บทที่ 118: ของฝากจากบ้านเกิด
“ใครหัวเราะเยาะคุณ”
น้ำเสียงของลู่เฉิงเจือไปด้วยความเย็นชาที่แสดงออกมาอย่างชัดเจน
แน่นอนว่าความเยือกเย็นในน้ำเสียงนั้นไม่ได้มีเป้าหมายอยู่ที่เจียงโม่หลี่แต่อย่างใด ทว่าเป็นใครอีกคนที่อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลแถวนี้ต่างหาก
ยังไม่ทันที่เจียงโม่หลี่จะได้เอ่ยปากตอบคำถาม ลู่ถิงถิงก็โผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างห้องข้างๆ ด้วยความรวดเร็ว เด็กสาวตะโกนสวนกลับมาทันควัน
“เจียงโม่หลี่ เธอยังมีหน้ามาหาว่าฉันไม่หย่านมอีกเหรอ ตัวเธอเองนั่นแหละที่ขี้ฟ้อง เอะอะก็ฟ้องอาสาม!”
ลู่เฉิงหันขวับไปมองหลานสาวด้วยสายตาดุดันทันที
“นี่หลานหัวเราะเยาะอาสะใภ้สามหรือเปล่า”
ลู่ถิงถิงถูกจ้องจนรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความรู้สึกผิดและหวาดหวั่น แต่ปากก็ยังเก่งไม่เลิกตามประสาคนไม่ยอมแพ้
“ฉันพูดความจริงต่างหาก ก็อาสามไม่ได้ไปรับเธอจริงๆ นี่นา!”
พอสิ้นเสียงประโยคนั้น ลู่ถิงถิงก็รีบหดหัวกลับเข้าไปในห้องแล้วกระแทกหน้าต่างปิดดังปัง ราวกับกลัวว่าลู่เฉิงจะกระโดดข้ามหน้าต่างเข้ามาสั่งสอนเธอให้หลาบจำ
แม้ว่าลู่ถิงถิงจะร้อนตัวจนเผยพิรุธออกมาเอง แต่เจียงโม่หลี่ก็ไม่ได้เก็บเอาเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก ความจริงแล้วเธอก็แค่ยกเรื่องโดนหัวเราะเยาะมาเป็นข้ออ้างเพื่อกลบเกลื่อนความน้อยใจลึกๆ ที่สามีไม่ได้ไปรับเธอที่สถานีรถไฟต่างหาก
ทว่าความขุ่นเคืองใจเล็กน้อยเหล่านั้นได้เลือนหายไปจนเกลี้ยง หลังจากที่ได้เห็นชายหนุ่มคอยดูแลเอาใจใส่ จัดแจงข้าวของเครื่องใช้ให้เธออย่างดีที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้
ลู่เฉิงทอดสายตามองดูภรรยาตรงหน้า แววตาของเขาทอประกายอ่อนโยนลง น้ำเสียงทุ้มต่ำที่เอ่ยออกมานั้นเต็มไปด้วยพลังแห่งการปลอบประโลม
“ถ้าผมรู้ล่วงหน้าว่าวันนี้คุณจะมา ผมต้องไปรับคุณด้วยตัวเองแน่นอนครับ”
พอได้ยินคำยืนยันที่หนักแน่นเช่นนั้น อารมณ์ของเจียงโม่หลี่ก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น
“เสี่ยวเผิงบอกว่าเขาบอกคุณแล้วนะ”
ลู่เฉิงขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความงุนงง
“บอกตอนไหนครับ”
“ก็ตอนที่เขาโทรศัพท์คุยกับคุณคราวก่อนไง”
ลู่เฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว ภาพความทรงจำย้อนกลับไปตอนที่คุยโทรศัพท์กับน้องชายภรรยา จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเจียงเผิงเคยบอกว่าจะส่ง ‘ของฝากจากบ้านเกิด’ มาให้เขา
ที่แท้... ของฝากจากบ้านเกิดที่ว่าก็คือเธอนี่เอง!
เล่นลิ้นได้แสบนักนะเจียงเผิง
เมื่อเห็นชายหนุ่มหลุดขำออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เจียงโม่หลี่ก็อดสงสัยไม่ได้
“เป็นอะไรไปคะ”
ลู่เฉิงจดบัญชีความดีความชอบของน้องเขยตัวแสบไว้ในใจเงียบๆ ก่อนจะกระแอมไอแก้เขินแล้วตอบกลับไป
“ใช่ครับ เสี่ยวเผิงเคยบอกไว้จริงๆ เป็นผมเองที่ตีความหมายผิดไป สหายเจียงโม่หลี่ ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับที่ทำให้คุณต้องลำบากและน้อยใจ ต่อไปถ้าคุณจะมาอีก ผมสัญญาว่าจะไปรับคุณแน่นอน ตราบใดที่ผมไม่ติดภารกิจด่วน”
เจียงโม่หลี่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำสัญญานั้น
เธอเพียงแค่ใช้สายตาไล้มองโครงหน้าหล่อเหลาและเครื่องหน้าที่คมคายของชายหนุ่มตรงหน้า พลางคิดในใจด้วยความรู้สึกเสียดายลึกๆ ว่า คงไม่มีครั้งหน้าอีกแล้วล่ะมั้ง
เมื่อเห็นว่าภรรยาดูจะสนใจทิวทัศน์ภูเขารอบๆ ลู่เฉิงจึงเดินเข้าไปยืนเคียงข้างเธอ แล้วทอดสายตามองออกไปในทิศทางเดียวกัน
“ผมไม่ได้โกหกคุณใช่ไหม ที่นี่โอบล้อมไปด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน ทิวทัศน์สวยงามมาก”
“สวยจริงๆ ด้วยค่ะ”
เจียงโม่หลี่พยักหน้าเห็นด้วย
ภูเขาในแถบนี้ไม่ได้สูงเสียดฟ้าจนน่ากลัว แต่จุดเด่นของมันคือความกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดตัวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา
เมื่อมองออกไปจะเห็นยอดเขาสลับซับซ้อนเรียงรายกันเป็นทิวแถวราวกับคลื่นในมหาสมุทรสีเขียว ความเขียวขจีอันสมบูรณ์ตัดกับสีฟ้าครามใสกระจ่างของท้องฟ้า ดูงดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่จิตรกรเอกบรรจงวาดขึ้น
ถ้าจะเรียกว่าเป็นดินแดนแห่งเทพนิยายในป่าเขาก็คงไม่เกินจริงนัก
“ภูเขาพวกนั้นเราเข้าไปเที่ยวเล่นได้ไหมคะ”
“เข้าไปได้ครับ แต่ห้ามเข้าไปคนเดียวเด็ดขาด เส้นทางในภูเขานั้นซับซ้อนและขรุขระมาก คนที่ไม่ชำนาญทางจะหลงป่าได้ง่ายๆ แถมในป่าลึกยังมีพืชมีพิษ แมลงอันตราย และสัตว์ป่าดุร้ายชุกชุม ขนาดพวกผมเวลาเข้าไปปฏิบัติภารกิจในป่าลึก ยังต้องจ้างชาวบ้านในพื้นที่มาเป็นคนนำทางเลยครับ แต่ถึงจะระวังตัวขนาดนั้น ก็ยังมีเหตุการณ์บาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้นบ่อยๆ”
เจียงโม่หลี่ฟังแล้วก็หันหน้าไปทางหน้าต่างห้องของลู่ถิงถิง ก่อนจะตะโกนด้วยน้ำเสียงที่จงใจให้ได้ยินกันถ้วนทั่ว
“ได้ยินที่อาสามพูดแล้วใช่ไหม อย่าริอ่านวิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไปในป่าคนเดียวเชียวล่ะ เจอแมลงพิษหรือสัตว์ป่าเข้า ไม่มีใครช่วยเธอได้หรอกนะ!”
ห้องข้างๆ เงียบกริบ ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ ราวกับว่าเจียงโม่หลี่กำลังพูดอยู่กับกำแพง
แต่ในความเป็นจริง ลู่ถิงถิงกำลังแอบซ่อนตัวอยู่หลังบานหน้าต่าง กลั้นหายใจจนหน้าดำหน้าแดงไม่กล้าขยับตัวทำเสียงดังแม้แต่น้อย ในใจก่นด่าอาสะใภ้ไม่หยุด
'ไม่ต้องมาทำเป็นปากดีเตือนฉันหรอกย่ะ ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้นสักหน่อย!'
ในสายตาของลู่เฉิง ภรรยาของเขาช่างเป็นคนที่มีจิตใจงดงามและเปี่ยมไปด้วยเมตตา
แม้ว่าหลานสาวจะทำตัวก้าวร้าวไม่เคารพผู้ใหญ่หลายต่อหลายครั้ง แต่ภรรยาของเขาก็ยังใจกว้าง ไม่ถือสาหาความ แถมยังเป็นห่วงเป็นใยความปลอดภัยของหลานสาวตัวแสบอีกต่างหาก
เจียงโม่หลี่เองก็แค่ต้องการกันไว้ดีกว่าแก้ กลัวว่าคุณหนูเอาแต่ใจจะเกิดนึกสนุกหรือทำอะไรบ้าบิ่นวิ่งเข้าป่าไปคนเดียว ลู่ถิงถิงมาที่นี่ก็เพราะคำพูดของเธอ หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ มันจะส่งผลกระทบถึงความสัมพันธ์ระหว่างลู่เฉิงกับพี่ชายและพี่สะใภ้ของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ช่วงเวลาแห่งการพบหน้าผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา
เผลอแป๊บเดียวท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนสี พระอาทิตย์ดวงโตค่อยๆ เลื่อนต่ำลงสู่เหลี่ยมเขา แสงสุดท้ายของวันสาดส่องเป็นประกายสีส้มอมแดง
ลู่เฉิงก้มมองนาฬิกาข้อมือด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะเอ่ยบอกเจียงโม่หลี่ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“คุณพักผ่อนก่อนนะ ลองดูว่ายังมีของใช้อะไรขาดเหลืออีกไหม ผมต้องกลับไปที่ค่ายสักพัก เพื่อรายงานภารกิจวันนี้ให้หัวหน้าทราบ แล้วก็ถือโอกาสรายงานเรื่องที่คุณมาเยี่ยมญาติให้เบื้องบนรับรู้ด้วย”
เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความห่วงใย
“หิวหรือยังครับ ในห่อผ้ามีของกินรองท้องบ้างไหม ถ้ามีคุณทานรองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวผมจัดการธุระเสร็จแล้วจะรีบตักข้าวมาให้”
“ได้ค่ะ”
“งั้นคุณพักผ่อนเถอะ ผมไปค่ายก่อนนะ”
“อืม”
เจียงโม่หลี่เดินไปส่งเขาที่หน้าประตู เมื่อเดินมาเกือบถึงประตูทางออก ลู่เฉิงก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมามองเธอ ดวงตาคมลึกซึ้งคู่นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ภายใน
“โม่หลี่ การที่คุณมาเยี่ยมผม ผมดีใจมากจริงๆ นะครับ”
ความดีใจนี้ มันมากมายเสียยิ่งกว่าตอนที่เขาได้รับเหรียญเกียรติยศหรือคำยกย่องสรรเสริญตลอดชีวิตการเป็นทหารเสียอีก มันเป็นความสุขที่อิ่มเอิบไปทั้งหัวใจ
เจียงโม่หลี่กะพริบตาปริบๆ มองเขา
“เรื่องที่ฉันเคยคุยกับคุณก่อนหน้านี้ คุณพิจารณาไปถึงไหนแล้วคะ”
ริมฝีปากบางของลู่เฉิงเม้มเข้าหากันแน่น เขาแค่นเสียงในลำคอเบาๆ
“ผมคิดดีแล้วครับ แต่ตอนนี้ผมต้องรีบกลับเข้าค่ายก่อน ไว้ว่างเมื่อไหร่เราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันแบบจริงจังอีกที”
พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไปทันที คราวนี้เขาไม่หันหลังกลับมามองอีกเลยแม้แต่แวบเดียว ท่าทางแบบนั้นชัดเจนว่าเขากำลังโกรธ หรือไม่ก็กำลังหลบเลี่ยงประเด็น
เจียงโม่หลี่ชะโงกหน้าออกไปนอกประตู มองส่งแผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มที่เดินลงบันไดไปจนลับตา จากนั้นจึงดึงประตูปิดลง แล้วเดินกลับเข้ามาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงในห้องนอน
ห้องชุดนี้มีขนาดกว้างขวางพอสมควร น่าจะมีพื้นที่ใช้สอยมากกว่าสี่สิบตารางเมตร มีการแบ่งสัดส่วนการใช้งานด้วยชั้นหนังสือและตู้เสื้อผ้าที่นำมากั้นเป็นฉาก ด้านนอกจัดเป็นห้องรับแขกเล็กๆ ส่วนด้านในเป็นห้องนอน
ห้องนอนเชื่อมต่อกับระเบียงยาวขนาดประมาณสามถึงสี่ตารางเมตร ราวระเบียงทำจากไม้ซุงกลมขนาดเท่าแขนผู้ใหญ่เรียงตัวกันอย่างแข็งแรง
อันที่จริง ไม่ใช่แค่ระเบียงเท่านั้น แต่สิ่งปลูกสร้างทั้งหมดที่นี่ล้วนเป็นโครงสร้างไม้ ผนังด้านนอกและหลังคามุงด้วยเปลือกไม้หนาๆ ดูแปลกตา ตลอดทางที่เดินเข้ามา บ้านเรือนส่วนใหญ่ในละแวกนี้ก็มีลักษณะคล้ายคลึงกัน น่าจะเป็นเอกลักษณ์ทางสถาปัตยกรรมของท้องถิ่นแถบนี้
ณ บริเวณหน้าประตูค่ายทหาร
เจียงฉิงยื่นกล่องข้าวที่ล้างจนสะอาดเอี่ยมคืนให้กับจางเจียหมิง แล้วรับกล่องข้าวอีกใบที่อัดแน่นไปด้วยกับข้าวมาจากมือของฝ่ายชาย
เพื่อเป็นการประหยัดค่าใช้จ่ายและเร่งปลดหนี้สินให้หมดไวๆ ทุกวันจางเจียหมิงจะแบ่งอาหารส่วนของเขาออกมาเกือบครึ่งหนึ่งให้กับเจียงฉิง ด้วยวิธีนี้ เจียงฉิงจึงไม่ต้องเสียเงินซื้อข้าวหรือทำกับข้าวเอง ประหยัดเงินไปได้วันละสามถึงห้าเหมาเลยทีเดียว
“พี่เจียหมิง เรื่องที่วันนี้ผู้พันลู่โดนลวนลามตอนออกไปปฏิบัติหน้าที่ คุณรู้เรื่องหรือเปล่า”
จางเจียหมิงส่ายหน้า
วันนี้คนที่ออกไปปฏิบัติภารกิจพร้อมกับลู่เฉิงคือกองร้อยที่หนึ่ง ส่วนเขาสังกัดกองร้อยที่สาม จึงไม่รู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เนื่องจากเหตุการณ์ข่าวลือในครั้งก่อน ทางกองทัพได้ออกกฎระเบียบใหม่ที่เข้มงวด ใครที่แพร่ข่าวลือเสียหายจะต้องถูกลงโทษทางวินัย ทหารในกองร้อยที่หนึ่งจึงไม่มีใครกล้าปากโป้งเอาเรื่องนี้มานินทาในค่าย
หลังจากที่ได้เล่าเรื่องซุบซิบที่ได้ยินมาจากบ้านพักข้าราชการให้จางเจียหมิงฟังจนหนำใจแล้ว เจียงฉิงก็หิ้วกล่องข้าวเดินกลับหอพักด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ
เดินไปได้ไม่ไกลนัก เธอก็สวนทางกับลู่เฉิงที่กำลังเดินกลับเข้ามาในค่ายพอดี
“ผู้พันลู่”
ลู่เฉิงพยักหน้ารับเล็กน้อย แล้วหยุดเดินเพื่อสั่งความบางอย่างกับเธอ
“คุณกลับไปจัดระเบียบหอพักหน่อยนะ พรุ่งนี้จะมีคุณครูคนใหม่ย้ายเข้าไปอยู่ด้วย”
“ค่ะ”
เจียงฉิงมองตามหลังลู่เฉิงที่เดินจากไปพร้อมกับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องซุบซิบ ก่อนจะเดินมุ่งหน้ากลับหอพักต่อไป
ภายในห้องทำงานของผู้บังคับบัญชา
จงเว่ยกั๋วชี้หน้าด่าลู่เฉิงจนน้ำลายแทบกระเด็น
“ฉันล่ะไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาว่าแกดี! กลางวันแสกๆ ต่อหน้าธารกำนัล ดันไปยืนพลอดรักกับสหายหญิง แกจะให้ประชาชนเขามองกองทัพเรายังไงฮะ”
“ผู้บังคับการจง ผมขอแก้ข่าวหน่อยนะครับ ผมไม่ได้ไปพลอดรักกับสหายหญิงทั่วไป แต่ผมกำลังคุยกับภรรยาของผมเอง อันแรกเขาเรียกว่าพฤติกรรมไม่เหมาะสม แต่อันหลังนี่เขาเรียกว่าความรักมันห้ามกันไม่ได้ครับ”
จงเว่ยกั๋วตาโต ถลึงตาใส่ลูกน้องตัวดี
“ไม่ต้องมาทำเป็นพูดจาสำบัดสำนวนแถไปเรื่อย ก่อนที่แกจะกลับมาถึง เจ้าหน้าที่จากสถานีตำรวจในเมืองเขาเพิ่งส่งคนมารายงานเรื่องนี้ ฉันล่ะอายจนแทบจะเอาหน้ามุดดิน ผลกระทบมันร้ายแรงมากรู้ไหม เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้ให้เมียแกไปที่ตัวเมือง ไปเขียนใบวิจารณ์ตัวเองต่อหน้าประชาชนซะ”
ลู่เฉิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“การวิจารณ์ตัวเองเป็นสิ่งที่สมควรทำครับ แต่ต้องให้ผมเป็นคนทำเอง”
จงเว่ยกั๋วพยักหน้าอย่างพอใจในความรับผิดชอบ
“ได้ กล้าทำก็ต้องกล้ารับ งั้นผัวเมียก็ไปทำด้วยกันทั้งคู่นั่นแหละ”
“แบบนั้นไม่ได้ครับ”
ปัง!
จงเว่ยกั๋วตบโต๊ะเสียงดังลั่นห้อง
“แกว่าไงนะ แกมีดีหมีกี่อันถึงกล้าขัดคำสั่งทหาร!”
[จบบท]