บทที่ 73: กลิ่นเต้าหู้เหม็น
การรับประทานอาหารของกลุ่มตัวแทนนักเรียนและครู ถูกจัดเตรียมไว้ภายในสถานที่พักของพวกเขาเอง บริเวณโถงกว้างฝั่งทิศตะวันออกบนชั้นหนึ่งของเกสต์เฮาส์ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นโรงอาหารขนาดย่อมเพื่ออำนวยความสะดวก
ทางคณะกรรมการผู้จัดงานแข่งขันคณิตศาสตร์ในครั้งนี้ ได้ประสานงานล่วงหน้ากับทางโรงอาหารของเกสต์เฮาส์ไว้เรียบร้อยแล้ว คณะครูและนักเรียนที่เดินทางมาร่วมการแข่งขันทุกคนจะมารับประทานอาหารร่วมกันที่นี่ โดยค่าใช้จ่ายทั้งหมดทางผู้จัดงานจะเป็นผู้รับผิดชอบ ทำให้เหล่าครูและนักเรียนสามารถรับประทานอาหารได้ฟรีตลอดช่วงเวลาการแข่งขัน
เมื่อเซี่ยจิ้งเยียนเดินลงมาถึงบริเวณโรงอาหาร เธอก็พบว่าครูใหญ่ได้จัดการตักข้าวและกับข้าวใส่ชามเตรียมไว้ให้พวกเธอเรียบร้อยแล้ว ครูใหญ่ยืนรอคอยการกลับมาของพวกเด็กๆ อย่างใส่ใจ
แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้ครูใหญ่ไม่ได้ตักอาหารเผื่อในส่วนของครูหลิวและลูเจียวเจียวผู้เป็นหลานสาว ดังนั้นพอเห็นสองน้าหลานเดินเข้ามาสมทบในโรงอาหาร ครูใหญ่จึงมีน้ำใจเดินกลับไปที่โต๊ะแจกอาหารเพื่อช่วยตักมาเพิ่มให้อีกสองที่
รูปแบบอาหารของโรงอาหารแห่งนี้เน้นความสะดวกรวดเร็ว เนื่องจากเป็นบริการอาหารฟรี จึงมีลักษณะคล้ายคลึงกับร้านอาหารจานด่วนทั่วไป ทุกคนจะได้รับโควตาอาหารเหมือนกันหมด ประกอบไปด้วยกับข้าวที่ทำจากเนื้อสัตว์สองอย่าง เมนูผักสองอย่าง และน้ำซุปร้อนๆ อีกหนึ่งถ้วย
ภาชนะที่ใช้ใส่อาหารเป็นชามเหล็กเคลือบสีเรียบง่าย แต่ละคนจะได้รับชามเคลือบคนละสองใบ
วิธีการรับประทานก็เป็นไปตามความคุ้นเคยของคนในยุคนี้ น้ำซุปจะถูกตักราดผสมลงบนข้าวสวยในชามใบแรกโดยตรง ส่วนกับข้าวทั้งสี่อย่างจะถูกตักรวมกันไว้ในชามเคลือบอีกใบหนึ่ง
หากเป็นผู้คนในยุคหลัง การจัดเตรียมและการรับประทานอาหารในลักษณะนี้อาจจะทำให้รู้สึกไม่คุ้นชิน แต่สำหรับช่วงเวลาปัจจุบัน ทุกคนล้วนคุ้นเคยกับการรับประทานอาหารรูปแบบนี้เป็นอย่างดี มันจึงกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปแล้ว
เซี่ยจิ้งเยียนก้มมองปริมาณข้าวสวยและกับข้าวในชามของตัวเอง
“หนูทานไม่หมดเยอะขนาดนี้หรอกค่ะ พวกคุณรีบแบ่งไปก่อนที่หนูจะเริ่มทานเถอะค่ะ”
ครูโจวที่นั่งอยู่ใกล้ๆ รับชามของเด็กสาวไป พร้อมกับช่วยตักแบ่งข้าวและกับข้าวออกไปเกือบครึ่งหนึ่ง
“แบบนี้พอได้ไหม”
“อืม ได้ค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนพยักหน้าตอบรับด้วยความขอบคุณ
นอกจากจะแบ่งข้าวแล้ว เซี่ยจิ้งเยียนยังเลื่อนชามกับข้าวของตัวเองออกไปวางไว้ตรงกลาง เพื่อให้ทุกคนบนโต๊ะสามารถคีบรับประทานร่วมกันได้อย่างสะดวกใจ
กลุ่มคนที่นั่งรวมตัวกันอยู่ที่นี่ไม่มีใครมีนิสัยจู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารการกินเลยสักคน แม้แต่เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างลูเจียวเจียว เวลาทานอาหารก็ไม่ได้แสดงอาการเลือกกินให้เห็น ในทางกลับกัน มารยาทบนโต๊ะอาหารของเด็กสาวคนนี้ถือว่าดูดีและเรียบร้อยมาก หากสังเกตจากจุดนี้ก็สามารถบอกได้เลยว่า พื้นฐานการอบรมสั่งสอนจากครอบครัวที่ลูเจียวเจียวได้รับมานั้นยอดเยี่ยมมากทีเดียว
หลังจากทุกคนรับประทานอาหารจนอิ่มหนำสำราญ ครูใหญ่ก็เอ่ยชวนเด็กๆ ด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“เมื่อกี้ครูลองสอบถามเจ้าหน้าที่ของเกสต์เฮาส์ดูแล้วนะ เขาบอกว่าพอเดินออกจากประตูไปแล้วเลี้ยวซ้าย จะมีตรอกเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง ทุกค่ำคืนจะมีตลาดนัดมาเปิดขายของ พวกเธอสนใจอยากออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตากันไหม”
เซี่ยจิ้งเยียนเอียงคอเล็กน้อยอย่างใช้ความคิด
“ตลาดนัดกลางคืนที่นี่มีอะไรน่าสนใจบ้างคะ”
“ถ้าไม่ใช่พวกของกินอร่อยๆ ก็เป็นพวกของเล่นนั่นแหละ ตอนนี้นโยบายของรัฐบาลเปิดกว้างมากขึ้นแล้ว ธุรกิจส่วนตัวของชาวบ้านก็เลยเกิดขึ้นมามากมาย ตลาดนัดกลางคืนจึงมีสินค้าหลากหลายประเภทมาวางขาย แถมของบางอย่างในตลาดนัดแบบนี้ก็ราคาถูกมากด้วยนะ”
เพียงแค่ฟังจากประโยคบอกเล่าเหล่านี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าครูใหญ่น่าจะเคยมีประสบการณ์ไปเดินเที่ยวชมตลาดนัดกลางคืนในทำนองนี้มาก่อนอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจิ้งเยียนก็นึกเชื่อมโยงไปถึงเรื่องหนึ่ง ตลาดนัดกลางคืนที่มีพ่อค้าแม่ค้าอิสระมาตั้งแผงขายของแบบนี้ บางครั้งก็อาจจะมีแผงลอยที่นำหนังสือเก่ามาวางขายด้วย แผงหนังสือเก่าเหล่านี้มักจะเกิดจากการที่บางคนนำเอาหนังสือสะสมในบ้านของตัวเองออกมาวางขายเพื่อแลกเป็นเงิน
บางครั้งหากคนซื้อมีโชค ก็อาจจะค้นพบของสะสมหายากซุกซ่อนอยู่ตามกองหนังสือเก่าเหล่านั้น
แน่นอนว่าตัวเซี่ยจิ้งเยียนเองไม่เคยคาดหวังว่าจะโชคดีหาของหายากหรือของล้ำค่าอะไรพบ เธอเพียงแค่อยากจะลองไปเดินสำรวจดู เผื่อว่าจะสามารถค้นหาหนังสือที่มีเนื้อหาน่าสนใจและพอจะนำกลับมาอ่านทบทวนความรู้ได้สักเล่มสองเล่ม
“มีแผงขายหนังสือเก่าบ้างไหมคะ ถ้ามีหนูก็อยากจะลองไปเดินดู เพื่อหาหนังสือสักหน่อยค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนเอ่ยถามผู้เป็นครูใหญ่
“เรื่องนี้ครูก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน แต่ตามหลักการแล้วก็น่าจะมีคนเอามาวางขายอยู่นะ”
ครูใหญ่หยุดคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง
“ในเมื่อพวกเธออยากไป เดี๋ยวครูพาไปเดินเที่ยวเอง”
จากนั้นครูใหญ่ก็หันไปเอ่ยถามเด็กนักเรียนชายอีกสองคนอย่างโจวเยว่กับหม่าเซียว
“พวกเธอสองคนล่ะ จะไปเดินเล่นด้วยกันไหม”
“ไปสิครับ มาถึงเมืองซีฝู่ทั้งที ถ้าพวกเราเอาแต่อุดอู้อยู่ในห้องไม่ออกไปเดินเล่นเลย คนอื่นคงหาว่าพวกเราเป็นเด็กบ้านนอกเข้ากรุงแน่ๆ”
โจวเยว่ตอบตกลงพร้อมกับส่งรอยยิ้มกว้าง
“งั้นฉันก็จะไปด้วย”
ลูเจียวเจียวรีบแทรกขึ้นมาทันทีโดยไม่ต้องรอให้มีผู้ใหญ่คนไหนเอ่ยถาม
เป็นอันตกลง ในเมื่อเด็กๆ ทุกคนตัดสินใจแล้วว่าจะออกไปเดินเที่ยว ผู้ใหญ่ทั้งหลายก็ตกลงใจที่จะร่วมขบวนไปด้วยกันทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้วหน้าที่สำคัญของพวกเขาก็คือการดูแลความปลอดภัยของเด็กนักเรียนเหล่านี้ให้ดีที่สุด
ตลาดนัดกลางคืนซีฝู่ถือเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและสะท้อนภาพวิถีชีวิตในช่วงยุคแปดศูนย์ได้อย่างชัดเจน
สภาพแวดล้อมโดยรอบของเมืองซีฝู่นั้นมีความสวยงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว โดยเฉพาะสถานที่ท่องเที่ยวทั้งสิบแห่งของซีฝู่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เมื่อระบบเศรษฐกิจของประเทศได้รับการพัฒนาขึ้น ในอนาคตก็ย่อมจะมีผู้คนจากทั่วทุกสารทิศเดินทางมาเที่ยวชมความงามเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
แม้แต่ในช่วงเวลาปัจจุบัน ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองแห่งนี้ก็ยังคงมีความงดงามน่าประทับใจ เพียงแต่สถานที่ที่คณะของพวกเขาพักอาศัยอยู่ในตอนนี้ มีระยะทางห่างไกลจากสถานที่ท่องเที่ยวทั้งสิบแห่งของซีฝู่พอสมควร ด้วยข้อจำกัดด้านเวลาและการเดินทาง พวกเขาจึงทำได้เพียงรับฟังเรื่องราวความสวยงามผ่านคำบอกเล่า ไม่สามารถเดินทางไปเที่ยวชมสถานที่จริงด้วยตาตัวเองได้
ตลาดนัดกลางคืนซีฝู่สามารถพัฒนาจนเติบโตขึ้นมาได้ขนาดนี้ สาเหตุหลักเป็นเพราะเมืองซีฝู่ในฐานะเมืองเอกของมณฑลอวี่หัง ได้นำเอาโครงการตลาดนัดกลางคืนมาเป็นหนึ่งในกลไกสำคัญเพื่อขับเคลื่อนเศรษฐกิจระดับท้องถิ่น
ตลาดนัดยามค่ำคืนของที่นี่แท้จริงแล้วเกิดจากการรวมตัวกันของตรอกซอกซอยหลายเส้น พื้นที่ทั้งสองฝั่งซ้ายขวาของตรอกเหล่านี้เต็มไปด้วยร้านค้าน้อยใหญ่ ต่อให้บริเวณไหนไม่มีร้านค้าตั้งอยู่เป็นกิจจะลักษณะ บริเวณใต้ชายคาและริมกำแพงด้านข้างก็มีการเดินสายไฟและติดตั้งหลอดไฟชั่วคราวเพื่อให้แสงสว่าง พื้นที่ว่างด้านล่างจึงเต็มไปด้วยแผงลอยวางขายสินค้ามากมายหลายชนิด
การจัดวางร้านค้าอาจจะดูสลับซับซ้อนแต่ก็แฝงไปด้วยความเป็นระเบียบ ให้บรรยากาศที่ดูมีชีวิตชีวาและมอบกลิ่นอายที่แตกต่างไปอีกแบบ
กลุ่มของเซี่ยจิ้งเยียนเดินก้าวเท้าเข้าไปในเขตตลาดนัดกลางคืน ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้สอดส่ายสายตาดูแผงลอยร้านอื่น สิ่งแรกที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนก็คือกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเต้าหู้เหม็นที่ลอยคละคลุ้งมาเตะจมูก
“ฉันเหมือนจะได้กลิ่นเต้าหู้เหม็นเลย พวกเธออยากทานไหม”
ดวงตาของเซี่ยจิ้งเยียนทอประกายสดใส
ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาในอดีตหรือในชีวิตปัจจุบัน เซี่ยจิ้งเยียนก็มีความชื่นชอบในรสชาติของเต้าหู้เหม็นจากใจจริง
“ทานสิ”
โจวเยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาเมื่อได้กลิ่นหอมกรุ่น
“ไป พวกเราเดินไปซื้อเต้าหู้เหม็นกันเถอะ”
แม้ว่าเด็กๆ จะมีเงินพกติดตัวกันไม่มากนัก แต่เมื่อต้องเดินทางไกลมาต่างเมือง ผู้ปกครองของแต่ละครอบครัวก็ล้วนจัดเตรียมเงินติดตัวมาให้ลูกหลานของตนบ้างพอสมควร
ตัวเซี่ยจิ้งเยียนเองก็มีเงินเก็บติดตัวอยู่จำนวนหนึ่ง เมื่อลองคำนวณหักลบกับเงินที่เคยให้เซี่ยหรูเยียนยืมไป รวมถึงเงินที่ใช้จ่ายเพื่อซื้อเครื่องเล่นเพลงพกพาไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ในกระเป๋าของเธอก็น่าจะยังเหลือเงินอยู่อีกเกือบสามสิบหยวน
ประกอบกับตอนที่กำลังจะออกเดินทางมายังเมืองซีฝู่ เซี่ยฟู่กุ้ยผู้เป็นพ่อยังตั้งใจมอบเงินให้เธอพกติดตัวเพิ่มมาอีกสิบหยวน
ดังนั้นหากจะว่ากันตามตรง เด็กสาวก็ถือว่าเป็นคนที่มีเงินก้อนเล็กๆ ติดตัวอยู่พอสมควร
เต้าหู้เหม็นของที่นี่ขายในราคาชุดละห้าเฟิน หนึ่งชุดมีเต้าหู้ทอดร้อนๆ ถึงแปดชิ้น นับว่าเป็นของกินรสชาติดีและราคาถูกอย่างแท้จริง
หากต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อขนมคงมีหลายคนนึกเสียดาย แต่ด้วยราคาเพียงแค่ห้าเฟิน ทุกคนที่ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ในที่นี้ล้วนยินดีควักเงินจ่ายอย่างไม่ลังเล
แต่ละคนจัดการซื้อเต้าหู้เหม็นมาคนละหนึ่งชุด ดูเหมือนว่ากระเพาะสำหรับบรรจุเต้าหู้เหม็นของพวกเขาจะแยกส่วนการทำงานกับกระเพาะอาหารมื้อหลักอย่างชัดเจน
ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีการผลิตกล่องใส่อาหารแบบใช้แล้วทิ้งออกมาจำหน่าย แต่พ่อค้าแม่ค้าจะใช้ใบตองสีเขียวสดมาเป็นภาชนะรองรับ ทุกคนจะได้รับใบตองคนละหนึ่งใบ เต้าหู้เหม็นที่เพิ่งทอดเสร็จใหม่ๆ ส่งเสียงดังฉ่า จะถูกคีบวางลงบนใบตอง ก่อนจะส่งยื่นให้กับลูกค้าทุกคน
เซี่ยจิ้งเยียนใช้ไม้ไผ่ปลายแหลมเสียบเต้าหู้เหม็นทอดร้อนๆ ขึ้นมาทานหนึ่งชิ้น จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“รสชาติอร่อยก็อร่อยอยู่หรอกนะ แต่ฉันเคยได้ยินมาว่า เต้าหู้เหม็นของเมืองเยว่เฉิงต่างหากที่มีชื่อเสียงและอร่อยที่สุด”
“เธอเคยเดินทางไปเมืองเยว่เฉิงเหรอ”
หม่าเซียวเอ่ยถามระหว่างที่กำลังเคี้ยวอาหารในปาก
“ไม่เคยไปหรอก”
เซี่ยจิ้งเยียนส่ายหน้าปฏิเสธ อย่างน้อยนับตั้งแต่เกิดมาในชาตินี้เธอก็ยังไม่เคยเดินทางไปที่นั่นเลย
“แต่ว่าคุณน้าของฉันเคยไปเมืองเยว่เฉิงน่ะ ได้ยินมาว่าช่วงที่เรียนมัธยมปลายคุณน้าก็ใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองเยว่เฉิงนี่แหละ คุณน้าเคยเล่าให้ฉันฟังว่า สิ่งที่โด่งดังและเป็นเอกลักษณ์ของเมืองเยว่เฉิงก็คือเต้าหู้เหม็นและเหล้าเหลือง หากใครมีโอกาสได้ไปเยือนเมืองเยว่เฉิง จะต้องหาเวลาไปที่โรงแรมเสียนเฮิงให้ได้ ถั่วฮุ่ยเซียง เหล้าเหลือง และเต้าหู้เหม็นของร้านนั้นถือเป็นสุดยอดอาหารที่พลาดไม่ได้เด็ดขาด”
“โรงแรมเสียนเฮิง ก็คือโรงแรมเสียนเฮิงที่ปรากฏอยู่ในบทเรียนเรื่องขงอี่จี่ ที่มีประโยคคำถามว่า มากหรือ ไม่มากเลย แบบนั้นน่ะเหรอ”
ดูเหมือนหม่าเซียวจะเกิดความสนใจในตัวโรงแรมเสียนเฮิงแห่งนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว
“นี่เป็นเนื้อหาวิชาภาษาของระดับชั้นมัธยมต้นนี่นา หม่าเซียว เธอเองก็เคยอ่านล่วงหน้ามาแล้วงั้นเหรอ”
เซี่ยจิ้งเยียนสามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและความใฝ่รู้ของหม่าเซียวจากบทสนทนานี้
“อืม อีกไม่นานพวกเราก็จะเรียนจบและขึ้นมัธยมต้นแล้ว ฉันก็เลยอยากจะใช้เวลาเตรียมตัวอ่านบทเรียนของมัธยมต้นล่วงหน้าน่ะ”
หม่าเซียวพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็เบนสายตามองไปที่เซี่ยจิ้งเยียน
“เซี่ยจิ้งเยียน เธอเองก็คงเคยอ่านบทเรียนเรื่องนี้มาเหมือนกันสินะ”
“ฉันศึกษาเนื้อหาทั้งหมดของระดับมัธยมต้นด้วยตัวเองจนจบหมดแล้วล่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนตอบกลับไปตามความจริงโดยไม่ได้คิดจะปิดบัง
“ตอนนี้ฉันกำลังอยากจะขอยืมหนังสือเรียนระดับมัธยมปลายจากคนอื่น แต่พอดีว่าคนรอบตัวของฉันที่เรียนอยู่ในระดับมัธยมปลายมีไม่ค่อยเยอะ ฉันถึงได้อยากออกมาเดินหาแผงหนังสือเก่าในตลาดนัด เพื่อหาซื้อหนังสือเก่าๆ กลับไปอ่านล่วงหน้าสักหน่อย ถ้าหาไม่เจอที่นี่จริงๆ รอจนกว่าการแข่งขันจะเสร็จสิ้น ฉันค่อยลองไปเดินหาดูที่ร้านหนังสือซินหวาของเมืองซีฝู่ เผื่อว่าจะพอหาซื้อหนังสือเรียนของระดับมัธยมปลายได้บ้าง”
เซี่ยจิ้งเยียนอธิบายเหตุผลและเป้าหมายในการมาเดินตลาดนัดของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา
“เซี่ยจิ้งเยียน เธอนี่เก่งเกินไปแล้วนะ ศึกษาเนื้อหาของมัธยมต้นด้วยตัวเองจนจบหมดแล้วเนี่ย”
ลูเจียวเจียวที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ เอ่ยชมเชยด้วยความประทับใจ
“ฉันเพิ่งจะเรียนจบแค่เนื้อหาของชั้นประถมเอง”
เซี่ยจิ้งเยียนหัวเราะเบาๆ
“เมื่อก่อนสุขภาพร่างกายของฉันไม่ค่อยแข็งแรง นอกจากการนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ แล้วก็ไม่มีกิจกรรมอย่างอื่นให้ทำเลย สุขภาพของเธอแข็งแรงดี กิจกรรมที่ทำในแต่ละวันก็เลยเยอะกว่าฉัน ชีวิตของเธอจึงมีสีสันและไม่น่าเบื่อเหมือนกับฉันหรอก”
“คุณน้าคะ พอกลับไปหนูจะตั้งใจเรียนเนื้อหาของชั้นมัธยมต้นล่วงหน้าบ้างค่ะ”
ลูเจียวเจียวรู้สึกว่าตัวเองมีสถานะเป็นพี่สาว ในฐานะพี่สาวก็ควรจะต้องขยันขันแข็งและทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับน้องๆ
“ได้สิจ๊ะ”
ครูหลิวที่ยืนฟังบทสนทนาอยู่ข้างๆ ส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับพยักหน้าตอบรับหลานสาวด้วยความเอ็นดู
[จบบท]