บทที่ 128: ผมทำเวลาเก่งนะครับ

บทที่ 128: ผมทำเวลาเก่งนะครับ

ภายใต้การดูแลและบังคับบัญชาของจงเว่ยกั๋ว เขามีนายทหารระดับผู้พันอยู่ในสังกัดถึงสามนาย นอกจากลู่เฉิงที่เป็นหนึ่งในนั้นแล้ว อีกสองคนที่เหลือก็คือหวังฟู่กุ้ยและจางจื้อเฉียง

ทั้งสองท่านนี้มีอายุอานามมากกว่าลู่เฉิงอยู่พอสมควร แถมยังแต่งงานสร้างครอบครัวกันไปตั้งนานแล้ว เหล่าภรรยาและลูกหลานของพวกเขาก็ต่างย้ายเข้ามาติดตามกองทัพ โดยอาศัยอยู่ในบ้านพักข้าราชการแห่งนี้กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

สำหรับมื้อค่ำในวันนี้ ผู้พันทั้งสองต่างก็พาครอบครัวมาร่วมวงสังสรรค์กันอย่างคับคั่ง ทำให้บรรยากาศภายในบ้านพักของผู้บังคับการจงดูคึกคัก มีชีวิตชีวา และอบอุ่นขึ้นมาถนัดตา

หลังจากทักทายพูดคุยตามประสาคนกันเองเสร็จสรรพ เจียงโม่หลี่ก็อาสาพาตัวเองเข้าไปช่วยงานในครัวด้วยความกระตือรือร้น

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว... เธอกลับช่วยอะไรไม่ได้เลยสักอย่างเดียว

ฝีมือการทำอาหารของเธอนั้น หากจะให้พูดกันตามตรงแบบไม่อวย ก็คงทำได้แค่ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หรือไม่ก็อุ่นอาหารแช่แข็งกินประทังชีวิตไปวันๆ

ส่วนเรื่องผัดกับข้าว แม้จะพอทำได้บ้างแบบงูๆ ปลาๆ แต่เรื่องรสชาติและหน้าตานั้น เธอไม่กล้ารับประกันความปลอดภัยของผู้บริโภคจริงๆ ขืนทำให้แขกกินอาจจะท้องเสียกันถ้วนหน้าได้

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องครัว งานเดียวที่เธอน่าจะพอทำได้และไม่สร้างความวุ่นวายก็คงจะเป็นการนั่งเฝ้าหน้าเตาเพื่อเติมฟืน

แต่อนิจจา หน้าที่อันทรงเกียรตินี้กลับถูกสวีจู๋ฮวา ภรรยาของหวังฟู่กุ้ยจับจองไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนหลิวซิ่วหลาน ภรรยาของจางจื้อเฉียง ก็กำลังง่วนอยู่กับการเป็นลูกมือช่วยหยิบจับส่งของให้เจี่ยงเหวินเจวียนที่เป็นแม่ครัวใหญ่ประจำวันนี้อย่างขะมักเขม้น

ดังนั้น สิ่งที่เจียงโม่หลี่ทำได้ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการยืนสวยๆ ส่งยิ้มหวานๆ และคอยชวนคุยสร้างบรรยากาศให้ครื้นเครง พลางถามไถ่สารทุกข์สุกดิบตามมารยาทเท่านั้น

เวลาผ่านไปไม่นาน กลิ่นหอมฉุยของอาหารก็ลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วห้องครัว ในที่สุดเมนูเด็ดอย่างมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมักแห้งหม้อใหญ่ก็เสร็จสมบูรณ์พร้อมเสิร์ฟ มันฝรั่งหั่นชิ้นพอดีคำถูกตุ๋นจนเนื้อนุ่มร่วนเป็นสีเหลืองทองน่ารับประทาน ตัดกับสีแดงเข้มของเนื้อหมักแห้งเส้นยาวขนาดเท่าตะเกียบที่ดูฉ่ำวาวด้วยน้ำมัน ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนท้องไส้เริ่มประท้วงโครกคราก

เจียงโม่หลี่กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากชมด้วยน้ำเสียงจริงใจสุดๆ "พี่สะใภ้เจวี่ยนคะ ฝีมือปลายจวักของพี่นี่สุดยอดจริงๆ ค่ะ กับข้าวหน้าตาน่าทาน สีสันสวยงาม กลิ่นก็หอมฟุ้ง ไม่แพ้เชฟในภัตตาคารเลยนะคะเนี่ย"

เจี่ยงเหวินเจวียนรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธด้วยความถ่อมตัว "โธ่ สหายเสี่ยวเจียง เธอพูดเกินไปแล้ว ฉันจะมีปัญญาไปเทียบกับพ่อครัวใหญ่ได้ยังไงกัน ก็แค่ผัดๆ ต้มๆ ไปตามเรื่องตามราว เดี๋ยวพอได้ชิมแล้วอย่าเพิ่งบ่นว่าไม่อร่อยก็พอแล้วจ้ะ"

"พี่สะใภ้อย่าถ่อมตัวไปเลยค่ะ ฉันเคยชิมฝีมือพี่มาแล้วนะคะ เนื้อกระต่ายเมื่อวานเย็นน่ะ อร่อยจนแสงออกปาก เป็นเนื้อกระต่ายที่อร่อยที่สุดในชีวิตฉันเลยค่ะ งานนี้ฉันขอเถียงขาดใจถ้าใครบอกว่าไม่อร่อย!"

คำพูดเอาใจที่แสนจะลื่นไหลราวกับทาน้ำมันของเจียงโม่หลี่ทำเอาเจี่ยงเหวินเจวียนยิ้มแก้มแทบปริ

แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่าอีกฝ่ายตั้งใจพูดจาหวานหูเพื่อเอาใจ แต่ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบฟังคำชม ยิ่งคนพูดเป็นแม่สาวน้อยหน้าตามจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ผิวขาวผ่องเป็นยองใย เวลาฉีกยิ้มทีดวงตาก็หยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวดูน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้

มิน่าล่ะ เจ้าลู่เฉิงที่ขึ้นชื่อว่าเป็นเสือยิ้มยากถึงได้หลงหัวปักหัวปำ ขนาดเธอเองเป็นผู้หญิงมองแล้วยังรู้สึกเอ็นดูแม่หนูคนนี้ไม่น้อยเลย

"เอาเถอะๆ ถ้าเธอไม่รังเกียจฝีมือบ้านๆ ของฉัน วันหลังว่างๆ ก็แวะมากินข้าวที่บ้านได้เสมอนะ"

"รับทราบค่ะ! ฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะคะ" เจียงโม่หลี่ตอบรับเสียงใสแจ๋ว

ทางด้านสวีจู๋ฮวาและหลิวซิ่วหลานที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ได้แต่แอบเบ้ปากพลางลอบสบตากันอย่างรู้ทัน ภายในใจของพวกเธอเริ่มมีความรู้สึกริษยาเล็กๆ ก่อตัวขึ้น พวกเธอคบหากับเจี่ยงเหวินเจวียนมาเป็นสิบปี ยังไม่เคยเห็นภรรยาผู้บังคับการจงยิ้มแย้มมีความสุขขนาดนี้มาก่อนเลย

ขนาดพวกเธอยังไม่เคยได้รับคำเชิญให้มาทานข้าวที่บ้านแบบปากเปล่าง่ายๆ อย่างนี้เลยด้วยซ้ำ แม่สาวแซ่เจียงคนนี้ดูท่าจะมีลูกล่อลูกชนไม่เบาเลยทีเดียว

ไม่แปลกใจเลยที่สามารถมัดใจลู่เฉิง พ่อหนุ่มหน้าตายผู้เย็นชาคนนั้นจนอยู่หมัดได้

เมื่ออาหารพร้อม ทุกคนก็ทยอยกันมาที่โต๊ะอาหาร เนื่องจากจำนวนคนค่อนข้างเยอะจึงต้องแบ่งที่นั่งออกเป็นสองโต๊ะ

โต๊ะแรกประกอบด้วยเหล่าพ่อบ้านและแขกวีไอพี ได้แก่ จงเว่ยกั๋ว ลู่เฉิง หวังฟู่กุ้ย จางจื้อเฉียง และเจียงโม่หลี่ รวมเป็นห้าคน ส่วนอีกโต๊ะเป็นที่นั่งของเหล่าแม่บ้านอย่างเจี่ยงเหวินเจวียน สวีจู๋ฮวา หลิวซิ่วหลาน และบรรดาเด็กๆ

อันที่จริงหากจะแบ่งตามจำนวนคน ผู้ใหญ่กับเด็กก็มีจำนวนพอๆ กัน สามารถแยกโต๊ะผู้ใหญ่กับโต๊ะเด็กได้เลย แต่ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ เนื้อสัตว์เป็นของหายากและมีค่า หากปล่อยให้เด็กๆ นั่งกินกันเองตามลำพัง มีหวังได้เกิดสงครามแย่งชิงเนื้อกันจนวงแตกแน่ๆ จึงต้องมีผู้ใหญ่คอยคุมเชิงอยู่ที่โต๊ะนั้นด้วย

บนโต๊ะอาหารนอกจากมันฝรั่งตุ๋นเนื้อหมักแห้งแล้ว ยังมีผัดฟักทอง ถั่วแขกตุ๋น เต้าหู้น้ำแดง และบะหมี่บัควีทชามโตราดด้วยซอสเนื้อวัวรสเข้มข้น

เจียงโม่หลี่นึกถึงคำพูดของลู่เฉิงที่เคยบอกว่า ทหารทั่วไปได้รับโควตาเนื้อหมูแค่เดือนละหนึ่งขีดเท่านั้น การที่เจี่ยงเหวินเจวียนสามารถเนรมิตอาหารโต๊ะใหญ่ที่มีเนื้อสัตว์มากมายขนาดนี้ได้ ต้องบอกเลยว่าทุ่มทุนสร้างและใจป้ำสุดๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังจะลงมือทานอาหาร จู่ๆ ก็มีเสียงร้องไห้จ้าของเด็กดังลั่นมาจากทางหลังบ้านของตระกูลจง

"ไอ้ลูกหมาตัวดี สงสัยจะซนจนโดนพ่อมันฟาดก้นอีกแล้วมั้งนั่น ช่างมันเถอะ พวกเรากินกันต่อเถอะ ไม่ต้องไปสนใจ" จงเว่ยกั๋วพูดกลั้วหัวเราะเหมือนเป็นเรื่องปกติ

แต่ลู่เฉิงกลับวางตะเกียบลง ก่อนจะคีบกับข้าวใส่ชามให้เจียงโม่หลี่ แล้วลุกเดินดุ่มๆ ไปที่หน้าต่างหลังบ้าน เขาผลักบานหน้าต่างเปิดออกแล้วตะโกนข้ามไปยังบ้านตรงข้ามเสียงดังฟังชัด

"เฮ้ย! เหล่าหลี่! ลูกชายดื้อต้องตีให้จำนะ ฟาดให้หนักๆ เลย จะได้เข็ดหลาบ!"

"ครับผม ผู้พันลู่!" เสียงตอบรับดังสวนกลับมาแทบจะทันที

เมื่อได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ ลู่เฉิงก็ปิดหน้าต่างแล้วเดินกลับมานั่งที่โต๊ะอาหารด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จงเว่ยกั๋วอดไม่ได้ที่จะแซวลูกน้องคนสนิท "เจ้าโก่ววามันไปทำอะไรให้แกเจ็บช้ำน้ำใจหรือไง ถึงได้ไปยุให้พ่อมันตีซ้ำแบบนั้น"

ลู่เฉิงคีบกับข้าวใส่ชามให้เจียงโม่หลี่จนพูน พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไอ้เด็กบ้านั่นนับวันยิ่งเสียนิสัย ไร้สัมมาคารวะ สมควรโดนดัดนิสัยเสียบ้าง"

เจียงโม่หลี่ที่นั่งฟังอยู่ตอนแรกก็นึกว่าลู่เฉิงแค่ปากร้ายอยากแกล้งเด็กเล่นๆ แต่พอได้ยินเขาพูดแบบนี้ สมองอันชาญฉลาดของเธอก็ประมวลผลได้ทันทีว่า "ไอ้เด็กบ้า" ที่กำลังโดนพ่อฟาดก้นลายอยู่นั้น น่าจะเป็นเด็กปากเสียที่ตะโกนด่าเธอว่าเป็นตัวซวยเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

หลังจากตอบคำถามหัวหน้าจบ ลู่เฉิงก็หันมากระซิบอธิบายกับเจียงโม่หลี่เบาๆ "เหล่าหลี่คือหลี่ต้าหยวน เป็นหัวหน้าหมวดในกองพันของผม ลูกชายแกก็คือเจ้าเด็กนั่น ผมเห็นมันมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย"

เจียงโม่หลี่พยักหน้าเข้าใจทันที เธอก็ว่าอยู่แล้ว คนอย่างลู่เฉิงไม่ใช่พวกบ้าอำนาจที่จะไปสั่งสอนลูกชาวบ้านสุ่มสี่สุ่มห้า ที่แท้ก็เป็นลูกน้องใต้บังคับบัญชาที่สนิทกันนี่เอง มิน่าถึงกล้าสั่งให้ตีลูกตัวเองได้หน้าตาเฉย

เธออดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองชายหนุ่มข้างกาย ตอนนั้นเธอต่อว่าเขาว่า "ไม่มีสมอง" เขาก็ยังนิ่งไม่เถียงสักคำ ช่างเป็นผู้ชายที่... น่ารักจริงๆ

เจียงโม่หลี่หารู้ไม่ว่า ลู่เฉิงนั้นโดนเธอด่าจนเคลิ้ม ยอมจำนนต่อฝีปากของเธอจนลืมแก้ต่างให้ตัวเองไปเสียสนิท

เจี่ยงเหวินเจวียนเห็นบรรยากาศเริ่มเงียบจึงชวนคุยต่อ "ตอนเจ้าโก่ววาย้ายมาอยู่ใหม่ๆ แกก็เป็นเด็กน่ารักว่าง่ายอยู่นะ แต่พอแม่เฒ่าหลี่ย้ายมาอยู่ด้วยเมื่อสองปีก่อน แกก็โดนย่าตามใจจนเสียคน กลายเป็นเด็กเอาแต่ใจ ไม่กลัวฟ้ากลัวดินไปซะแล้ว"

สวีจู๋ฮวาเสริมขึ้นมาบ้างด้วยความอัดอั้นตันใจ "ใช่ค่ะ ยายแก่นั่นร้ายกาจจะตาย แถมยังพูดจาไม่รู้เรื่อง วันก่อนหลานแกมาขโมยถั่วลิสงที่ฉันปลูกไว้ พอฉันไปต่อว่า ยายแก่นั่นดันด่ากราดหาว่าฉันงก เป็นพวกทุนนิยมหวงของกิน คุยด้วยเหตุผลไม่ได้เลยจริงๆ"

ลู่เฉิงหันไปมองสวีจู๋ฮวาแล้วพูดเสียงเข้ม "พี่สะใภ้สวี วันหลังถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก มาบอกผมได้เลย"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อ "โก่ววาถอนถั่วลิสงพี่ไปเท่าไหร่ พี่คำนวณราคามาเลย เดี๋ยวผมจะหักเงินเดือนหลี่ต้าหยวนเอามาจ่ายคืนให้"

สวีจู๋ฮวารีบปฏิเสธพัลวัน "ไม่ต้องๆ ค่ะผู้พันลู่ แกถอนไปนิดเดียวเอง ไม่กี่ตังค์หรอกค่ะ"

"ไม่ได้ครับ ลูกไม่อยู่กับร่องกับรอย พ่อก็ต้องรับผิดชอบ ในเมื่อเขาสอนลูกไม่ได้ ก็ต้องให้คนเป็นพ่อตามเช็ดตามล้างสิ่งที่ลูกทำ"

จงเว่ยกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย "เอาตามที่ลู่เฉิงว่านั่นแหละ กฎต้องเป็นกฎ ต่อไปในบ้านพักข้าราชการ ถ้าลูกบ้านไหนไปสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่น ก็ให้ใช้วิธีนี้จัดการ!"

เมื่อผู้ใหญ่บ้านอย่างจงเว่ยกั๋วประกาศกร้าว ทุกคนบนโต๊ะต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน

ลู่เฉิงเอียงตัวมากระซิบกับเจียงโม่หลี่ "ได้ยินแล้วใช่ไหม ต่อไปถ้าคุณไปก่อเรื่องที่ไหน ผมก็จะโดนหักเงินเดือนเหมือนกัน"

เจียงโม่หลี่ค้อนขวับ "ฉันไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ!"

สายตาคมของลู่เฉิงกวาดมองผ่านหน้าอกของเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยโดยไม่พูดอะไร

เจียงโม่หลี่รู้ทันทีว่าสายตาเจ้าเล่ห์นั่นกำลังสื่อถึงอะไร เธอจึงเชิดหน้าขึ้นแล้วกระซิบลอดไรฟัน "ฉันเป็นหนูน้อยหมวกแดงย่ะ!"

"หมายความว่ายังไง?"

"กลับไปถึงห้องแล้วจะบอก"

"ตกลง"

…

ณ หน้าหอพัก

เจียงฉิงยืนกอดอกมองจางเจียหมิงที่เดินหอบแฮกมาแต่ไกลด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "ทำไมวันนี้มาช้านักล่ะ? โดนสั่งฝึกเพิ่มอีกแล้วเหรอ?"

โรงอาหารเปิดให้กินข้าวตอนหกโมงเย็น จากค่ายทหารเดินมาที่หอพักใช้เวลาแค่ไม่กี่นาที แต่นี่ปาเข้าไปหกโมงครึ่งแล้ว

จางเจียหมิงเดินนำเธอเข้าห้องพักพลางตอบแก้ตัว "เปล่าครับ ไม่ได้ฝึกเพิ่มหรอก พอดีวันนี้ทางกองร้อยมีเมนูพิเศษเพิ่มให้ เลยเสียเวลาต่อแถวนิดหน่อย"

พอได้ยินคำว่า "เมนูพิเศษ" ดวงตาของเจียงฉิงก็ลุกวาวด้วยความคาดหวัง

แต่แล้วความหวังก็พังทลายลงเมื่อเปิดฝากล่องข้าวออกมา พบเพียงซอสเนื้อวัวก้นหลุมเล็กๆ ปริมาณเท่าหัวแม่มือ ซึ่งดูแล้วไม่น่าจะพอสำหรับเธอคนเดียวด้วยซ้ำ

"ทำไมมันน้อยอย่างนี้ล่ะคะ" เธอโอดครวญ

จางเจียหมิงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หยิบถั่วลิสงคั่วออกมาหนึ่งกำมือ แล้วถามด้วยความภูมิใจ "คุณจะกินถั่วลิสง หรือจะกินซอสเนื้อวัวดีครับ?"

เจียงฉิงมองถั่วลิสงเม็ดเล็กๆ ในมือเขาแล้วยิ่งรู้สึกหดหู่ ชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่มันช่างแร้นแค้นเหลือเกิน

จางเจียหมิงเห็นแฟนสาวหน้ามุ่ยก็รีบปลอบใจ "เสี่ยวฉิง คุณมาอยู่ที่นี่ตั้งนาน ผมยังไม่ได้พาไปกินของดีๆ เลย ทำให้คุณต้องลำบากไปด้วยแล้วจริงๆ"

พอโดนคำหวานเข้าหน่อย อารมณ์ขุ่นมัวของเจียงฉิงก็เริ่มคลายลง

"ได้อยู่กับคุณ ต่อให้ลำบากแค่ไหนฉันก็ทนได้ค่ะ และฉันเชื่อว่าคุณคงไม่ปล่อยให้ฉันลำบากไปตลอดหรอก จริงไหมคะ?"

เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาหวานหยดย้อย จางเจียหมิงก็เริ่มรู้สึกร้อนวูบวาบในใจ เขาหันซ้ายแลขวาสำรวจความเรียบร้อยในห้อง ก่อนจะถามถึงลู่ถิงถิง

พอรู้ว่ารูมเมทตัวดีไปกินข้าวเย็นที่ห้องเฟิงเหม่ยหัว จางเจียหมิงก็ตาเป็นประกาย รีบลุกไปปิดประตูลงกลอนและปิดหน้าต่างทันที

"เสี่ยวฉิง ผมคิดถึงคุณจังเลย เรามา... ฮิฮิ!"

พูดจบเขาก็ช้อนตัวเจียงฉิงขึ้นอุ้ม แล้วพาเดินตรงดิ่งไปยังเตียงนอน

เจียงฉิงหน้าแดงซ่าน แสร้งทำทีเป็นขัดขืนพองาม "คนบ้า! เดี๋ยวลู่ถิงถิงกลับมาเจอจะทำยังไงคะ?"

"ไม่ต้องกลัว ผมทำเวลาเก่ง แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว!"

คำว่า ‘แป๊บเดียว’ สะกิดใจเจียงฉิงขึ้นมา เธอนึกถึงรอยแดงเป็นจ้ำๆ บนลำคอและหน้าอกของเจียงโม่หลี่ที่เห็นเมื่อวันก่อน แล้วเผลอหลุดปากออกมาเบาๆ "จริงๆ แล้ว... ไม่ต้องรีบเสร็จเร็วขนาดนั้นก็ได้นะคะ..."

จางเจียหมิงทำหน้าจริงจังพลางตอบกลับด้วยเหตุผลอันใสซื่อ "ไม่ได้หรอกครับ รีบทำให้เสร็จไวๆ จะได้รีบกินข้าวไง คุณไม่หิวเหรอ?"

เจียงฉิงถึงกับพูดไม่ออก...

จะให้เธอตอบยังไงดีล่ะ? ว่าฉันไม่หิวข้าว แต่ฉันหิวอย่างอื่นมากกว่า? หรือจะให้บอกว่าฉันอยากให้คุณทำนานๆ กว่านี้หน่อย?

สุดท้ายเธอก็ได้แต่กลืนคำพูดลงคอ

สองนาทีต่อมา...

ทั้งคู่สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย นั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะตัวเล็ก เตรียมลงมือจัดการกับอาหารเย็นที่ยังคงมีไอร้อนจางๆ ลอยออกมา

[จบบท]