโรงเรียนเทคนิคจึงเป็นที่ต้องการของทุกคน

คนที่สอบเข้าได้ จะตกเป็นเป้าสายตาแห่งความอิจฉาของผู้คนไปอีกนานแสนนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะถูกอิจฉาจากเหล่านักเรียนที่ไม่มีสิทธิ์สอบเข้าเรียนในโรงเรียนเทคนิคและโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลาง

พ่อแม่ของหร่วนอวิ๋นอวิ๋นต่างก็เป็นผู้ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมือง หร่วนเจียนเฉียงและหร่วนอวิ๋นอวิ๋นก็ย่อมได้รับสิทธิ์ถือครองทะเบียนบ้านประเภทผู้อยู่อาศัยในเขตเมืองตามไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ หร่วนเจียนเฉียงจึงมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเข้าร่วมการสอบแข่งขันเพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลาง

แล้วเขาก็สอบผ่านจนได้ เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองข่าวดีนี้ ครอบครัวหร่วนถึงขั้นลงทุนซื้อลูกอมมาแจกจ่ายให้กับเพื่อนบ้านในละแวกใกล้เคียงจนทั่วหมู่บ้าน

เซี่ยหรูเยียนชอบไปเที่ยวเล่นที่บ้านของครอบครัวหร่วนมาก เพราะที่บ้านหร่วนมีหนังสือการ์ตูนภาพให้เลือกอ่านเยอะแยะมากมาย

หนังสือการ์ตูนภาพ หรือที่เรียกกันว่าหนังสือภาพเล่าเรื่อง สาเหตุที่เรียกแบบนี้เป็นเพราะรูปวาดของตัวละครในหนังสือจะมีขนาดเล็กๆ ประกอบกับเนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเรื่องราวที่เด็กๆ ชื่นชอบ ผู้คนในที่แห่งนี้จึงนิยมเรียกกันติดปากว่าหนังสือการ์ตูนภาพ

ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวหร่วนนั้นดีกว่าบ้านอื่นอยู่แล้ว เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน เด็กๆ ของครอบครัวหร่วนจึงมีสิ่งของของเล่นหลายอย่างที่เด็กคนอื่นๆ ได้แต่มอง

ตัวอย่างเช่นหนังสือการ์ตูนภาพ ก็ถือเป็นหนึ่งในความบันเทิงเหล่านั้น

“เธอเรียนเองก็แล้วกัน ฉันสอนไป เธอเองก็ไม่เข้าใจอยู่ดี”

ถึงแม้ว่าเซี่ยหรูเยียนและเซี่ยจิ้งเยียนจะเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงชงกันมาตั้งแต่เกิดหรือเปล่า สองพี่น้องจึงมักจะทะเลาะเบาะแว้งถกเถียงกันอยู่เป็นประจำ

อาจเป็นเพราะเซี่ยจิ้งเยียนมีร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยบ่อยมาตั้งแต่เด็ก เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนจึงรู้สึกสงสารและห่วงใยเซี่ยจิ้งเยียนเป็นพิเศษ พวกเขาจึงลำเอียงรักและเอาใจใส่เซี่ยจิ้งเยียนมากกว่าเล็กน้อย จนทำให้บางครั้งก็เผลอละเลยความรู้สึกของเซี่ยหรูเยียนไปบ้าง เซี่ยหรูเยียนจึงดูเหมือนจะรู้สึกขัดหูขัดตากับเซี่ยจิ้งเยียนมาโดยตลอด

[จบบท]