บทที่ 104: ขายฝันกลางแสงจันทร์และรสชาติของกุ้งเครย์ฟิช
เจียงโม่หลี่ไม่ได้ตอบรับคำขอของเจียงเผิงเดี๋ยวนั้น แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธไปเสียทีเดียว เรื่องที่จะให้ตามไปที่กองทัพนั้นเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องใช้ความคิดไตร่ตรองให้รอบคอบเสียก่อน อย่างไรเสียก็ยังมีเวลาเหลืออีกตั้งครึ่งเดือนให้ตัดสินใจ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนด่วนสรุปในตอนนี้
เนื่องจากท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว การปล่อยให้เจียงโม่หลี่เดินกลับบ้านพักข้าราชการตระกูลลู่เพียงลำพังดูจะไม่ปลอดภัยนัก สองพ่อลูกตระกูลเจียงจึงอาสาเดินไปส่งเธอด้วยกัน
ค่ำคืนนี้พระจันทร์ลอยเด่นส่องสว่างท่ามกลางหมู่ดาวที่กระจัดกระจาย สายลมยามค่ำพัดโชยมาแผ่วเบาปะทะใบหน้าพาให้รู้สึกสดชื่น เจียงโม่หลี่เดินเคียงคู่ไปกับเจียงเผิงอยู่ด้านหน้า พลางพูดคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทาง
ส่วนเจียงต้าไห่นั้นเดินไพล่หลังทอดน่องตามมาห่างๆ สายตาของคนเป็นพ่อจับจ้องไปยังแผ่นหลังของลูกทั้งสองด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอ่อนโยนอย่างที่หาได้ยาก
เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน เผลอเพียงครู่เดียว เจ้าตัวเล็กทั้งสองที่เคยวิ่งเล่นอยู่แทบเท้าก็ได้เติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว
เมื่อเดินมาได้สักพัก เจียงโม่หลี่ก็นึกขึ้นได้ถึงซองแดงวันเกิดที่ยังไม่ได้ให้จึงหยิบออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้น้องชาย
"รับไปสิ"
"ขอบคุณครับพี่ ฮี่ฮี่"
เจียงเผิงรับซองแดงมาด้วยความดีใจ ยิ้มจนตาหยีแล้วรีบเก็บใส่กระเป๋ากางเกงอย่างรวดเร็ว
"อายุ 18 แล้วนะ ต่อไปก็หัดรู้จักโตเสียที อย่ามัวแต่ทำตัวลอยชายไปวันๆ รู้ไหมว่าวันข้างหน้าครอบครัวเราต้องฝากความหวังไว้ที่นายนะ"
"วางใจเถอะน่าพี่ ผมจะตั้งใจทำงานแน่นอน"
เมื่อพูดถึงเรื่องการทำตัวให้เป็นโล้เป็นพาย ภาพของเพื่อนสนิทสองคนของน้องชายก็ผุดขึ้นมาในหัว เจียงโม่หลี่จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใยตามประสา
"แล้วช่วงนี้สืออวี่กับจางเล่ยทำอะไรกันอยู่บ้างล่ะ"
พอถูกถามถึงเพื่อนรัก สีหน้าของเจียงเผิงก็ดูหม่นหมองลงเล็กน้อย น้ำเสียงที่ตอบกลับมาเจือไปด้วยความเศร้าสร้อย
"จางเล่ยไปเป่ยต้าฮวงแล้ว ส่วนสืออวี่... ก็ยังช่วยพี่เขยเขาทำเรื่องพรรค์นั้นอยู่เหมือนเดิม"
คำตอบนี้อยู่ในความคาดหมายของเจียงโม่หลี่อยู่แล้ว ความฮึกเหิมในวัยหนุ่มสาวมักทำให้คนเราดื้อรั้น ไม่ยอมหันหลังกลับจนกว่าจะชนกำแพงเข้าอย่างจัง เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามกรรมใครกรรมมัน เธอคงทำได้แค่ปล่อยวางความต้องการที่จะช่วยเหลือและเคารพในชะตากรรมของพวกเขา
"แล้วเรื่องเรียนขับรถเป็นยังไงบ้าง"
"สอบภาคทฤษฎีผ่านแล้วครับ อาทิตย์หน้าจะสอบภาคปฏิบัติ ถ้าผ่านก็ได้ใบประกาศนียบัตรแล้ว"
"ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ ถึงเวลาจะได้มาขับรถให้ลู่เฉิง"
เจียงเผิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างส่องประกายวาววับยิ่งกว่าโคมไฟ
"จริงเหรอพี่! แต่ว่า... ระดับพี่เขยตอนนี้ยังไม่มีรถประจำตำแหน่งไม่ใช่เหรอ"
"ตอนนี้ไม่มี ก็ไม่ได้หมายความว่าในอนาคตจะไม่มีนี่นา ด้วยความสามารถระดับเขา วันหน้าจะได้เป็นผู้การหรือนายพลก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"
อายุเพียง 26 ปีแต่สามารถไต่เต้าขึ้นมาถึงระดับผู้พันได้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่โดดเด่นเหนือใคร ขอเพียงไม่ทำผิดกฎระเบียบร้ายแรง เส้นทางการเลื่อนยศในอนาคตย่อมโรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน
อันที่จริงลึกๆ แล้วเธอก็แอบคันไม้คันมืออยากจะให้เจ้าระบบช่วยตรวจสอบดูเหมือนกันว่าจุดจบของลู่เฉิงในนิยายต้นฉบับนั้นเป็นอย่างไร แต่พอลองคิดดูอีกที การรู้อนาคตมากเกินไปอาจจะทำให้การใช้ชีวิตเหนื่อยหน่ายเปล่าๆ สู้ไม่รู้อะไรเลยแล้วใช้ชีวิตไปตามครรลองแบบนี้ยังจะดีเสียกว่า
การ 'วาดฝัน' หรือการขายฝันก้อนโตของเจียงโม่หลี่ ทำให้เจียงเผิงรู้สึกอิ่มเอิบใจเป็นที่สุด เขาจินตนาการไปไกลว่าเมื่อพี่เขยมีรถประจำตำแหน่ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องมียศระดับผู้การ ถึงตอนนั้นเขาในฐานะคนขับรถส่วนตัวของผู้การคงจะโก้เก๋ไม่หยอกเลยทีเดียว
ขณะที่สองพี่น้องกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส เจียงโม่หลี่ก็สังเกตเห็นว่าเจียงต้าไห่ที่เดินตามหลังมาเงียบๆ เริ่มมีท่าทีน้อยอกน้อยใจที่ถูกลูกๆ เมิน เธอจึงชะลอฝีเท้าลงแล้วหันกลับไปหาผู้เป็นพ่อ
"พ่อ เป็นอะไรไป ทำไมทำหน้าหงอยแบบนั้น หรือว่าเงินหมดแล้ว ถ้าไม่มีเงินใช้ก็บอกหนูสิ"
เมื่อเห็นลูกสาวเปิดกระเป๋าสะพาย เจียงต้าไห่ก็เข้าใจไปเองว่าเธอกำลังจะควักเงินออกมาให้ ความน้อยใจเมื่อครู่มลายหายไปพลัน แทนที่ด้วยความซาบซึ้งใจ แม้ว่าตอนนี้เขาจะหาเงินเองได้และไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทอง แต่การที่ลูกสาวคิดจะให้เงินนั้นแสดงถึงความกตัญญู...
ความคิดซาบซึ้งยังไม่ทันจางหาย ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องชะงัก เจียงโม่หลี่หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาปิดจมูกแล้วสั่งน้ำมูกเสียงดังฟุดฟิดอย่างแรง
เจียงต้าไห่เงยหน้ามองฟ้าด้วยความระอาใจ
"นี่หนูถามอยู่นะเนี่ยพ่อ ตกลงว่าไม่มีเงินใช้ใช่ไหม"
คนเป็นพ่อตวัดสายตาขุ่นเคืองมองค้อนลูกสาววงใหญ่
"เออ! ไม่มีเงิน แล้วจะทำไม!"
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มกว้างพลางเก็บผ้าเช็ดหน้าลงกระเป๋า
"ไม่มีเงินก็ต้องรีบบอกสิ มา... เดี๋ยวหนูจะเล่าให้ฟังว่าตอนที่หนูไม่มีเงินน่ะ หนูใช้ชีวิตผ่านมาได้ยังไง"
เจียงต้าไห่: "..."
เมื่อเจียงโม่หลี่กลับมาถึงบ้านตระกูลลู่ ลู่เต๋อเจาและอันฮุ่ยได้รับประทานอาหารเย็นกันเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองนั่งพักผ่อนกันอยู่ที่ห้องโถงกลาง เมื่อเห็นลูกสะใภ้เดินเข้ามาพร้อมกับถือหม้อเคลือบใบใหญ่ในมือ ลู่เต๋อเจาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
"เสี่ยวเจียง นั่นถืออะไรมาน่ะ"
"มื้อเย็นที่บ้านพ่อทำกุ้งเครย์ฟิชกินกันค่ะ หนูเลยแบ่งใส่หม้อมาให้พวกพ่อแม่ลองชิมดู"
กุ้งเครย์ฟิช?
ลู่เต๋อเจาและอันฮุ่ยต่างพากันทำหน้าตื่นตะลึง แม้แต่ป้าหม่าที่กำลังล้างจานอยู่ในครัวยังรีบเช็ดมือเดินออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ชื่อของกุ้งเครย์ฟิชนั้นพวกเขาเคยได้ยินกันมาบ้าง แต่ไม่เคยมีใครคิดจะลองลิ้มชรส เพราะได้ยินมาว่าเป็นสัตว์น้ำที่หน้าตาประหลาดและหาจับได้ยากในแถบนี้ ท่ามกลางสายตาคาดหวังปนสงสัยของคนทั้งสาม เจียงโม่หลี่ค่อยๆ เปิดฝาหม้อเคลือบออก กลิ่นหอมฉุยของเครื่องเทศลอยฟุ้งออกมาแตะจมูก
"นี่มัน... สหายเสี่ยวเจียง นี่มันตัวหม่าเซียไม่ใช่เหรอ" ลู่เต๋อเจาอุทาน
"หม่าเซียเป็นชื่อที่ชาวบ้านเรียกกันค่ะ ชื่อจริงๆ ของมันคือกุ้งเครย์ฟิช วิธีทานก็ไม่ยากเลย เริ่มจากดูดมันที่หัวกุ้งก่อน จากนั้นก็แกะเปลือกกินเนื้อที่หาง"
เจียงโม่หลี่อธิบายจบก็ขอตัวกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ปล่อยให้ผู้สูงวัยทั้งสามยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ที่โต๊ะอาหาร
แม้ในใจจะยังกังขาว่าเจ้าสัตว์หน้าตาประหลาดเหมือนแมลงยักษ์นี้จะกินได้อร่อยจริงหรือ แต่เมื่อเห็นถึงความตั้งใจของลูกสะใภ้ที่อุตส่าห์หอบหิ้วมาฝาก ลู่เต๋อเจาจึงตัดสินใจเป็นหน่วยกล้าตายคนแรก เขาหยิบกุ้งขึ้นมาหนึ่งตัวด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ โดยมีอันฮุ่ยและป้าหม่าจ้องมองตาไม่กระพริบ
"คุณ รสชาติเป็นยังไงบ้างคะ" อันฮุ่ยถามอย่างลุ้นระทึก
"อร่อย! อร่อยมาก! พวกคุณลองชิมดูสิ!"
ลู่เต๋อเจาเคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยสีหน้าเบิกบาน ก่อนจะรีบคัดกุ้งตัวใหญ่ยื่นส่งให้ภรรยา อันฮุ่ยรับมาด้วยความลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยอมทำตามวิธีที่ลูกสะใภ้สอน เธอลองดูดมันที่หัวกุ้งเบาๆ
เพียงแค่ลิ้นสัมผัสกับรสชาติ ความเผ็ดร้อนจัดจ้านก็พุ่งพล่านไปทั่วปาก ตามมาด้วยความหอมของเครื่องเทศนานาชนิด และตบท้ายด้วยรสหวานละมุนที่ปลายลิ้น ป้าหม่าเห็นเจ้านายทั้งสองทานกันอย่างเอร็ดอร่อยจนหยุดไม่ได้ ก็ทนไม่ไหวรีบนั่งลงร่วมวงด้วยอีกคน
เมื่อเจียงโม่หลี่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จและเดินกลับออกมา ก็พบว่าบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยกองเปลือกกุ้งพะเนินเทินทึก
ลู่เต๋อเจาเงยหน้าขึ้นมา ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน พร้อมยกนิ้วโป้งให้
"เสี่ยวเจียง เจ้าเครย์ฟิชนี่รสชาติเด็ดดวงจริงๆ!"
ป้าหม่าเสริมขึ้นทันที "นั่นสิคะ ทำยังไงถึงออกมาอร่อยขนาดนี้ ไม่เหม็นคาวสักนิด แถมยังหอมเครื่องเทศสุดๆ เลย"
ในชนบทตามคูคลองมีเจ้าตัวนี้อยู่เพียบ แต่ชาวบ้านไม่นิยมจับมากินกันเพราะกลิ่นคาวจัดและหน้าตาน่ากลัว เจียงโม่หลี่จึงถือโอกาสนี้นั่งลงข้างๆ แล้วสาธยายสูตรเด็ดเคล็ดลับการปรุงกุ้งเครย์ฟิชให้ป้าหม่าฟังอย่างละเอียดถี่ยิบ
"เอาอย่างนี้สิป้าหม่า พรุ่งนี้ฉันจะให้น้องชายไปจับมาสักครึ่งถัง ให้ป้าลองฝึกทำดู"
"ตกลงเลย!"
ลู่เต๋อเจาชิงตอบรับแทนแม่บ้านทันที เจ้าสัตว์ที่ดูน่ารังเกียจนี้พอนำมาปรุงรสดีๆ กลับอร่อยยิ่งกว่าเนื้อหมูเสียอีก ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือเนื้อน้อยไปหน่อย กินยังไม่ทันหายอยากก็หมดเสียแล้ว
และนี่ก็เป็นไปตามแผนที่เจียงโม่หลี่วางไว้ หากเธอเดินดุ่มๆ เข้ามาบอกว่าอยากกินเครย์ฟิชแล้วให้ป้าหม่าทำให้กิน ทุกคนในบ้านคงมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ หาว่าเธอเพี้ยนที่ไปกินของสกปรก
แต่เมื่อทุกคนได้ลิ้มรสความอร่อยของกุ้งเครย์ฟิชผัดซอสหม่าล่าแล้ว ต่อไปถ้าเธอบ่นอยากกินขึ้นมา เชื่อเถอะว่าทั้งสามคนนี้คงจะกระตือรือร้นรีบไปหามาให้กินยิ่งกว่าเธอเสียอีก
อีกด้านหนึ่ง เจียงฉิงใช้ชีวิตผ่านค่ำคืนอันยาวนานด้วยความหวาดผวาทุกข์ระทม เธอนอนไม่หลับเลยตลอดทั้งคืน หัวใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความกลัวว่าลู่เฉิงจะสืบรู้ความจริงว่าเป็นเธอเองที่ปล่อยข่าวลือเสียหายพวกนั้น กลัวว่าจะถูกส่งตัวกลับบ้านนอก และที่ร้ายแรงที่สุดคือกลัวว่าจะพลอยทำให้จางเจียหมิงเสียอนาคตไปด้วย
ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีเพิ่งจะมาทำงานเอาตอนนี้ เธออยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาดสองฉาดให้หายโง่ กว่าจะข่มตาหลับลงได้ก็ปาเข้าไปรุ่งสาง จนกระทั่งเสียงเคาะประตูปลุกให้เธอตื่นจากภวังค์อันเลือนราง
เมื่อเปิดประตูออกมาเห็นหน้าจางเจียหมิง ความดีใจก็พวยพุ่งขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือดเมื่อนึกถึงเรื่องข่าวลือ
"เจียหมิง เรื่องข่าวลือ... คุณบอกผู้พันลู่หรือยัง เขาว่ายังไงบ้าง"
"อืม ผู้พันลู่สืบรู้ความจริงหมดแล้ว..."
หัวใจของเจียงฉิงร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม
"...คนที่ปล่อยข่าวลือคือลู่ถิงถิง หลานสาวของผู้พันลู่เอง เห็นว่าเธอไม่ถูกกันกับสหายเจียงโม่หลี่ เรื่องนี้ผู้พันลู่บอกผมแค่คนเดียว คุณอย่าเอาไปพูดต่อให้ใครรู้ล่ะ"
เหมือนฟ้าหลังฝน เหมือนยกภูเขาออกจากอก!
หัวใจที่แทบจะหยุดเต้นของเจียงฉิงกลับมาเต้นแรงอีกครั้งด้วยความโล่งใจ สวรรค์ยังเมตตาเธออยู่แท้ๆ ที่ดลบันดาลให้ลู่ถิงถิงกลายเป็นแพะรับบาปในเรื่องนี้ หากไม่ติดว่ากลัวจางเจียหมิงจะตกใจ เธอคงแหงนหน้าหัวเราะร่าให้กับความโชคดีนี้ไปแล้ว
เมื่อความกังวลมลายหายไป ความหิวโหยก็เริ่มเล่นงานทันที ตั้งแต่เมื่อวานเธอมัวแต่เครียดจนกินอะไรไม่ลง ตอนนี้ท้องไส้จึงเริ่มประท้วง
"เจียหมิง ฉันหิวจังเลย คุณพาฉันไปหาอะไรกินในเมืองหน่อยสิคะ จะได้ซื้อของใช้เข้าบ้านด้วย"
จางเจียหมิงมองภรรยาด้วยสายตาหวานเชื่อม สองมืออุ่นหนาค่อยๆ เลื่อนไปโอบเอวบางของเธอไว้
"เสี่ยวฉิง ผมคิดถึงคุณจัง"
ใบหน้าของเจียงฉิงแดงซ่านขึ้นมาด้วยความขวยเขิน เธอเอ่ยเสียงกระเส่า
"เอาไว้กลับมาก่อนค่อยว่ากันเถอะค่ะ"
"แป๊บเดียวน่า สองนาทีก็เสร็จแล้ว"
"..."
สองนาทีต่อมา สองสามีภรรยาก็แต่งตัวเสร็จเรียบร้อยพร้อมออกจากบ้าน
[จบบท]