บทที่ 144: ปากผู้ชายเชื่อไม่ได้
ลู่เฉิงอดใจไม่ไหวจนต้องยื่นมือออกไปขยี้กลุ่มผมของภรรยาตัวเองด้วยความหมั่นเขี้ยว ฝ่ามือหนาโยกศีรษะทุยสวยไปมาสองสามทีอย่างหยอกล้อ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูอ่อนโยนกว่าปกติ
"ในหัวเล็กๆ นี่ วันๆ เอาแต่คิดเรื่องอะไรอยู่ครับ หื้ม"
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ ตอบกลับไปทันควันอย่างไม่ลดละ
"ก็คิดถึงคุณไงคะ"
คำตอบที่แสนจะตรงไปตรงมาไม่มีอ้อมค้อมนั้น ทำเอามุมปากของลู่เฉิงกระตุกยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ รอยยิ้มนั้นเจิดจ้าเสียจนต่อให้เอาปืนอาก้ายิงกราดใส่ ก็คงกดมุมปากเขาไม่ลง
ทว่าชายหนุ่มกลับทำเพียงแค่ดึงแก้มยุ้ยๆ ของหญิงสาวอย่างรักใคร่เอ็นดู เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน
"ปากหวานจริงนะ รีบกินข้าวกันเถอะครับ กินเสร็จผมต้องรีบกลับเข้าไปในค่ายทหาร ช่วงนี้ทหารทุกคนต้องเข้าเรียนช่วงพักเที่ยงวันละหนึ่งชั่วโมง ผมเป็นหัวหน้าจะโดดเรียนบ่อยๆ ก็คงดูไม่ดีเท่าไหร่"
น้ำเสียงที่อธิบายนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย หากเป็นไปได้ ในใจลึกๆ ของเขาก็อยากจะตัวติดกับภรรยาตลอดเวลา ไม่อยากจะสนใจราชการงานเมืองอะไรอีกแล้ว อาการแบบนี้มันเหมือนกษัตริย์ในยุคโบราณที่ลุ่มหลงสนมจนไม่อยากออกว่าราชการชัดๆ
เมื่อได้ยินว่าเขามีธุระสำคัญ เจียงโม่หลี่ก็เลิกเล่นลิ้นและหันมาสนใจกล่องข้าวตรงหน้า เธอเปิดฝากล่องข้าวปิ่นโตอะลูมิเนียมออก กลิ่นหอมฉุยลอยฟุ้งมาเตะจมูกทันที เมื่อเห็นเมนูอาหารกลางวันนี้ เธอก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ
"เนื้อหมักแห้งผัดเห็ดป่าเหรอคะ วันนี้ทำไมอาหารดีจัง"
ลู่เฉิงไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าคะยั้นคะยอให้เธอลองชิม
"ลองชิมดูสิครับว่ารสชาติเป็นยังไง"
เจียงโม่หลี่คีบเห็ดมัตสึทาเกะชิ้นพอดีคำขึ้นมาใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ เนื้อสัมผัสของเห็ดมีความกรอบนุ่มกำลังดี รสชาติหวานตามธรรมชาติ ผสมผสานกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่เหมือนกลิ่นไม้ในป่าสน มันช่างกลมกล่อมจนตาลุกวาว
"อื้อหือ อร่อยมากค่ะ"
เมื่อเห็นภรรยากินอย่างมีความสุข ลู่เฉิงก็ยกกล่องข้าวของตัวเองขึ้นมากินบ้าง เนื้อหมักแห้งที่ภรรยาหอบหิ้วมาจากบ้าน บวกกับเห็ดป่าที่เธอเป็นคนลงแรงไปเก็บมาเอง รสชาติมันช่างวิเศษจริงๆ
อร่อยจนหยุดตะเกียบไม่ได้เลยทีเดียว
…
ช่วงพลบค่ำหลังจากรับประทานอาหารเย็นเรียบร้อยแล้ว สองสามีภรรยาก็พากันเดินออกจากบ้านพักรับรอง ซึ่งถือเป็นภาพเหตุการณ์ที่หาดูได้ยาก
นับตั้งแต่มาถึงที่นี่เมื่อหลายวันก่อน นอกจากเย็นวันแรกที่ออกไปทานเลี้ยงต้อนรับที่บ้านตระกูลจงแล้ว เจียงโม่หลี่ก็มักจะขลุกอยู่แต่ในห้องพักเป็นส่วนใหญ่ ไม่ค่อยยอมออกมาเจอแสงแดด
ส่วนลู่เฉิงนั้นตารางชีวิตแน่นเอี๊ยด ต้องตื่นแต่เช้าตรู่ไปฝึกซ้อม ออกกำลังกาย และจัดการงานราชการจนดึกดื่น แถมยังต้องคอยปลีกตัวมาส่งข้าวส่งน้ำให้เธอครบสามมื้อ ดูไปแล้วชีวิตช่วงนี้ของเขาดูจะยุ่งวุ่นวายกว่าเมื่อก่อนเสียอีก
เวลานี้เป็นเวลาเกือบหนึ่งทุ่มตรง ดวงอาทิตย์ได้ลาลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้าเบื้องบนไล่เฉดสีอย่างงดงามตระการตา ตั้งแต่สีแดงก่ำไปจนถึงสีส้มสดใส และค่อยๆ กลืนหายไปในสีเทาอ่อน ราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่มีชีวิต
สายลมยามค่ำพัดโชยมาปะทะใบหน้าเบาๆ พาให้รู้สึกเย็นสบาย ใบหญ้าข้างทางลู่ไหวเสียดสีกันเกิดเสียงดังสวบสาบ
เจียงโม่หลี่หันไปมองชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ที่เดินเคียงข้าง ก่อนจะใช้นิ้วชี้สะกิดเบาๆ ที่กลางฝ่ามือของเขาอย่างซุกซน
"เตรียมจะพาฉันไปซิ่งที่ไหนคะเนี่ย"
ลู่เฉิงบีบมือเล็กๆ นั้นเบาๆ ก่อนจะรีบปล่อยออก เป็นการกระทำที่รวดเร็วราวกับกลัวไฟช็อต
ในยุคสมัยนี้ การที่ชายหญิงจับมือถือแขนกันในที่สาธารณะถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างล่อแหลมและขัดต่อจารีตประเพณี หากเป็นคู่สามีภรรยาคู่อื่น เวลาเดินด้วยกันคงต้องเว้นระยะห่างอย่างน้อยสองก้าวเพื่อรักษาภาพพจน์
"ข้างหน้านี้แหละครับ ใกล้ถึงแล้ว"
เจียงโม่หลี่มองตามสายตาเขาไป เห็นป่ารกทึบอยู่ห่างออกไปประมาณ 50 เมตร เธอกระพริบตาปริบๆ แกล้งทำหน้าตื่นเต้น
"จะพาไปขึ้นเขาเหรอคะ คืนนี้กะจะเล่นอะไรเถื่อนๆ ตื่นเต้นๆ ในป่าเหรอ"
ลู่เฉิงถึงกับไปไม่เป็น เขาเอามือวางบนศีรษะเธอแล้วจับหมุนให้หันหน้ากลับมาทางโซนที่พักอย่างรวดเร็ว
"ทางนี้ต่างหากครับ"
เจียงโม่หลี่กระพริบตาถี่ๆ แกล้งทำหน้าซื่อตาใสใส่เขาอีกรอบ
"ไปบ้านคนอื่นเหรอคะ แหม นั่นก็น่าตื่นเต้นเหมือนกันนะ เปลี่ยนบรรยากาศเหรอคะ"
ลู่เฉิงถอนหายใจยาวเหยียด
"..."
เมื่อเห็นท่าทางเจ้าเล่ห์แสนซนของภรรยา ลู่เฉิงก็รู้สึกจนปัญญาจะต่อกร แต่ในขณะเดียวกันความน่าเอ็นดูของเธอก็พุ่งเข้าโจมตีกลางใจเขาอย่างจัง จนทำได้แค่ยอมแพ้
บริเวณใจกลางของบ้านพักข้าราชการ มีแท่นยกพื้นสี่เหลี่ยมจัตุรัสตั้งตระหง่านอยู่ สถานที่แห่งนี้เคยใช้เป็นลานชุมนุมและประกอบพิธีกรรมของชาวบ้านในอดีต
เมื่อเจียงโม่หลี่และลู่เฉิงเดินมาถึง รอบๆ แท่นยกพื้นนั้นก็คลาคล่ำไปด้วยเหล่าสมาชิกครอบครัวข้าราชการที่มารวมตัวกันอย่างคับคั่ง ดูเหมือนว่าจะมีการประชุมเกิดขึ้น
ลู่เฉิงจูงเจียงโม่หลี่ไปหามุมเงียบๆ ที่คนไม่พลุกพล่าน แล้วอธิบายให้เธอฟัง
"โรงเรียนสร้างเสร็จแล้วครับ คืนนี้เขาเลยเรียกผู้ปกครองมารวมตัวกันเพื่อชี้แจงเรื่องการเปิดภาคเรียน"
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วสงสัย
"แล้วคุณพาฉันมาทำไมคะ"
เธอไม่ใช่พวกแม่บ้านข้าราชการสักหน่อย แถมยังไม่มีลูกเต้าที่ต้องส่งเข้าโรงเรียนอีกต่างหาก จะให้มาฟังเรื่องพวกนี้ไปเพื่ออะไร
"เดี๋ยวรอดูไปคุณก็จะรู้เอง"
ชายหนุ่มตอบกลับมาสั้นๆ ทิ้งปมปริศนาไว้ให้งงเล่น แม้จะไม่รู้ว่าเขามีแผนการอะไร แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว เธอก็ยืนดูสักหน่อยคงไม่เสียหายอะไร
คนเยอะจริงๆ เสียงพูดคุยจอแจดังอื้ออึงไปหมด
ด้วยความที่มื้อเย็นกินมันเทศเข้าไป ท้องไส้ของเจียงโม่หลี่จึงเริ่มปั่นป่วน เกิดแก๊สในกระเพาะจำนวนมหาศาลที่พร้อมจะระเบิดออกมา
ปู๊ด... ปู๊ด
เธอเผลอปล่อยลมปราณพิษออกมาสองระลอกเสียงดังฟังชัด หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบหันขวับมามองด้วยสายตาขยะแขยง พลางเอามือปิดจมูกทำท่าเหมือนจะอาเจียน
"ตดแล้วก็ไม่รู้จักเดินไปไกลๆ มารยาททรามจริงๆ!"
เจียงโม่หลี่หันไปสบตาคู่กรณีแล้วตอบกลับหน้าตายแบบไม่สะทกสะท้าน
"ให้ดมฟรีไม่คิดเงิน ก็แอบดีใจเงียบๆ ไปสิคะ จะโวยวายทำไม"
หญิงคนนั้นหน้าเขียวคล้ำ รีบเอามืออุดจมูกแน่นกว่าเดิมจนจมูกบี้
"กินอะไรเข้าไปเนี่ย เหม็นบรรลัยเลย!"
เจียงโม่หลี่สวนกลับทันควัน
"เป็นคนอย่าโลภมากสิคะ ได้ดมกลิ่นแล้วยังจะอยากได้สูตรการผลิตอีกเหรอ"
"..."
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวทันที
[ค่าความรังเกียจ +1, ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
ดวงการเงินจะพุ่งแรงอะไรขนาดนี้ แค่ผายลมยังทำเงินได้ตั้งหมื่นหยวน พูดไปใครเขาจะเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง
ลู่เฉิงก้มลงมองภรรยาด้วยความเป็นห่วง
"ปวดท้องหรือเปล่าครับ"
แม้เจียงโม่หลี่จะเป็นคนหน้าหนากว่ากำแพงเมืองจีน แต่เจอสายตาห่วงใยจริงจังของสามีในสถานการณ์น่าอายแบบนี้ ก็อดหน้าแดงไม่ได้
"เอ่อ... คุณขยับออกไปห่างๆ หน่อยเถอะค่ะ เดี๋ยวจะเหม็นเอา"
"ไม่เหม็นหรอก"
ชายหนุ่มตอบกลับหน้าตาเฉย สีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่ได้พูดเรื่องตลก
เจียงโม่หลี่หัวเราะในลำคอ
"ไม่เหม็นแล้วมันจะหอมหรือไงคะพ่อคุณ"
ลู่เฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง สายตาดูมุ่งมั่นมาก
"คนอื่นตดเหม็น แต่คุณตดหอม"
"..."
ปากผู้ชาย เชื่อไม่ได้จริงๆ ผีเจาะปากมาพูดชัดๆ นี่คงเป็นอานุภาพแห่งความรักสินะ ที่ทำให้ประสาทรับกลิ่นเพี้ยนไปได้ขนาดนี้
เนื้อหาการประชุมในค่ำคืนนี้ไม่มีอะไรซับซ้อน หลักๆ คือการชี้แจงเรื่องการแบ่งชั้นเรียนและการเรียนการสอน
เด็กๆ ในบ้านพักข้าราชการมีจำนวนมาก แต่อายุและระดับชั้นเรียนแตกต่างกันอย่างหลากหลาย ทว่าจำนวนครูมีจำกัด ทำให้ไม่สามารถเปิดสอนได้ครบทุกชั้นปีตั้งแต่ประถม 1 ถึงประถม 6 ทางโรงเรียนจึงแก้ปัญหาด้วยการเปิดสอนเฉพาะชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ปีที่ 3 และปีที่ 5 ไปก่อน
ส่วนเรื่องค่าเทอมและค่าตำราเรียนนั้นทางรัฐจะออกให้ทั้งหมด แต่พวกอุปกรณ์เครื่องเขียนอย่างดินสอ สมุดการบ้าน และอุปกรณ์อื่นๆ นักเรียนต้องจัดหามาเอง บลาๆๆ
เจียงโม่หลี่ฟังไปหาวไป ยิ่งฟังยิ่งไม่เข้าใจว่าลู่เฉิงจะลากเธอมาทนฟังเรื่องพวกนี้ทำไม มันไม่ได้เกี่ยวกับเธอสักนิด แถมยุงที่นี่ก็ดุชะมัด กัดหลังเท้าเธอจนขึ้นตุ่มแดงไปหลายจุดแล้ว
ในขณะที่เธอกำลังหมดความอดทนและเตรียมจะชวนเขากลับ เจียงฉิงก็เดินก้าวขึ้นไปบนเวที ท่ามกลางสายตาของฝูงชน
"ฉันชื่อเจียงฉิงค่ะ วันนี้ฉันมีเรื่องสำคัญต้องชี้แจงให้ทุกคนทราบ เจียงโม่หลี่ไม่ได้บีบบังคับให้ฉันแต่งงานแทน แต่เธอคบหากับสหายลู่เฉิงหลังจากที่ทางตระกูลจางถอนหมั้นไปแล้ว เป็นตัวฉันเองที่มีเจตนาไม่ดี ปล่อยข่าวลือใส่ร้ายป้ายสีเธอ ฉันขอใช้โอกาสนี้ขอโทษเจียงโม่หลี่จากใจจริง... ฉันขอโทษค่ะ..."
บนเวที เจียงฉิงร้องไห้สะอึกสะอื้นน้ำตานองหน้า ตัวสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ ส่วนด้านล่างเวที เหล่าแม่บ้านและสมาชิกครอบครัวต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เสียงเซ็งแซ่
"จริงเหรอเนี่ย เรื่องข่าวลือแต่งงานแทนกับแย่งเจ้าบ่าวเป็นฝีมือหล่อนเองเหรอ"
"เจ้าตัวเขายอมรับเองขนาดนี้ จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไงล่ะ"
"ดูภายนอกก็ซื่อๆ ไม่นึกเลยว่าจิตใจจะสกปรกขนาดนี้ ร้ายกาจจริงๆ! ให้คนแบบนี้มาเป็นครูสอนหนังสือ ไม่พาลูกหลานเราเสียคนหมดเหรอ"
ลู่เฉิงก้มหน้าลงกระซิบถามภรรยาข้างกาย
"หายโกรธหรือยังครับ"
เจียงโม่หลี่หันขวับไปมองเขาด้วยความตกใจ
"คุณเป็นคนสั่งให้เจียงฉิงขึ้นไปสารภาพผิดเหรอคะ"
"แม้แต่ทหารในกองพันยังรู้ว่าต้องปกป้องพี่สะใภ้ ผมเป็นสามีแท้ๆ ถ้ารู้ว่ามีคนมารังแกเมียตัวเองแล้วยังนิ่งดูดาย ก็คงไม่ต่างอะไรกับคนไร้น้ำยา"
ความหวานสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ
แม้เธอจะไม่เคยแคร์เรื่องชื่อเสียงบ้าบอพวกนั้น แต่ความรู้สึกที่มีคนคอยหนุนหลังและปกป้องมันช่างดีต่อใจจริงๆ มันอบอุ่นจนบอกไม่ถูก
เธอค่อยๆ ยื่นมือออกไป เกี่ยวนิ้วก้อยหยาบกร้านของชายหนุ่มเบาๆ
ลู่เฉิงพลิกฝ่ามือกลับมา กุมมือเล็กนุ่มนิ่มของเธอไว้จนมิด
ท่ามกลางความมืดและผู้คนที่พลุกพล่าน ไม่มีใครทันสังเกตเห็นความหวานชื่นเล็กๆ ระหว่างคนทั้งสอง
สำหรับเจียงฉิงที่ยืนอยู่บนเวที การสารภาพบาปในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน
เหมือนถูกกระชากเสื้อผ้าจนล่อนจ้อน ยืนตากแดดให้ผู้คนรุมถ่มน้ำลายใส่และด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย
ชื่อเสียงดีงามที่เธออุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบาก ศักดิ์ศรีและความหยิ่งทะนงของเธอ ถูกเหยียบย่ำจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี
ม่านน้ำตาบดบังทัศนียภาพตรงหน้า จนพร่ามัวไปหมด รวมไปถึงจิตใจที่เริ่มเลื่อนลอย
เธอไม่เข้าใจเลยว่าสวรรค์จะให้โอกาสเธอได้เกิดใหม่เพื่ออะไร
ถ้ารู้ว่าจะต้องมาพบจุดจบที่น่าสมเพชแบบนี้ สู้ยอมตายอย่างโดดเดี่ยวในต่างแดนเสียยังดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องมาแบกรับความอัปยศอดสูเช่นนี้
เมื่อเรื่องสนุกจบลง ฝูงชนก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับบ้าน ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า
เจียงฉิงยังคงยืนร้องไห้ก้มหน้าอยู่บนเวที ลู่ถิงถิงเห็นดังนั้นจึงวิ่งขึ้นไปเยาะเย้ยระยะประชิดด้วยความสะใจ
"จะร้องไห้หาพระแสงอะไร ไม่ทราบว่าใครไปรังแกเธอมิทราบ ทำตัวเองแท้ๆ ถ้าฉันเป็นเธอนะ คงเอาเส้นก๋วยเตี๋ยวผูกคอตายไปแล้ว จะได้ไม่ต้องอยู่ให้ขายขี้หน้าชาวบ้านเขา"
เจียงฉิงเงยหน้าที่บวมแดงจากการร้องไห้ขึ้นมองอีกฝ่ายด้วยความเคียดแค้น
"เป็นเพราะอาสามของเธอต่างหากที่ไม่ตรวจสอบให้ดี มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย เธอมีสิทธิ์อะไรมาเผาหนังสือกับเอกสารเตรียมสอบของฉัน"
สิ่งที่ถูกลู่ถิงถิงเผาทำลายไป ไม่ใช่แค่กองกระดาษ แต่มันคือความหวังทั้งชีวิตของเธอ
เดิมทีเธอมีโอกาสที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ เปลี่ยนชะตาชีวิตตัวเองได้
แต่ตอนนี้หนังสือและเอกสารสำคัญกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว ความฝันของเธอก็พลอยมอดไหม้ตามไปด้วย ไม่มีเหลือชิ้นดี
"ตอนที่ฉันรับผิดแทนเธอ เธอคงแอบดีใจจนเนื้อเต้นสินะ ตอนนี้มาแกล้งโง่แกล้งใสซื่อ มันสายไปแล้วย่ะ บัญชีแค้นระหว่างเรา ยังต้องค่อยๆ คิดทบต้นทบดอกกันไปยาวๆ เลย!"
[จบบท]