บทที่ 7: ก้าวแรกสู่วัยเรียน
ตั้งแต่ยุคสมัยโบราณกาล ผู้คนที่มีการศึกษามักจะได้รับการยกย่องและมีสถานะทางสังคมสูงกว่าคนทั่วไปอยู่หนึ่งระดับเสมอ การที่เซี่ยฟู่กุ้ยจะยึดถือความคิดเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่สามารถทำความเข้าใจได้ไม่ยากนัก
แน่นอนผู้ที่มีวิชาความรู้ติดตัวย่อมมีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมีมุมมองต่ออนาคตที่แตกต่างจากชาวบ้านทั่วไป เรื่องนี้เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้
สำหรับคนเป็นพ่ออย่างเซี่ยฟู่กุ้ย การที่ลูกสาวของเขาฝักใฝ่ในการอ่านหนังสือถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง ดังนั้นในเวลาที่เธอใช้สมาธิจดจ่ออยู่กับตัวหนังสือ เขาจึงไม่เคยเข้าไปรบกวนเวลาอันมีค่าเหล่านั้น และเขายังคอยกำชับไม่ให้หลัวจินเหลียนเข้าไปรบกวนลูกด้วย
ทางด้านของเซี่ยหรูเยียนในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่ผ่านมา เธอใช้เวลาว่างไปกับการรับจ้างทำงานฝีมือสานหญ้า จนสามารถเก็บหอมรอมริบหาเงินมาได้ถึง 12 หยวน
หลัวจินเหลียนผู้เป็นแม่เดิมทีตั้งใจจะยึดเงินก้อนนี้ของเธอเอาไว้เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในบ้าน เซี่ยหรูเยียนย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะยกน้ำพักน้ำแรงของตัวเองให้ง่ายๆ
“คุณพ่อบอกไว้ชัดเจนแล้วนี่คะ เงินที่ฉันหามาได้ด้วยตัวเองช่วงปิดเทอมฤดูร้อนถือเป็นสิทธิ์ของฉัน คุณแม่จะมาเอาไปไม่ได้นะคะ อีกอย่างเงินแต๊ะเอียที่ฉันได้มาตอนช่วงปีใหม่ปีก่อนๆ คุณแม่ก็ริบไปหมดแล้ว พอตอนนี้ฉันอุตส่าห์หาเงินได้เองคุณแม่ก็จะมาเอาไปอีก แบบนี้มันรังแกกันเกินไปแล้วนะคะ”
เพียงเพราะคำพูดประโยคนี้ หลัวจินเหลียนถึงกับหันไปบ่นกระปอดกระแปดใส่เซี่ยฟู่กุ้ยผู้เป็นสามีแทน
“คุณดูผลงานการตามใจลูกของคุณสิคะ เด็กคนนี้ไม่รู้จักแยกแยะความลำบากของที่บ้านแล้ว ปล่อยเงินตั้งมากมายไว้ในมือเด็กเล็กๆ มีแต่จะเอาไปซื้อของไร้สาระผลาญทิ้งเปล่าๆ”
เซี่ยฟู่กุ้ยได้ยินภรรยาบ่นก็เพียงแค่หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“ไม่เป็นไรหรอกน่า แม้เงิน 12 หยวนจะถือว่าเยอะพอสมควรสำหรับเด็ก แต่คุณก็น่าจะรู้จักนิสัยของต้าหนิวดีนี่ เธอไม่ใช่คนที่จะใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายสักหน่อย”
หลัวจินเหลียนแค่นเสียงขึ้นจมูกเพื่อโต้แย้งคำพูดของสามี
“ไม่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายอย่างนั้นเหรอคะ คุณลืมวีรกรรมของเธอไปแล้วหรือไง ที่เธอแอบขโมยเงินของบ้านไปซื้อดินสอมาซ่อนไว้ในรูหินหน้าบ้าน แล้วยังมาปั้นน้ำเป็นตัวหลอกพวกเราเป็นของที่เก็บได้ข้างทางน่ะ”
วีรกรรมที่หลัวจินเหลียนพูดถึงมีที่มาที่ไปอยู่ ช่วงเวลาหนึ่งในร้านค้าเล็กๆ ประจำหมู่บ้านมีดินสอลวดลายสีสันสดใสแบบใหม่นำมาวางขาย หน้าตาของมันดูสวยงามน่าใช้มาก เซี่ยหรูเยียนเห็นแล้วก็อยากได้ดินสอแบบนั้นมาครอบครองเป็นพิเศษ
ครอบครัวเซี่ยสนับสนุนส่งเสริมเซี่ยหรูเยียนให้เข้าเรียน พวกเขาย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องอุปกรณ์การเรียนที่จำเป็น แต่ก็จะไม่ยอมเสียเงินซื้อของฟุ่มเฟือยเพิ่มให้โดยไม่มีเหตุผลอันสมควรเช่นกัน
ตอนนั้นดินสอแท่งเก่าของเซี่ยหรูเยียนยังเหลือความยาวอยู่อีกตั้งกว่าครึ่งแท่ง เธอจึงรู้สถานการณ์ของตัวเองดีแก่ใจ แม้เธอจะถูกใจดินสอลายใหม่เหล่านั้นมากแค่ไหน พ่อกับแม่ก็คงไม่อนุมัติเงินซื้อให้เธอใหม่อยู่ดี
เธอจึงคิดหาวิธีการเอาชนะข้อจำกัดนี้ อาศัยช่วงเวลาที่เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนออกไปทำงานนอกบ้าน เธอจัดการรื้อค้นไปทั่วทุกซอกทุกมุม ในที่สุดก็ค้นพบธนบัตรราคา 2 เหมาซุกซ่อนอยู่ใต้ลิ้นชักตู้หัวเตียง
ตอนนั้นราคาดินสอตกอยู่ที่แท่งละ 2 เฟิน เธอจึงจัดการนำเงิน 2 เหมานั้นไปกวาดซื้อดินสอมาทั้งหมด 10 แท่ง เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อแม่จับพิรุธได้ เธอจึงเอาดินสอทั้งหมดไปแอบซ่อนไว้ในรูของแผ่นหินบริเวณหน้าบ้าน รอจนกระทั่งเซี่ยฟู่กุ้ยและภรรยากลับมาถึงบ้าน เธอจึงแสร้งทำทีเป็นเดินไปสะดุดตาเข้าโดยบังเอิญ
“อ๊ะ คุณพ่อคุณแม่ดูสิคะ ตรงนี้มีดินสอซ่อนอยู่ด้วย”
เธอนำพวกมันออกมาโชว์พร้อมอธิบายหน้าตายเป็นสิ่งของที่เธอเก็บได้
เด็กก็คือเด็ก สร้างเรื่องโกหกอย่างไรก็ย่อมมีช่องโหว่ให้จับผิดได้เสมอ ลองคิดตามหลักความเป็นจริงดู หากมีคนรวยมีเงินเหลือใช้ ใครจะไปซื้อดินสอมาตั้งมากมาย ซื้อมาแล้วยังอุตริเอามาซ่อนไว้ในรูแผ่นหินหน้าบ้านคนอื่นอีก
แถมคนที่โชคดีมาเจอเข้าก็ยังเป็นเซี่ยหรูเยียนผู้บ่นอยากได้ดินสอนี้มาตลอดพอดีอีก
ความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือดินสอพวกนี้เซี่ยหรูเยียนเป็นคนเอาเงินบ้านไปซื้อมาเองทั้งหมด
หลัวจินเหลียนจัดการซักไซ้ไล่เลียงเซี่ยหรูเยียนตรงๆ ตอนแรกเซี่ยหรูเยียนยังทำใจดีสู้เสือปากแข็งไม่ยอมรับสารภาพความจริง จนกระทั่งถูกหลัวจินเหลียนใช้ไม้แข็งตีลงไปหนึ่งที เธอถึงได้ยอมพูดความจริงออกมาพร้อมกับเสียงร้องไห้สะอื้น
หลังจากเหตุการณ์นั้น หลัวจินเหลียนก็จัดการทำความสะอาดรื้อค้นบ้านทุกซอกทุกมุมขนานใหญ่ เธอทำไปเพราะเกิดความกังวลอาจจะมีเงินของบ้านตกหล่นอยู่ที่ไหนอีก แล้วลูกสาวตัวดีจะแอบเอาไปผลาญทิ้งซื้อของไม่มีประโยชน์โดยไม่มีเหตุผลอีก
เพราะเรื่องราวในครั้งนั้น ญาติพี่น้องหลายคนในตระกูลเซี่ยยังคงเอามาใช้เป็นเรื่องขบขันล้อเลียนเซี่ยหรูเยียนอยู่บ่อยครั้ง
เหตุการณ์นั้นทำให้เซี่ยหรูเยียนรู้สึกหงุดหงิดใจและเสียหน้าไปพักใหญ่เลยทีเดียว
เซี่ยฟู่กุ้ยสังเกตเห็นภรรยาทำท่าจะรื้อฟื้นเรื่องเก่าขึ้นมาบ่นอีกรอบ เขาจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ เพื่อลดความตึงเครียด
“ต้องโทษที่ฐานะครอบครัวเรามันยากจน ถ้าบ้านเรามีเงินทองเหลือใช้ ก็คงไม่ต้องปล่อยให้เด็กๆ อย่างพวกต้าหนิวต้องใช้ชีวิตลำบากแบบนี้”
หลัวจินเหลียนแสดงท่าทีไม่เห็นด้วยกับความคิดของเซี่ยฟู่กุ้ย
“ลำบากอะไรกันคะ พวกเธอเกิดมาก็มีข้าวกินอิ่มท้องมีเสื้อผ้าสวมใส่อุ่นกาย ตอนนี้ยังได้โอกาสเรียนหนังสืออีก ลำบากตรงไหนกัน ฉันว่าพวกเธอโชคดีเหมือนหนูตกถังข้าวสารมากกว่านะคะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยพยายามพูดจาเกลี้ยกล่อมภรรยาให้ใจเย็นลง
“ผมเข้าใจคุณรู้สึกห่วงเรื่องเงิน แต่เงินก้อนนี้ต้าหนิวเป็นคนลงแรงหามาเองด้วยความเหนื่อยยาก อีกอย่างพวกเราก็เคยตกลงรับปากกับลูกไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เงินที่เธอหามาได้ด้วยตัวเองพวกเราจะไม่เข้าไปก้าวก่าย หากริบเอามาตอนนี้ ต้าหนิวคงได้โวยวายบ้านแตกแน่ เด็กที่ไปโรงเรียนยุคสมัยนี้ ในมือก็พอจะมีเงินค่าขนมติดตัวกันบ้างเป็นเรื่องปกติ ปกติพวกเราก็ไม่ได้ให้เงินค่าขนมเธอไปโรงเรียนอยู่แล้ว ปล่อยให้เธอเก็บเงินก้อนนี้ไว้ใช้ส่วนตัวเถอะนะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยนับว่าเป็นพ่อที่ปฏิบัติต่อลูกสาวทั้งสองคนได้ค่อนข้างดีทีเดียว
หลัวจินเหลียนได้ยินเหตุผลของสามีก็ขี้เกียจต่อความยาวสาวความยืดอีก
“คุณอยากสวมบทบาทเป็นคนดีก็ตามใจคุณเถอะค่ะ อีกเดี๋ยวค่าใช้จ่ายในบ้านเราก็ต้องเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ฉันไปเลียบเคียงถามมา การสมัครเรียนรอบนี้ ค่าเทอมเด็กประถมตกเทอมละ 1 หยวน 4 เหมา 5 เฟิน แล้วก็มีบวกค่าธรรมเนียมเบ็ดเตล็ดอีก 5 เหมา 5 เฟิน รวมเบ็ดเสร็จเป็น 2 หยวนพอดิบพอดี จู่ๆ ค่าใช้จ่ายในบ้านก็เพิ่มขึ้นมาตั้งเยอะ สมัยนี้การส่งลูกเรียนหนังสือมันหนักหนาสาหัสเกินไปแล้วจริงๆ”
หลัวจินเหลียนบ่นกระปอดกระแปดถึงรายจ่ายที่เพิ่มขึ้น แต่ก็ยังยอมล้วงหยิบเงินจำนวน 10 หยวนส่งให้เซี่ยฟู่กุ้ยไปจัดการ
“วันที่ 30 นี้ คุณช่วยลางานพาเอ้อร์หนิวไปสมัครเรียนทีนะคะ เสร็จแล้วก็พาเธอไปแวะซื้อกระเป๋านักเรียนกับกล่องดินสอใหม่ด้วย ถ้าเงินยังเหลือพอก็ซื้อกระติกน้ำเพิ่มให้อีกสักใบแล้วกันค่ะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยรับเงินมาถือไว้พร้อมกับพยักหน้าตอบรับภรรยา
“ตกลงครับ ความจริงจัดการให้เสร็จๆ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน พวกเราผลักดันให้เอ้อร์หนิวเข้าเรียนเร็วขึ้นหน่อย เมื่อลองเปรียบเทียบกันแล้วก็ถือว่าช่วยเราประหยัดเงินค่าใช้จ่ายไปได้ล่วงหน้าเหมือนกัน ดูจากทิศทางสถานการณ์บ้านเมืองตอนนี้ ปีหน้าค่าหนังสือและค่าธรรมเนียมการศึกษาต้องปรับตัวแพงขึ้นอีกแน่นอน”
ทุกวันนี้แทบทุกบ้านในหมู่บ้านล้วนส่งลูกหลานเข้าโรงเรียนกันหมด หลัวจินเหลียนเคยใช้ชีวิตยากลำบากเพราะการเป็นคนอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้มาก่อน เธอย่อมไม่คาดหวังให้ลูกสาวของตัวเองต้องมีสภาพกลายเป็นคนไร้การศึกษาเหมือนตน ดังนั้นเธอจึงไม่เคยคิดปฏิเสธการส่งลูกเรียนเลยแม้แต่น้อย
วันที่ 30 สิงหาคม หลัวจินเหลียนและเซี่ยฟู่กุ้ยต่างก็มีตารางต้องไปทำงาน แต่หลัวจินเหลียนมีสถานะเป็นพนักงานประจำของรัฐ หากเธอตัดสินใจลางานจะถูกหักเงินเบี้ยขยันประจำเดือน เธอจึงตกลงให้เซี่ยฟู่กุ้ยเป็นฝ่ายลางานครึ่งวันเพื่อรับหน้าที่พาเซี่ยจิ้งเยียนไปสมัครเรียน
ระบบการศึกษาในยุคปัจจุบันยังไม่ใช่ระบบการศึกษาภาคบังคับที่รัฐบาลอุดหนุน เด็กที่เดินทางมาสมัครเรียนในวันนี้ล้วนมาจากครอบครัวที่ยินดีเจียดเงินส่งเสียลูกหลานให้ได้เรียนหนังสือทั้งสิ้น
เซี่ยฟู่กุ้ยถือสมุดทะเบียนบ้านเดินจูงมือพาเซี่ยจิ้งเยียนมาต่อแถวสมัครเรียน เนื่องจากเด็กในปีนี้มีจำนวนไม่มากนัก ประกอบกับเดือนเกิดของเซี่ยจิ้งเยียนอยู่ในช่วงครึ่งปีแรก ถือเป็นกลุ่มเด็กที่มีอายุค่อนข้างโตตามเกณฑ์ การสมัครเรียนจึงผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค
ครูผู้รับเงินลูบหัวเซี่ยจิ้งเยียนอย่างอ่อนโยน พร้อมกับส่งเอกสารใบเสร็จให้เซี่ยฟู่กุ้ย
“นี่ใบเสร็จรับเงินค่ะคุณพ่อ เก็บไว้เป็นหลักฐานให้ดีนะคะ วันที่ 1 กันยายนเราจะเริ่มทำการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการ พรุ่งนี้เด็กๆ ยังพักผ่อนเตรียมตัวได้อีก 1 วันค่ะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยพยักหน้ารับทราบข้อมูลอย่างตั้งใจ
“ขอบคุณมากครับครูหร่วน เดี๋ยวผมจะพาเด็กไปซื้อกระเป๋ากับอุปกรณ์เครื่องเขียนต่อ มะรืนนี้ผมจะมาส่งเธอเข้าเรียนด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้นจะได้ให้เด็กทำความคุ้นเคยกับเส้นทางมาโรงเรียนไปด้วยเลย”
โรงเรียนประถมแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตพื้นที่หมู่บ้านของพวกเขา มีชื่อเรียกขานว่าโรงเรียนประถมหงซิง ความจริงแล้วบุคลากรครูในโรงเรียนมีจำนวนไม่มากนัก มีครูประจำการเพียง 2 คนเท่านั้น คนหนึ่งรับหน้าที่เป็นครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ส่วนอีกคนรับหน้าที่เป็นครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 1
รูปแบบเวลาทำการเรียนการสอน ครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 จะรับผิดชอบสอนวิชาคณิตศาสตร์ ส่วนครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ต้องสลับห้องไปสอนวิชาภาษาไทยให้กับเด็กนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 2
ในทำนองเดียวกัน ครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 เป็นผู้รับผิดชอบสอนวิชาภาษาไทย ครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ก็ต้องรับหน้าที่ควบสอนวิชาคณิตศาสตร์ให้กับเด็กนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ด้วย
เมื่อเด็กนักเรียนเติบโตขึ้นและเลื่อนชั้นสู่ประถมศึกษาปีที่ 3 พวกเขาจะถูกรวบรวมตัวย้ายไปเรียนที่โรงเรียนประถมตำบลหงซิงซึ่งตั้งอยู่ในศูนย์กลางของตัวตำบล
โรงเรียนประถมหงซิงประจำหมู่บ้านแห่งนี้ว่ากันว่ามีประวัติศาสตร์ความเป็นมายาวนาน สมัยก่อนเคยถูกใช้เป็นโรงเรียนเอกชนมาก่อน เนื่องจากหน่วยงานทางการพิจารณาเห็นเด็กนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 และ 2 ยังมีอายุน้อยเกินกว่าจะเดินทางไกล ทางตำบลและหมู่บ้านจึงจัดประชุมปรึกษาหารือกัน มีมติข้อตกลงให้เด็กเล็กในหมู่บ้านเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 และ 2 ที่โรงเรียนประถมหงซิงในหมู่บ้านไปก่อนเพื่อความปลอดภัย รอจนเด็กโตขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ค่อยย้ายไปเรียนรวมกันที่ตำบล
เด็กในหมู่บ้านมีจำนวนประชากรไม่มากนัก ห้องเรียนหนึ่งจึงมีนักเรียนเพียง 20 ถึง 30 คน เมื่อถึงเวลาย้ายไปเรียนที่ตำบล พวกเขาจะถูกจัดสรรให้อยู่ร่วมห้องเดียวกันทั้งหมด สรุปแล้วเมื่อถึงเวลาดังกล่าวก็เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงสถานที่เรียนเท่านั้น ส่วนสังคมเพื่อนร่วมชั้นและเรื่องอื่นๆ แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
ขณะที่ขั้นตอนการสมัครเรียนเสร็จสมบูรณ์ลง เซี่ยจิ้งเยียนพลันได้ยินเสียงเครื่องจักรหนึ่งดังแทรกขึ้นมาในหัวของเธอ มันคือเสียงแจ้งเตือนของระบบเสี่ยวเอนั่นเอง
“ภารกิจระดับต้นเสร็จสมบูรณ์ โฮสต์ได้รับสื่อการเรียนการสอนระดับประถมศึกษาแห่งดวงดาว ระบบทำการเปิดใช้งานภารกิจหลัก เส้นทางสู่นักปราชญ์ผู้มีความสามารถรอบด้าน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถสมัครเข้าเรียนได้สำเร็จ โฮสต์ได้รับสิทธิ์สุ่มรางวัลจากความสำเร็จในภารกิจระดับต้นจำนวน 1 ครั้ง โฮสต์ต้องการใช้งานสิทธิ์สุ่มรางวัลตอนนี้หรือไม่”
เซี่ยจิ้งเยียนพอได้ยินเรื่องการสุ่มรางวัลฟรี เธอรู้สึกตื่นเต้นและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
“สุ่มเลยค่ะ”
[จบบท]