บทที่ 170: แม่ผัวลูกสะใภ้คืนดี
ระหว่างทางที่เจียงโม่หลี่และลู่เฉิงกำลังเดินกลับไปยังบ้านพักรับรอง จู่ๆ ก็บังเอิญเจอกับลู่ถิงถิงที่เพิ่งจะกินข้าวเย็นเสร็จและเดินออกมาจากบ้านของเฟิงเหม่ยหัวพอดี
เด็กสาววัยรุ่นปรายตามองทั้งสองคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเอ่ยปากทักทายขึ้นมาก่อน
“อาสาม พวกอาไปทำอะไรกันมาคะ”
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปดน้ำเสียงยียวนตามสไตล์ของเธอ
“หลานรัก เป็นเด็กเป็นเล็ก เรื่องของผู้ใหญ่อย่าเที่ยวซักไซ้ให้มากความนักเลย”
ลู่ถิงถิงเบ้ปากทันทีที่ได้ยิน “เชอะ! ใครเขาอยากจะรู้เรื่องเน่าๆ ของเธอ!”
พูดจบแม่สาวน้อยก็สะบัดหน้าเดินหนีไป ทิ้งให้ผู้ใหญ่สองคนมองหน้ากันยิ้มๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าที่พัก
เมื่อกลับมาถึงห้องพักในบ้านพักรับรอง ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว ลู่เฉิงจัดการไปตักน้ำร้อนมาใส่กะละมัง นำปิ่นโตข้าวที่เย็นชืดไปแช่ในน้ำร้อนเพื่ออุ่นให้พอทานได้
ระหว่างที่รอกับข้าวอุ่น เขาก็เริ่มรายงานสถานการณ์การพบปะกับหยางลี่ฉยงเมื่อช่วงบ่ายให้ภรรยาฟังอย่างละเอียด
ชายหนุ่มเล่าทุกถ้อยคำที่พูดคุยกัน ไม่มีตกหล่นแม้แต่คำเดียว เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ
“พอกลับไปถึงค่าย ผมจะมอบหมายหน้าที่คุมงานสร้างเวทีให้กับจ้าวหงปิงกับคนอื่นรับผิดชอบแทน จะได้ลดโอกาสที่จะต้องไปเจอหน้าหรือพูดคุยกับเธอให้เหลือน้อยที่สุด”
เจียงโม่หลี่นั่งเท้าคางมองใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักของสามี สายตาจับจ้องอยู่ที่สันกรามคมชัดนั้น แต่ทว่าความคิดในหัวกลับล่องลอยไปไกล
ระหว่างทางที่เดินกลับมา เธอแอบกระซิบถาม ‘ระบบ’ ให้ช่วยตรวจสอบเส้นทางชีวิตดั้งเดิมของลู่เฉิงในนิยายต้นฉบับ
ข้อมูลที่ได้มาระบุว่า อีกสามเดือนข้างหน้า ลู่เฉิงจะจดทะเบียนสมรสกับหยางลี่ฉยง
สี่เดือนต่อมา เขาจะได้รับการเลื่อนยศเป็นผู้บังคับการกองพันอิสระ และต้องย้ายไปประจำการที่ชายแดนตำบลเมิ่งหลง ซึ่งห่างจากอำเภอเมิ่งไฮ่ไปประมาณหกสิบกิโลเมตร
หลังจากแต่งงาน หยางลี่ฉยงไม่ได้ย้ายตามสามีไปประจำการที่ชายแดน แต่ยังคงทำงานอยู่ที่คณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมเหมือนเดิม
และสองปีต่อมา ลู่เฉิงกับหยางลี่ฉยงก็หย่าขาดจากกัน
หลังจากนั้นเนื้อหาก็ตัดจบ เพราะนิยายเรื่องนี้เขียนถึงแค่นั้น
แต่สิ่งที่ทำให้เจียงโม่หลี่อดคิดไม่ได้ก็คือ ช่วงเวลาการแต่งงานกับการเลื่อนตำแหน่งของลู่เฉิงมันช่างประจวบเหมาะและใกล้เคียงกันเหลือเกิน จนทำให้เธออดระแวงไม่ได้ว่า การเลื่อนตำแหน่งครั้งนั้นของเขา อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องหรือได้รับแรงสนับสนุนจากหยางลี่ฉยงไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ลู่เฉิงที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมอาหาร หันมาเห็นภรรยานั่งเงียบกริบ เอาแต่จ้องหน้าเขาด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก ชายหนุ่มผู้เคยผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน และสามารถรักษาความเยือกเย็นได้ในทุกสถานการณ์ กลับเริ่มรู้สึกทำตัวไม่ถูกและใจคอไม่ดีขึ้นมาเสียอย่างนั้น เมื่อต้องเผชิญกับความเงียบงันของภรรยา
“โม่หลี่ คุณคุยกับผมหน่อยได้ไหม คุณเงียบแบบนี้ผมเดาใจไม่ถูกเลยว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่” น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด
เจียงโม่หลี่กระพริบตา ดึงสติกลับมา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ข้าวน่าจะอุ่นได้ที่แล้วมั้ง กินไปคุยไปก็แล้วกัน”
“ได้ครับ”
ลู่เฉิงรีบยกปิ่นโตออกจากกะละมังน้ำร้อน ใช้ตะเกียบคีบข้าวขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากเพื่อทดสอบอุณหภูมิ เมื่อมั่นใจว่าไม่ร้อนจนลวกปากและไม่เย็นจนเกินไป จึงค่อยเลื่อนไปวางตรงหน้าเจียงโม่หลี่อย่างเอาใจ
หญิงสาวตักข้าวเข้าปากไปสองสามคำ พอให้ท้องที่ว่างเปล่าได้รับการเติมเต็มบ้าง จากนั้นเธอก็วางตะเกียบลง แล้วเงยหน้าขึ้นสบตากับชายหนุ่มตรงๆ
“นี่ ฉันมีเรื่องจะถามคุณหน่อย”
ลู่เฉิงรีบกลืนข้าวในปากลงคออย่างรวดเร็ว “คุณถามมาได้เลย”
“ถ้าสมมติว่าคุณไม่ได้แต่งงานกับฉัน คุณจะแต่งงานกับรองหัวหน้าคณะหยางคนนั้นไหม”
“ไม่มีทาง” ลู่เฉิงตอบสวนกลับมาแทบจะทันทีโดยไม่ต้องคิด
เจียงโม่หลี่หรี่ตามองเขาเล็กน้อย “เมื่อตอนบ่ายฉันฝัน... ในฝันนั้นไม่มีฉันอยู่ และคนที่ได้แต่งงานกับคุณก็คือหยางลี่ฉยง”
ลู่เฉิงวางตะเกียบลงบ้าง จ้องมองตาเธอเขม็ง “แล้วคุณล่ะ? ในฝันคุณแต่งงานกับใคร”
น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหึงหวงอย่างปิดไม่มิด แทนที่จะสนใจเรื่องที่ตัวเองอาจจะไปแต่งงานกับหญิงอื่น เขากลับให้ความสำคัญมากกว่าว่าในฝันนั้นภรรยาของเขาไปเป็นของชายคนไหน
เจียงโม่หลี่ตอบกลับหน้าตาย “ฉันเจออุบัติเหตุ ตายไปแล้ว”
คิ้วเข้มของลู่เฉิงขมวดเข้าหากันทันที “อย่าพูดจาเหลวไหล!”
เจียงโม่หลี่ถอนหายใจ ตัดสินใจพูดเปิดอก “เอาตรงๆ เลยนะ ฉันรู้สึกว่าถ้าโลกนี้ไม่มีฉัน คุณจะต้องลงเอยด้วยการแต่งงานกับแซ่หยางนั่นเหมือนในฝันของฉันแน่ๆ”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนคนกำลังหาเรื่องทะเลาะด้วยความงี่เง่า เพียงแค่ฝันตื่นหนึ่งก็เก็บเอามาเป็นประเด็นระแวงสามีตัวเองเสียแล้ว
แต่ทว่าลู่เฉิงกลับไม่ได้รู้สึกรำคาญใจแต่อย่างใด ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
“นี่คุณกำลังหึงผมอยู่ใช่ไหม?”
“อย่ามาทำหน้าทะเล้นใส่ฉันนะ!” เจียงโม่หลี่แหวใส่
ลู่เฉิงพยายามหุบยิ้ม ตีหน้าขรึมลงเล็กน้อย แต่แววตาแห่งความปิติยินดีนั้นปิดอย่างไรก็ไม่มิด
การที่ภรรยาเก็บเอาความฝันมาหึงหวงขนาดนี้ นั่นหมายความว่าเธอเริ่มมีใจให้เขาแล้วใช่หรือเปล่า?
ถ้าอย่างนั้น เขาจะต้องตอบคำถามนี้ให้ดีที่สุด จะทำให้เธอผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด
ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและนุ่มนวล
“สมมติว่าในฝันนั้น หรือในความเป็นจริงที่ไม่มีคุณเข้ามาในชีวิตผม การที่ผมจะแต่งงานกับใครสักคน มันคงเป็นแค่การตัดสินใจหลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอย่างละเอียดแล้ว และเป็นการเลือกทางที่ดีที่สุดในสถานการณ์นั้นๆ มากกว่าจะเป็นเรื่องของความรัก”
เขายื่นมือไปกุมมือเธอไว้บนโต๊ะ บีบเบาๆ เพื่อถ่ายทอดความรู้สึก
“ก่อนที่จะได้เจอคุณ การแต่งงานสำหรับผมเปรียบเสมือนภารกิจหนึ่งในชีวิตที่ต้องทำให้สำเร็จ ถ้าผมไม่ได้แต่งงานกับผู้หญิงที่ผมรัก จะแต่งกับใครมันก็มีค่าเท่ากันหมด”
ดวงตาคมเข้มจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคู่สวยของเจียงโม่หลี่
“แต่โม่หลี่... คุณไม่เหมือนคนอื่น คุณทำให้ผมได้รู้ซึ้งว่า การได้แต่งงานกับผู้หญิงที่ตัวเองรัก และได้ใช้ชีวิตร่วมกัน มันคือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
“เพราะฉะนั้น ก่อนที่จะเจอคุณ ผมอาจจะแต่งงานกับใครก็ได้ แต่หลังจากที่ได้เจอคุณแล้ว คุณคือทางเลือกเดียวที่ผมมั่นใจและจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
เจียงโม่หลี่ฟังแล้วก็นิ่งไป เดิมทีเธอเข้าใจว่าการที่ลู่เฉิงกับหยางลี่ฉยงต้องหย่ากันในตอนจบของนิยาย เป็นเพราะความห่างเหินจากการแยกกันอยู่ แต่พอได้ฟังคำพูดนี้ของเขา เธอก็เริ่มคิดในมุมใหม่
บางทีการแต่งงานระหว่างลู่เฉิงกับหยางลี่ฉยงในต้นฉบับ อาจจะเป็นเพียงการแต่งงานตามข้อตกลงเพื่อผลประโยชน์บางอย่าง หรือเพื่อผ่านการตรวจสอบประวัติทางราชการเท่านั้น
ช่างเถอะ จะเป็นยังไงก็ช่างมัน
ตอนนี้เจียงโม่หลี่รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก พอมองหน้าสามีก็รู้สึกว่าเขาดูหล่อเหลาและน่ามองขึ้นกว่าเดิมเป็นกอง
ลู่เฉิงผู้มีสัญชาตญาณเฉียบไว สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปในทางที่ดีของภรรยา เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดในใจว่าด่านนี้เขาผ่านแล้วสินะ
มือหนายกขึ้นปาดเหงื่อที่ซึมอยู่ตามไรผมโดยไม่รู้ตัว สาบานได้เลยว่าตอนที่เขาขึ้นเวทีรายงานตัวต่อหน้าท่านนายพลครั้งแรกยังไม่ตื่นเต้นจนเหงื่อตกขนาดนี้เลย
เขารีบเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อรักษาบรรยากาศ “พรุ่งนี้เช้าคุณมีสอนไหม? ถ้าไม่มี ผมจะเกณฑ์คนสักสองคนไปช่วยจับกุ้งหม่าเซียที่แม่น้ำตีนเขา คุณไม่ต้องลงน้ำเองหรอก แค่ไปยืนคุมงานอยู่ริมตลิ่งก็พอ”
กลัวว่าเจียงโม่หลี่จะคิดว่าเขาปัดภาระ ลู่เฉิงจึงรีบอธิบายเสริม “พรุ่งนี้ผมติดประชุมที่ในตัวตำบล ไม่อย่างนั้นผมคงไปจับให้คุณด้วยตัวเองแล้ว”
เจียงโม่หลี่พยักหน้ารับ “งั้นคืนนี้ฉันจะจดรายการของที่ต้องซื้อให้ คุณช่วยแวะซื้อที่ตลาดในตำบลให้หน่อยนะ”
“ได้ครับ ไม่มีปัญหา” ลู่เฉิงรับคำอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะเย้าแหย่ “แล้วนี่หายโกรธผมหรือยัง? ถ้ายังไม่หาย เดี๋ยวผมไปลากเจ้าเจียวเจียวมาให้คุณตีก้นระบายอารมณ์ดีไหม?”
เจียงโม่หลี่กลอกตามองบนด้วยความระอาใจกับมุกตลกฝืดๆ ของเขา แต่แล้วก็นึกเรื่องสำคัญอีกเรื่องขึ้นมาได้
“จริงสิ คุณมีความคิดที่จะผลักดันจางเจียหมิงให้เลื่อนตำแหน่งใช่ไหม?”
ลู่เฉิงตอบกลับด้วยความตรงไปตรงมา ไม่ปิดบัง “เมื่อก่อนผมเคยคิดแบบนั้นครับ เจียหมิงเป็นคนซื่อสัตย์ ทำงานรอบคอบ ผมตั้งใจจะปั้นเขาจริงๆ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คงไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นอีกแล้ว”
“เป็นเพราะเรื่องของพี่สาวฉัน... เจียงฉิงเหรอ?”
“ปัญหาหลักอยู่ที่ตัวเขาเองมากกว่า” ลู่เฉิงส่ายหน้าเบาๆ “เขาเป็นคนหูเบา เชื่อคนง่ายเกินไป เวลาเจอปัญหาอะไรก็แยกแยะถูกผิดไม่ค่อยได้ ขาดความเด็ดขาดในการตัดสินใจ”
…
ณ บ้านตระกูลลู่
ฟ่านเหวินฟางยืนมองประตูบ้านของแม่สามีด้วยความรู้สึกหลากหลายปนเปกันไปหมด
ในใจลึกๆ เธอไม่อยากจะมาเหยียบที่นี่เลยหลังจากเกิดเรื่องเมื่อวาน แต่เป็นเพราะสามีของเธอโทรศัพท์มาพูดแกมขอร้องเมื่อตอนบ่าย เธอจึงจำใจต้องพาลูกๆ มา
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูไม้ดังขึ้น ลู่เต๋อเจาที่นั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่หันไปบอกอันฮุ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“น่าจะเป็นเมียเจ้าใหญ่มาแล้ว เดี๋ยวผมไปเปิดเอง”
“ช่างเถอะคุณ เดี๋ยวฉันไปเปิดเอง” อันฮุ่ยรั้งสามีไว้ แล้วลุกขึ้นเดินไปที่ประตู
เมื่อบานประตูเปิดออก ก็พบฟ่านเหวินฟางยืนก้มหน้าอยู่จริงๆ ข้างกายมีหลานชายหลานสาวอย่างฮ่าวอวี่และนาน่ายืนขนาบข้าง
เด็กทั้งสองคนยังไม่รู้เรื่องรู้ราวความขัดแย้งของผู้ใหญ่ พอเห็นหน้าย่าก็ตะโกนเรียกด้วยความดีใจแล้ววิ่งถลาเข้าไปในบ้านทันที
“แม่คะ...” ฟ่านเหวินฟางเอ่ยเรียกเสียงแผ่วด้วยความประดักประเดิด
อันฮุ่ยพยักหน้ารับเรียบๆ “เข้ามาสิ เหลือทำกับข้าวอีกอย่างเดียวก็จะกินกันได้แล้ว”
ไม่นานนัก อาหารจานเด็ดอย่าง 'กุ้งหม่าเซียผัดพริกเสฉวน' หรือที่คนสมัยนี้เรียกกันว่ากุ้งเครย์ฟิช ก็ถูกยกมาวางกลางโต๊ะ กลิ่นหอมฉุนของเครื่องเทศลอยฟุ้งไปทั่วห้อง สมาชิกทุกคนในครอบครัวมานั่งล้อมวงกันพร้อมหน้า
“คุณย่าครับ นี่มันตัวอะไรครับเนี่ย? หน้าตาแปลกๆ ผมไม่เคยเห็นมาก่อนเลย” ฮ่าวอวี่ถามด้วยความสงสัย
“นี่เรียกว่ากุ้งหม่าเซียจ้ะหลานรัก”
อันฮุ่ยไม่พูดเปล่า เธอหยิบกุ้งตัวโตสีแดงสดขึ้นมาตัวหนึ่ง บรรจงแกะเปลือกแข็งออกอย่างคล่องแคล่ว จนเผยให้เห็นเนื้อกุ้งสีขาวอมชมพูเด้งดึ๋ง จากนั้นก็นำไปจุ่มในน้ำซอสรสเข้มข้นในจาน
ท่ามกลางสายตาของทุกคนบนโต๊ะอาหาร อันฮุ่ยคีบเนื้อกุ้งตัวนั้นไปวางลงในชามข้าวของฟ่านเหวินฟาง
“ย่าครับ! ผมก็จะกินด้วย!” ฮ่าวอวี่ร้องประท้วง
“หนูก็จะกิน!” นาน่ารีบส่งเสียงตามพี่ชาย
อันฮุ่ยหันไปยิ้มให้หลานทั้งสองอย่างอ่อนโยน “จ้ะๆ เดี๋ยวปอกให้เดี๋ยวนี้แหละ รอแป๊บนะ”
เมื่อหันกลับมาเห็นลูกสะใภ้คนโตยังนั่งนิ่งไม่กล้าขยับตะเกียบ อันฮุ่ยจึงเอ่ยเสียงดุแต่แฝงความเมตตา
“กินสิ มัวนั่งบื้ออยู่ทำไม เมนูนี้น้องสะใภ้สามของเธอกำชับมาดิบดีเลยนะว่าต้องทำให้พวกเธอกินให้ได้”
ป้าหม่า แม่บ้านเก่าแก่รีบช่วยเสริมบทสนทนา “ใช่ค่ะคุณฟ่าน เห็นหน้าตาประหลาดแบบนี้ แต่พอลองกินแล้วอร่อยอย่าบอกใครเชียวนะคะ เนื้อกุ้งหม่าเซียนี่มันหวานจริงๆ”
“ขอบคุณค่ะแม่...”
ความรู้สึกตื้นตันและละอายใจตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก ทำให้เสียงของฟ่านเหวินฟางสั่นเครือเล็กน้อย
มื้ออาหารเย็นดำเนินไปอย่างเอร็ดอร่อย ฮ่าวอวี่และนาน่าที่ไม่เคยกินกุ้งหม่าเซียมาก่อน ต่างติดอกติดใจในรสชาติจนกินกันไม่หยุดปาก ถึงขนาดอ้อนวอนให้ป้าหม่าช่วยทำให้กินอีกในวันพรุ่งนี้
หลังจากกินข้าวเสร็จเรียบร้อย อันฮุ่ยก็หิ้วถุงผ้าใบใหญ่สองใบออกมาส่งฟ่านเหวินฟางที่หน้าประตู
“นี่เป็นของที่สะใภ้สามส่งมาจากค่ายทหาร มีใบชา ยาสามัญประจำบ้าน แล้วก็พวกผลไม้อบแห้ง เอาไปแบ่งกันกินนะ”
ฟ่านเหวินฟางรับถุงมาถือไว้ มือของเธอบีบสายถุงผ้าแน่น ใบหน้าฉายแววสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง
“แม่คะ... ฉันขอโทษค่ะ เรื่องเมื่อวานฉันปากพล่อยพูดจาไม่คิด ทำให้แม่ต้องโกรธ แม่ยกโทษให้ฉันด้วยนะคะ อย่าถือสาคนปากเสียอย่างฉันเลย”
อันฮุ่ยทอดสายตามองลูกสะใภ้คนโต ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปลอบ
“เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ให้มันแล้วกันไปเถอะ จะเก็บมาพูดซ้ำซากให้ขุ่นข้องหมองใจกันทำไม อีกอย่างสะใภ้สามเขาก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้ว ว่าจะรีบจัดการพายัยถิงถิงกลับมาบ้านให้เร็วที่สุด เธอก็วางใจเถอะ”
“ค่ะแม่” ฟ่านเหวินฟางรับคำ น้ำตาคลอเบ้าด้วยความซาบซึ้งใจ
[จบบท]