บทที่ 93: คำสารภาพใต้เงาอดีต
การแข่งขันครั้งสำคัญใกล้เข้ามาทุกขณะ บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความคึกคัก การเดินทางมาถึงปักกิ่งล่วงหน้าเป็นความตั้งใจของทางโรงเรียน เพื่อให้เด็กทุกคนได้มีเวลาปรับตัวและเตรียมความพร้อมทางด้านจิตใจ การพักผ่อนอย่างเต็มที่จะช่วยให้พวกเขาพร้อมเผชิญหน้ากับความท้าทายด้วยสภาพร่างกายและจิตใจที่สมบูรณ์แบบที่สุด
เหลยอี้รอจังหวะที่เหมาะสมก่อนจะเดินเข้าไปหาครูเฉินเพื่อพูดคุยข้อตกลง
“ครูครับ เดี๋ยวหลังจากพิธีเชิญธงชาติเสร็จสิ้น ผมขออนุญาตพาเซี่ยจิ้งเยียนออกไปทำธุระข้างนอกสักหน่อยนะครับ พอตกค่ำผมจะพาเธอมาส่งที่พักอย่างปลอดภัย แบบนี้จะสะดวกไหมครับ”
“เอาสิ พวกเธอเดินทางกันดีๆ ดูแลตัวเองด้วย”
ครูเฉินตอบตกลงอย่างง่ายดาย ความเป็นผู้ใหญ่และความสามารถในการจัดการทุกเรื่องตลอดการเดินทางของเหลยอี้ทำให้ครูเฉินมองข้ามตัวเลขอายุของเขาไปจนหมดสิ้น ครูเฉินเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าเซี่ยจิ้งเยียนจะปลอดภัยหากมีเด็กหนุ่มคนนี้คอยดูแล
เหลยอี้ยิ้มรับคำพร้อมเอ่ยให้คำมั่นสัญญาเพื่อความสบายใจ
“ครูวางใจได้เลยครับ ผมขอรับรองด้วยชีวิตว่าจะไม่ยอมให้เธอต้องพบเจอกับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น”
ในความเป็นจริงเหลยอี้ไม่ได้วางแผนที่จะกลับมาเผชิญหน้ากับเซี่ยจิ้งเยียนรวดเร็วปานนี้ ทว่าโชคชะตาพัดพาให้พวกเขาได้มาพบกันเร็วกว่ากำหนด เมื่อโอกาสมาถึง เขาจึงไม่ต้องการที่จะปล่อยเวลาให้สูญเปล่าหรือปิดบังซ่อนเร้นความจริงอีกต่อไป วันนี้เขาต้องการเปิดอกพูดคุยกับเธอให้กระจ่างแจ้ง
เป้าหมายสูงสุดของเหลยอี้คือการทำให้เซี่ยจิ้งเยียนตระหนักรู้ว่าเธอคือผู้หญิงของเขา เป็นภรรยาที่สวรรค์กำหนดมาให้คู่กัน เขายินดีที่จะเฝ้ารอคอยให้เธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ไม่ว่าหนทางจะยาวนานแค่ไหน แต่เขาจะไม่ยอมให้เธอเดินออกไปจากเส้นทางชีวิตของเขาในระหว่างทางเด็ดขาด
เขาไม่อาจทนอยู่เฉยได้อีกต่อไป ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาต้องทนฟังอี่เทียนคอยรายงานความเคลื่อนไหวของเซี่ยจิ้งเยียนตลอดเวลา วันนี้เธอไปช่วยโจวฝูเซวียนเปิดร้าน พรุ่งนี้เธอไปรับหน้าที่ติวภาษาอังกฤษให้โจวฝูหยวน ทุกครั้งที่ได้ยินเรื่องราวเหล่านี้ ภายในใจของเขามันเต็มไปด้วยความหึงหวงจนแทบคลั่ง
เมื่อนำเรื่องขบวนการค้ามนุษย์ที่เพิ่งเกิดขึ้นมาประกอบด้วยแล้ว เหลยอี้ก็ยิ่งไม่อาจวางใจปล่อยให้เซี่ยจิ้งเยียนอยู่ไกลสายตาได้ เขาจึงตัดสินใจปรากฏตัวต่อหน้าเธอเพื่อดูแลปกป้องเธอด้วยตัวเอง
หลังจากพิธีเชิญธงชาติอันยิ่งใหญ่จบลง เหลยอี้ได้จัดการเรียกคนขับรถให้มารับครูเฉินและคณะเพื่อเดินทางกลับไปพักผ่อนที่โรงแรม ส่วนตัวเขาเป็นฝ่ายรับหน้าที่พานำทางเซี่ยจิ้งเยียนเดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งของเมืองปักกิ่ง
“พวกเราแวะกินมื้อเช้ากันก่อนดีกว่า โต้วจือและปาท่องโก๋ของย่านนี้ขึ้นชื่อว่าอร่อยมาก เธออยากลองเปิดประสบการณ์ชิมดูไหม”
เหลยอี้เอ่ยชวนด้วยความกระตือรือร้น โต้วจือหรือเครื่องดื่มถั่วเขียวหมักของปักกิ่งนั้นไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะรับรสชาติได้ง่ายๆ ลักษณะของมันคล้ายคลึงกับเต้าหู้เหม็น คนจำนวนไม่น้อยมองว่าเต้าหู้เหม็นมีกลิ่นรุนแรงจนทนไม่ไหว แต่บางคนกลับชื่นชอบและมองว่ามันเป็นอาหารรสเลิศที่หาทานได้ยาก
โต้วจือก็มีชะตากรรมไม่ต่างกัน คนที่โปรดปรานจะยกย่องให้มันเป็นอาหารชั้นยอด ส่วนคนที่ไม่คุ้นเคยจะรู้สึกเหมือนกำลังกลืนน้ำซักผ้าขี้ริ้วลงคอ
เซี่ยจิ้งเยียนมีความทรงจำเกี่ยวกับโต้วจือจากชาติก่อน เธอเคยมีโอกาสลิ้มลองมันมาแล้ว 1 ครั้ง อาจจะเป็นเพราะรสนิยมส่วนตัวที่ชื่นชอบอาหารกลิ่นแรงอย่างเต้าหู้เหม็นและหลัวซือเฝิ่น เธอจึงไม่มีปัญหาในการรับมือกับรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของโต้วจือ การเดินทางมาเยือนปักกิ่งในครั้งนี้ เธอเองก็วาดฝันไว้ว่าจะต้องหาโอกาสมากินโต้วจือให้ได้สักครั้ง
“กินสิคะ ฉันได้ยินชื่อเสียงความอร่อยของโต้วจือปักกิ่งมานานแล้ว”
เซี่ยจิ้งเยียนตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ตกลง ถ้างั้นพวกเราไปหาที่นั่งกันเถอะ ถ้าเธอลองชิมแล้วรู้สึกไม่ชอบ เดี๋ยวค่อยส่งชามมาให้ฉันจัดการเอง จากนั้นฉันจะพาเธอไปกินของอร่อยอย่างอื่นแทน เฉ่ากานของร้านนี้ก็รสชาติดีไม่แพ้กัน”
เหลยอี้ยิ้มแย้มขณะเสนอทางเลือกสำรองให้เธอ
“ตกลงค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนสัมผัสได้ถึงความเอาใจใส่ของเหลยอี้ เธอรู้ดีว่าเขาเป็นคนจิตใจดี แต่ในวินาทีนี้เธอรู้สึกว่าอารมณ์ของเขาดูเบิกบานมากเป็นพิเศษ แม้กาลเวลาจะพรากพวกเขาจากกันไปถึง 1 ชาติภพ แต่ระยะห่างทางความรู้สึกกลับไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกว่าความคุ้นเคยที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง
โต้วจือเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ในยามเช้าของชาวปักกิ่ง การรับประทานถังโหยวปิ่ง 2 ชิ้นควบคู่กับโต้วจือ 1 ชามที่มีรสชาติเฉพาะตัว ถือเป็นวิถีชีวิตดั้งเดิมที่ฝังรากลึกในวัฒนธรรมการกินของคนที่นี่
ร้านอาหารที่เหลยอี้พาเซี่ยจิ้งเยียนมาเยือนนั้นเป็นร้านเก่าแก่ที่มีลูกค้าประจำมากมาย ในช่วงเวลาเช้าตรู่แบบนี้มีผู้คนแวะเวียนมาฝากท้องจำนวนมาก เหลยอี้กวาดสายตามองหาโต๊ะที่สะอาดและเป็นส่วนตัวให้เซี่ยจิ้งเยียนนั่งรอสบายๆ ส่วนตัวเขารับหน้าที่ไปต่อแถวสั่งอาหาร
“อย่าลืมสั่งถังโหยวปิ่งมาด้วยนะคะ ฉันเคยอ่านเจอว่าโต้วจือต้องกินคู่กับถังโหยวปิ่งถึงจะดึงรสชาติออกมาได้ดีที่สุด”
เซี่ยจิ้งเยียนตะโกนบอกไล่หลัง เธออยากสัมผัสรสชาติแบบดั้งเดิมให้ครบถ้วน
“รับทราบครับ”
เหลยอี้หันมายิ้มรับคำสั่ง เขาไม่ได้ซื้อแค่ถังโหยวปิ่งตามที่เธอบอก แต่เขายังตัดสินใจซื้อปาท่องโก๋เพิ่มมาด้วยอีกอย่าง เหตุผลคือเขากังวลว่าเซี่ยจิ้งเยียนอาจจะไม่ชอบความหวานของถังโหยวปิ่ง เขาจึงอยากเตรียมปาท่องโก๋ไว้เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยกว่า
เซี่ยจิ้งเยียนรับชามโต้วจือมา เธอตักขึ้นชิม 1 คำ รสชาติเปรี้ยวอมฝาดพุ่งชนลิ้น กลิ่นหมักดองคล้ายอาหารบูดเตะจมูกเป็นสิ่งแรก ทว่าเมื่อปล่อยให้ของเหลวไหลลงคอ รสชาติแฝงที่ซ่อนอยู่ก็เริ่มทำงาน กลิ่นหอมจางๆ ของถั่วเขียวอบอวลอยู่ในปาก โต้วจือทำมาจากกระบวนการหมักกากถั่วเขียว ร้านนี้ทำออกมาได้เข้มข้นและรักษากลิ่นอายดั้งเดิมไว้ได้อย่างไร้ที่ติ
“ลองกินถังโหยวปิ่งคู่กันดูสิ”
เหลยอี้คีบแป้งทอดเคลือบน้ำตาลส่งลงในชามของเซี่ยจิ้งเยียน เธอรับมาแล้วนำมันไปจุ่มในชามโต้วจือ แป้งทอดที่ดูดซับน้ำโต้วจือเข้าไปจนชุ่มฉ่ำช่วยสร้างมิติใหม่ของรสชาติได้อย่างลงตัว
“รสชาติพอไปวัดไปวาได้ไหม”
เหลยอี้จับจ้องมองปฏิกิริยาของเซี่ยจิ้งเยียนด้วยความเป็นห่วง
“อร่อยมากเลยค่ะ ความจริงฉันคิดว่าโต้วจือก็ไม่ได้มีรสชาติแย่เหมือนที่คนเขาร่ำลือกัน”
เซี่ยจิ้งเยียนให้คำตอบด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ถ้าเธอชอบก็กินให้เยอะๆ หน่อย พรุ่งนี้เช้าฉันจะรับอาสาพาเธอไปตระเวนกินเฉ่ากาน”
เหลยอี้เสนอตัวอย่างกระตือรือร้น
“พรุ่งนี้ฉันมีตารางแข่งขันตั้งแต่เช้า คงต้องรอให้การแข่งขันเสร็จสิ้นก่อนถึงจะไปได้ค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนเอียงคอคิดตารางเวลาของตัวเอง
เหลยอี้พยักหน้ารับรู้ข้อมูล
“พวกเธอจัดการเรื่องตั๋วรถไฟสำหรับเดินทางกลับกันเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”
“เรียบร้อยแล้วค่ะ พวกเราจองตั๋วของวันมะรืนนี้ไว้”
เซี่ยจิ้งเยียนอธิบายรายละเอียดการเดินทาง
“การแข่งขันมีแค่พรุ่งนี้วันเดียวเท่านั้นค่ะ วันถัดไปพวกเรามีเวลาว่างสำหรับเที่ยวพักผ่อนได้ 1 วันเต็มๆ ก่อนจะเก็บกระเป๋าเดินทางกลับในวันมะรืน”
ทางโรงเรียนได้จัดการตารางเวลาอย่างเหมาะสมที่สุดแล้ว การยืดเวลาพักอาศัยออกไปหมายถึงงบประมาณที่เพิ่มสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการเดินทางได้รับการสนับสนุนจากเมืองซีฝู่ การอนุญาตให้พวกเขาได้พักผ่อนและท่องเที่ยวเพิ่มเติมอีก 1 วันถือเป็นการดูแลที่ใส่ใจมากแล้ว
“ถ้าอย่างนั้นโปรแกรมของวันนี้ ฉันจะรับหน้าที่ไกด์พาเธอไปเที่ยวชมพระราชวังอี๋เหอหยวน ต่อด้วยพระราชวังหยวนหมิงหยวน แล้วก็แวะไปชมพิพิธภัณฑ์ พอถึงวันพรุ่งนี้มะรืน ฉันจะพาเธอไปพิชิตกำแพงเมืองจีน”
เหลยอี้วางแผนการเดินทางอย่างเป็นขั้นเป็นตอน
“ตกลงค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนยกชามโต้วจือขึ้นดื่มจนหมดเกลี้ยง
“ฉันแอบคิดว่านายจะเริ่มเล่าเรื่องราวส่วนตัวของนายให้ฉันฟังตั้งแต่เมื่อกี้แล้วเสียอีก”
“เรื่องนั้นฉันต้องเล่าให้ฟังอย่างแน่นอนอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นพวกเราจะใช้เวลาเดินเล่นและพูดคุยเรื่องนี้กันไปเรื่อยๆ”
เหลยอี้ไม่คิดจะเก็บงำความลับใดๆ กับเซี่ยจิ้งเยียนอีกต่อไป
เซี่ยจิ้งเยียนเอียงคอมองชายหนุ่มตรงหน้า เธอรู้สึกทึ่งกับวิธีการจัดการของเขา การเดินพูดคุยกันถือเป็นวิธีที่ดีเยี่ยม พื้นที่กว้างขวางช่วยป้องกันไม่ให้ใครแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาได้ง่ายๆ
เนื่องจากสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งยังไม่เปิดให้บริการในช่วงเช้าตรู่ เหลยอี้จึงตัดสินใจพาเซี่ยจิ้งเยียนไปใช้เวลาที่สวนสาธารณะใกล้เคียง พวกเขาเลือกที่นั่งร่มรื่นเพื่อเริ่มต้นบทสนทนาสำคัญ
“นายเจอเหตุการณ์เหมือนกับฉันจริงๆ เหรอคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนเอียงคอมองเหลยอี้ เธอลังเลเล็กน้อยว่าจะใช้คำว่าเกิดใหม่ดีหรือไม่ เพราะมันฟังดูเหลือเชื่อเกินไป
“เธอหมายถึงการเกิดใหม่ใช่ไหม”
เหลยอี้ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอก่อนจะรับช่วงต่อบทสนทนาอย่างลื่นไหล
“ฉันผ่านการเกิดใหม่มาเหมือนกับเธอ ความจริงแล้วมันยิ่งกว่าการเกิดใหม่เสียอีก การที่พวกเราได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้งเป็นผลลัพธ์จากคะแนนที่ฉันใช้แลกมาต่างหาก นั่นเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฉันสามารถแกะรอยหาตัวเธอจนพบได้อย่างรวดเร็ว และทำให้ฉันรู้สึกผูกพันกับเธอมากขนาดนี้”
“ใช้คะแนนแลกมาเหรอคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนจับใจความสำคัญของประโยคได้อย่างแม่นยำ
“ย้อนกลับไปตอนนั้น ร่างกายของฉันถูกเกลียวคลื่นกลืนกินและสูญเสียลมหายใจไปแล้วจริงๆ แต่ด้วยพลังจิตที่กล้าแข็งของดวงวิญญาณ ทำให้ฉันถูกดึงตัวไปรับตำแหน่งพนักงานในแผนกทะลุมิติของหมู่บ้านเซี่ยอูแห่งดินแดนเทพ
หลังจากที่ฉันบุกบั่นทำภารกิจสำเร็จลุล่วงไปนับครั้งไม่ถ้วน ฉันก็ได้รับโอกาสให้เดินทางกลับมายังโลกใบนี้ แต่ฉันกลับพบความจริงที่เจ็บปวดว่าเวลาได้ล่วงเลยไปหลายสิบปีแล้ว และเธอก็ไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป ฉันจึงตัดสินใจแลกทุกอย่างเพื่อหมุนเข็มนาฬิกาให้ย้อนกลับมา เพื่อมอบโอกาสให้พวกเราได้เริ่มต้นเขียนเรื่องราวบทใหม่ด้วยกันอีกครั้ง”
เหลยอี้ถ่ายทอดเรื่องราวอันยาวนานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเนื้อหาที่เหนือธรรมชาติขนาดนี้ เมื่อเข้าสู่โสตประสาทของเซี่ยจิ้งเยียน เธอกลับเปิดรับมันได้อย่างสงบนิ่งและไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลย
“ถ้านายเล่ามาแบบนี้ แสดงว่าในอดีตนายไม่ได้จากไปจริงๆ แต่นายได้เข้าไปทำงานในแผนกทะลุมิติเหมือนพล็อตนิยายยอดฮิต แล้วก็ตระเวนทำภารกิจตามมิติต่างๆ พอสะสมผลงานจนสำเร็จ นายก็เดินทางกลับมายังโลกเดิมใช่ไหมคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนสรุปใจความสำคัญทั้งหมดได้อย่างเฉียบขาด
“อืม ถูกต้องทั้งหมดเลย”
เหลยอี้ยิ้มกว้างก่อนจะหยิบผลส้มที่เตรียมไว้ขึ้นมาปอกเปลือกอย่างเบามือ เขาแยกกลีบส้มส่งให้เซี่ยจิ้งเยียนรับไปทาน
“เขาถึงบอกกันว่านิยายสนุกๆ ล้วนมีเค้าโครงมาจากชีวิตจริงทั้งนั้น”
เหลยอี้เอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะเพื่อทำลายความตึงเครียด
เซี่ยจิ้งเยียนเคี้ยวผลส้ม รสชาติเปรี้ยวอมหวานกระจายไปทั่วกระพุ้งแก้ม แต่ความสงสัยในใจของเธอยังไม่คลี่คลาย
“ในเมื่อนายเป็นถึงพนักงานที่ทำภารกิจสำเร็จ นายก็น่าจะมีสิทธิเลือกเส้นทางชีวิตที่สุขสบายกว่านี้ ทำไมนายถึงยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อเลือกที่จะกลับมาเกิดใหม่ล่ะคะ”
[จบบท]