บทที่ 13: คลื่นใต้น้ำและรอยร้าวในใจ
“ทำไมวันนี้กลับมามืดค่ำป่านนี้ล่ะคะ มีปัญหาอะไรที่โรงงานหรือเปล่า”
ทันทีที่เห็นเงาร่างของสามีปรากฏขึ้นหน้าประตูรั้ว หลี่หงอิงที่ชะเง้อคอรออยู่ก็รีบกุลีกุจอออกไปรับหน้าด้วยน้ำเสียงร้อนรน
ช่วงนี้ยอดการผลิตที่โรงงานไม่เร่งรีบ เจียงต้าไห่จึงไม่ต้องอยู่คุมงานล่วงเวลา ปกติหกโมงเย็นเสียงกริ่งเลิกงานดัง เขาก็จะปั่นจักรยานกลับถึงบ้านราวหกโมงครึ่งไม่ขาดไม่เกิน แต่วันนี้เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเกือบหนึ่งทุ่มครึ่งแล้วเขาเพิ่งจะโผล่หน้ามา
“ไม่มีอะไรหรอก พอดีแวะตลาดซื้อหัวหมูพะโล้มาจินนึงน่ะ”
หลี่หงอิงรับห่อกระดาษไขที่เริ่มมีน้ำมันซึมออกมาจากมือสามี ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “วันนี้มีเรื่องมงคลอะไรเหรอคะ ไม่ใช่วันเงินเดือนออกสักหน่อย ทำไมถึงซื้อของแพงแบบนี้”
“ที่บ้านไม่ได้กินของมันๆ มานานแล้ว ซื้อมาล้างคอให้พวกเด็กๆ มันหน่อย”
ทันทีที่จานหัวหมูพะโล้ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายถูกวางลงกลางโต๊ะอาหาร บรรยากาศเงียบเหงาก็เปลี่ยนเป็นคึกคัก เจียงเผิงตะเกียกตะกายคีบกินราวกับอดอยากมาสามชาติเศษ เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่องไม่หยุดพัก
หลี่หงอิงและเจียงฉิงเองก็พลอยเจริญอาหารไปด้วย ริมฝีปากของสองแม่ลูกมันแผล็บจากการลิ้มรสชาติของไขมันสัตว์ที่หากินได้ยากยิ่ง
ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ การได้กินเนื้อสักมื้อคือความสุขที่ยิ่งใหญ่เสียกว่าวันตรุษจีนเสียอีก
“โม่หลี่ กินเยอะๆ สิลูก”
เจียงต้าไห่แทบไม่แตะต้องเนื้อในจานเลย เขาเอาแต่คีบชิ้นเนื้อส่วนที่ดีที่สุดใส่ชามของลูกสาวคนโตอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
พริบตาเดียว เนื้อพะโล้ก็พูนขึ้นเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ในชามของเจียงโม่หลี่
หลี่หงอิงกับเจียงฉิงรู้ดีว่าควรวางตัวอย่างไรจึงไม่ได้ปริปากบ่น แต่ลูกชายคนเล็กอย่างเจียงเผิงทนไม่ไหวต้องโพล่งออกมา “พ่อครับ พ่อยกทั้งกะละมังเทใส่ชามพี่เลยไหมล่ะ จะได้จบๆ”
“หุบปากแล้วกินข้าวของแกไป พูดมากเดี๋ยวตบหัวทิ่ม”
เจียงต้าไห่ตวาดลูกชายเสียงเขียว แต่พอกรอกตากลับมามองเจียงโม่หลี่ ใบหน้าบึ้งตึงเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยนราวกับเป็นคนละคน
“กินสิลูก กินเยอะๆ”
พฤติกรรมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของพ่อทำให้เจียงโม่หลี่อดระแวงไม่ได้ เธอวางตะเกียบลงแล้วถามทีเล่นทีจริง “พ่อ นี่คงไม่ใช่ข้าวแดงมื้อสุดท้ายก่อนส่งหนูไปลานประหารใช่ไหมเนี่ย”
“เพ้อเจ้อใหญ่แล้ว”
น้ำเสียงที่ตำหนินั้นไม่ได้มีความดุร้ายเจือปนอยู่เลย กลับเต็มไปด้วยความเอ็นดูเสียมากกว่า “อย่าคิดฟุ้งซ่าน กินให้อิ่มเถอะ กินเสร็จพ่อมีเรื่องจะคุยด้วย”
เจียงโม่หลี่ประเมินสถานการณ์แล้วเดาว่าคงเป็นเรื่องโควตาชนบท จึงเบาใจลงและเริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้า
หลี่หงอิงอดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถามขึ้นกลางปล้อง “ตั๋วปันส่วนเนื้อของเดือนนี้เราใช้หมดไปตั้งแต่อาทิตย์ก่อนแล้วไม่ใช่เหรอคะ”
“ผมเซ็นเชื่อร้านเขาไว้น่ะ รอเงินเดือนออกค่อยเอาไปจ่าย”
จะกินไข่ก็ต้องเชื่อ กินเนื้อก็ต้องแปะโป้ง สถานะทางการเงินของครอบครัวช่างน่าเวทนาเหลือเกิน
หัวหมูพะโล้ราคาถูกนั้นผ่านการทำความสะอาดมาอย่างลวกๆ หลายชิ้นยังมีขนหมูเส้นแข็งๆ ติดคาอยู่จนเห็นได้ชัด
ถ้าเป็นเจียงโม่หลี่คนเดิมในชาติภพก่อน เนื้อเกรดต่ำที่มีขนติดแบบนี้คงถูกเธอปาทิ้งถังขยะโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง
แต่สถานการณ์สร้างวีรบุรุษฉันใด ความหิวโหยก็สร้างความมักน้อยฉันนั้น มาอยู่ที่นี่ได้สองวันเต็ม กินข้าวต้มกับผักดองไปเจ็ดมื้อ คืนนี้เป็นมื้อแรกที่มีโปรตีนตกถึงท้อง แถมยังเป็นเนื้อที่พ่อต้องบากหน้าไปเซ็นเชื่อเขามา
เธอไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก หญิงสาวจึงทำได้เพียงใช้ปลายตะเกียบเขี่ยหนังส่วนที่มีขนทิ้งไป แล้วคีบเนื้อส่วนที่พอกินได้เข้าปาก
หลังมื้ออาหารจบลง สองพ่อลูกก็เดินเลี่ยงออกมานอกบ้าน
เจียงเผิงทำท่าจะเดินตามมาสอดรู้สอดเห็น แต่ถูกสายตาพิฆาตของเจียงต้าไห่ไล่ตะเพิดกลับเข้าไปในบ้านเสียก่อน
เมื่อเดินมาถึงมุมเงียบสงบที่ปลอดคน เจียงต้าไห่จึงเปิดบทสนทนา “โม่หลี่ เจ้าหน้าที่เกาบอกพ่อว่าลูกไปหาเขามา เรื่องลงชื่อไปชนบท... ลูกจัดการเรียบร้อยแล้วจริงๆ เหรอ”
“อื้ม เรียบร้อยแล้วค่ะ”
สีหน้าของเจียงต้าไห่ฉายแววทั้งยินดีและวิตกกังวลตีกันยุ่งเหยิง “ลูกไปทำอีท่าไหน เราไม่ได้ทำเรื่องผิดกฎหมายใช่ไหมลูก พ่อไม่อยากให้ลูกเดือดร้อนนะ”
เจียงโม่หลี่จึงถ่ายทอดแผนการทั้งหมดให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา
เงื่อนไขคือเธอต้องหาโควตางานมาสวมสิทธิ์ให้ทันก่อนวันปิดรับสมัครเยาวชนปัญญาชน
ส่วนทางเจ้าหน้าที่เกานั้น เพื่อความสมจริง หล่อนจะทำทีเป็นเรียกเจียงต้าไห่ไปตำหนิที่สำนักงาน เพื่อให้ชาวบ้านร้านตลาดเห็นว่ามีการตักเตือนและลงโทษตามระเบียบ จะได้ไม่มีใครเอาไปนินทาว่าร้ายได้อีก
“แต่ลูกเอางานไปยกให้เจ้าหน้าที่เกาโดยไม่ปรึกษาใครแบบนี้ ทางฝั่งคุณหนูลู่กับเพื่อนๆ เขาจะไม่โวยวายเอาเหรอ ลูกจะไปอธิบายกับเขายังไง”
“พ่อคะ ปัญหาที่ใช้เงินแก้ได้ มันไม่ใช่ปัญหาหรอกค่ะ”
เจียงโม่หลี่คำนวณในใจ เธอตั้งเป้าจะพิชิตภารกิจระบบให้สำเร็จภายในครึ่งปี เงินรางวัล 100 ล้านรอเธออยู่
แค่เจียดเงินสักหมื่นหยวนออกมาแบ่งให้ลู่ถิงถิงกับเพื่อนอีกสองคน แล้วอ้างว่าเป็นเงินส่วนแบ่งจากการขายงาน แค่นี้พวกนั้นก็ยิ้มแก้มปริแล้ว
“ที่ลูกพูดก็มีเหตุผล ขอแค่ลูกไม่ต้องระหกระเหินไปลำบากตรากตรำที่ชนบท พ่อยอมทั้งนั้น ต่อให้ต้องแบ่งเงินเดือนพ่อครึ่งหนึ่งไปผ่อนใช้หนี้ให้พวกเธอ พ่อก็ยอม”
คำพูดนี้ของเจียงต้าไห่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
สถานะการเงินของตระกูลเจียงตอนนี้เข้าขั้นตึงมือ ขนาดจะกินเนื้อสักมื้อยังต้องขอกู้หนี้ยืมสิน
ความรักของพ่อที่ยอมสละได้ทุกอย่างทำให้เจียงโม่หลี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ก่อนเธอจะจากโลกนี้ไปหลังจบภารกิจ เธอจะทิ้งเงินไว้ให้พ่อกับน้องชายสัก 1 ล้านหยวน ให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่ต้องอดมื้อกินมื้ออีกต่อไป
“เรื่องนี้พ่อเงียบไว้ก่อนนะ อย่าเพิ่งบอกน้าหลี่กับน้องสาว แม้แต่เจียงเผิงก็อย่าเพิ่งให้รู้ ตอนนี้ใครต่อใครก็จ้องจับผิดบ้านเราอยู่ ขืนข่าวรั่วออกไป เดี๋ยวจะมีคนมาหาเรื่องอีก”
การที่เจียงต้าไห่ต้องลากลูกสาวออกมาคุยในที่ลับตาคนก็เพราะกลัวกำแพงมีหู ประตูมีช่อง
เรื่องที่เจียงฉิงแอบหาแฟนได้ และเรื่องที่เจียงโม่หลี่เตรียมจะแต่งงานเพื่อหนีทหาร ทั้งเขาและหลี่หงอิงต่างปิดปากเงียบกริบ
พอมันเกิดเรื่องจดหมายร้องเรียนขึ้นมา เจียงต้าไห่ก็อดระแวงเพื่อนบ้านอย่างตระกูลโจวที่อยู่ติดกันไม่ได้
สองครอบครัวอาศัยอยู่ในเรือนเดียวกัน แค่จามยังได้ยินเสียง ผนังบางๆ กั้นความลับไม่อยู่หรอก
เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพและกลับเข้าบ้าน เจียงต้าไห่ก็เดินไปเปิดลิ้นชักหัวเตียง หยิบห่อผ้าเก่าๆ ออกมา ในนั้นมีต่างหูมุกคู่งามและสร้อยเงินร้อยมุกของภรรยาผู้ล่วงลับ เขาส่งมันให้เจียงโม่หลี่ด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย
“เมื่อก่อนพ่อไม่กล้าให้ เพราะกลัวลูกจะทำหายประสาเด็กๆ แต่ตอนนี้ลูกโตแล้ว มีความคิดความอ่านแล้ว พ่อก็หมดห่วง”
นี่คือการส่งมอบมรดกทางใจชิ้นสุดท้ายให้แก่เจียงโม่หลี่
มันเป็นเครื่องยืนยันว่า เจียงต้าไห่ภูมิใจและโล่งใจเพียงใดที่ลูกสาวของเขาสามารถเอาตัวรอดจากวิกฤตการถูกส่งไปชนบทได้
คืนนี้ที่ลานประชาชนกลางเมืองมีการฉายหนังกลางแปลง เจียงเผิงร้องจะไปดูให้ได้ เจียงโม่หลี่เองก็ไม่มีอะไรทำจึงติดสอยห้อยตามไปด้วย
“พี่... เมื่อกี้พ่อพาพี่ไปซุบซิบอะไรกันตั้งนานสองนาน คุยเรื่องอะไรกันแน่” เจียงเผิงกระซิบถามขณะเดินเท้าไปลานฉายหนัง
“เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กไม่เกี่ยวอย่าสาระแน”
เจียงเผิงเบ้ปาก ยิ้มแห้งๆ “งั้นเอาแบบนี้ พี่มีความลับไม่บอกผม ผมเองก็มีความลับปิดบังพี่ เราถือว่าเจ๊ากันนะ”
เจียงโม่หลี่หรี่ตามองน้องชาย ยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน “ฉันไม่บอกนายเพราะมันมีเหตุผลจำเป็น แต่ถ้านายมีความลับปิดบังฉัน แสดงว่านายต้องไปก่อเรื่องอะไรไว้แน่ๆ คนละกรณีกันย่ะ”
เจียงเผิง “...”
หลังจากสองพี่น้องเดินลับสายตาไป เจียงต้าไห่ก็คว้ากระเป๋าเครื่องมือช่างใบเก่งสะพายขึ้นบ่าแล้วเดินออกจากบ้านไปเช่นกัน
นอกจากงานประจำในโรงงาน เขายังมีความรู้เรื่องระบบน้ำและไฟฟ้า ยามว่างเขาจึงมักจะรับจ้างซ่อมก๊อกน้ำเดินสายไฟตามบ้านเพื่อหาเงินพิเศษมาจุนเจือครอบครัว
เมื่อบ้านเงียบสงบลงเพราะพ่อลูกทั้งสามออกไปกันหมด หลี่หงอิงมองดูลูกสาวแท้ๆ ของตนที่กำลังก้มหน้าก้มตาขยี้ผ้าในกะละมังอย่างเอาเป็นเอาตาย
“ลูกอย่าทำหน้าบึ้งตึงแบบนั้นสิ เครื่องประดับพวกนั้นแม่ของโม่หลี่เขาทิ้งไว้ให้ลูกเขา ลุงเจียงเขาจะเก็บไว้ให้ลูกสาวเขามันก็ถูกต้องแล้ว”
เจียงฉิงเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและเย้ยหยัน “แม่จะโลกสวยไปถึงไหน ต่อให้บอกว่าเป็นของดูต่างหน้าของหร่วนโหรว แต่มันก็เป็นเงินที่เจียงต้าไห่ควักกระเป๋าซื้อให้ไม่ใช่เหรอ แม่แต่งงานเข้ามาเป็นแม่เลี้ยงตั้งกี่ปี รับใช้พ่อลูกตระกูลนี้อย่างกับคนใช้ เจียงต้าไห่เคยเจียดเงินซื้อแหวนซื้อสร้อยให้แม่สักชิ้นไหม พูดกันตามตรงนะ ในใจเขาไม่เคยมีแม่เลยต่างหาก”
หลี่หงอิงหน้าซีดเผือด อึกอักเถียงไม่ออก “อย่าไปว่าลุงเจียงเขาแบบนั้น... แม่เป็นแค่แม่บ้าน วันๆ อยู่แต่หน้าเตา จะเอาของสวยๆ งามๆ พวกนั้นมาใส่โชว์ใคร กินก็ไม่ได้”
เจียงฉิงโมโหจนไม่อยากจะเสวนากับแม่ผู้หัวอ่อนและเจียมเนื้อเจียมตัวจนน่าสมเพช จึงก้มหน้าซักผ้าต่ออย่างกระแทกกระทั้น
ช่างเถอะ ยังไงซะวันเวลาเสวยสุขของเจียงโม่หลี่ก็นับถอยหลังแล้ว
จะเครื่องประดับ จะเงินทอง หรือตั๋วอาหาร ด้วยมันสมองกลวงๆ ของยัยนั่น พอโดนถีบส่งไปอยู่ชนบททุรกันดารก็รักษาของพวกนี้ไว้ไม่ได้หรอก
เธอไม่เห็นจำเป็นต้องอิจฉาคนใกล้ตาย
คืนนั้น หลี่หงอิงนอนพลิกตัวไปมาด้วยความขมขื่น ซึ่งเป็นอาการนอนไม่หลับที่เกิดขึ้นได้ยากสำหรับคนทำงานหนักอย่างเธอ
เดิมทีเธอคิดว่าตัวเองวาสนาดีกว่าใคร เป็นแม่ม่ายลูกติดจากบ้านนอกที่ได้แต่งงานใหม่กับหนุ่มโรงงานอนาคตไกลอย่างเจียงต้าไห่ ได้ย้ายสำมะโนครัวเข้ามาอยู่ในเมือง กินเงินเดือน กินข้าวหลวง ไม่ต้องก้มหน้าสู้ฟ้าหน้าสู้ดินทำนาเหมือนผู้หญิงคนอื่นในหมู่บ้านที่พากันอิจฉาตาร้อน
แต่คำพูดแทงใจดำของลูกสาวกลับกรีดลึกจนเกิดแผลในใจ
ไม่ใช่แค่เครื่องประดับ... เสื้อผ้าเก่าๆ ที่หร่วนโหรวเคยสวมใส่ ข้าวของเครื่องใช้ที่เคยหยิบจับ หนังสือที่เคยอ่าน หรือแม้แต่จดหมายรักเลือนรางสมัยจีบกันใหม่ๆ เจียงต้าไห่ยังเก็บรักษาไว้ในกล่องอย่างทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า
ในฐานะลูกผู้หญิงคนหนึ่ง เธอจะไม่นึกอิจฉาความรักอันมั่นคงที่สามีมีต่อภรรยาเก่าได้อย่างไร
เธออยู่กินกับเจียงต้าไห่มาหลายปี แม้เขาจะไม่เคยปล่อยให้เธออดอยาก แต่เขาก็ไม่เคยแสดงความรักใคร่เสน่หา หรือมอบความอบอุ่นในฐานะสามีภรรยาให้เธอเลย แม้แต่เรื่องบนเตียงก็นับครั้งได้จนแทบจะกลายเป็นคนแปลกหน้าที่นอนเตียงเดียวกัน
ยิ่งคิด ความน้อยเนื้อต่ำใจก็ยิ่งตีตื้นขึ้นมาจุกอก หลี่หงอิงนอนน้ำตาไหลอาบหมอนเงียบๆ ท่ามกลางความมืด
…
ทันทีที่สืบรู้ประวัติความเป็นมาและชื่อเสียงอันฉาวโฉ่จนคนเขาลือกันให้แซ่ดของเจียงโม่หลี่ อันฮุ่ยก็ระเบิดอารมณ์ใส่สามีทันทีที่กลับถึงบ้าน
“ลู่เต๋อเจา! นี่สมองลูกชายคุณมันมีน้ำเน่าขังอยู่ข้างในหรือไง คุณถึงปล่อยให้ลูกทำเรื่องบ้าบอคอแตกแบบนี้ได้ คุณอยากจะแช่งให้ฉันอกแตกตายเร็วๆ จะได้รีบหาเมียเด็กเข้าบ้านใช่ไหมฮะ!”
“คุณก็พูดจาเลอะเทอะไปกันใหญ่แล้ว ใจเย็นๆ ก่อนสิ ที่ผมยอมตกลงรับเรื่องแต่งงาน ก็เพื่อตัวอาเฉิงเองทั้งนั้นนะ”
“ผายลม! ไปควานหาลูกสะใภ้ที่ชื่อเสียงเน่าเฟะแบบนี้มาให้ลูก ให้ชาวบ้านเขารุมด่าลูกเราลับหลังว่าตาต่ำเนี่ยนะหวังดี ฉันว่าคุณมันตัวซวยชัดๆ!”
“โธ่คุณ ฟังผมอธิบายก่อนสิ...”
ที่ชั้นบน สมาชิกครอบครัวของหลิวเจิ้งกั๋วที่อาศัยอยู่ห้องตรงข้าม ต่างพากันวางมือจากกิจกรรมทุกอย่าง แล้วเงี่ยหูฟังละครฉากใหญ่ของบ้านลู่อย่างตั้งอกตั้งใจ
[จบบท]