หลิงเย่กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงรถจอดลงหน้าบ้าน
เขาเงยหน้ามองผ่านกระจก เห็นซ่งรุ่ยจูงหนานหนานเดินเข้าลานมาพอดี
สองแม่ลูกยิ้มแย้มเบิกบาน แค่มองก็รู้ว่ากินอิ่มดื่มพอมาแล้ว
พอนึกถึงตัวเองที่ยังท้องว่างอยู่ หลิงเย่ก็หลับตาลงอย่างไม่พอใจ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่สนใจใครทั้งนั้น
สองแม่ลูกเข้ามาในห้อง
พอหนานหนานเห็นว่าเขาอยู่บ้าน ก็ร้องดีใจหนึ่งเสียง แล้วปีนขึ้นมาบนตัวเขาเหมือนปลาหมึกน้อยแปดขา
ตอนแก้มเล็ก ๆ อุ่น ๆ แนบเข้ากับใบหน้าเขา ความเย็นชาของหลิงเย่ก็พังทลายลงทันที
เขาจนใจ บีบปลายจมูกเล็ก ๆ ของหนานหนานเบา ๆ
“เจ้าตัวน้อยไร้หัวใจจริง ๆ”
หนานหนานหัวเราะแหะ ๆ เผยฟันซี่เล็กเรียงสวย
“พ่อ พ่อคะ แม่ซื้อของอร่อยมาให้พ่อด้วย!”
หลิงเย่เลิกคิ้ว เหลือบมองซ่งรุ่ย แต่คำพูดกลับเอ่ยกับหนานหนาน
“แม่ของลูกใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ? พ่อไม่เชื่อหรอก ต้องเป็นลูกสาวพ่อซื้อให้แน่ ๆ”
“ไม่ใช่ ๆ”
หนานหนานรีบโบกมืออย่างร้อนใจ
“หนานหนานก็อยากซื้อ แต่แม่เร็วกว่า จริง ๆ นะ จริง ๆ”
หลิงเย่ถึงค่อยคลายคิ้วลง เบือนหน้าไปอีกทางอย่างไว้ท่า แล้วตอบรับเบา ๆ
“อืม”
ซ่งรุ่ยเห็นท่าทางของเขาแล้วรู้สึกขำ รีบนำข้าวผัดกับเครื่องเคียงที่ซื้อกลับมาจัดวางบนโต๊ะเตียงเตาอิฐ
อย่างไรเสีย เรื่องไปซื้อของที่อำเภออี้ในอนาคต อาจต้องอาศัยเขาช่วยอยู่
หลิงเย่ไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดคำนวณอะไรอยู่ในใจ
เห็นของที่เธอซื้อกลับมาถือว่าอุดมสมบูรณ์ ไม่ได้ลืมเขาจริง ๆ ความขุ่นเคืองในใจก็จางลงไปหลายส่วน
เพียงแต่สีหน้ายังไม่ยิ้มแย้มอยู่ดี
ซ่งรุ่ยถาม
“ทำไม? ไม่อร่อยหรือ?”
“อืม ธรรมดามาก”
“ไม่อร่อยเท่าที่ฉันทำหรือ?”
หลิงเย่อยากพยักหน้า
เมื่อก่อนกับข้าวที่เธอทำก็หอมอร่อยอยู่แล้ว
ไม่รู้เพราะอะไร ช่วงสองวันนี้ฝีมือกลับยิ่งก้าวหน้าขึ้นมาก
อร่อยกว่าข้าวจากร้านอาหารที่ซื้อกลับมานี้จริง ๆ
แต่เขายังมีไฟโกรธเหลืออยู่ ไม่อยากเพิ่มความได้ใจให้ซ่งรุ่ย จึงฝืนใจไม่พูดความจริง
“ที่คุณทำยิ่งธรรมดากว่านี้อีก”
ซ่งรุ่ยหัวเราะหึ
“ได้ งั้นต่อไปกับข้าวที่ฉันทำ คุณก็อย่ากิน”
หลิงเย่โมโหจนถลึงตาใส่เธอ ก่อนก้มหน้ากินเงียบ ๆ ไม่พูดอะไรอีก
เพราะขาดอาหารของเขาไปหนึ่งมื้อ หลิงเย่จึงโกรธอยู่ทั้งคืน
ตอนปูที่นอน เขายังคงปูฟูกเล็กของหนานหนานไว้ตรงกลาง
ซ่งรุ่ยยินดีที่ได้สงบหูสงบตา นอนคว่ำบนเตียงเตาอิฐ ขีดเขียนวาดรูปอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หลับอย่างสบายใจ
เมื่อดับไฟลง
ไม่นาน เสียงลมหายใจสม่ำเสมอของแม่ลูกทั้งสองก็ดังขึ้นสลับกัน
ท่ามกลางความมืด
หลิงเย่ลืมตาโพลง นอนไม่หลับอยู่นาน
เช้าวันต่อมา ตอนซ่งรุ่ยตื่นขึ้น หลิงเย่ก็ออกไปแล้ว
หนานหนานตื่นแล้วเช่นกัน กำลังนอนเล่นอยู่ในผ้าห่มอย่างว่าง่าย ไม่ส่งเสียงรบกวนเธอ
ซ่งรุ่ยสวมเสื้อผ้า ลุกขึ้นอย่างงัวเงีย เตรียมออกไปหยิบนมสดนอกห้อง
แต่พอล้วงมือเข้าไปในกล่องนม กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
เธอลองไปดูในตู้กับข้าวก็ไม่มี
ถามหนานหนาน หนานหนานก็ไม่รู้เรื่อง
สายตาของซ่งรุ่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง
คราวนี้เธอรู้แล้วว่านมหายไปไหน
เธอถือทัพพีเดินไปยังห้องฝั่งตะวันออก แล้วเคาะประตูเสียงดัง
ในห้องยังได้ยินเสียงคนรีบร้อนเก็บของกับเสียงขวดนมกระทบกันใสกังวาน
ซ่งรุ่ยออกแรงมากขึ้น เคาะต่อไป
เคาะให้เพื่อนบ้านซ้ายขวาได้ยินกันให้หมดนั่นแหละ
พวกเขาขโมยนมยังไม่กลัวขายหน้า
เธอเป็นคนทำนมหาย จะต้องกลัวอะไร
ในลานบ้านของตาอู๋ข้าง ๆ มีเสียงฝีเท้าดังแปะ ๆ
ริมกำแพงเตี้ยเห็นศีรษะผมหงอกขาวโผล่มาเลือนราง
ละแวกนี้เดิมทีล้วนเป็นบ้านพักคนงานของโรงงานเครื่องจักรกล
ต่อมาพอเริ่มแลกเปลี่ยนบ้านกันได้ คนที่อยู่อาศัยก็ค่อย ๆ ปะปนหลากหลายขึ้น
บ้านสกุลอู๋ข้างบ้านก็เป็นครอบครัวที่แลกบ้านย้ายเข้ามาเมื่อไม่กี่ปีก่อน
ถ้าพูดถึงคนชอบนินทาที่สุดในถนนสามจื้อแห่งนี้ ก็ต้องยกให้ตาอู๋ข้างบ้านนี่แหละ
ชาวบ้านมักพูดว่าผู้หญิงชอบนินทา
แต่ซ่งรุ่ยกลับคิดว่า เรื่องนินทาแบบนี้ไม่แบ่งชายหญิงจริง ๆ
เมื่อก่อนตาอู๋คนนี้ก็ไม่น้อยหน้า เที่ยวเล่าเรื่องที่เธอเอาเงินไปจุนเจือบ้านเดิมไปทั่ว แถมยังใส่สีตีไข่ บอกว่าหลิงเย่ตีเธอจนร้องโหยหวนเพราะเรื่องนี้
ชื่อเสียงดุร้ายของหลิงเย่ที่เลื่องลืออยู่ข้างนอก คงขาดผลงานของตาอู๋ไม่ได้
คราวนี้เขาอยากฟังก็ให้ฟังให้เต็มที่
จะได้ช่วยประกาศเสียด้วยว่า คนบ้านฝั่งตะวันออกหน้าหนาเพียงใด
ซ่งรุ่ยเคาะประตูจนดังสะเทือนฟ้า
ในที่สุดเหอจินเยี่ยนก็ยอมเปิดประตู
เธอทำหน้าโมโห ราวกับคนที่ของหายคือเธอเอง
เปิดประตูมาก็ตะโกนลั่น
“เคาะอะไรนักหนา! เคาะอะไร! แรงเยอะจนไม่มีที่ใช้หรือไง? ถ้าเคาะประตูบ้านฉันพัง ฉันจะไปรื้อบ้านแกให้ดู!”
ซ่งรุ่ยหัวเราะเย็น
“พี่สะใภ้ช่างวางอำนาจจริง ๆ เคาะประตูพี่พังจะไปรื้อบ้านฉัน งั้นพี่ขโมยนมฉันไปสองขวด ฉันควรเจาะเลือดพี่สักสองชามดีไหม?”
ยิ่งเหอจินเยี่ยนรู้สึกผิด เสียงก็ยิ่งดัง
“แก…แกพูดบ้าอะไร! ใครขโมยนมบ้านแก! แกใส่ร้ายคน! ระวังฉันไปแจ้งความข้อหาหมิ่นประมาท!”
“โอ้โห นมที่มุมปากพี่ยังเช็ดไม่สะอาดเลย ยังกล้าบอกว่าฉันใส่ร้ายอีกหรือ?”
เหอจินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็รีบยกปลายแขนเสื้อขึ้นเช็ดปาก
ซ่งรุ่ยหัวเราะ
“ไม่ได้ขโมยแล้วเช็ดปากทำไม? รสชาติการเป็นโจรดีขนาดนั้นเชียว? หรือพยาธิในท้องมันอยากคลานออกมาแล้ว? เป็นแม่คนแล้วยังไร้ยางอายแบบนี้ ไม่กลัวลูกเอาอย่างบ้างหรือไง?”
“แกพูดอะไรของแก!”
เหอจินเยี่ยนระเบิดอารมณ์ทันที
“แค่ดื่มนมแกสองขวดแล้วทำไม? ดูแกงกนัก! คิดว่าบ้านคนอื่นซื้อไม่ไหวหรือไง? ฉันบอกไว้เลยนะ ไม่ใช่ฉันเอาไป ต่อให้ใช่แล้วจะทำไม? ใครใช้ให้แกวางนมไว้ข้างนอกไม่เก็บเข้าไปเองล่ะ! ฉันเอาไปแล้วแกจะทำอะไรได้! ก็เอามาแล้วไง ของหายก็สมควรแล้ว! ถุย!”
ปัง!
พูดจบ เหอจินเยี่ยนก็ปิดประตูใส่เสียงดัง
ต่อให้เคาะอีกก็ไม่เปิดแล้ว
ซ่งรุ่ยเห็นสวี่ชุนอิงยืนดูอยู่หน้าห้องใหญ่ จึงตะโกนเสียงดัง
“แม่ ได้ยินแล้วใช่ไหม? แม่จะจัดการไหม?”
หัวใจของสวี่ชุนอิงเอนเอียงตั้งแต่แรก
เมื่อคิดว่าเหอจินเยี่ยนเอานมไป ก็เพื่อให้หลานชายคนโตของเธอดื่ม เธอแทบอยากขโมยไปให้เองด้วยซ้ำ แล้วจะพูดว่าผิดสักคำได้อย่างไร
เพียงแต่เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ทำไมสะใภ้สามคนนี้ถึงได้ร้ายกาจขึ้นทุกวัน
ก็แค่นมสองขวด
จะเอะอะไปทำไม
“ฉันได้ยินแล้ว แต่พี่สะใภ้แกก็พูดแล้วไม่ใช่หรือว่าไม่ใช่เธอเอาไป คนบ้านเดียวกันจะโวยวายทำไมกันนักหนา ต่อให้ใช่แล้วจะยังไง? แกขาดนมสองขวดนั้นหรือ? ของราคาไม่เท่าไรเอง เป็นคนต้องใจกว้างหน่อยไม่รู้หรือไง?”
ซ่งรุ่ยหัวเราะออกมาด้วยความโมโหต่อความหน้าด้านไร้ยางอายของพวกเธอ
“ได้ค่ะ แม่ พูดถูก ไม่เท่าไรจริง ๆ งั้นแม่ชดใช้เงินให้ฉันเถอะ”
“ทำไมต้องให้ฉันชดใช้! ฉันไม่ชดใช้! ฉันไม่ได้ดื่ม แล้วทำไมต้องจ่ายเงิน?”
“ฉันกับหนานหนานก็ไม่ได้ดื่ม แล้วเราสองคนทำไมต้องจ่ายเงิน?อย่างแม่ใจเอียงลิ้นคดขนาดนี้ ไม่กลัวเวลากินข้าวฟันจะหักหรือไง!”
พอได้ยินว่าสวี่ชุนอิงก็เข้าข้างตัวเอง เหอจินเยี่ยนก็เปลี่ยนเสื้อผ้า พาลูก ๆ ออกมาจากห้องอย่างเชิดหน้า
แม่ลูกสามคนล้วนมีสีหน้าภูมิใจ ราวกับขโมยนมได้คือได้เปรียบครั้งใหญ่
ซ่งรุ่ยเห็นพวกเขามีนิสัยแบบนี้ กลับไม่โกรธแล้ว
เธอเท้าสะเอวพูดเสียงดัง
“นมของคนอื่นไม่ใช่ว่าจะดื่มกันง่าย ๆ นะ ขโมยนมคนอื่นไปดื่ม ไม่กลัวลำไส้เน่าไส้ขาดหรือไง?”
เหอจินเยี่ยนคิดว่าเป็นเพียงคำขู่ของคนไม่มีทางทำอะไรได้ จึงแค่นหัวเราะ แล้วเดินจากไปอย่างลำพองใจ
พอแม่ลูกสามคนไปแล้ว สวี่ชุนอิงยังคิดจะจิกกัดซ่งรุ่ยต่ออีกสองสามคำ
แต่ซ่งรุ่ยกลอกตาใส่ แล้วกลับเข้าห้องทันที
เมื่อไม่มีนม
เธอก็พาหนานหนานออกไปกินข้าวข้างนอกเสียเลย
ถือโอกาสไปสถานีรับนม จ่ายเงินชดใช้ขวดแก้วสองใบด้วย
ออกจากสถานีรับนมแล้ว เธอก็ไปเรียนวาดรูปต่อ
ตอนกลับมา ซ่งรุ่ยแวะร้านขายยา
คืนนั้น หลิงเย่ไม่ได้กลับบ้าน
เธอพาลูกเข้านอนแต่หัวค่ำ
ตอนตื่นขึ้น ฟ้ายังไม่สว่าง
ซ่งรุ่ยค่อย ๆ ลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ แล้วไปซ่อนตัวอยู่หลังประตูห้องด้านนอก
คนส่งนมขี่จักรยานมา
เขาวางนมสดไว้สองขวด แล้วปั่นฝ่าความมืดจากไป
ซ่งรุ่ยค่อย ๆ ผลักประตูออกไป หยิบนมกลับเข้ามา
เทยาถ่ายชนิดแรงใส่ลงไปสองซอง แล้ววางกลับไว้ตามเดิม
นั่นเป็นยาถ่ายฤทธิ์แรงที่เธอแกล้งทำเป็นว่าถ่ายไม่ออกมาหนึ่งอาทิตย์ แล้วไปซื้อมาจากร้านยา
ตอนนั้นหมอชรายังตบอกยืนยันกับเธอเสียหนักแน่นว่า
รับรองว่าได้ผลแน่นอน