บทที่ 1: ชีวิตใหม่ในยุคข้าวยากหมากแพง
ปี 1977 ณ บ้านพักข้าราชการสังกัดโรงงานเครื่องจักรหงกวง เมืองหรงเฉิง
แสงไฟสลัวจากหลอดไส้ดวงเก่าส่องกระทบโครงเตียงเหล็กขึ้นสนิม เจียงโม่หลี่นอนแผ่หลาอยู่บนฟูกที่ยัดนุ่นจนแข็งกระด้าง ดวงตาจับจ้องไปที่หนังสือภาพท่านผู้นำบนผนังห้องที่สีซีดจางไปตามกาลเวลา สมองของเธอยังคงมึนงงและว่างเปล่า
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ป่านนี้เธอควรจะกำลังทอดกายอยู่บนหาดทรายขาวละเอียดที่มัลดีฟส์ ปล่อยให้สายลมทะเลพัดผ่านผิว และจิบเครื่องดื่มเย็นฉ่ำให้สมกับเป็นวันหยุดพักผ่อน ไม่ใช่มานอนจ้องคราบน้ำบนเพดานในห้องสี่เหลี่ยมแคบๆ ที่มีกลิ่นอับชื้นแบบนี้
ใช่... เธอทะลุมิติมาแล้ว และเพิ่งจะมาถึงได้เพียงแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น
โลกใบใหม่ที่เธอกำลังหายใจอยู่นี้คือนิยายรักแนวทหารในช่วงยุค 70 ที่แสนจะแร้นแค้น
[โฮสต์ครับ กรุณาตื่นตัวหน่อย รีบทำภารกิจให้สำเร็จ คุณจะได้เงินรางวัลหนึ่งร้อยล้านหยวนแล้วกลับโลกเดิมได้ทันที!]
เสียงของระบบดังขึ้นในหัวเตือนสติ
เกือบลืมไปเสียสนิท นอกจากการทะลุมิติสุดซวยนี่แล้ว เธอยังมี ‘ระบบ’ ติดสอยห้อยตามมาด้วย และดูเหมือนจะเป็นระบบประเภทที่ชวนให้คนสาปแช่งเสียเหลือเกิน
ย้อนกลับไปก่อนที่เครื่องบินของเธอจะดิ่งลงสู่มหาสมุทร เจ้าระบบปริศนานี้ได้ยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนกับชีวิตของเธอ หากเธอยอมผูกพันธะสัญญา มันจะช่วยชีวิตเธอไว้ โดยมีเงื่อนไขคือต้องสะสม ‘ค่าความรังเกียจ’ ให้ครบหนึ่งหมื่นแต้ม เพื่อปลดล็อกความสำเร็จระดับ ‘คนน่ารังเกียจที่โลกไม่ลืม’
แลกกับเงินรางวัลหนึ่งร้อยล้านหยวนและการได้กลับบ้าน
กติกาคือเป้าหมายหนึ่งคน มอบค่าความรังเกียจได้ 1 แต้ม
คำนวณง่ายๆ คือเธอต้องทำให้คนจำนวนหนึ่งหมื่นคนรู้สึกขยะแขยงหรือเกลียดขี้หน้าเธอ
ฟังดูเหมือนยาก แต่สำหรับเจียงโม่หลี่ที่เป็นถึงพิธีกรรายการบันเทิงฝีปากกล้าที่ถนัดเรื่องการจิกกัดชาวบ้านเป็นทุนเดิม การกวนประสาทคนให้โมโหนั้นง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก
"แอ๊ด..."
เสียงบานพับประตูที่ขาดน้ำมันหล่อลื่นดังขึ้น หญิงสาวคนหนึ่งผลักประตูเข้ามา
เธอมีใบหน้าที่จัดว่าหมดจดงดงาม รูปร่างสูงโปร่งสมส่วน ผมดำขลับถูกถักเป็นเปียสองข้างทิ้งตัวลงมาที่อก ทว่าแววตาที่มองมายังเจียงโม่หลี่นั้นกลับว่างเปล่าและเย็นชาจนน่าขนลุก
"กินข้าว"
พูดทิ้งท้ายไว้สั้นๆ แล้วหมุนตัวเดินออกไปโดยไม่รอคำตอบ
เธอคือ 'เจียงฉิง' พี่สาวต่างแม่ผู้เป็นนางเอกของนิยายเรื่องนี้
ส่วนเจียงโม่หลี่... แน่นอนว่าต้องรับบทนางร้าย น้องสาวต่างแม่นิสัยเสียที่คอยกลั่นแกล้งนางเอกสารพัด และสุดท้ายก็ต้องตายอย่างอนาถใต้ล้อรถไฟ
เจียงโม่หลี่ลุกจากเตียง เดินลากเท้าออกไปที่ห้องโถงกลาง
บนโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมกลางห้อง เจียงต้าไห่ผู้เป็นพ่อและเจียงเผิงน้องชายลูกติดแม่เลี้ยง รวมถึงเจียงฉิง เริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้ากันแล้ว ส่วนหลี่หงอิง แม่เลี้ยงของเธอกำลังง่วนอยู่กับการตักข้าว
ทันทีที่เจียงโม่หลี่หย่อนก้นลงนั่ง หลี่หงอิงก็รีบวางถ้วยข้าวลงตรงหน้าเธอพร้อมรอยยิ้มประจบ
"โม่หลี่ กินข้าวสิลูก วันนี้แม่ทำของโปรด..."
อาหารในถ้วยคือข้าวธัญพืชหยาบๆ ที่ผสมปนเปกันระหว่างข้าวฟ่าง ข้าวโพด และมีข้าวขาวปนอยู่เพียงน้อยนิด ส่วนกับข้าวกลางโต๊ะมีเพียงผัดถั่วฝักยาวที่ดูเหี่ยวแห้งและผัดผักดองเส้นฝอยสีคล้ำ
เจียงโม่หลี่ใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวในถ้วยไปมาด้วยท่าทางรังเกียจเดียดฉันท์ ก่อนจะเบะปากพูดเสียงดัง
"นี่มันของกินภาษาอะไรเนี่ย หยาบจนคอแทบพัง อย่างกับเอาอาหารหมูมาให้กิน!"
สิ้นเสียง ทุกคนบนโต๊ะต่างชะงักและหันมามองเธอเป็นตาเดียว
แต่ไม่มีใครเอ่ยปากดุหรือโต้แย้ง ราวกับชินชาในความเรื่องมากของเธอเสียแล้ว
เจียงโม่หลี่ไม่หยุดแค่นั้น เธอชี้ตะเกียบไปที่จานผัดถั่ว
"แล้วดูผัดถั่วนี่สิ แห้งจนจะกรอบอยู่แล้ว น้ำมันสักหยดก็ไม่มี จะให้กินเข้าไปได้ยังไง เอาไปเทให้หมากิน หมามันยังเมินหน้าหนีเลย!"
"ปัง!"
เจียงต้าไห่ที่กำลังคีบถั่วจะเข้าปากหมดความอดทน ตบโต๊ะเสียงดังสนั่นจนถ้วยชามสะเทือน
"เรื่องมากจริง! จะกินก็กิน ไม่กินก็ไสหัวไปให้พ้น!"
[ติ๊ง! ค่าความรังเกียจ +1 +1 +1 +1... รวมทั้งหมด 8 แต้ม โอนเข้าบัญชีโฮสต์เรียบร้อย คิดเป็นเงิน 80,000 หยวน]
เจียงโม่หลี่ชะงักไปเล็กน้อย
คนในวงข้าวมีแค่สี่คน แล้วอีกสี่แต้มมาจากไหน?
อ้อ... เสียงมาจากผนังฝั่งนู้นสินะ
บ้านพักข้าราชการแห่งนี้เป็นลักษณะหนึ่งเรือนแบ่งสองครัวเรือน ผนังที่กั้นระหว่างบ้านเธอกับบ้านของ 'โจวเหว่ยกวง' หัวหน้าฝ่ายพลาธิการโรงงานเครื่องจักรนั้นบางยิ่งกว่ากระดาษ นอกจากห้องนอนแล้ว พื้นที่อื่นอย่างลานบ้าน ห้องครัว และห้องสุขาล้วนใช้ร่วมกัน เสียงโวยวายของเธอเมื่อครู่คงดังทะลุไปถึงหูสมาชิกทั้งสี่คนของบ้านตระกูลโจวอย่างชัดเจน
'นังเด็กบ้านเจียงนี่ วันๆ ไม่ทำอะไร เอาแต่ล้างผลาญ กินแรงพ่อแล้วยังปากดี น่ารำคาญชะมัด'
เสียงความคิดของคนข้างบ้านคงประมาณนี้
เจียงโม่หลี่ลอบยิ้มมุมปาก การหาเงินแปดหมื่นหยวนจากการแค่บ่นเรื่องกับข้าวนี่มันช่างง่ายดายเหลือเกิน ดูท่าแล้วบทนางร้ายขี้วีนนี่จะเหมาะกับเธอที่สุด
ฝั่งตรงข้าม เจียงฉิงลอบสังเกตพฤติกรรมของน้องสาวต่างแม่ด้วยสายตาคมกริบ
นับตั้งแต่เธอกลับชาติมาเกิดใหม่ เหตุการณ์ทุกอย่างดำเนินซ้ำรอยเดิมอย่างแม่นยำ แต่ฉากบนโต๊ะอาหารเมื่อครู่นี้... ดูเหมือนจะมีความผิดเพี้ยนไปเล็กน้อยจากความทรงจำ
แต่เมื่อนึกถึงนิสัยเดิมของเจียงโม่หลี่ที่เป็นคนเอาแต่ใจและปากคอเราะร้ายอยู่แล้ว การกระทำที่เปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อยคงไม่มีผลกระทบต่อแผนการใหญ่ที่เธอวางไว้ เจียงฉิงจึงคลายความสงสัยลง
"หนูพูดผิดตรงไหนล่ะพ่อ" เจียงโม่หลี่เปลี่ยนสีหน้าฉับพลัน จากลูกสาวจอมวีนกลายเป็นเด็กขี้ประจบ
"พ่อน่ะทำงานหนักหาเงินเข้าบ้านตัวเป็นเกลียว แต่ต้องมากินของไม่มีประโยชน์พวกนี้ ร่างกายจะไปทนไหวได้ยังไง พ่อรอก่อนนะ เดี๋ยวหนูรวยเมื่อไหร่ จะพาพ่อไปนั่งกินเหลา สั่งหูฉลามเป๋าฮื้อมากินให้พุงกางไปเลย!"
นี่คือยุทธวิธีเอาตัวรอดของร่างเดิม นอกจากจะร้ายกาจแล้วยังต้องเป็น "ปลิง" เกาะพ่อกิน เธอต้องรีบประจบเอาใจเจียงต้าไห่ไว้ เพราะเขาคือแหล่งเงินทุนและที่คุ้มกะลาหัวเดียวของเธอในตอนนี้
และก็ได้ผลตามคาด ใบหน้าที่บึ้งตึงของเจียงต้าไห่ค่อยๆ คลายลง เขาส่ายหน้าเบาๆ
"ลูกน่ะ แค่ไม่ไปก่อเรื่องข้างนอกให้พ่อต้องตามไปเช็ดล้าง ก็ถือว่าเป็นบุญของตระกูลเจียงแล้ว"
‘พ่อคงต้องผิดหวังแล้วล่ะค่ะ เพราะงานหลักของหนูคือการทำให้คนเกลียด ถ้าไม่ก่อเรื่อง แล้วจะเอาแต้มมาจากไหน’
"โถ่พ่อ... เอ้า กินถั่วเยอะๆ นะคะ กินให้อิ่มๆ คืนนี้จะได้หลับสบาย" เจียงโม่หลี่คีบถั่วใส่ถ้วยพ่ออย่างเอาอกเอาใจ
"กินส่วนของลูกไปเถอะ พ่อมีมือคีบเองได้"
ปากบอกปัดแต่เจียงต้าไห่ก็ยื่นถ้วยรับกับข้าวจากลูกสาวสุดที่รักอย่างว่าง่าย
หลี่หงอิงเห็นบรรยากาศดีขึ้นก็รีบผสมโรง "ดูสิคะคุณพี่ โม่หลี่โตแล้ว รู้จักกตัญญูเป็นห่วงพ่อด้วย"
เจียงต้าไห่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องหันไปพูดกับเจียงฉิงด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"เสี่ยวฉิง เรื่องที่เธอต้องไปชนบท ลุงไปวิ่งเต้นใช้เส้นสายมาให้แล้วนะ ลุงจัดการให้เธอลงไปเป็นปัญญาชนที่หมู่บ้านทางใต้ อีกสักสองปีพอเรื่องเงียบ ลุงจะหาช่องทางย้ายเธอกลับเข้าเมืองเอง"
"ดีจังเลยลูก เสี่ยวฉิง รีบขอบคุณคุณลุงเจียงเร็วเข้า!" หลี่หงอิงยิ้มกว้างจนตาหยี
สำหรับหลี่หงอิง การได้ไปอยู่ทางใต้นั้นถือเป็นโชคดีมหาศาล อากาศอบอุ่นกว่า อาหารการกินอุดมสมบูรณ์กว่าทางเหนือหรือชายแดนที่กันดาร ลูกสาวเธอคงไม่ต้องลำบากมากนัก
หากเป็นเจียงฉิงคนเดิมในชาติที่แล้ว เธอคงน้ำตาซึมด้วยความซาบซึ้งในบุญคุณของพ่อเลี้ยง
แต่เจียงฉิงคนนี้ผ่านความตายมาแล้ว เธอรู้ธาตุแท้ของคนตรงหน้าดี
เจียงต้าไห่ก็แค่ตาแก่เจ้าเล่ห์จอมปลอม เขาแค่ต้องการเขี่ยเธอไปให้พ้นทางเพื่อปกป้องลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง แล้วยังมาตีหน้าซื่อสวมบทพ่อพระผู้เสียสละ หลอกให้แม่ลูกเธอซาบซึ้งจนหัวปักหัวปำ
"คุณลุงเจียง ฉันไม่ไปชนบทแล้วค่ะ" เจียงฉิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
สิ้นคำพูด เธอตวัดสายตาไปมองเจียงโม่หลี่
ปฏิกิริยานั้นทำให้ทุกคนบนโต๊ะหันขวับตามไปมองเจียงโม่หลี่เป็นตาเดียว
เจียงโม่หลี่ที่กำลังเคี้ยวถั่วตุ้ยๆ ถึงกับชะงัก
"มองฉันทำไม? เกี่ยวอะไรกับฉันด้วย ฉันไม่ได้เป็นคนยุให้หล่อนไม่ไปสักหน่อย" เธอรีบปฏิเสธพัลวัน
"พี่จะบ้าเหรอ!" เจียงเผิงโพล่งขึ้นมา "ถ้าพี่เจียงฉิงไม่ไป พี่นั่นแหละที่ต้องไปแทน!"
ช้อนในมือเจียงโม่หลี่แทบร่วง เธอเพิ่งระลึกได้ถึงกฎเหล็กของยุคนี้ บ้านไหนมีลูกหลายคนต้องส่งตัวแทนไปลงสู่ชนบทสนองนโยบายรัฐ
ในนิยายต้นฉบับ เพราะจู่ๆ เจียงฉิงเกิดแข็งข้อไม่ยอมไป เจียงต้าไห่เลยต้องลนลานจับเจียงโม่หลี่แต่งงานออกไปให้เร็วที่สุดเพื่อเลี่ยงการถูกส่งตัว
เขาไม่มีทางยอมให้ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องไปตกระกำลำบากในชนบทเด็ดขาด ลูกสาวเขาหน้าตาสะสวยแต่สมองกลวงโบ๋ ขืนปล่อยไปอยู่บ้านนอกคอกนาโดยไม่มีพ่อคุ้มครอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการโยนเนื้อสดลงไปในฝูงหมาป่า
"ยัยเด็กคนนี้ พูดอะไรออกมา!" หลี่หงอิงหน้าซีดเผือด รีบดุลูกสาว "เขาลงชื่อส่งเรื่องไปหมดแล้ว จะมาเปลี่ยนใจอะไรตอนนี้ ไม่ไปไม่ได้นะ!"
เธอลอบมองสีหน้าเจียงต้าไห่ด้วยความหวาดกลัว
เจียงต้าไห่หน้าตึงขึ้นมาทันที ความโกรธเริ่มฉายชัดในแววตา
"เสี่ยวฉิง เรื่องไปชนบทลุงรู้ว่ามันลำบาก แต่ตอนนี้ทุกอย่างมันสรุปจบไปแล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้ ลุงจะเตรียมเงินเตรียมตั๋วอาหารให้เธอติดตัวไปเยอะๆ ไปอยู่ที่นั่นจะได้ไม่ลำบาก อดทนหน่อย สักสองปีลุงสัญญาว่าจะดึงเธอกลับมา แล้วจะหางานดีๆ ในโรงงานให้ทำ"
น้ำเสียงของเขาเจือความกดดัน บีบคั้นให้ยอมจำนน
แต่เจียงฉิงตัดสินใจแล้ว เธอจะไม่ยอมตกเป็นเบี้ยล่างให้ใครกำหนดชีวิตอีกต่อไป
"คุณลุงเจียง ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ" เจียงฉิงวางตะเกียบลง พูดด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ "ฉันหาแฟนได้แล้ว เขาเป็นนายทหาร และพวกเรา... กำลังจะแต่งงานกันค่ะ"
ประโยคนั้นรุนแรงราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่ถูกโยนลงกลางวงข้าว
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงในชั่วพริบตา แม้แต่เสียงเคี้ยวข้าวก็ยังเงียบหายไป
ทะลุผ่านผนังบางๆ นั้นไป ครอบครัวโจวที่อยู่ข้างห้องต่างก็กลั้นหายใจ พร้อมใจกันเงี่ยหูฟังบทสนทนาสุดเข้มข้นนี้อย่างตั้งใจ
[จบบท]