ซ่งรุ่ยมองค้อนใส่หล่อนวงหนึ่ง ก่อนจะยกอ่างแป้งมาวางบนโต๊ะแล้วเริ่มลงมือนวดแป้งทันที
“นี่แก!? คิดจะขบถหรือไง! คอยดูเถอะฉันจะไปฟ้องแม่!”
เหอจินเยี่ยนทิ้งคำขู่ไว้ด้วยใบหน้าบึ้งตึง ก่อนจะสะบัดก้นเดินกลับเข้าห้องไปนอนดูโทรทัศน์ต่อ
ซ่งรุ่ยไม่แม้แต่จะสนใจ หล่อนอยากจะไปฟ้องอะไรก็เชิญตามสบาย
ในเมื่อเธอยังไม่ได้หย่าขาดจากเขา วันหนึ่งๆ ตระกูลหลิงก็ต้องเลี้ยงดูเธอกับลูกสาวให้ประทังชีวิตได้ไปวันหนึ่ง
นี่มันก็เข้าสู่ปี1990 แล้ว ไม่เคยได้ยินว่ามีบ้านไหนปล่อยให้ลูกสะใภ้อดๆ อยากๆ จนกินไม่อิ่มท้อง
แบบนี้มันตั้งใจโขลกสับรังแกกันชัดๆ
ทว่าในฐานะลูกสะใภ้เหมือนกัน เหอจินเยี่ยนกลับได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเธอตั้งหลายเท่า
ก็แน่ล่ะ หล่อนให้กำเนิดหลานชายคนโตคนเดียวของตระกูลหลิง จึงถูกยกย่องว่าเป็นผู้มีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของบ้าน
วันๆ งานการในบ้านนอกบ้านไม่เคยหยิบจับ ทั้งซักผ้า ทำกับข้าว ปัดกวาดเช็ดถูเรือน ล้วนเป็นงานของซ่งรุ่ยแต่เพียงผู้เดียว
เหอจินเยี่ยนมีหน้าที่แค่ไปรับไปส่งลูกทั้งสองคนของหล่อนเท่านั้น เวลาที่เหลือก็เข้ามานอนพักผ่อนอย่างสบายอกสบายใจ
แต่ตอนนี้ซ่งรุ่ยไม่คิดจะสนใจเรื่องพรรค์นั้นอีกต่อไปแล้ว ในหัวของเธอมีเพียงความคิดเดียวคือต้องขุนลูกสาวให้อิ่มหนำสำราญ
ฝีมือการทำอาหารของเธอนับว่าไม่เลว เพราะถูกเคี่ยวกรำทำมาตั้งแต่เยาว์วัย
ต่อมาในชาติก่อนที่ต้องกัดฟันเลี้ยงดูลูกๆ จนเติบใหญ่เพียงลำพัง เธอก็เคยทำมาค้าขายเกี่ยวกับอาหารการกิน ยิ่งช่วยขัดเกลาฝีมือปลายจวักให้เฉียบคมยิ่งขึ้น
มือไม้ของเธอนวดแป้งอย่างคล่องแคล่วว่องไว จากนั้นก็รีดแป้งตัดเป็นเส้นบะหมี่ แล้วยังเดินออกไปคุ้ยมะเขือเทศสองสามลูกออกมาจากกองหิมะข้างนอก เพื่อนำมาผัดใส่ไข่ทำเป็นน้ำราดหน้าบะหมี่
ฤดูหนาวในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ ผักสดที่จะนำมาประกอบอาหารมีอยู่อย่างจำกัด ทว่าการจัดเก็บกลับสะดวกสบายนัก
สิ่งไหนที่ไม่กลัวความเย็นจัด ก็แค่โยนลงไปในกองหิมะ มันก็กลายเป็นตู้เย็นธรรมชาติขนาดใหญ่ทันที
กลิ่นหอมหวลของมะเขือเทศผัดไข่ลอยฟุ้งเข้าไปในห้อง จนเหอจินเยี่ยนนั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป
หล่อนเดินชะเง้อคอมองออกมา พอเห็นน้ำมันเยิ้มๆ ประกายแวววาวบนไข่ผัดมะเขือเทศ ก็อุทานลั่นขึ้นมาทันที
“อุ๊ยตาย! บ้านไหนเขาผัดกับข้าวใส่น้ำมันเยอะแยะขนาดนี้กัน! ไม่เป็นแม่บ้านเองไม่รู้หรอกว่าข้าวยากหมากแพง! กินๆๆ! ทำไมถึงได้ตะกละตะกลามเห็นแก่กินขนาดนี้! เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้คู่ควรจะใช้น้ำมันเยอะขนาดนี้ผัดกับข้าวให้กินหรือไง?! เสี่ยวจวินลูกชายฉันยังไม่ได้กินดีอยู่ดีขนาดนี้เลย!”
ซ่งรุ่ยเกลียดที่สุดเวลาที่หล่อนชอบเอาเสี่ยวจวินลูกชายของหล่อนมาเปรียบเทียบ
ลูกชายหล่อนไม่ได้กิน แล้วหนานหนานของเธอจะกินไม่ได้หรือไง? มันเป็นตรรกะวิบัติมาจากไหนกัน?
หมายความว่าลูกชายหล่อนเป็นองค์รัชทายาทของบ้าน ส่วนลูกสาวเธอเป็นแค่สาวใช้หรือไง?
องค์รัชทายาทไม่เสวย สาวใช้ก็ไม่มีสิทธิ์กินงั้นสิ?
ยิ่งไปกว่านั้น บ้านหลิงหลังนี้หากซื้อเนื้อมาหนึ่งชั่ง [หมายเหตุ: มาตราชั่งของจีน 1 ชั่ง เท่ากับ 500 กรัม] แปดตำลึง [หมายเหตุ: 1 ชั่งมี 10 ตำลึง แปดตำลึงคือเกือบทั้งหมดของเนื้อ] ก็ล้วนตกถึงท้องของหลิงเสี่ยวจวินทั้งนั้น
อายุเพิ่งจะแปดขวบ แต่น้ำหนักปาไปร้อยกว่าชั่งแล้ว อ้วนท้วนจนแทบจะหาลูกตาไม่เจอ ทว่าสวี่ชุนอิงและเหอจินเยี่ยนกลับพร่ำบอกว่านั่นคือความเจ้าเนื้อมีอันจะกิน
ส่วนลูกสาวของเธอ กลับผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกเดินได้
หากเป็นคนที่มีหัวจิตหัวใจอยู่บ้าง คงไม่มีทางพูดจาไร้สามัญสำนึกแบบนี้ออกมาได้หรอก
ซ่งรุ่ยเริ่มมีโทสะ ความจัดจ้านพุ่งพล่านขึ้นมาทันที เธอเหยียดหลังตรงแล้วถลึงตาใส่หล่อนพลางตอกกลับ: “ลูกชายพี่ไม่ได้กินดีอยู่ดี แล้วไอ้น้ำหนักร้อยกว่าชั่งนั่นมันงอกเงยออกมาได้ยังไงล่ะคะ? ดื่มน้ำเปล่าแล้วอ้วนขึ้นมาหรือไง? ถ้าเป็นแบบนั้นในฐานะที่เป็นแม่ พี่ก็รีบพาลูกไปตรวจที่โรงพยาบาลเถอะค่ะ เผื่อจะเป็นโรคภัยไข้เจ็บอะไรขึ้นมา!”
“ซ่งรุ่ย! แกกล้าแช่งลูกชายฉันเหรอ! คิดจะขบถจริงๆ สินะ คอยดูเถอะวันนี้ฉันจะตบ...”
เหอจินเยี่ยนเหมือนโดนเหยียบหาง หล่อนถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะลงไม้ลงมือ
ซ่งรุ่ยยกตะหลิวในมือขึ้นทันที คิดจะชิงลงมือก่อนเพื่อความได้เปรียบ
อยากจะลงไม้ลงมือก็เข้ามาเลย เธอต้องกลัวใครที่ไหนกัน?
ถือโอกาสนี้ป่าวประกาศเรื่องหย่าขาดจากกันไปเลยก็ดี!
ตะหลิวในมือที่ง้างขึ้นหวังจะฟาดลงไป ทว่าประตูห้องครัวกลับถูกผลักเปิดออกเสียก่อน
หลิงเย่ก้มศีรษะก้าวเข้ามาในห้อง สายตาคมกริบกวาดมองไปทั่ว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกร้าวระคนไม่พอใจ: “เอะอะโวยวายอะไรกัน? ผมสั่งให้ซ่งรุ่ยต้มบะหมี่ให้กิน พี่สะใภ้มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคย ฝีเท้าของเหอจินเยี่ยนชะงักกึก ราวกับถูกกดปุ่มย้อนกลับ หล่อนค่อยๆ ถอยร่นกลับไปอย่างสงบเสงี่ยมทันที
ยามปกติหล่อนจะแสดงท่าทางกำเริบเสิบสานในบ้านหลังนี้อย่างไรก็ได้ ทว่าหล่อนไม่กล้าลงไม้ลงมือตบตีภรรยาของน้องสามีต่อหน้าต่อตาเจ้าตัวหรอก
อีกทั้งน้องสามีของหล่อนคนนี้ก็รูปร่างสูงใหญ่กำยำ และเป็นคนที่ไม่ยอมคนมาแต่ไหนแต่ไร
เหอจินเยี่ยนหัวเราะแห้งๆ สองสามที “เหอะ... เหะๆ เปล่า พวกเราแค่ล้อกันเล่นน่ะ”
“ใครล้อเล่นกับพี่กันล่ะคะ? เมื่อกี้พี่ไม่ใช่จะลงไม้ลงมือหรอกเหรอ? เข้ามาสิคะ รีบมาตบฉันเลย!”
เมื่อเห็นว่าหล่อนเริ่มขลาดกลัว ซ่งรุ่ยจึงรีบรุกไล่ตามทันที
ในเมื่อหลิงเย่เอ่ยปากเข้าข้างเธอขนาดนี้แล้ว เรื่องอะไรเธอต้องยอมความให้เรื่องมันจบลงง่ายๆ ล่ะ?
เหอจินเยี่ยนคิดจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!
เหอจินเยี่ยนก้าวถอยหลังด้วยความกระอักกระอ่วนใจ “ไม่... น้องสะใภ้สาม พี่ก็แค่หยอกล้อเธอเล่นเท่านั้นเอง พี่เป็นพี่สะใภ้จะไปลงไม้ลงมือกับเธอได้ยังไงกันเล่า”
ซ่งรุ่ยเอ่ยต่อ: “มีอะไรที่พี่ไม่กล้ากันล่ะคะ? พี่ไม่ได้พูดหรอกเหรอว่าหนานหนานของเราเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ ไม่คู่ควรจะใช้น้ำมันเยอะขนาดนี้ผัดกับข้าวให้กิน? ทำไมตอนนี้ไม่พูดแล้วล่ะคะ พี่ลองมาพูดต่อหน้าพ่อของหนานหนานอีกสักรอบสิ!”
เมื่อครู่หลิงเย่คงจะไม่ได้ยินประโยคนี้ ทว่ายามนี้เมื่อได้ฟังเต็มสองหู ใบหน้าของเขาก็ฉายแววโกรธเคืองขึ้นมาจริงๆ
เหอจินเยี่ยนหวาดกลัวจนไม่กล้าปริปากปริคำ หล่อนอาศัยจังหวะเลียบกำแพงเดินกระแซะไปที่ประตู แล้วรีบวิ่งแจ้นออกไปทันที
หล่อนรู้สึกว่าวันนี้มันช่างแปลกประหลาดพิกล
ยามปกติซ่งรุ่ยคนนี้เปรียบเสมือนก้อนดินเหนียวที่ยอมให้บดขยี้รังแกอย่างไรก็ได้ ไม่เคยคิดจะต่อต้าน และไม่เคยคิดจะฟ้องร้องใคร แล้ววันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
หากหล่อนยังดื้อดึงอยู่ตรงนี้ต่อไป ไม่รู้ว่าจะถูกขุดคุ้ยเรื่องอะไรขึ้นมาประจานอีก ทางที่ดีรีบหลบหน้าไปก่อนจะดีกว่า
ภายในห้องครัวที่เหลือเพียงคนสองคน ใบหน้าของหลิงเย่ยังคงไม่คลายความบึ้งตึง “พี่สะใภ้พูดแบบนั้นจริงๆ เหรอ?”
เมื่อได้ยินเขาถาม ซ่งรุ่ยก็มองค้อนใส่เขาด้วยความหงุดหงิด “จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ช่างคุณเถอะ!”
อารมณ์กรุ่นโกรธของเธอยังไม่ทันจะมอดดับลงเลย
หากไม่ใช่เพราะเขากลับเข้ามาไม่ถูกเวลา ป่านนี้ตะหลิวในมือของเธอคงฟาดหัวเหอจินเยี่ยนจนโนเป็นลูกมะนาวไปแล้ว!
หลิงเย่คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่เอ่ยถามคำเดียว จะได้รับสายตาค้อนขวับกลับมาวงใหญ่
เขาอยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง ทว่าก็เปลี่ยนใจหุบปากลง สุดท้ายจึงเอ่ยขึ้นว่า: “เรื่องนมสดผมจัดการสั่งให้เรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่วันมะรืนเป็นต้นไปเขาจะมาส่งให้ทุกเช้า ของเธอหนึ่งขวด ของหนานหนานหนึ่งขวด พ่อกับแม่ผมกินนมสดไม่เป็นหรอก เธอไม่ต้องเอาไปให้พวกท่านหรอกนะ”
เดิมทีเขาตั้งใจจะสั่งเผื่อลูกทั้งสองคนของพี่ใหญ่ด้วยอีกขวดหนึ่ง ทว่ายามนี้เขากลับนึกเสียใจขึ้นมา ประเดี๋ยวค่อยแวะไปยกเลิกก็แล้วกัน
“แล้วก็เรื่องฟืน ประเดี๋ยวจะมีคนมาส่ง ผมจัดการสั่งความไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะขนลงจากรถแล้วเรียงจัดหมัดให้เป็นระเบียบเรียบร้อยก่อนค่อยไป เงินก็จ่ายไปหมดแล้วด้วย”
ซ่งรุ่ยคิดไม่ถึงว่าที่เขาเดินออกไปเมื่อครู่ จะเป็นเพราะไปจัดการธุระสองอย่างนี้ ช่างมีประสิทธิภาพการทำงานที่รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ
เห็นได้ชัดว่าเขาดีต่อลูกสาวจากใจจริง
เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่าทีของเธอจึงอ่อนลงบ้าง “รับทราบแล้วค่ะ บะหมี่ต้มไว้เยอะแยะเลย คุณจะกินด้วยไหมคะ?”
“กินสิ กลับไปกินในห้องกัน”
หลิงเย่ใช้มือข้างหนึ่งประคองชามบะหมี่ ส่วนอีกข้างถือไข่ผัดมะเขือเทศ เดินนำออกไปก่อน
ซ่งรุ่ยถือถ้วยและตะเกียบเดินตามหลังมา เห็นเหอจินเยี่ยนยังคงยื่นหน้ายื่นตาชะเง้อคอมองมาจากเรือนฝั่งตะวันออก เธอจึงถลึงตาใส่หล่อนอย่างไร้ความปรานีไปทีหนึ่ง
เมื่อกลับเข้าห้อง หนานหนานเห็นพ่อกับแม่ประคองอาหารการกินเข้ามา แกก็ส่งเสียงโหร้องแสดงความดีอกดีใจทันที
เป็นภาพที่แกโปรดปรานที่สุด พ่อกับแม่ที่รักและอาหารรสเลิศปรากฏขึ้นพร้อมๆ กันเลยทีเดียว!
หลังจากจัดวางโต๊ะคัง** เรียบร้อยแล้ว สามคนพ่อแม่ลูกก็นั่งล้อมวงกันที่โต๊ะ
ทว่าสิ่งแรกที่หลิงเย่เหลือบไปเห็น กลับเป็นเงินปึกหนึ่งพันหยวนที่ยังคงวางอยู่ที่ริมคัง
“ทำไมยังไม่เก็บเงินอีก?”
ซ่งรุ่ยพลางคีบเส้นบะหมี่ให้หนานหนานพลางเอ่ยขึ้น: “ฉันไม่เอาเงินของคุณหรอกค่ะ”
ใบหน้าของหลิงเย่กลับมามืดครึ้มลงอีกครา “คุณไม่เอาเงินผมแล้วคุณจะไปเอาเงินใคร?”
ซ่งรุ่ยเอ่ย: “ฉันจะออกไปหาเงินเลี้ยงชีพเองค่ะ”
หลิงเย่แค่นหัวเราะด้วยความโมโห “ต้องดื้อดึงจะออกไปหาเศษเงินเศษทอง** ให้ได้เลยใช่ไหม? เงินที่ผมให้ทำไมถึงไม่เอา?”
“ถ้าคุณไม่ยอมให้ฉันออกไปหาเงินเอง ฉันก็จะไม่รับเงินก้อนนี้ค่ะ”
ซ่งรุ่ยไม่ใช่คนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอะไรนักหนา
เพียงแต่หากต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่างเงินที่หลิงเย่ให้ กับเงินที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง เธอจำเป็นต้องเลือกอย่างหลัง
เพราะในชาติก่อน หลิวเย่จะถูกจับกุมตัวในอีกสามปีข้างหน้า
หากเธอเคยตัวกับการรอรับเงินจากเขา วันข้างหน้าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร?
อีกทั้งเธอไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงนิสัยใจคอของหลิงเย่ ไม่ให้เขาออกไปวิ่งวุ่นก่อเรื่องข้างนอกได้หรือไม่
เธอรู้สึกว่ากำลังของตนเองช่างน้อยนิดนัก เธอไม่โลภมากหวังถึงขั้นให้สามีภรรยารักใคร่ปรองดองกันหรอก
เธอขอเพียงแค่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของลูกสาวได้ก็กราบพระพุทธคุณแล้ว เรื่องอื่นเธอคงไม่อาจเอื้อมและไม่กล้าหวังสูง
เมื่อหลิงเย่เห็นว่าเธอเอาจริง เขาจึงนั่งเงียบแล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป
ทว่าคิ้วหนากลับขมวดมุ่น ชัดเจนว่าอารมณ์ไม่สุนทรีย์นัก
****
โต๊ะคัง [หมายเหตุ: โต๊ะเตี้ยขนาดเล็กสำหรับวางบนเตียงคัง]
เศษเงินเศษทอง [หมายเหตุ: สำนวนจีน หมายถึง เงินจำนวนเล็กๆ น้อยๆ]
หมายเหตุจากนักเขียน:
ช่วงแรกเธอเอกยังไม่รับรู้ว่าพระเอกมีความรู้สึกดีๆ ให้ และไม่แน่ใจว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงจุดจบของพระเอกได้หรือไม่ ในช่วงต้นของการกลับชาติมาเกิด เธอจึงระมัดระวังตัวและอยากดูแลลูกสาวให้ดีที่สุดเท่านั้น ช่วงหลังเมื่อความสัมพันธ์เริ่มพัฒนาขึ้น เธอจึงจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพระเอก
ส่วนเรื่องการใช้เงินของพระเอกนั้น เธอเอกมีความคิดอยากจะออกทำงานมาโดยตลอด ทว่าพระเอกกลับไม่ยินยอมให้เธอออกไปหาเงินนอกบ้าน เพื่อเป็นการชดเชย เธอจึงคอยดูแลลูกพร้อมกับปรนนิบัติคนเฒ่าคนแก่คนในบ้านทั้งหมด แม้จะถูกตระกูลสามีโขลกสับรังแกก็ต้องกัดฟันทน
ดังนั้นเมื่อเห็นบางคนวิจารณ์ว่าเธอเอกเป็นพวกหมาป่าตาขาว [หมายเหตุ: สำนวนจีน หมายถึง คนอกตัญญู] ผู้เขียนจึงไม่เห็นพ้องด้วย
ในฐานะผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งที่ถูกครอบครัวล้างสมอง แต่งงานมีลูกตั้งแต่อายุสิบเก้าปี อีกทั้งยังใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่สังคมยังปิดกั้น เธอได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วในการปรับสมดุลความสัมพันธ์ของทุกฝ่าย และทำทุกอย่างให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
เธอเอกในชาติก่อนอาจจะมีส่วนผิดพลาดจริงๆ ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับความผิดของคนอื่นๆ แล้ว เธอเป็นเพียงผู้เคราะห์ร้ายที่ไม่สมบูรณ์แบบคนหนึ่งเท่านั้น ในบทนำก็ระบุไว้ชัดเจนแล้วว่า ทั้งพระเอกและเธอเอกต่างก็ไม่ใช่ตัวละครที่สมบูรณ์แบบ การที่ครอบครัวหนึ่งต้องเผชิญกับความทุกข์ยาก ย่อมไม่อาจโยนความผิดทั้งหมดให้เป็นของคนเป็นแม่แต่เพียงผู้เดียวได้
หากไม่ถูกจริต สามารถกดปิดเพื่อเลือกอ่านผลงานเล่มถัดไปได้เลยนะคะ ไม่จำเป็นต้องทิ้งถ้อยคำบั่นทอนจิตใจไว้หรอกค่ะ)