บทที่ 40: การรวมตัวของญาติพี่น้อง
เซี่ยฟู่กุ้ยเป็นคนเปิดเผย เมื่อเขามีความคิดหรือแผนการสิ่งใดอยู่ในใจ เขาไม่เคยคิดจะปิดบังฉีหู่เลย ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงตัดสินใจเล่าเรื่องที่ครอบครัวกำลังวางแผนจะสร้างบ้านหลังใหม่ให้ฉีหู่ฟังอย่างละเอียด
ฉีหู่ตั้งใจฟังจนจบก่อนจะพยักหน้าเบาๆ รับรู้ “แล้วเรื่องเงินสร้างบ้านล่ะ พอใช้หรือเปล่า”
“น่าจะเกือบพอแล้วครับ ช่วงหลายปีมานี้ จินเหลียนกับผมทำงานหาเงินมาตลอด คนหนึ่งเป็นพนักงานประจำ อีกคนเป็นพนักงานชั่วคราว ถึงรายได้ต่อเดือนจะไม่ได้มากมายเป็นกอบเป็นกำ แต่พวกเราก็พยายามเก็บหอมรอมริบสะสมเงินก้อนเล็กๆ เอาไว้ทุกเดือน เพราะฉะนั้นถ้าจะสร้างบ้านชั้นเดียวธรรมดาๆ สักหลังก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินกำลังครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยอธิบายเหตุผลให้ฟัง เขาเข้าใจความหวังดีและน้ำใจของฉีหู่อย่างลึกซึ้ง
ฉีหู่ได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ “ถ้าเงินขาดมือหรือไม่พอก็บอกลุงได้เลยนะ ลุงอาจจะไม่ได้มีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่เงินอุดหนุนที่ได้มาช่วงหลายปีมานี้ก็ยังเก็บไว้อยู่ พอจะดึงมาช่วยสนับสนุนพวกเธอได้บ้าง”
“ขอบคุณมากครับคุณลุง ถ้าเกิดครอบครัวเรามีความลำบากหรือต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ผมจะไม่ปิดบังคุณลุงอย่างแน่นอนครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยตอบกลับจากใจจริง ถึงแม้ฉีหู่จะไม่ใช่ลุงแท้ๆ ร่วมสายเลือดของเขา แต่การกระทำและความห่วงใยที่มอบให้กลับเหนือกว่าลุงแท้ๆ ของเขาส่วนใหญ่เสียอีก
เรื่องนี้มีสาเหตุมาจากฝั่งลุงของย่าเซี่ย เซี่ยฟู่กุ้ยไม่ได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนหรือไปมาหาสู่ด้วยมาหลายปีแล้ว ต้นเหตุหลักคือย่าเซี่ยได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับญาติทางฝั่งนั้นไปนานแล้ว เซี่ยฟู่กุ้ยในตอนนี้จึงทำได้เพียงจดจำเรื่องราวในวัยเด็กว่าตัวเองมีญาติผู้ใหญ่เป็นลุงอยู่คนหนึ่ง ทว่าพอเติบโตขึ้นมา เขากลับไม่เคยได้พบหน้าคนที่ถูกเรียกว่าลุงคนนั้นเลยสักครั้งเดียว
ทางด้านฉีหู่เองก็รู้สึกชื่นชมและพอใจในตัวหลานเขยอย่างเซี่ยฟู่กุ้ยมาก เขาเป็นคนขยันและดูแลครอบครัวได้ดี
ภายในใจของฉีหู่มักจะมีความรู้สึกผิดและติดค้างต่อหลัวฉีซื่ออยู่เสมอ สาเหตุสำคัญคือครอบครัวตระกูลฉีในสมัยที่พวกเขายังเป็นเด็กนั้นยากจนข้นแค้นแสนสาหัส
เรื่องความลำบากนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนสามารถจินตนาการตามได้ คนทั่วไปที่ปลูกบ้านอาศัยอยู่บริเวณตีนเขา ย่อมต้องเผชิญกับความขาดแคลน ทรัพยากรและสิ่งของเครื่องใช้ต่างๆ ย่อมเทียบไม่ได้กับคนที่มีบ้านเรือนอยู่ใกล้ตัวศูนย์กลางของตำบล
พ่อของฉีหู่ด่วนจากโลกนี้ไปเร็วเกินไป ภายในบ้านจึงเหลือเพียงสองพี่น้องตระกูลฉีที่ยังเล็กกับแม่วัยชราที่ต้องดูแลกันเอง เรียกได้ว่าสภาพของครอบครัวตระกูลฉีในยุคนั้นลำบากยากจน ไม่มีทรัพย์สินเงินทองหรือของมีค่าใดๆ ติดบ้านเลย
ในทางกลับกัน ครอบครัวตระกูลหลัวในยุคนั้นยังถือว่ามีฐานะร่ำรวยและมีความเป็นอยู่ที่ดี ด้วยเหตุนี้เอง หลัวจงฟาซึ่งมีปัญหาสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง จึงมีความคิดที่จะหาภรรยาเด็กมาแต่งงานด้วยเพื่อเป็นการแก้เคล็ดตามความเชื่อ เขาไปถูกตาต้องใจหลัวฉีซื่อที่ในเวลานั้นเพิ่งจะมีอายุเพียง 7 ขวบเท่านั้น
หลัวฉีซื่อเป็นเด็กที่รู้ความและกตัญญูมาตั้งแต่ยังเล็ก เพื่อต้องการช่วยเหลือแบ่งเบาภาระและให้น้องชายได้มีชีวิตที่ดีขึ้น เธอจึงยอมตกลงไปอาศัยเป็นภรรยาเด็กที่บ้านของตระกูลหลัว นับว่ายังมีความโชคดีอยู่บ้างที่หลัวจงฟาเป็นคนจิตใจดีและปฏิบัติต่อหลัวฉีซื่อด้วยความทะนุถนอม เนื่องจากหลัวฉีซื่อยังมีอายุน้อยเกินไป หลัวจงฟาจึงเลือกที่จะเลี้ยงดูหลัวฉีซื่อในฐานะน้องสาว คอยดูแลจนเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่เสียก่อน จากนั้นพวกเขาทั้งสองคนถึงค่อยตกลงปลงใจใช้ชีวิตคู่เป็นสามีภรรยากันอย่างสมบูรณ์
กาลเวลาผ่านไป ครอบครัวตระกูลหลัวก็ประสบปัญหาจนตกต่ำลง ในขณะที่ครอบครัวตระกูลฉีกลับเจริญรุ่งเรืองและมีฐานะมั่นคงขึ้น ด้วยเหตุการณ์เหล่านี้เอง ฉีหู่จึงตั้งใจคอยดูแลและให้ความช่วยเหลือครอบครัวตระกูลหลัวเพื่อตอบแทนบุญคุณอยู่เสมอ
อีกเหตุผลหนึ่งก็คือบรรดาเด็กๆ หลายคนของครอบครัวตระกูลหลัวล้วนแต่เป็นเด็กดีและว่านอนสอนง่าย อย่างน้อยที่สุดนิสัยใจคอของพวกเขาก็ดีงามและมีความซื่อสัตย์ ด้วยความดีงามเหล่านี้จึงทำให้ฉีหู่เต็มใจที่จะคอยยื่นมือเข้าให้ความช่วยเหลือ
“คุณลุง พวกเรามาถึงแล้วครับ” เสียงเรียกดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนา หลัวจิ้นเดินนำหน้าพาหลัวปิงปิงก้าวเข้ามาในบริเวณบ้าน
หลัวจิ้นเลือกที่จะขี่รถจักรยานมาที่นี่ ดังนั้นในวันนี้จึงมีแค่สองพ่อลูกที่เดินทางมาร่วมงาน
“ทำไมถึงเดินทางมากันแค่สองคนล่ะ อาน่าไม่ได้มาด้วยเหรอ” หยวนจวี๋ฮวาเอ่ยถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นว่าสมาชิกมาไม่ครบ
“อาน่าเธอตั้งท้องได้เกือบ 7 เดือนแล้วครับ ร่างกายก็อุ้ยอ้าย ออกจากบ้านไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ ผมก็เลยบอกให้เธอพักผ่อนอยู่บ้านไม่ได้ให้ตามมาด้วยครับ” หลัวจิ้นตอบกลับตามความจริง
หยวนจวี๋ฮวาพยักหน้ารับรู้ เธอทราบข่าวดีเรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว “ก็จริงของเธอ ช่วงเดือนอ้ายแบบนี้ ผู้คนเดินทางไปมาพลุกพล่านกว่าปกติ ออกจากบ้านแต่ละทีก็ต้องคอยระมัดระวังตัวให้ดี อาน่าตัวหนักขึ้นมากแล้ว ให้นอนพักอยู่บ้านนั้นแหละดีที่สุด ไม่ต้องลำบากเดินทางมาหรอก”
ฉีหู่หันไปถามหลัวจิ้นต่อ “แล้วแม่ของนายกับญาติคนอื่นๆ จะเดินทางมาถึงตอนไหนล่ะ”
“ผมขี่จักรยานมาก็เลยทำเวลาได้เร็วครับ ตอนที่ผมออกมาก็แวะไปดูที่บ้านแม่ก่อน แต่ประตูปิดสนิท ตอนหลังผมขี่จักรยานมาถึงกลางทางก็เห็นพวกเขากำลังเดินกันอยู่ ผมลองคำนวณจากฝีเท้าการเดินของพวกเขาดูแล้ว น่าจะใช้เวลาอีกประมาณสิบกว่านาทีก็คงจะมาถึงที่นี่ครับ” หลัวจิ้นให้คำตอบ
ฉีหู่หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “มากันได้ครบทุกคนก็ดีแล้ว หนึ่งปีพวกเรามีวันหยุดพักผ่อนรวมญาติแค่ไม่กี่วัน ใช้เวลาช่วงนี้พักผ่อนพูดคุยกันให้เต็มที่เถอะ”
ความเป็นจริงของวิถีชีวิตคนชนบท พวกเขาไม่มีสิ่งที่เรียกว่าวันหยุดพักผ่อนอย่างแท้จริง
สำหรับคนชนบทแล้ว โดยพื้นฐานในแต่ละวันพวกเขาจะต้องขลุกตัวและใช้แรงงานอยู่แต่ในแปลงนา
ความจริงคนภายนอกหลายคนอาจจะไม่เข้าใจว่า งานในไร่นาก็มีรูปแบบเดิมๆ แล้วทำไมชาวบ้านถึงต้องไปคลุกคลีและใช้เวลาอยู่ที่นั่นทุกวี่ทุกวัน
สำหรับในฐานะคนชนบท ที่ดินเปรียบเสมือนรากฐานของชีวิต ทุกๆ วันที่พวกเขาได้มองดูพืชผลทางการเกษตรที่กำลังเจริญเติบโตเขียวชอุ่มอยู่บนผืนดิน ไม่ว่าจะกวาดสายตามองอย่างไรก็ทำให้พวกเขารู้สึกยินดี
เวลาล่วงเลยผ่านไปราว 10 นาที หลัวฉีซื่อก็พาหลัวปู้และหลัวซางเดินเข้ามาถึง
“พี่สาว รีบเข้ามานั่งพักผ่อนสักหน่อยเถอะค่ะ เดินทางไกลมาตลอดทางแบบนี้ คงจะเหนื่อยล้าแย่แล้วสิคะ” หยวนจวี๋ฮวารีบเดินเข้าไปท้อนรับและทักทาย
หลัวฉีซื่อยิ้มแล้วโบกมือปฏิเสธ “เหนื่อยอะไรกันล่ะ ฉันไม่ได้เดินเร็วเสียหน่อย พวกเราเดินๆ หยุดๆ พักชมวิวมาตลอดทาง ไม่รู้สึกเหนื่อยหรอกค่ะ”
ฉีหู่เดินยิ้มเข้ามาหา “เดี๋ยวผมขอตัวไปทำขนมร้อนๆ ให้พวกคุณกินรองท้องกันก่อนนะ พวกคุณนั่งพักผ่อนพูดคุยกันไปก่อน จวี๋ฮวา เธอไปเปิดวิทยุให้พี่สาวฟังงิ้วเรื่องโปรดหน่อยสิ”
ฐานะของครอบครัวตระกูลฉีถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว ถึงขั้นมีเครื่องวิทยุไว้ฟังในบ้าน
หยวนจวี๋ฮวาเดินไปหมุนเปิดวิทยุด้วยท่าทางคุ้นเคย เสียงจากวิทยุดังขึ้น ด้านในกำลังเปิดเล่นฉากหนึ่งของบทงิ้วคลาสสิกชื่อดังเรื่องความฝันในหอแดง
“ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราตอนนี้ช่างสุขสบายดีจริงๆ” หลัวฉีซื่อฟังเสียงงิ้วไปพร้อมกับแสดงสีหน้าประทับใจ
เมื่อเธอย้อนนึกถึงความยากลำบากในชีวิตวัยเด็กของตัวเองแล้วนำมาเปรียบเทียบกับสภาพความเป็นอยู่ในตอนนี้ หลัวฉีซื่อรู้สึกพึงพอใจมาก อย่างน้อยที่สุดตัวเธอในตอนนี้ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความสุข
ขนมที่ฉีหู่ตั้งใจทำก็คือไข่ต้มน้ำตาลทรายแดงร้อนๆ อีกทั้งเขายังใส่ไข่ลงไปให้แบบจัดเต็ม ไม่หวงวัตถุดิบเลย ไข่ทุกชามมีจำนวนมากถึง 4 ฟอง
รอจนขนมต้มใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ เฉินเจิ้นก็เดินนำพาหลัวอวี้เหลียนและเฉินเสี่ยวเสี่ยวเดินทางมาถึงที่บ้าน
คนมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ กินขนมกันคนละชาม ต้องใช้ไข่ไก่ไปอย่างน้อย 30 กว่าฟองเลยทีเดียว
ไข่แต่ละฟองถูกควบคุมอุณหภูมิและต้มจนกลายเป็นไข่ยางมะตูมแสนน่ากิน ไฟที่ใช้ต้มกำลังดีเยี่ยม แค่มองดูก็รู้ได้ทันทีว่าฝีมือการทำอาหารของฉีหู่นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด
รสชาติของขนมอร่อยมาก แต่เซี่ยจิ้งเยียนกินเข้าไปได้แค่ 2 ฟอง เธอก็จัดการส่งไข่ส่วนที่เหลือในชามไปให้เซี่ยฟู่กุ้ยกินต่อ
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ เด็กตัวเล็กๆ ขนาดนี้ กระเพาะอาหารก็มีขนาดจำกัด จะให้ฝืนกินไข่ถึง 4 ฟองก็คงรับไม่ไหว
ไม่ใช่แค่เซี่ยจิ้งเยียนคนเดียวที่กินไข่ไปได้แค่ 2 ฟอง แม้แต่หลัวปิงปิงและเฉินเสี่ยวเสี่ยวต่างก็กินไข่ไปได้คนละ 2 ฟองเช่นเดียวกัน หลังจากกินอิ่มแล้ว บรรดาพี่น้องลูกพี่ลูกน้องก็พากันจับกลุ่มไปวิ่งเล่นสนุกสนานอยู่บริเวณด้านข้าง
ในเวลานี้ สามพี่น้องฉีไฉ่ตี๋ ฉีไฉ่เสีย และฉีไฉ่อวิ๋นเดินเรียงแถวเข้ามา ในมือของแต่ละคนถือตะกร้าสาน ดูจากท่าทางแล้วพวกเธอคงเพิ่งกลับมาจากการไปเก็บผักสดในแปลงนา
ทุกอย่างเป็นไปตามที่คิดไว้ ภายในตะกร้าไม่ได้มีแค่ผักใบเขียวสดใหม่ แต่ยังมีเห็ดอวบๆ อยู่อีกจำนวนไม่น้อย มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่าเพิ่งจะลงมือเก็บมาเมื่อช่วงเช้านี้เอง นอกจากนี้ยังมีแห้วอีกหนึ่งตะกร้าเต็มๆ และอ้อยลำใหญ่ที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากหลุมดินอีกหนึ่งกำ
“อาปา พี่ใหญ่ พี่รอง ซางน้อย พี่ชาย พี่สาว พี่รอง พวกคุณเดินทางมากันครบเลยนะคะ” เสียงทักทายเรียงลำดับยาวเป็นหางว่าว มีเพียงบรรดาเจ้าตัวเท่านั้นที่สามารถทำความเข้าใจได้ว่าใครกำลังเรียกใครอยู่
“พวกเธอหลายคนพากันขึ้นเขาไปเก็บของตั้งแต่เช้าตรู่เลยเหรอ” หลัวอวี้เหลียนชะโงกหน้ามองกองแห้วในตะกร้า “ช่วงหลายวันนี้ฉันกำลังนึกอยากกินแห้วกรอบๆ อยู่พอดีเลย”
“อยากกินก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย เดี๋ยวตอนขากลับก็จัดการพกกลับไปกินที่บ้านสิ” หยวนจวี๋ฮวาส่งยิ้มกว้าง
“คุณป้าคะ งั้นฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะคะ” หลัวอวี้เหลียนหัวเราะออกมาเสียงดังด้วยความชอบใจ
ฉีไฉ่อวิ๋นเดินแยกตัวไปด้านข้าง นำอ้อยกำใหญ่นั้นไปล้างน้ำจนสะอาดหมดจด จากนั้นก็ใช้มีดตัดแบ่งเป็นท่อนๆ พอดีคำ แล้วถือใส่จานเดินกลับมาให้ “พวกคุณลองชิมอ้อยพวกนี้ดูสิคะ ปีนี้ปริมาณฝนตกลงมาเยอะไปหน่อย อ้อยพวกนี้เลยมีรสชาติไม่ค่อยหวานฉ่ำเท่าอ้อยของปีก่อนๆ แต่น้ำอ้อยด้านในก็เยอะขึ้นไม่น้อยเลยค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนเห็นว่ามีอ้อยปอกเสร็จแล้วก็รีบเดินเข้าไปหา หยิบชิ้นอ้อยขึ้นมาท่อนหนึ่ง กัดเปลือกอ้อยด้านนอกออก แล้วจัดการกัดเนื้ออ้อยด้านใน รสชาติความหวานหอมจางๆ พร้อมกับความหวานใสเฉพาะตัวของน้ำตาลทรายแผ่ซ่านในปาก ทำให้เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกพึงพอใจมาก
ของที่เพาะปลูกในยุคนี้มีรสชาติอร่อยและเป็นธรรมชาติจริงๆ
“ถ้าเอ้อร์หนิวชอบกินอ้อยหวานๆ เดี๋ยวตอนขากลับก็เอาติดมือกลับไปกินที่บ้านด้วยนะ” ฉีไฉ่อวิ๋นยิ้มอย่างเอ็นดู
“ขอบคุณค่ะอาปาไฉ่อวิ๋น หนูชอบกินมากค่ะ เดี๋ยวหนูจะเอาติดมือกลับไปนิดหน่อยนะคะ” เซี่ยจิ้งเยียนพยักหน้ารับคำ
“ใช่แล้วลูก ชอบกินก็เอากลับไปเยอะๆ เลย” หยวนจวี๋ฮวาหัวเราะสนับสนุน
หยวนจวี๋ฮวาเป็นคนที่มีนิสัยตรงไปตรงมา เธอชื่นชอบให้คนรุ่นหลังทำตัวสบายๆ และเปิดเผยตรงไปตรงมาเหมือนกัน อย่างเช่นสถานการณ์ในตอนนี้ พอเธอได้ยินว่าเด็กๆ ชอบกินแห้วชอบกินอ้อยก็บอกความต้องการออกมาตรงๆ ว่าจะเอากลับ เธอรับฟังแล้วก็รู้สึกอารมณ์ดี
ฉีหู่เดินกลับออกมาอีกครั้ง ในมือของเขายังคงถือมวนบุหรี่อยู่ “มาๆ ใครจะสูบบุหรี่บ้าง”
ในบรรดาคนที่มารวมตัวกันที่นี่ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สูบบุหรี่ หลัวฉีซื่อสูบบุหรี่เป็นประจำ ส่วนคนอื่นๆ ก็มีแค่เซี่ยฟู่กุ้ยที่สูบ หลัวจิ้นนานๆ ครั้งถึงจะสูบสักที ท้ายที่สุดเขาทำงานอยู่ในโรงภาพยนตร์ คนในสายงานที่สูบบุหรี่ไม่เป็นนั้นมีน้อยมาก
“คุณลุงครับ ไม่ต้องยุ่งวุ่นวายหรอกครับ มานั่งพักผ่อนผิงแดดอุ่นๆ กันก่อนดีกว่า ทุกคนจะได้มานั่งล้อมวงคุยกันครับ” หลัวจิ้นเอ่ยชวนอย่างเป็นกันเอง
[จบบท]