บทที่ 126: เธอเป็นคนประเภทชอบหาเรื่องใส่ตัวหรือไง
"หลานรัก ไปหามุมร่มๆ นั่งปั้นดินน้ำมันเล่นเถอะไป ระดับสติปัญญาของเธอน่าจะเหมาะกับอะไรเทือกนั้นมากกว่านะ"
เจียงโม่หลี่ทิ้งท้ายด้วยประโยคเจ็บแสบพร้อมรอยยิ้มหวานหยดย้อยที่เคลือบยาพิษเอาไว้ ก่อนจะจัดการปิดประตูใส่หน้าอีกฝ่ายเสียงดังปัง
เล่นเอาลู่ถิงถิงที่ยืนอ้าปากค้างอยู่หน้าห้องถึงกับเต้นเร่าๆ กระทืบเท้าตึงตังด้วยความโมโหจนหน้าดำหน้าแดง แต่ถึงกระนั้นแม่คุณหนูจอมเหวี่ยงก็ไม่ได้คิดจะพังประตูเข้าไปหาเรื่องต่อแต่อย่างใด เพราะรู้ดีว่าทำไปก็คงสู้ฝีปากอีกฝ่ายไม่ได้
ในทางกลับกัน ลู่ถิงถิงกลับรีบซอยเท้าวิ่งกลับไปที่หอพักอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น ราวกับเด็กที่เพิ่งเจอความลับสุดยอดและคันปากยิบๆ อยากจะเม้าท์ให้ใครสักคนฟังเต็มแก่ ซึ่งเป้าหมายในการระบายข่าวเด็ดของเธอก็คือเจียงฉิงและเฉียวเหวินจิ้งที่ยังคงนั่งจับกลุ่มคุยกันอยู่ในห้องพัก
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง ลู่ถิงถิงก็เปิดฉากเล่าด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นและดวงตาที่เป็นประกายวาววับ
"พวกเธอรู้ไหม เมื่อกี้ฉันเห็นอะไรดีๆ มาด้วยแหละ"
ลู่ถิงถิงยืดอกอย่างผู้ชนะ พลางทำหน้าตาขึงขังจริงจังเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับเรื่องเล่าของตัวเอง ราวกับเป็นผู้กุมความลับระดับชาติ
"ฉันจะบอกให้ว่าอาสามของฉันน่ะ ถึงปกติจะดูนิ่งๆ แต่เขาไม่ใช่คนอารมณ์ดีหรอกนะ ยิ่งเจียงโม่หลี่ทำเรื่องงามหน้าให้อาสามต้องขายขี้หน้าประชาชีขนาดนั้น มีหรือที่เขาจะปล่อยผู้หญิงคนนั้นไปง่ายๆ ฉันมั่นใจเลยว่าอาสามต้องจัดการสั่งสอนแม่นั่นจนน่วมแน่ๆ"
เจียงฉิงกับเฉียวเหวินจิ้งหันมามองหน้ากันด้วยความสงสัย ก่อนที่ลู่ถิงถิงจะขยายความต่อด้วยท่าทางออกรสออกชาติ ใส่สีตีไข่เสียจนน่ากลัว
"พวกเธอไม่ได้เห็นกับตาเหมือนฉัน บนคอกับช่วงอกของเจียงโม่หลี่นะ เต็มไปด้วยรอยแดงเป็นจ้ำๆ ไปหมดเลย สภาพดูไม่ได้สุดๆ บอกเลยว่าต้องโดนอาสามของฉันซ้อมมาอย่างหนักหน่วงแน่นอน สมน้ำหน้าจริงๆ!"
ลู่ถิงถิงหัวเราะร่าอย่างสะใจ เสียงหัวเราะแหลมสูงของเธอดังลั่นห้อง ยิ่งกว่าตอนได้อั่งเปาซองหนาช่วงตรุษจีนเสียอีก
ทว่าเจียงฉิงที่นั่งฟังอยู่นั้นกลับรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิงไปหมด เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิดตามคำบอกเล่าของลู่ถิงถิงอย่างละเอียด
ปกติเวลาผู้ชายโมโหจนบันดาลโทสะลงไม้ลงมือกับผู้หญิง อย่างมากก็คงตบหน้าฉาดใหญ่ หรือไม่ก็ถีบสักทีสองที ใครเขาจะมานั่งทำรอยแดงจ้ำๆ บนคอหรือหน้าอกกัน เลอะเทอะกันไปใหญ่แล้ว
ฉับพลันนั้นเอง สมองของเจียงฉิงก็ประมวลผลเชื่อมโยงเหตุการณ์ต่างๆ เข้าด้วยกัน เธอนึกขึ้นได้ว่าตอนที่ลู่เฉิงกับเจียงโม่หลี่แต่งงานกัน คืนเข้าหอนั้นลู่เฉิงไม่ได้แตะต้องตัวเจ้าสาวเลยแม้แต่ปลายก้อย เพราะฉะนั้นถ้าจะพูดกันตามตรง เมื่อคืนวานนี้ต่างหากถึงจะเป็นค่ำคืนวันเข้าหอที่แท้จริงของทั้งคู่
รอยแดงที่ลู่ถิงถิงเห็น... มันไม่ใช่ร่องรอยของการถูกทำร้ายร่างกายแต่อย่างใด แต่มันคือร่องรอยของความรักที่เร่าร้อน รอยจูบแสดงความเป็นเจ้าของต่างหาก
ความรู้สึกอิจฉาริษยาแล่นพล่านขึ้นมาในอกของเจียงฉิงจนร้อนวูบวาบไปทั้งตัว เธอเม้มปากแน่นด้วยความเจ็บใจ ไม่นึกเลยว่าผู้ชายที่ดูเย็นชาเคร่งขรึมอย่างลู่เฉิง เวลาอยู่บนเตียงจะดุดันและร้อนแรงได้ถึงขนาดนี้
ทางด้านเฉียวเหวินจิ้งเองก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกไม่ต่างกัน แม้ลึกๆ ในใจเธอจะเกลียดขี้หน้าเจียงโม่หลี่จนอยากจะเห็นอีกฝ่ายโดนดีสักแค่ไหน แต่ภาพลักษณ์ของลู่เฉิงในใจของเฉียวเหวินจิ้งคือวีรบุรุษผู้สูงส่งและสุภาพบุรุษทุกกระเบียดนิ้ว
การจะให้ยอมรับว่าชายในฝันเป็นพวกนิยมความรุนแรงชอบตบตีภรรยา เป็นเรื่องที่เฉียวเหวินจิ้งทำใจเชื่อไม่ลงจริงๆ
"ถิงถิง เธอเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า อาสามของเธอไม่ใช่คนประเภทที่จะลงไม้ลงมือกับผู้หญิงนะ"
เฉียวเหวินจิ้งพยายามแก้ต่างให้ชายในดวงใจด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"แถมเมื่อตอนกลางวัน เขายังบอกว่าจะเอาซุปไก่ไปให้เจียงโม่หลี่กินบำรุงร่างกายอยู่เลย รอยแดงที่เธอเห็นอาจจะเป็นแค่รอยยุงกัดหรือแมลงสัตว์กัดต่อยก็ได้มั้ง แถวนี้แมลงเยอะจะตายไป"
คำพูดของเฉียวเหวินจิ้งทำให้ลู่ถิงถิงชะงักกึก หูผึ่งขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำว่าของกิน
"ซุปไก่? ซุปไก่ที่ไหน ใครทำ"
หลังจากต้องทนกินอาหารรสชาติจืดชืดและจำเจในโรงอาหารมาหลายมื้อ แค่ได้ยินชื่อเมนูซุปไก่ ต่อมน้ำลายของลู่ถิงถิงก็ทำงานหนักจนแทบจะสอออกมาเต็มปาก
เฉียวเหวินจิ้งทำหน้าเลิ่กลั่กเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงอ้อมแอ้มไม่เต็มเสียงนัก
"ก็... ฉันเป็นคนตุ๋นเองแหละ จริงๆ ตั้งใจจะเอาไปให้ผู้พันลู่ทานบำรุงร่างกาย แต่ว่า..."
ยังไม่ทันที่เฉียวเหวินจิ้งจะพูดจบประโยค ลู่ถิงถิงก็สวนกลับมาทันควันด้วยน้ำเสียงจับผิด
"เดี๋ยวนะ แล้วทำไมเธอต้องตุ๋นซุปไก่ไปให้อาสามของฉันด้วย"
ลู่ถิงถิงหรี่ตามองอีกฝ่ายอย่างรู้ทัน ก่อนจะแหวออกมาเสียงดังลั่น
"อย่าบอกนะว่าเธอแอบชอบอาสามของฉันน่ะ! นี่เธอจะบ้าหรือเปล่า ยัยเฉียว รู้ทั้งรู้ว่าอาสามของฉันแต่งงานมีเมียเป็นตัวเป็นตนแล้ว เธอยังจะเสนอหน้าเอาของกินไปประเคนให้อีก ผู้ชายในโลกนี้ตายกันหมดแล้วหรือไงถึงต้องมาจ้องสามีชาวบ้านเขาเนี่ย!"
ลู่ถิงถิงใส่ไฟเป็นชุดราวกับปืนกลที่กระสุนไม่มีวันหมด ปากคอเราะร้ายสมกับที่เป็นหลานสาวตัวแสบประจำตระกูลลู่จริงๆ
เฉียวเหวินจิ้งหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัดจนตัวสั่น เธอรีบปฏิเสธเสียงแข็ง
"อย่ามาพูดจาพล่อยๆ นะ! ฉันไม่ได้คิดอะไรเกินเลยกับผู้พันลู่สักหน่อย ฉันแค่เคารพเขาในฐานะผู้มีพระคุณที่เคยช่วยเหลือฉันก็เท่านั้นเอง!"
"เหรอจ๊ะ แม่คนดี แม่แม่พระมาโปรด"
ลู่ถิงถิงเบะปากมองบนอย่างหมั่นไส้เต็มประดา
"ถ้าเห็นเขาเป็นแค่ผู้มีพระคุณจริงๆ แล้วเธอจะมานั่งทำหน้าบูดบึ้งไม่พอใจทำไม ตอนที่รู้ว่าอาสามเอาซุปไก่ไปให้เมียเขากินน่ะ"
"นี่เธอ! ฮึ่ย!"
เฉียวเหวินจิ้งเถียงไม่ออก ได้แต่อึกอักหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายที่โดนจี้จุดดำ
"ทำไมยะ หรือฉันพูดแทงใจดำ ตลกดีนะ ปากก็บอกว่าเกลียดเจียงโม่หลี่นักหนา แต่พฤติกรรมของเธอนี่มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับผู้หญิงคนนั้นเลยสักนิด หรือจะบอกว่าเลวกว่าดีล่ะ"
ลู่ถิงถิงยังคงสาดคำพูดเจ็บแสบไม่หยุดหย่อน
"ฉันไม่ได้เข้าข้างเจียงโม่หลี่นะ แต่ฉันเกลียดพวกทำตัวเป็นนางเอกเจ้าน้ำตาแต่ลับหลังจ้องจะงาบผู้ชายของคนอื่น ที่เขาเรียกว่าอะไรนะ... อ้อ พวกหน้าเนื้อใจเสือไง หรือจะเรียกว่าพวกมือที่สามดีล่ะ"
เฉียวเหวินจิ้งโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ริมฝีปากเม้มแน่นจนห่อเหี่ยว
"ลู่ถิงถิง! พูดให้มันดีๆ นะ เธอหาว่าใครเป็นมือที่สาม!"
"ฉันก็ไม่ได้เอ่ยชื่อใครนี่ ใครร้อนตัวก็รับไปสิ ทำไมต้องทำท่าทางจะเป็นจะตายขนาดนั้นด้วย หัดดูตัวอย่างพี่เจียงฉิงบ้างสิ รายนั้นเขานิ่งจะตาย เก็บอาการเก่งกว่าเธอเยอะ..."
เจียงฉิงที่นั่งเงียบอยู่นานถึงกับสะดุ้งโหยงเมื่อจู่ๆ ก็โดนลากเข้าไปในวงสนทนาอันดุเดือด เธอรีบพูดแทรกขึ้นมาทันทีเพราะกลัวว่าลู่ถิงถิงจะปากสว่างพูดเรื่องความหลังของเธอออกมา
"พอเถอะน่า ทั้งสองคนนั่นแหละ หยุดทะเลาะกันได้แล้ว"
เจียงฉิงพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นผู้ใหญ่และใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้
"เป้าหมายของพวกเราคือเรื่องเดียวกันไม่ใช่เหรอ เราควรจะสามัคคีกันไว้สิถึงจะถูก วันนี้แยกย้ายกันไปพักผ่อนก่อนเถอะนะ มาสหายเฉียว เดี๋ยวฉันเดินไปส่งเธอที่หน้าหอพักเอง"
ว่าแล้วเจียงฉิงก็รีบลุกขึ้นดันหลังเฉียวเหวินจิ้งให้ออกไปจากห้อง ตัดบทสนทนาที่ส่อเค้าจะบานปลายทันที
เมื่อเดินออกมาได้ระยะไกลพอสมควร จนมั่นใจว่าลู่ถิงถิงจะไม่ได้ยินบทสนทนา เจียงฉิงก็หันมาปลอบใจเฉียวเหวินจิ้งเสียงอ่อนโยน
"เธออย่าไปถือสาถิงถิงเลยนะ ยัยเด็กนั่นก็นิสัยแบบนี้แหละ ถูกตามใจจนเคยตัวเหมือนกับเจียงโม่หลี่ไม่มีผิด พาลเก่งไปทั่ว เธอใจเย็นๆ และอดทนหน่อยนะ"
เฉียวเหวินจิ้งยังคงฮึดฮัดด้วยความโมโหไม่หาย
"ทำไมฉันต้องทนด้วย หล่อนคิดว่าตัวเองวิเศษมาจากไหนกัน!"
"ก็เพราะหล่อนเป็นหลานสาวแท้ๆ ของผู้พันลู่ไงล่ะ"
เจียงฉิงพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยเหตุผลที่ไม่อาจปฏิเสธได้
"ถิงถิงจะเป็นกระบอกเสียงสำคัญที่จะช่วยคาบข่าวเรื่องแย่ๆ ของเจียงโม่หลี่ไปฟ้องคนทางบ้านตระกูลลู่ได้ ถ้าเราแตกคอกับเด็กคนนั้นตอนนี้ แผนการของเราจะเสียเปล่านะ"
เจียงฉิงต้องใช้งัดแม่น้ำทั้งห้ามาอธิบายอยู่พักใหญ่ กว่าจะกล่อมให้เฉียวเหวินจิ้งสงบสติอารมณ์และยอมกลับไปได้ เล่นเอาเธอคอแห้งเป็นผง
ทว่าพอกลับเข้ามาในห้องพัก เจียงฉิงก็ต้องมาเจอกับสายตาดูถูกเหยียดหยามของลู่ถิงถิงที่รอเล่นงานเธออยู่แล้ว
"แหม สมกับที่เป็นเพื่อนรักกันจริงๆ เลยนะ เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย นิสัยชอบแย่งผู้ชาวบ้านเหมือนกันไม่มีผิด"
ลู่ถิงถิงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"อ้อ จริงสิ นี่เธอกลับมาตั้งนานแล้ว ทำไมไม่รู้จักมาช่วยฉันใส่ปลอกผ้านวมบ้างฮะ มัวแต่ไปยืนส่งยัยบ้านั่นอยู่ได้ มานี่เลย มาช่วยฉันใส่ปลอกผ้านวมเดี๋ยวนี้ ฉันง่วงจะแย่อยู่แล้ว"
เจียงฉิงได้ยินคำสั่งนั้นถึงกับหน้าตึง ใบหน้าที่พยายามปั้นยิ้มค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ความอดทนของเธอแทบจะขาดผึง
นอกจากจะมาพูดจาถากถางเธอแล้ว ยัยเด็กเอาแต่ใจนี่ยังกล้ามาชี้นิ้วสั่งให้เธอทำงานราวกับเป็นคนรับใช้ในบ้าน
นี่เธอดูเหมือนคนกระจอกงอกง่อยที่ใครจะมาโขกสับยังไงก็ได้หรือไงกัน
"สหายลู่ถิงถิง รบกวนช่วยให้เกียรติกันหน่อยนะ"
เจียงฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มอารมณ์โกรธที่พุ่งพล่านแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ฉันเป็นเพื่อนร่วมงานของเธอ เป็นสหายร่วมอุดมการณ์ ไม่ใช่คนรับใช้ส่วนตัวของเธอ ฉันไม่มีหน้าที่ต้องมาคอยปรนนิบัติพัดวีหรือทำนั่นทำนี่ให้เธอ จำใส่สมองเอาไว้ด้วย"
ลู่ถิงถิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ไม่คิดว่าเจียงฉิงจะกล้าแข็งข้อกับตน
"นี่เธอจะตะโกนเสียงดังทำไมฮะ! ก็ได้! ไม่ช่วยก็ไม่ต้องช่วย งกน้ำใจนักนะ ฉันทำเองก็ได้ ไม่ง้อหรอกย่ะ!"
"ก็เชิญทำไปตามสบาย ฉันจะนอนแล้ว"
เจียงฉิงตัดบทอย่างไม่ไยดี ก่อนจะล้มตัวลงนอนหันหลังให้ทันที โดยไม่สนใจเสียงกุกกักโครมครามที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง
ลู่ถิงถิงที่ถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ได้แต่ยืนกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ จำต้องลงมือปลุกปล้ำกับผ้านวมผืนใหญ่ด้วยตัวเอง
ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง สภาพของลู่ถิงถิงดูไม่จืด ผมเผ้ายุ่งเหยิง เหงื่อแตกพลั่กเต็มใบหน้า แต่ผ้านวมเจ้ากรรมก็ยังคงกองเป็นก้อนขยุกขยุย ยัดยังไงก็ไม่เข้ามุมสักที ราวกับมันมีชีวิตและจงใจกลั่นแกล้งเธอ
สุดท้ายความอดทนของคุณหนูลู่ก็หมดลง
"โอ๊ย! ไม่ทงไม่ทำมันแล้ว! นอนมันทั้งอย่างนี้นี่แหละ!"
ลู่ถิงถิงปาปลอกผ้านวมทิ้งไปที่ปลายเตียง แล้วล้มตัวลงนอนห่มไส้ผ้านวมเปล่าๆ ด้วยความหงุดหงิด
ดีซะอีก ไม่ต้องเสียเวลาซักปลอกผ้านวมด้วย ฉลาดจริงๆ เลยเรา!
หลังจากมื้อเที่ยงผ่านไป ลู่เฉิงปลีกตัวจากภารกิจประจำวันแวะไปที่ค่ายฝึกทหารใหม่ เพื่อไปดูความเป็นอยู่ของเจียงเผิง น้องภรรยาตัวแสบสักหน่อย
"เป็นไงบ้าง ปรับตัวได้ไหม วันนี้ฝึกอะไรไปบ้างแล้ว"
ลู่เฉิงเอ่ยถามเสียงเรียบ ท่าทางสง่างามน่าเกรงขามในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศ
เจียงเผิงรีบทำท่าทางขึงขังยืนตัวตรงรายงานตัว
"รายงานครับ! ช่วงเช้าส่วนใหญ่เป็นการประชุมชี้แจงกฎระเบียบ ข้อบังคับต่างๆ แล้วก็มีการแบ่งหมวดหมู่..."
เจียงเผิงร่ายยาวเหยียดถึงรายละเอียดต่างๆ ที่ได้เจอมาในช่วงเช้าอย่างคล่องแคล่ว ลู่เฉิงพยักหน้ารับรู้เป็นระยะ พร้อมกับพูดให้กำลังใจตามมารยาทผู้บังคับบัญชาที่ดี
เมื่อคุยเรื่องงานจบ ลู่เฉิงก็วกเข้าเรื่องส่วนตัวที่ค้างคาใจ
"ที่นายเคยบอกทางโทรศัพท์คราวก่อนว่าจะเอาของฝากขึ้นชื่อจากบ้านเกิดมาให้ฉัน ของฝากที่ว่านั่น ก็คือพี่สาวของนายน่ะเหรอ"
เจียงเผิงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ หัวเราะแหะๆ พลางตอบอย่างภาคภูมิใจ
"โธ่ พี่เขย... เอ้ย ผู้พันครับ การจะมอบของขวัญให้ถูกใจผู้รับ ก็ต้องเลือกสิ่งที่ผู้รับชอบที่สุดไม่ใช่เหรอครับ ผมรู้ว่าพี่ชอบพี่สาวผม ผมก็เลยพาตัวเป็นๆ มาส่งถึงที่ไงครับ"
ลู่เฉิงไพล่มือไพล่หลัง มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
ภรรยาของเขามักจะค่อนขอดน้องชายตัวเองว่าเป็นพวกหัวทึบ สมองกลวง แต่จากที่เขาดูแล้ว เจ้าเด็กนี่ไม่ได้โง่เลยสักนิด ออกจะฉลาดเป็นกรดและรู้ทางหนีทีไล่ดีเสียด้วยซ้ำ
"ตั้งใจฝึกฝน เรียนรู้ระเบียบวินัยให้ดี รอให้การฝึกช่วงแรกจบลงก่อน แล้วค่อยทำเรื่องย้ายมาประจำการที่กองพันของฉัน"
"รับทราบครับ! พี่เขย! เอ้ย ไม่ใช่ครับ ท่านผู้พัน!"
เจียงเผิงรับคำเสียงดังฟังชัดด้วยความดีใจ แต่ลู่เฉิงกลับตีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที
"อยู่ที่นี่ กฎระเบียบต้องมาก่อนเสมอ อย่าได้คิดจะมาอ้างเส้นสายเด็ดขาด ต่อให้ฉันเป็นพี่เขยของนาย หรือต่อให้ฉันเป็นพ่อบังเกิดเกล้าของนาย ทุกอย่างก็ต้องเป็นไปตามกฎกติกา ห้ามมีอภิสิทธิ์เหนือคนอื่น เข้าใจไหม!"
"รับทราบครับ!"
"แต่ฉันได้ฝากฝังนายไว้กับผู้การจูแล้ว เขาจะช่วยดูนายเป็นพิเศษให้เอง"
"ขอบคุณครับ!" เจียงเผิงยิ้มแก้มแทบปริ รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเป็นกองที่มีพี่เขยคอยหนุนหลัง
ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้า แสงสีส้มทองยามเย็นสาดส่องกระทบผิวกายที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเหล่าทหารกล้า จนดูราวกับรูปปั้นทองแดงที่มีชีวิตและทรงพลัง
ลู่เฉิงดึงผ้าขนหนูที่เหน็บอยู่ตรงเอวขึ้นมาซับเหงื่อบนใบหน้า ก่อนจะยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เขาจึงหยิบนกหวีดที่คล้องคอขึ้นมาเป่าเสียงดังยาว
ปรี๊ดดดด!
"แถวตรง! เลิกฝึก รวมพล!"
สิ้นเสียงคำสั่งที่ดังก้องไปทั่วลานฝึก เหล่าทหารที่กระจัดกระจายกันทำงานอยู่ตามเนินเขาและทุ่งหญ้า ต่างก็รีบวางมือจากภารกิจและวิ่งมารวมตัวกันที่ตีนเขา จัดแถวเป็นระเบียบรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
ลู่เฉิงกวาดสายตามองลูกน้องทุกคนด้วยแววตาพึงพอใจ ก่อนจะประกาศข่าวดีด้วยน้ำเสียงกังวาน
"กลับไปถึงที่พัก ให้ทุกคนนำปิ่นโตมารอเข้าแถวที่หน้าโรงอาหาร คืนนี้มีเมนูพิเศษเพิ่มให้ทุกคน!"
หูของเหล่าทหารผึ่งทันทีที่ได้ยินคำว่า 'เมนูพิเศษ' สายตาของพวกเขาลุกวาวด้วยความหวัง
"แต่ละคนจะได้รับซอสเนื้อวัวคนละครึ่งช้อน และถั่วลิสงต้มเกลือคนละหนึ่งช้อน!"
"เลิกแถว! กลับกรมกองได้!"
เสียงขานรับดังกึกก้อง ก่อนที่ขบวนแถวทหารจะเริ่มเคลื่อนตัววิ่งเหยาะๆ กลับไปยังที่พักราวกับขบวนรถไฟที่มีชีวิต
แม้ร่างกายจะยังคงรักษาระเบียบแถวไว้อย่างเคร่งครัด แต่เสียงกระซิบกระซาบกลับดังหึ่มๆ ไปทั่วแถวด้วยความตื่นเต้น
"เฮ้ย วันนี้ผู้พันไม่สั่งซ่อมเพิ่มเหรอวะ? ผิดคาดชะมัด"
"นอกจากจะไม่สั่งทำโทษแล้ว ยังมีหน้ามาสั่งเพิ่มอาหารให้อีก! ผู้พันลู่ใจดีผิดปกติแบบนี้ ฉันชักจะเสียวสันหลังวาบๆ แล้วสิเนี่ย"
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เหล่าทหารจะตื่นตระหนก เพราะโดยปกติแล้ว ลู่เฉิงเป็นคนที่เข้มงวดและดุดันมาก ยิ่งเมื่อเช้าเพิ่งจะโดนสอบสวนทางวินัยมาหมาดๆ ตามหลักแล้วเขาน่าจะอารมณ์บูดและมาระบายลงกับลูกน้องด้วยการสั่งวิ่งรอบเขาเพิ่มอีกสักสิบรอบด้วยซ้ำ
"พวกเอ็งนี่ไม่รู้อะไรซะแล้ว" ทหารนายหนึ่งที่รู้ข่าววงในกระซิบอย่างรู้ดี
"ก็เมียผู้พันเขามาหาถึงที่ค่ายไงเล่า ตอนนี้ผู้พันคงรีบกลับไปกกเมีย เอ้ย ไปดูแลภรรยา ไม่มีเวลามาสนใจพวกเราหรอก เลยปล่อยผีให้กลับเร็ว"
"จริงดิ! มิน่าล่ะ..."
"เบาๆ หน่อยโว้ย! เดี๋ยวเสียงดังเข้าหูผู้พัน ได้โดนสั่งวิดพื้นยันเช้ากันพอดี!"
เสียงซุบซิบยังคงดังต่อเนื่อง แต่ใบหน้าของทุกคนต่างเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
ถั่วลิสงต้มเกลือกับซอสเนื้อวัว แค่คิดภาพตาม กลิ่นหอมๆ ของมันก็ลอยมาเตะจมูกจนน้ำลายสอ
เมื่อกลับมาถึงเรือนนอน ลู่เฉิงจัดการแบ่งซอสเนื้อวัวและถั่วลิสงต้มเกลือที่ภรรยาเตรียมไว้ให้ มอบหมายให้ผู้กองทั้งสามกองร้อยรับหน้าที่ไปแจกจ่ายต่อ
ส่วนตัวเขาเองนั้น รีบคว้าขันน้ำและสบู่ วิ่งจู๊ดเข้าห้องน้ำไปจัดการชำระล้างคราบเหงื่อไคลอย่างรวดเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้เปลี่ยนชุดหล่อๆ ไปหาภรรยาที่บ้านพักรับรองโดยไว
บริเวณหน้าโรงนอน บรรยากาศคึกคักราวกับมีงานเลี้ยงเฉลิมฉลอง
จ้าวหงปิงรับหน้าที่ตักซอสเนื้อวัว หลี่ลี่จวินรับผิดชอบตักถั่วลิสง ส่วนซุนเจี้ยนหัวคอยถือสมุดจดรายชื่อ ตรวจเช็กความเรียบร้อยไม่ให้มีการเวียนเทียนมารับซ้ำ
ด้วยจำนวนทหารที่มากโข ทำให้ปริมาณอาหารที่แต่ละคนได้รับนั้นน้อยนิดจนน่าใจหาย ซอสเนื้อวัวครึ่งช้อนนั้นกะปริมาณดูแล้วเท่ากับหัวแม่โป้งเห็นจะได้
แต่สำหรับเหล่าทหารกล้าที่กินข้าวคลุกน้ำแกงจืดๆ มาเป็นเดือนๆ เพียงแค่ได้กลิ่นหอมของเนื้อวัวที่ลอยฟุ้งออกมา ก็เหมือนได้ขึ้นสวรรค์ทั้งเป็นแล้ว
ทหารแต่ละคนที่ได้รับส่วนแบ่ง ต่างรีบก้มหน้าสูดดมกลิ่นหอมจากปิ่นโตของตัวเองอย่างหวงแหน ราวกับกำลังดมน้ำหอมราคาแพงระยับ
จากนั้นจึงค่อยๆ บรรจงเคี้ยวถั่วลิสงต้มเกลือทีละเม็ดอย่างละเมียดละไม ให้รสชาติเค็มๆ มันๆ แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น
ความเหนื่อยล้าจากการฝึกหนักมาตลอดทั้งวัน ดูเหมือนจะถูกชะล้างหายไปจนหมดสิ้น เพียงแค่ได้ลิ้มรสความอร่อยเล็กๆ น้อยๆ ในมื้อเย็นวันนี้
[จบบท]