บทที่ 9: ความอบอุ่นจากครอบครัวฝั่งแม่
หลังจากจัดการซื้อข้าวของเครื่องใช้จนเสร็จสรรพ เซี่ยฟู่กุ้ยก็หันใบหน้าไปทางเซี่ยจิ้งเยียนพร้อมกับส่งเสียงบอกกล่าวด้วยความอ่อนโยน “วันนี้ช่วงเที่ยง พวกเราจะเดินทางไปกินอาหารกลางวันที่บ้านคุณยายของลูกนะครับ”
การที่เด็กๆ กำลังจะก้าวเข้าสู่รั้วโรงเรียนเพื่อเริ่มต้นการศึกษา ตามธรรมเนียมปฏิบัติของชุมชนแห่งนี้ ล้วนต้องมีการบอกกล่าวให้ผู้หลักผู้ใหญ่ในครอบครัวได้รับรู้เพื่อความเป็นสิริมงคล โดยเฉพาะอย่างยิ่งญาติผู้ใหญ่ฝั่งบ้านของคุณยาย โดยทั่วไปแล้วเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองและเป็นขวัญกำลังใจให้กับเด็กที่กำลังจะเข้าโรงเรียน พวกเขาจะจัดเตรียมของขวัญอย่างเช่นการซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมหรือซื้อกระเป๋านักเรียนใบใหม่มอบให้
เมื่อเซี่ยจิ้งเยียนเดินทางไปถึงบ้านของคุณยาย พอคุณยายได้รับรู้เรื่องราวการเตรียมตัวเข้าโรงเรียนของเซี่ยจิ้งเยียน คุณยายก็ไม่รอช้า รีบหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ออกมามอบให้ทันที เห็นได้ชัดเจนสิ่งเหล่านี้เป็นข้าวของที่คุณยายตั้งใจจัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้านานแล้ว หมายความตามตรงคือเซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนได้ส่งข่าวบอกกล่าวเรื่องนี้กับพวกเขาเอาไว้ล่วงหน้าก่อนแล้ว
“ยายขอแสดงความยินดีด้วยนะเอ้อร์หนิวที่หนูกำลังจะได้เป็นนักเรียนประถมแล้ว พยายามตั้งใจเรียนและผูกผ้าพันคอสีแดงให้ได้เร็วๆ จะได้กลายเป็นสมาชิกยุวชนทหารที่น่าภาคภูมิใจนะคะ” คุณยายส่งรอยยิ้มกว้างพร้อมกับยื่นเสื้อผ้าชุดใหม่ให้กับเซี่ยจิ้งเยียน
ในฐานะของเด็กนักเรียนประถม การได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกยุวชนทหารและได้ประดับผ้าพันคอสีแดงบนคอเสื้อ ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจและเป็นเกียรติยศสูงสุดในวัยเรียน คำอวยพรของคุณยายในวันนี้จึงถือเป็นคำอวยพรที่ประเสริฐที่สุดสำหรับเซี่ยจิ้งเยียนซึ่งกำลังเตรียมตัวเป็นนักเรียนประถมอย่างเต็มตัว
ยายของเซี่ยจิ้งเยียนมีนามสกุลเดิมว่าแซ่ฉี เซี่ยจิ้งเยียนเองก็ไม่เคยทราบชื่อจริงแบบเต็มๆ ของคุณยายมาก่อน รับรู้เพียงแค่ผู้คนในละแวกนี้ต่างพากันเรียกขานคุณยายอย่างคุ้นเคยว่าคุณป้าหลัวหรือคุณยายฉี
ย้อนกลับไปในอดีต หลัวจงฟาผู้เป็นตาของเซี่ยจิ้งเยียนได้เสียชีวิตจากโลกนี้ไปตั้งแต่ตอนที่เซี่ยจิ้งเยียนเพิ่งจะมีอายุได้เพียง 3 ขวบเท่านั้น เล่าลือกันในกลุ่มชาวบ้านเวลานั้น สาเหตุการจากไปเป็นเพราะหลัวจงฟามีอาการของโรคหอบหืดกำเริบขึ้นมาอย่างรุนแรง
ความจริงในเวลานั้นหากเขาสามารถเข้ารับการฉีดยาปฏิชีวนะได้ทันท่วงทีก็คงจะสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ทว่าราคายาปฏิชีวนะในยุคนั้นตกอยู่ที่หนึ่งหลอดราคา 5 เหมา ครอบครัวหลัวในเวลานั้นตกอยู่ในสภาวะยากจนข้นแค้นอย่างแสนสาหัสจนไม่มีเงินติดบ้านแม้แต่ 1 เหมา หากคิดจะบากหน้าไปขอยืมเงินจากคนอื่น คนอื่นก็ต้องประเมินกำลังความสามารถในการหาเงินของครอบครัวหลัวเสียก่อน เพราะในเวลานั้นครอบครัวหลัวพักอาศัยอยู่ในบ้านทรุดโทรมที่มุงด้วยหลังคาฟาง ไม่มีแหล่งรายได้ที่มั่นคง ผู้คนจึงหวาดกลัวพวกเขาจะไม่มีปัญญาหาเงินมาคืนให้ได้
แน่นอนบรรดาลูกสาวทั้งสองคนแม้จะใช้ชีวิตอย่างรัดตัวและค่อนข้างยากลำบากในครอบครัวของตนเอง แต่การจะเจียดเงินเพื่อมาซื้อยาปฏิชีวนะสักหนึ่งหลอดย่อมเป็นเรื่องที่ยังพอทำได้
เพียงแต่ยาปฏิชีวนะแค่หนึ่งหลอดไม่สามารถแก้ไขปัญหาอาการป่วยได้อย่างถาวร การจะระงับอาการหอบหืดที่กำเริบอย่างหนักของหลัวจงฟาในตอนนั้น ตามหลักการแพทย์อย่างน้อยจำเป็นต้องเข้ารับการฉีดยาปฏิชีวนะอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งเดือน
นี่ยังไม่รวมถึงปัญหาค่าใช้จ่ายสำหรับการบำรุงรักษาร่างกายในช่วงพักฟื้นหลังจากนั้นอีกมากมาย
หลัวจงฟารับรู้สถานการณ์ของตนเองดี เขารู้ตัวไม่สามารถรอดชีวิตได้ด้วยยาปฏิชีวนะแค่เพียงหลอดเดียว หากต้องการมีชีวิตรอดต่อไป เกรงว่าหลังจากนี้คงขาดค่ารักษาพยาบาลจำนวนมหาศาลไม่ได้เลย ตัวเขาเองจึงไม่เต็มใจที่จะรับการรักษาเพื่อเป็นภาระของลูกหลาน สุดท้ายจึงเลือกที่จะปล่อยให้ตัวเองจากไปเช่นนี้
ครอบครัวเดิมของคุณยายหลัวฉีตั้งอยู่ในหุบเขาตีนเขาอันห่างไกล ปีนั้นครอบครัวประสบปัญหาความยากจนจนไม่สามารถเลี้ยงดูสมาชิกทุกคนไหว พอเธอมีอายุได้ 11 ปีจึงถูกส่งตัวมาเป็นสะใภ้เด็กให้กับหลัวจงฟาเพื่อลดภาระปากท้องของครอบครัว
เล่าลือกันในอดีตช่วงยุคก่อน ครอบครัวหลัวค่อนข้างมีฐานะร่ำรวยและมีทรัพย์สินมากมาย เพียงแต่ช่วงเวลาต่อมาหลัวจงฟากลับใช้ชีวิตอย่างประมาท เขาผลาญสมบัติและนำทรัพย์สินออกไปขายทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดเกลี้ยง สุดท้ายครอบครัวที่มีสมาชิกถึง 7 ชีวิตต้องมาทนเบียดเสียดอาศัยกันอยู่ในบ้านผุพังหลังหนึ่งอย่างน่าเวทนา
โชคดีนอกเหนือจากลูกสาวคนโตแล้ว ลูกชายทั้งสามคนและลูกสาวอีกหนึ่งคนล้วนได้รับการส่งเสียให้เข้าเรียนหนังสือ ปัจจุบันนี้ต่างคนต่างก็เติบโต แต่งงานมีครอบครัวเป็นของตัวเอง ทั้งยังมีหน้าที่การงานเพื่อหาเลี้ยงชีพ แม้หน้าที่การงานจะไม่ได้ดีเลิศหรือร่ำรวยอะไรมากมายนัก แต่อย่างน้อยก็สามารถใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างมั่นคง
ยิ่งก้าวเข้าสู่ยุคปัจจุบัน เริ่มมีกลุ่มพ่อค้าแม่ค้าที่ประกอบธุรกิจส่วนตัวปรากฏขึ้นมาให้เห็น เรียกได้ว่าสิ่งนี้เป็นการมอบแสงสว่างแห่งความหวังในการสร้างฐานะและอนาคตที่ดีให้กับผู้คนทั่วไป
น่าเสียดายหลัวจงฟาในอดีตมีชีวิตอยู่ไม่ถึงวันเวลาที่เศรษฐกิจเริ่มผ่อนคลายแบบนี้ หากเหตุการณ์เจ็บป่วยของเขาเกิดขึ้นในยุคสมัยนี้ อย่าว่าแต่ค่าหยูกยารักษาตัวหลายเดือนเลย ต่อให้ต้องจ่ายค่าหยูกยาต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี สมาชิกทุกคนในครอบครัวก็สามารถรวบรวมเงินมาจ่ายให้ได้อย่างสบาย
ปัจจุบันคุณยายหลัวฉีพอจะมีเงินเก็บออมเล็กๆ น้อยๆ จากความกตัญญูที่บรรดาลลูกๆ มักจะนำเงินมามอบให้ ประกอบกับช่วงเวลาปกติที่อยู่ว่างๆ เธอมักจะลงมือถักเชือกฟางเพื่อนำไปขายหาเงินรายได้เสริมมาเก็บไว้ ดังนั้นเงินก้อนใหญ่สำหรับซื้อของราคาแพงอาจจะไม่มี แต่เงินก้อนเล็กสำหรับใช้จ่ายทั่วไปยังมีอยู่ติดตัว อย่างน้อยเงินสำหรับนำมาซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้หลานสาวอย่างเซี่ยจิ้งเยียนก็ยังมีเตรียมพร้อมไว้เสมอ
“คุณแม่ครับ ความจริงพวกเราแค่แสดงน้ำใจต่อกันก็เพียงพอแล้ว ไม่เห็นต้องใช้จ่ายเงินให้สิ้นเปลืองขนาดนี้เลยครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยยังคงแสดงความเคารพและกตัญญูต่อคุณยายหลัวฉีจากใจจริง
หากลองนับดูแล้ว คุณยายหลัวฉีถือเป็นผู้หญิงที่มีบุญวาสนาในบั้นปลายชีวิต อย่างน้อยลูกชายสามคนและลูกสาวสองคนต่างก็ให้ความเคารพรักและกตัญญูต่อเธออย่างสม่ำเสมอ
“ลูกเขยพูดอะไรออกมาแบบนั้น เอ้อร์หนิวของพวกเรากำลังจะเข้าโรงเรียน นี่ถือเป็นเรื่องมงคลและเป็นเรื่องใหญ่ของครอบครัวเชียวนะ เดิมทีกระเป๋านักเรียนกับดินสอนี้แม่ก็ควรจะเป็นคนรับหน้าที่ซื้อให้หลานด้วยซ้ำ แต่ลูกกับจินเหลียนกลับทำตัวห่างเหินกับแม่ กังวลว่าแม่จะเสียเงิน ตอนนี้แม่ซื้อเสื้อผ้าให้หลานแค่ชุดเดียวลูกยังจะมาบ่นอีก ทำไมถึงดูถูกเงินของแม่คนนี้หรือไงคะ” คุณยายหลัวฉีส่งเสียงถามเพื่อแสดงความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย
“ที่ไหนกันล่ะครับ คุณแม่คิดมากไปแล้วจริงๆ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกครับ ผมแค่คิดเอาเองว่าเรื่องเด็กเข้าโรงเรียนเป็นเรื่องปกติมากๆ ไม่เห็นจะต้องทำเรื่องให้เอิกเกริกถึงขั้นต้องให้เสื้อผ้าเด็กมันเลยครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยตอบกลับเพื่ออธิบายเหตุผล
“นี่เขาเรียกว่าการเอาฤกษ์เอาชัย เป็นพิธีการสำคัญเพื่อความเป็นสิริมงคล เป็นการอวยพรให้เอ้อร์หนิวของพวกเราเรียนหนังสือเก่งๆ พยายามสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ในอนาคตเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ครอบครัวค่ะ” คุณยายหลัวฉีอธิบายความคิดของตัวเองออกมาตรงไปตรงมา
“คุณแม่พูดถูกต้องที่สุดครับ” เสียงแทรกดังขึ้นจากบริเวณหน้าประตู พร้อมกับการปรากฏตัวของหลัวจิ้นผู้เป็นลุงใหญ่ที่กำลังเดินก้าวเท้าเข้ามาข้างในบ้าน
“วันนี้ทำไมลูกถึงเดินทางมาที่นี่ได้ล่ะ เมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะส่งข่าวมาบอกไม่ใช่หรือว่าอาหน่าร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ตอนนี้อาการของเธอเป็นอย่างไรบ้างแล้ว” อาหน่าคือชื่อของป้าสะใภ้ใหญ่
ช่วงก่อนหน้านี้คุณยายหลัวฉีเพิ่งจะได้ยินข่าวเรื่องลูกสะใภ้กำลังป่วย คุณยายหลัวฉียังคงรู้สึกเป็นห่วงสุขภาพของเธอมาก
“อาหน่าตั้งท้องอีกแล้วครับคุณแม่ อายุครรภ์ยังไม่ถึงสามเดือนดี ผมเลยไม่ได้แวะมาบอกข่าวดีด้วยตัวเองครับ” ปัจจุบันลุงใหญ่ทำงานเป็นพนักงานฉายหนังของโรงภาพยนตร์ประจำเมือง สมาชิกครอบครัวของเขาพักอาศัยอยู่ในหอพักพนักงานของโรงภาพยนตร์ นานๆ ครั้งถึงจะหาเวลาว่างกลับมาเยี่ยมบ้านได้ ส่วนคุณยายหลัวฉีนั้นพักอาศัยอยู่กับหลัวปู้ลูกชายคนรอง
ตอนนี้หลัวปู้มีคนรักเป็นตัวเป็นตนแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็คงจะจัดงานแต่งงานกันช่วงปลายปีนี้ ตอนนี้ที่บ้านมีเพียงบ้านหลังคาฟางหลังเก่าเพียงหลังเดียว ครอบครัวหลัวจึงหารือและวางแผนจะซื้อบ้านดินหลังเล็กที่ตั้งอยู่ข้างๆ แน่นอนเป้าหมายหลักของการซื้อที่ดินผืนนี้ก็เพื่อเก็บเอาไว้ใช้สร้างบ้านหลังใหม่ในอนาคตตอนที่พวกเขาสามารถหาเงินมาได้มากพอ
“อาหน่าตั้งท้องอีกแล้วหรือ นี่เป็นเรื่องน่ายินดีมากๆ นะ เมื่อหลายวันก่อนแม่เพิ่งจะได้ยินข่าวแว่วมา หลังจากนี้ในแต่ละครอบครัวจะได้รับอนุญาตให้มีลูกได้แค่คนเดียวตามนโยบาย ตอนนี้ทางการยังไม่ได้ประกาศเรื่องนี้ออกมาอย่างเป็นทางการ พอดีเลย อาหน่าตั้งท้องแล้วก็ให้รีบคลอดออกมา ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย ขอแค่มีเด็กเยอะหน่อย บ้านของพวกเราก็จะได้คึกคักมากขึ้นค่ะ”
คุณยายหลัวฉีเป็นคนที่มีความคิดเปิดกว้าง เธอไม่มีความคิดลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาว มิฉะนั้นเธอคงไม่สามารถอบรมสั่งสอนและเลี้ยงดูลูกชายสามคนกับลูกสาวสองคนมาได้ดีถึงขนาดนี้
“ผมก็มีความคิดเห็นตรงกันกับคุณแม่ครับ แต่อาหน่าเพิ่งจะเริ่มตั้งท้อง ยัยหนูปิงปิงก็กำลังอยู่ในวัยที่ซุกซนที่สุด ผมเลยคิดเอาไว้ว่าพรุ่งนี้จะส่งปิงปิงมาอยู่กับคุณแม่ที่นี่สักพัก อย่างน้อยก็ต้องรอให้อาหน่าคลอดลูกให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยมาจัดการเรื่องนี้กันใหม่ครับ”
หลัวปิงปิงเป็นลูกสาวคนโตของหลัวจิ้น หลัวจิ้นค่อนข้างให้ความรักและความเอ็นดูต่อลูกสาวคนนี้มาก
“ตกลงจ้ะ ไม่มีปัญหา” คุณยายหลัวฉีตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
อีกอย่างระยะทางระหว่างบ้านครอบครัวหลัวกับโรงภาพยนตร์ที่หลัวจิ้นพักอาศัยอยู่ก็ไม่ได้ห่างไกลกันมากนัก ใช้เวลาเดินเท้าเพียง 20 นาทีก็เดินทางถึงกันแล้ว คุณยายหลัวฉีจึงถือโอกาสนี้ช่วยเหลือลูกชายอยู่ใกล้ๆ
“เอ้อร์หนิวจะเข้าโรงเรียนแล้ว ลุงใหญ่ไม่มีของขวัญอะไรพิเศษจะมอบให้ ลุงขอมอบอั่งเปาให้ซองหนึ่งเป็นการฉลองให้เอ้อร์หนิวนะครับ” หลัวจิ้นหยิบซองอั่งเปาสีแดงสดออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้เซี่ยจิ้งเยียน
ดูจากการเตรียมพร้อมก็สามารถรู้ได้ชัดเจน นี่เป็นสิ่งที่หลัวจิ้นตั้งใจจัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าเพื่อหลานสาวของเขาแล้ว
“พี่อาจิ้นจะเกรงใจครอบครัวพวกเราไปทำไมกันครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยรีบส่งเสียงทักท้วงด้วยความเกรงใจ
“อั่งเปาซองนี้ผมไม่ได้ตั้งใจจะมอบให้พี่เขยสักหน่อย แต่ผมตั้งใจมอบให้หลานสาวของผมต่างหากครับ พูดตามตรงเลยนะ พี่น้อง 5 คนของพวกเรา คนที่เสียเปรียบและต้องเสียสละมากที่สุดก็คือพี่สาวคนโต ผมเป็นลูกชายคนโต สถานการณ์ตอนนั้นทุกคนในครอบครัวพยายามส่งผมเรียนหนังสือ ส่วนจินเหลียนเป็นลูกสาวคนโต ประกอบกับสถานการณ์ทางบ้านที่ขัดสน เธอจึงต้องเสียสละไม่ได้เรียนหนังสือ ส่วนอาปู้ อาซาง และอวี้เหลียนที่เกิดตามมาทีหลังก็ได้รับโอกาสให้เรียนหนังสือกันหมด พวกเราทุกคนเลยรู้สึกติดค้างพี่สาวคนโตในเรื่องนี้มาตลอด ตอนนี้เอ้อร์หนิวถึงวัยเข้าโรงเรียน ผมมอบอั่งเปาให้ก็ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อชดเชยความรู้สึกของผมครับ”
เซี่ยฟู่กุ้ยรับรู้ดีว่าสิ่งที่หลัวจิ้นพูดออกมาคือความจริง หากหลัวจินเหลียนเติบโตมาในสังคมยุคปัจจุบัน เธอรย่อมได้รับโอกาสให้เข้าเรียนหนังสืออย่างทัดเทียมเหมือนคนอื่นๆ น่าเสียดายที่เธอต้องมาใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่ยากจนข้นแค้น ผู้หญิงหลายคนจึงไม่ได้รับโอกาสให้เรียนหนังสือเพื่อนำความรู้มาพัฒนาตนเอง
การให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาในยุคนั้น อีกส่วนหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือความยากจนจนไม่มีเงินส่งเสียจริงๆ
หลัวจงฟาในอดีตถือว่าตัดสินใจส่งเสียลูกๆ ได้ดีมากแล้ว เพียงแต่สถานการณ์บีบบังคับทำให้เขาต้องติดค้างลูกสาวคนโต ลูกคนอื่นๆ อีก 4 คนล้วนได้รับการส่งเสียเลี้ยงดูจนเติบโตและมีความรู้ติดตัว หลายครอบครัวในละแวกนี้มีลูกหลายคนแต่กลับไม่มีใครได้รับโอกาสให้เข้าเรียนหนังสือเลยแม้แต่คนเดียวก็มีให้เห็นทั่วไป
“เอ้อร์หนิว ลูกยังไม่รีบกล่าวขอบคุณลุงใหญ่อีก” เซี่ยฟู่กุ้ยหันไปพูดกับเซี่ยจิ้งเยียน มุมปากปรากฏรอยยิ้มอบอุ่น
[จบบท]