วันนี้ตรงกับวันจันทร์พอดี ทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่ต่างตื่นกันแต่เช้า
ซ่งรุ่ยรออยู่หลังประตูไม่นาน ก็ได้ยินเสียงประตูห้องปีกตะวันออกดังขึ้น
เมื่อมองผ่านกระจก ซ่งรุ่ยเห็นเหอจินเยี่ยนย่องเบา ๆ มาถึงหน้าห้องของพวกเธอ
ท่าทางเหมือนกำลังหยิบของบ้านตัวเองอย่างไรอย่างนั้น เธอล้วงนมสดออกจากกล่องรับนมอย่างคล่องแคล่ว แล้วค่อย ๆ ย่องกลับไป
ซ่งรุ่ยวางใจ กลับเข้าห้องไปนอนต่ออีกตื่น
ตอนตื่นขึ้นมา ฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว
วันนี้ซ่งรุ่ยไม่มีเรียน หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ก็พาหนานหนานออกไปเดินเล่นข้างนอก
หลายวันมานี้อากาศหนาวจนแทบแข็ง เธอจึงซื้อหมวกไหมพรมหนา ๆ กับผ้าพันคอให้ตัวเองและหนานหนาน
คิดถึงว่าภายหลังยังต้องให้หลิงเย่ช่วยเหลือ ซ่งรุ่ยจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจซื้ออะไรให้เขาบ้าง
เพียงแต่เจ้าหมอนั่นมักต่อต้านหมวกกับผ้าพันคออยู่เสมอ ราวกับเกิดมาไม่กลัวหนาว
ซ่งรุ่ยจึงซื้อถุงมือหนังคู่หนึ่งให้เขาแทน
เมื่อกลับถึงบ้าน เวลายังเช้าอยู่ เพิ่งเที่ยงพอดี
ซ่งรุ่ยก่อไฟทำอาหารกลางวันไปพลาง สอนหนานหนานอ่านหนังสืออยู่ข้างเตาไปพลาง
หนานหนานเกิดต้นปี หลังปีใหม่ผ่านไปถึงวันที่สิบหกเดือนหนึ่ง ก็จะอายุห้าขวบแล้ว
ชาติที่แล้ว หนานหนานเข้าเรียนตอนฤดูใบไม้ร่วงปีที่อายุหกขวบ
แม้ตอนนี้จะมีโรงเรียนอนุบาลแล้ว บ้านไหนพอมีฐานะหน่อยก็ส่งลูกเข้าอนุบาลกันทั้งนั้น
แต่หนานหนานกลับได้ไปเรียนชั้นเตรียมประถม อยู่ที่โรงเรียนประถมของโรงงานเครื่องจักร
ภายหลังโรงงานเครื่องจักรจ่ายเงินเดือนไม่ออก จึงเริ่มหาสารพัดวิธีมาหักลบค่าใช้จ่าย ค่าเล่าเรียนของลูกหลานคนงานก็เป็นหนึ่งในนั้น
มีที่เรียนไม่ต้องเสียเงิน สวี่ชุนอิงจะยอมควักเงินส่งหนานหนานเข้าอนุบาลได้อย่างไร
หลังเรียนชั้นเตรียมประถมสองปี หนานหนานก็เรียนประถมต่อที่นั่น
ต่อมาซ่งรุ่ยถึงได้ยินว่า เพราะเขตโรงงานจ่ายเงินเดือนครูไม่ได้ พวกครูจึงสอนแบบขอไปที ในห้องเรียนแทบไม่ได้สอนอะไรจริงจังเลย
เพื่อไม่ให้ผู้ปกครองรู้ ยังตั้งใจสั่งเด็ก ๆ ว่ากลับบ้านไปห้ามพูด
ตอนนั้นเองซ่งรุ่ยถึงรู้ว่า สามปีที่หนานหนานไปโรงเรียนนั้น สิ่งที่เรียนได้ยังน้อยกว่าที่เธอสอนเองที่บ้านเสียอีก
แต่ตอนนั้นหลิงเย่ติดคุกไปแล้ว เธอเลี้ยงลูกสองคนคนเดียวก็วุ่นวายจนแทบเอาตัวไม่รอด เงินก็ขาดมือ บ้านหลิงไม่ยอมช่วยเหลือ เธอไม่มีเงินเหลือพอให้หนานหนานย้ายโรงเรียน
กว่าซ่งรุ่ยจะพอมีเวลาและหาเงินได้ หนานหนานก็อยู่ชั้นประถมสี่แล้ว
ตอนย้ายไปโรงเรียนดี ๆ อย่างเป็นเรื่องเป็นราว หนานหนานก็ตามหลังเด็กคนอื่นไปมาก
เธอเรียนอย่างยากลำบาก ฟังครูก็ไม่เข้าใจอยู่บ่อยครั้ง ถูกเพื่อนร่วมชั้นหัวเราะเยาะไม่น้อย
หลายปีต่อมา เธอต้องทุ่มเทอย่างหนักกว่าจะตามทัน
แต่เมื่อพื้นฐานไม่แน่น ผลกระทบก็ยาวไกลเหลือเกิน
เมื่อเห็นลูกต้องใช้ความพยายามมากกว่าเด็กคนอื่นหลายเท่า เพียงเพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง หัวใจของซ่งรุ่ยก็เจ็บปวดจนบอกไม่ถูก
ส่วนหลิงเสี่ยวจวินกับหลิงเสี่ยวตันกลับได้ย้ายไปเรียนโรงเรียนประถมทดลองตั้งแต่แรก
เหอจินเยี่ยนบอกว่า หลิงเสี่ยวจวินเป็นหลานชายเพียงคนเดียวของตระกูลหลิง อนาคตจะเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูลก็ต้องพึ่งเขา เขาย่อมต้องเข้าโรงเรียนดี ๆ
ส่วนหลิงเสี่ยวตันนั้นไปเพื่อดูแลน้องชาย สองพี่น้องอยู่ด้วยกันจะได้ไม่ถูกคนรังแกง่าย ๆ
ไม่ว่าอย่างไร เธอก็มีเหตุผลของตัวเองเสมอ
แต่ด้วยเงินเดือนของหลิงเจี้ยนกั๋วกับหลิงเฟิง พวกเขาไม่มีทางจ่ายค่าเลือกโรงเรียนได้
เรื่องในอดีตผ่านไปแล้ว เป็นบัญชีเลอะเลือนที่คิดอย่างไรก็คิดไม่ชัด
ชาตินี้เมื่อได้เริ่มใหม่ ซ่งรุ่ยไม่เพียงจะส่งหนานหนานเข้าอนุบาลเท่านั้น แต่ยังจะส่งลูกเข้าอนุบาลสองภาษาที่ดีที่สุดด้วย
ชาติที่แล้ว หนานหนานอยากมีปีกโบยบินขึ้นฟ้า
แต่เธอในฐานะแม่ไร้ความสามารถ ไม่อาจประคองลูกขึ้นไปได้
ครั้งนี้ เธอจะทุ่มเททุกอย่าง ขอเพียงหนานหนานต้องการ
ชั้นเตรียมประถมเข้าเรียนตอนหกขวบยังได้
แต่ถ้าเป็นอนุบาลสองภาษา หลังปีใหม่ หนานหนานก็ถือว่าช้าไปบ้างแล้ว
ซ่งรุ่ยจึงสอนลูกที่บ้านก่อน อย่างน้อยก็เพื่อให้ผ่านการสอบเข้าอนุบาล
เพิ่งสอนไปได้ไม่กี่เสียงพินอิน ข้าวในหม้อก็ยังไม่ทันสุกดี ด้านนอกประตูใหญ่ก็มีเสียงร้องไห้ดังมาเป็นระลอก
ในห้องก่อไฟอุ่นเตียงเตาไว้ ประตูก็เปิดกว้าง
ซ่งรุ่ยมองออกไปพอดี เห็นหลิงเสี่ยวจวินเบะปากร้องไห้ก้าวข้ามธรณีประตูใหญ่เข้ามา
เขาไม่ได้ใส่ชุดนักเรียน แต่เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดาแล้ว สองมือปิดก้นด้านหลังไว้แน่น ไม่กล้าปล่อย ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลเลอะหน้า
ด้านหลังหลิงเสี่ยวจวินยังมีหลิงเสี่ยวตันที่ปาดน้ำตาอยู่
ถัดไปอีกคือเหอจินเยี่ยนที่โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ
เมื่อแม่ลูกสามคนเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นเหม็นรุนแรงก็พุ่งตามเข้ามาทันที
ซ่งรุ่ยชะงักไป
พอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา
เธอบอกแล้วไง
นมที่ขโมยมาน่ะ ไม่ได้ดื่มง่ายขนาดนั้นหรอก
เมื่อได้ยินเธอหัวเราะ เหอจินเยี่ยนก็เหมือนถังดินปืนที่กำลังจะระเบิดซึ่งหาจุดหมายเจอแล้ว
เธอรีบเดินพุ่งเข้ามาพร้อมกลิ่นเหม็น แล้วโยนกางเกงสกปรกที่หลิงเสี่ยวจวินเปลี่ยนออก ใส่ไว้ในถุงพลาสติก มาทางซ่งรุ่ย
กางเกงร่วงลงพื้น กลิ่นเหม็นระเบิดออกมาราวกับระเบิดกลิ่น
ซ่งรุ่ยใช้ท่อนไม้เขี่ยไฟเขี่ยมันขึ้นมา แล้วโยนออกไปนอกประตูใหญ่ทันที
เพื่อนบ้านซ้ายขวาที่ได้ยินเสียงร้องไห้และกำลังคิดจะมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น ถูกกลิ่นเหม็นปะทะเข้าเต็ม ๆ
ทุกคนถอยหลังไปหลายก้าว บีบจมูกดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าใครเป็นคนร้องขึ้นมาก่อน
“โอ๊ยแม่เจ้า! หลิงเสี่ยวจวินอึราดกางเกงแล้ว! หลิงเสี่ยวจวินอึราดกางเกงที่โรงเรียน!”
“อะไรนะ? อึราดกางเกงเหรอ? โอ๊ยตาย จริงด้วย! เหม็นจะตายอยู่แล้ว!”
“หลิงเสี่ยวจวินโตขนาดนี้แล้ว ทำไมยังอึราดกางเกงอีก…”
“พอ ๆ เบาเสียงหน่อย…”
พอคิดได้ว่าคนบ้านหลิงยังอยู่ในลาน พูดแบบนี้ไม่ค่อยดีนัก หลายคนจึงรีบเงียบเสียงลง
แต่มันสายไปแล้ว
ไม่กี่ประโยคนั้นลอยมากับลมเหม็น เข้ามาถึงในลานบ้านเรียบร้อย
เดิมทีหลิงเสี่ยวจวินก็ร้องไห้จนหยุดไม่ได้อยู่แล้ว
พอได้ยินเช่นนั้น ยิ่งร้องโฮเสียงดังสนั่นฟ้า
หลิงเสี่ยวตันเองก็ปาดน้ำตาแล้วก้มหน้าวิ่งเข้าห้อง ปิดประตูดังปัง
สวี่ชุนอิงได้ยินเสียงก็ออกมาจากห้อง
พอเห็นหลิงเสี่ยวจวินร้องไห้ขนาดนั้น ก็ปวดใจแทบตาย
เธอด่าให้เหอจินเยี่ยนไปเก็บกางเกงกลับมา
จะเอาออกไปโชว์กลางถนนเหมือนของดีทำไมกัน!
เหอจินเยี่ยนโมโหจนแทบมีควันออกจากหัว
แต่ก็ยังต้องหน้าม้านไปเก็บกางเกงสกปรกกลับมา
เช้านี้หลังจากกินอาหารเช้า เธอก็ปวดบิดในท้องเป็นพัก ๆ
ยังเข้าห้องส้วมไปหลายครั้งติด ๆ กัน
เธอคิดว่าตัวเองคงโดนความเย็น จึงไม่ได้ใส่ใจ
จนกระทั่งได้รับโทรศัพท์จากโรงเรียนที่โทรมาที่ร้านขายของชำตรงหัวถนน
เธอถึงรีบไปรับลูกทั้งสองกลับมา
ที่โรงเรียนและระหว่างทางกลับ พวกเธอสามแม่ลูกถูกคนชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์มามากพอแล้ว
ไม่คิดเลยว่ากลับถึงบ้านแล้วยังขายหน้าต่ออีก
เหอจินเยี่ยนหันไปมองซ่งรุ่ย ดวงตาเฉียงขึ้นสูง ราวกับมองศัตรูคู่แค้น
“เป็นเธอใช่ไหม? เป็นฝีมือเธอใช่ไหม?”
ซ่งรุ่ยกางมืออย่างไร้เดียงสา
“อะไรคือเป็นฝีมือฉัน? ฉันไม่รู้เรื่องนะ”
“ก็เธอนั่นแหละ! เมื่อวานเธอบอกว่านมนั่นไม่ได้ดื่มง่าย ๆ เธอบอกว่าดื่มนมแล้วไส้จะเน่า! เธอใส่ยาในนมใช่ไหม!”
ซ่งรุ่ยร้องอุทาน
“ว้าว งั้นนี่พี่ยอมรับแล้วใช่ไหม ว่าพี่ขโมยนมของเราแม่ลูกไป?”
“ธะ…เธอ…”
“ฉันทำไม? แปลกจริง ๆ สมัยนี้ขโมยของคนอื่นยังกล้าพูดเสียงดังมีเหตุผลขนาดนี้เลยเหรอ?”