บทที่ 173: เบี้ยวหนี้
เจี่ยงเหวินเจวียนนั่งขัดกุ้งก้ามแดงอยู่ข้างโอ่งน้ำพลางถอนหายใจออกมาด้วยความเห็นใจ เธอมองดูเจียงโม่หลี่ที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมเครื่องปรุงแล้วเอ่ยขึ้น
"แต่อยู่ที่นี่สภาพความเป็นอยู่มันลำบาก เธอเป็นคนในเมืองคงไม่คุ้นเคยกับการกินอยู่อย่างยากลำบากในชนบทแบบนี้ พี่เข้าใจดีเลย"
ถึงปากจะพูดแบบนั้นแต่ในใจของเจี่ยงเหวินเจวียนกลับคิดไปอีกอย่าง เธอคิดว่าเจียงโม่หลี่ยังมีความคิดแบบเด็กสาววัยรุ่นอยู่ เดี๋ยวพอแต่งงานมีลูกแล้ว ความคิดอยากจะอยู่กับสามีและสร้างครอบครัวที่สมบูรณ์ก็จะตามมาเอง ซึ่งเรื่องนี้เธอเข้าใจอย่างลึกซึ้งทีเดียว
เมื่อก่อนสมัยที่เธอเป็นพนักงานดีเด่นในโรงงานทอผ้าฝ้าย ตอนเพิ่งแต่งงานใหม่ๆ เธอก็ทำใจไม่ได้ที่จะต้องทิ้งหน้าที่การงานที่มั่นคงและชีวิตที่สุขสบายในเมืองเพื่อติดตามสามีมาอยู่ในค่ายทหารที่ทุรกันดารแบบนี้ แต่พอมีลูกความคิดทุกอย่างก็เปลี่ยนไป คนเป็นแม่ย่อมอยากให้ลูกมีครอบครัวที่อบอุ่นพร้อมหน้าพร้อมตา มากกว่าจะมานั่งคิดถึงความสุขส่วนตัว
เวลาล่วงเลยมาจนถึงห้าโมงเย็น เจียงโม่หลี่ล้างมือจนสะอาดแล้วฝากงานขัดกุ้งที่เหลือให้พี่สะใภ้จงจัดการต่อ เพราะเธอต้องรีบไปที่โรงเรียนก่อน
พอเดินมาถึงหน้าประตูทางเข้าบ้านพักข้าราชการ เธอก็บังเอิญเจอกับเสิ่นเหยียนจือที่กำลังเดินกลับหอพักพอดี ชายหนุ่มยังคงดูดีในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตากับกางเกงสแล็คสีดำ ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ดูสุภาพเรียบร้อยและให้ความรู้สึกสดชื่นสบายตา
"บังเอิญจังเลยค่ะครูเสิ่น เย็นนี้คุณพอจะมีเวลาว่างไหมคะ"
เสิ่นเหยียนจือขยับแว่นตาเล็กน้อยก่อนจะส่งยิ้มตอบกลับมาอย่างเป็นมิตร
"ครับครูเจียง มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"
"ฉันจะชวนไปกินข้าวเย็นที่บ้านผู้บังคับการจงค่ะ วันนี้มีของอร่อยด้วยนะ"
เสิ่นเหยียนจือชะงักไปเล็กน้อยด้วยความเกรงใจ
"ผู้บังคับการจงเลี้ยงข้าวคุณกับคุณลู่เฉิง ผมไปแจมด้วยคงจะไม่เหมาะมั้งครับ"
เจียงโม่หลี่รีบตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อยืนยันความมั่นใจ
"ไม่ต้องห่วงค่ะ มื้อนี้ฉันเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง แค่ขอยืมสถานที่บ้านพี่จงทำอาหารเท่านั้น"
"ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้วนะครับ"
"รีบมาหน่อยนะคะ ถ้ามาช้าของอร่อยหมดไม่รู้ด้วยนะ"
"ได้ครับ"
เมื่อเจียงโม่หลี่เดินมาถึงโรงเรียน เด็กนักเรียนก็เลิกเรียนกันไปพักใหญ่แล้ว แต่นักเรียนกลุ่มที่ถูกทำโทษให้คัดลายมือยังคงรวมตัวกันอยู่ที่ห้องเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งอย่างพร้อมเพรียง
เจียงโม่หลี่สุ่มเรียกชื่อนักเรียนขึ้นมาสองสามคนเพื่อเช็คชื่อ ปรากฏว่าทุกคนอยู่กันครบถ้วนไม่มีใครหนีกลับบ้านไปก่อน
"เห็นแก่ความซื่อสัตย์และความตั้งใจของพวกเธอ วันนี้ครูจะอนุโลมให้เป็นกรณีพิเศษ แค่ทุกคนช่วยกันร้องเพลงประสานเสียงให้จบสองรอบ ครูก็จะปล่อยให้กลับบ้านได้"
เด็กๆ ต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น เยี่ยมไปเลย จะได้รีบกลับไปเล่นที่บ้านสักที
เจียงโม่หลี่เขียนเนื้อเพลงลงบนกระดานดำ แล้วเลือกนักเรียนที่เสียงดังฟังชัดที่สุดคนหนึ่งมายืนนำร้องหน้าชั้นเรียน เสียงเพลงดังกระหึ่มห้องเรียนอยู่สองรอบ ก่อนที่เด็กๆ จะเฮโลวิ่งกรูกันออกจากห้องด้วยความเบิกบานใจ เจียงโม่หลี่จัดการล็อคประตูห้องเรียนให้เรียบร้อยแล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านตระกูลจง
ถึงแม้เธอจะบอกสูตรและวิธีการทำกุ้งหม่าเซียรสจัดจ้านให้เจี่ยงเหวินเจวียนฟังไปแล้ว แต่พี่สะใภ้จงไม่เคยทำเมนูนี้มาก่อน เธอจึงต้องกลับไปคอยกำกับดูแลอยู่หน้าเตาด้วยตัวเอง
ในขณะเดียวกันที่ห้องพักครูชั้นสอง เจียงฉิงกำลังยืนมองแผ่นหลังของเจียงโม่หลี่ที่เดินไกลออกไป แววตาของเธอเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและความริษยาที่พุ่งพล่าน
เจียงโม่หลี่ ฝากไว้ก่อนเถอะ วันพระไม่ได้มีหนเดียว สักวันฉันจะเอาคืนให้สาสม
ปัง!
เสียงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหวปลุกเจียงฉิงให้ตื่นจากภวังค์ความคิดจนแทบสะดุ้งสุดตัว เธอหันขวับไปมองต้นเสียงทันที
"ลู่ถิงถิง! เธอทำบ้าอะไรของเธอเนี่ย"
"ทำบ้าอะไรเหรอ ก็ทวงหนี้ไง! เธอขโมยน้ำผึ้งฉันกิน แล้วตกลงกันดิบดีว่าจะชดใช้คืนมาสิบหยวน พูดแล้วคืนคำเป็นผายลมหรือไง"
เวลานี้เฟิงเหม่ยหัวและหูซิ่งปางยังคงนั่งทำงานอยู่ในห้องพักครู ถ้าเป็นเมื่อก่อนเจียงฉิงคงจะรู้สึกอับอายขายขี้หน้าจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี แต่ตอนนี้ชีวิตของเธอพังทลายลงหมดแล้ว ความฝันที่จะได้เป็นภรรยานายทหารอนาคตไกลก็ดับวูบ ทุกสิ่งที่เธอวาดฝันไว้สวยหรูถูกทำลายย่อยยับจนไม่เหลือชิ้นดี ดังนั้นเธอจึงไม่มีอะไรต้องห่วงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป
"ช่วงนี้ฉันช็อต เงินขาดมือ อีกสองสามวันค่อยเอามาคืนให้"
"ก่อนหน้านี้เธอก็บอกว่าอีกสองสามวัน นี่มันผ่านไปกี่วันแล้ว เธอยังจะมาขอเลื่อนอีก คิดจะเบี้ยวหนี้กันหน้าด้านๆ เลยใช่ไหม"
ความจริงแล้วเจียงฉิงตั้งใจจะเบี้ยวหนี้ก้อนนี้จริงๆ น้ำผึ้งกระปุกเดียวยังไงก็ราคาไม่เกินหนึ่งหยวน แต่ลู่ถิงถิงกลับหน้าเลือดมาขูดรีดเธอถึงสิบหยวน เธอจึงวางแผนจะยื้อเวลาไปเรื่อยๆ รอจนกว่าลู่ถิงถิงจะกลับเมืองหลวงไป หนี้ก้อนนี้ก็คงจะสูญไปเอง
เธอแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างไม่ยี่หระ
"ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่คืน แค่ตอนนี้ไม่มีเงิน"
"ฉันไม่สนหรอกนะว่าเธอจะมีหรือไม่มี เธอจะไปขอยืมใครหรือไปปล้นใครมาก็ได้ แต่ยังไงวันนี้เธอต้องเอาเงินมาคืนฉัน ไม่งั้นฉันจะพังเตียงนอนเธอให้เละคามือ เชื่อไหมล่ะ"
"ก็เอาสิ ตามสบาย"
เมื่อเห็นว่าเจียงฉิงมีท่าทีดื้อด้านไม่ยอมจ่าย ลู่ถิงถิงจึงหันขวับไปฟ้องเฟิงเหม่ยหัวที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ทันที
"ครูใหญ่เฟิงคะ ครูได้ยินแล้วใช่ไหม เจียงฉิงติดเงินฉันแล้วไม่ยอมคืน ฉันขอร้องเรียนค่ะ สิ้นเดือนนี้ตอนจ่ายเงินเดือน ครูช่วยหักเงินเดือนของเจียงฉิงมาให้ฉันเลยนะคะ"
เฟิงเหม่ยหัวเหลือบมองเจียงฉิงแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงลำบากใจ
"เรื่องนั้นคงทำไม่ได้หรอกนะ"
"ทำไมจะไม่ได้คะ ก็ในเมื่อหล่อนเป็นหนี้ฉัน"
"เพราะตอนนี้ครูเจียงไม่มีเงินเดือนแล้ว สถานะของเธอตอนนี้เปลี่ยนเป็นครูอาสาแบบเดียวกับคุณลู่แล้วค่ะ"
ส่วนสาเหตุที่จู่ๆ เจียงฉิงถึงถูกเปลี่ยนสถานะเป็นครูอาสาที่ไม่มีเงินเดือนนั้น เฟิงเหม่ยหัวเองก็ไม่ทราบตื้นลึกหนาบาง ทราบเพียงแต่ว่าเป็นคำสั่งด่วนที่แจ้งลงมาจากเบื้องบน
ลู่ถิงถิงเดินกลับหอพักด้วยความมึนงงและสงสัยเต็มประดา เธอตั้งใจจะไปถามเจียงโม่หลี่ให้รู้เรื่อง แต่ปรากฏว่าเจียงโม่หลี่ไม่อยู่ที่ห้องพัก
ตัดภาพมาที่ห้องครัวบ้านตระกูลจง กลิ่นหอมของเครื่องเทศเริ่มอบอวลไปทั่ว
"เสี่ยวเจียง น้ำมันแค่นี้พอหรือยัง"
"ยังไม่พอค่ะพี่สะใภ้ เทลงไปอีก"
เจี่ยงเหวินเจวียนทำหน้าเหมือนถูกมีดกรีดเนื้อ เธอบ่นอุบด้วยความเสียดาย
"นี่มันปาเข้าไปครึ่งจินแล้วนะ ยังไม่พออีกเหรอ"
"เทไปอีกครึ่งจินก็ยังไหวค่ะ เทเลยพี่ เชื่อฉัน"
เจี่ยงเหวินเจวียนถึงกับสูดปากด้วยความตกใจ เทอีกครึ่งจิน รวมกันก็เป็นหนึ่งจินเลยนะนั่น น้ำมันหนึ่งจินนี่บ้านเธอใช้ผัดกับข้าวเลี้ยงคนทั้งบ้านได้ครึ่งเดือนเลยทีเดียว
แต่ในเมื่อเจียงโม่หลี่ยืนยันแบบนั้น เจี่ยงเหวินเจวียนก็จำใจต้องเทน้ำมันลงกระทะเพิ่มตามคำสั่ง เพราะยังไงซะน้ำมันขวดนี้เจียงโม่หลี่ก็เป็นคนควักกระเป๋าซื้อมาเอง
พอน้ำมันในกระทะร้อนจัดจนควันขึ้น เจียงโม่หลี่ก็สั่งให้เจี่ยงเหวินเจวียนเทมันหมูแข็งที่หั่นเป็นชิ้นๆ ลงไปเจียวอีกหนึ่งจิน
เจี่ยงเหวินเจวียนอดบ่นไม่ได้
"เสี่ยวเจียง หมูสามชั้นนี่มันของดีราคาแพงนะ ในกระทะก็น้ำมันท่วมจนจะล้นอยู่แล้ว แค่ผัดกุ้งหม่าเซียต้องลงทุนขนาดนี้เชียวหรือ"
"เชื่อฉันเถอะพี่สะใภ้ เมนูนี้ต้องน้ำมันถึงเครื่องถึงจะอร่อยเหาะ"
เจี่ยงเหวินเจวียนได้แต่คิดในใจว่า ใช้น้ำมันมหาศาลขนาดนี้ ถ้าไม่อร่อยก็ให้มันรู้ไปสิ แต่เธอก็ไม่ได้พูดขัดอะไร ยอมเทหมูลงไปทอดแต่โดยดี
เสียงน้ำมันปะทุดังซู่ซ่า กลิ่นหอมของกากหมูเจียวฟุ้งกระจายไปทั่วบ้าน เล่นเอาลูกๆ ทั้งสามคนของตระกูลจง คือจงซินอี๋ จงสี่อี๋ และเจ้าหนูจงวังฝู ถึงกับวางการบ้านวิ่งมารุมล้อมหน้าเตา กลืนน้ำลายกันเอือกใหญ่
หอมชะมัดเลยแม่จ๋า
พอกากหมูเริ่มเหลืองกรอบได้ที่ เจียงโม่หลี่ก็ยกกะละมังใส่กุ้งหม่าเซียที่ล้างสะอาดแล้วเตรียมจะเทลงกระทะ
"มา ผมทำเอง!"
ลู่เฉิงเดินเข้ามาในครัวพอดี รีบตรงเข้ามาแย่งกะละมังไปจากมือเธอ พร้อมกับใช้ตัวบังแล้วดันเธอถอยห่างออกมาเล็กน้อย
"ถอยไปหน่อย ระวังน้ำมันกระเด็นใส่"
เจี่ยงเหวินเจวียนที่ยืนอยู่หน้าเตามองภาพนั้นแล้วก็ได้แต่กรอกตาขึ้นฟ้า
สรุปคือแม่สาวน้อยคนนี้ผิวบางร่างน้อย ส่วนเธอมันหนังหนาหนังทน น้ำมันกระเด็นใส่ไม่ระคายผิวสินะ
เมื่อกุ้งในกระทะถูกผัดจนเปลี่ยนเป็นสีแดงสด เจียงโม่หลี่ก็เริ่มกำกับการแสดงต่อ โดยให้ใส่ขิง ต้นหอม กระเทียม พริกไทยเสฉวน พริกแห้ง เกลือ ผงเครื่องเทศสิบสามหอม เหล้าขาวอีกสองตำลึง และตบท้ายด้วยน้ำเปล่าหนึ่งกะละมังใหญ่ ปิดฝาอบไว้รอเวลา
ทันทีที่น้ำแกงในกระทะเริ่มเดือดพล่าน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของกุ้งและเครื่องเทศก็ระเบิดตัวฟุ้งไปทั่วบริเวณ อย่าว่าแต่เด็กๆ ที่น้ำลายไหลย้อยเลย แม้แต่เจี่ยงเหวินเจวียนเองยังต้องลอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่
ไม่เสียแรงที่ถลุงน้ำมันไปตั้งเยอะ กลิ่นมันหอมยั่วยวนใจจริงๆ อยากจะเปิดฝาหม้อตักมาชิมสักคำเดี๋ยวนี้เลย
พอกุ้งสุกได้ที่ เจียงโม่หลี่ก็สั่งให้ลู่เฉิงใส่มันฝรั่งหั่นแว่น แตงกวาหั่นแท่ง และพริกสดลงไปผัดคลุกเคล้าก่อนตักใส่ชามใบใหญ่
เสิ่นเหยียนจือก้าวเข้ามาในบ้านได้จังหวะเวลาอาหารพอดิบพอดี
เมื่อเห็นกุ้งก้ามแดงสีแดงสดน่ากินกองพูนอยู่ในกะละมังใบใหญ่ถึงสามใบวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ เขาก็อดแปลกใจไม่ได้
"นี่มันเมนูอะไรครับเนี่ย หน้าตาแปลกตาจัง"
"เขาเรียกว่า กุ้งเครย์ฟิชผัดหม่าล่า ค่ะ"
เจี่ยงเหวินเจวียนยิ้มกว้างกวักมือเรียกทุกคนอย่างกระตือรือร้น
"เอาล่ะๆ อย่ามัวแต่ยืนคุยกันเลย คนครบแล้ว รีบนั่งลงกินข้าวกันเถอะ"
เด็กๆ สามพี่น้องไม่รอช้ารีบปีนขึ้นเก้าอี้ทันที ผู้ใหญ่เองก็ดูจะตื่นเต้นกับมื้อเย็นวันนี้มากกว่าปกติ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่กุ้งสีแดงฉานส่งกลิ่นหอมฉุย พลางลอบกลืนน้ำลายกันเป็นแถว
"วิธีกินเจ้าตัวนี้ ส่วนที่อร่อยที่สุดคือมันกุ้งตรงหัว ก้าม แล้วก็เนื้อตรงหางนะคะ"
เจียงโม่หลี่สาธิตวิธีการแกะเปลือกกุ้งให้ดูเป็นตัวอย่าง จากนั้นมหกรรมการกินครั้งยิ่งใหญ่ของทุกคนก็เริ่มต้นขึ้น
ตัดภาพกลับมาที่หอพักครูในโรงเรียน
เฟิงเหม่ยหัววางจานผัดแตงกวาหน้าตาจืดชืดลงบนโต๊ะ แล้วเอ่ยเรียกลู่ถิงถิง
"ครูลู่ มาทานข้าวกันเถอะค่ะ"
ลู่ถิงถิงมองไปที่เก้าอี้ว่างเปล่าของเสิ่นเหยียนจือแล้วลุกขึ้นยืน
"ครูเสิ่นยังไม่มาเลยค่ะ เดี๋ยวฉันไปตามเขาให้นะคะ"
"ไม่ต้องหรอกค่ะ คืนนี้ครูเสิ่นไปทานข้าวที่บ้านผู้บังคับการจง เห็นว่าอาสะใภ้สามของคุณเป็นคนเชิญไปเลี้ยงน่ะค่ะ"
พูดจบเฟิงเหม่ยหัวก็ทำสีหน้าฉงนสงสัยเล็กน้อยพลางถามต่อ
"ว่าแต่อาสะใภ้สามของคุณไม่ได้ชวนคุณไปด้วยเหรอคะ"
[จบบท]