บทที่ 18: ละครฉากใหญ่
เจียงโม่หลี่สะบัดหน้าหันขวับไปมองชายหนุ่มที่เธอปักใจเชื่อว่าเป็น 'จางเจียหมิง' ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นทำมุมสี่สิบห้าองศาอย่างหาเรื่อง
"ทำไมล่ะ ฉันจะกินไม่ได้หรือไง"
ในใจของเธอนั้นเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ถ้า 'จางเจียหมิง' ตัวปลอมคนนี้กล้าหลุดปากห้ามออกมาแม้แต่คำเดียว เธอจะทิ้งตัวลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น โชว์สเต็ปโทมัสหมุนติ้วฉบับนางร้ายให้บ้านแตกกันไปข้าง
ทว่า... เจียงโม่หลี่คำนวณพลาดเป้าไปไกลลิบ
"กินได้สิครับ เดี๋ยวผมแกะให้"
นอกจากจะไม่ห้ามแล้ว ลู่เฉิงยังใช้นิ้วมือที่ดูแข็งแรงทรงพลังนั่นจัดการกับเงื่อนตายบนถุงตาข่ายอย่างใจเย็น ปากก็อธิบายไปด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้ม
"ใช้แรงดึงอย่างเดียวมันไม่ออกหรอกครับ มันมีเงื่อนซ่อนอยู่ตรงนี้ ดึงนิดเดียวก็หลุดแล้ว"
เจียงต้าไห่เห็นท่าไม่ดี รีบถลันเข้ามาขัดจังหวะด้วยความเกรงใจ
"ทำแบบนี้มันไม่เหมาะมั้งครับสหาย... ธรรมเนียมที่ไหนเขาให้แขกมาแกะของให้..."
แต่ลู่เฉิงกลับยิ้มบางๆ แล้วพูดดักคอพ่อตาในอนาคตอย่างนุ่มนวล
"ไม่เป็นไรหรอกครับลุงเจียง เดิมทีของพวกนี้ผมก็ตั้งใจซื้อมาให้เธออยู่แล้ว"
ในความคิดของชายหนุ่ม... กินของของเขา ก็เท่ากับเป็นคนของเขาแล้ว
หึหึ เสร็จโจร
ลู่เฉิงจัดการปลดเชือกถุงตาข่ายออกอย่างง่ายดายราวกับปอกกล้วย เขาเลือกหยิบขวดผลไม้กระป๋องที่ดูน่ากินที่สุดส่งให้เจียงโม่หลี่
"ยุ่งไม่เข้าเรื่องจริงๆ" เจียงโม่หลี่แสร้งทำเสียง 'ชิ' ในลำคออย่างขัดใจ
เธอไม่ใช่คนพิการทางสมองสักหน่อย ไอ้เงื่อนแค่นี้ทำไมจะแกะเองไม่ได้ ที่ต้องทำท่าตะกละตะกลามเหมือนอดอยากปากแห้งมาสิบชาตินี่ ก็เพื่อสร้างภาพลักษณ์ให้คนเขารังเกียจต่างหากเล่า
แต่ลู่เฉิงกลับไม่ถือสาหาความกับท่าทีปั้นปึ่งของหญิงสาว เขายังรับขวดคืนมาแล้วออกแรงบิดฝาเกลียวผลไม้กระป๋องให้เธออีกต่างหาก
เจียงโม่หลี่ชะงักไปเล็กน้อย แผนเดิมเธอแค่จะถือโชว์ไม่ได้กะว่าจะกินจริงๆ จังๆ สักหน่อย
อีกอย่าง... พ่อคุณเอ๊ย แรงจะเยอะไปไหน ขวดโหลสุญญากาศที่ปกติเปิดยากแสนยาก เขาบิดเบาๆ ทีเดียวฝาก็คลายออกง่ายดายราวกับไม่มีแรงเสียดทาน
แต่ในเมื่อละครเริ่มไปแล้วก็ต้องเล่นให้จบ เจียงโม่หลี่ตัดสินใจใช้มือเปล่าๆ ล้วงลงไปในขวด หยิบชิ้นเนื้อลูกพีชสีเหลืองทองชุ่มน้ำเชื่อมยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างไม่ห่วงภาพพจน์กุลสตรี
เหล่าเพื่อนบ้านในบ้านพักข้าราชการที่มุงดูอยู่ต่างพากันเบ้หน้าด้วยความระอา
[ค่าความรังเกียจ +1 +1 +1... ยอดเงินเข้าบัญชี 70,000 หยวน]
รสสัมผัสของเนื้อลูกพีชเหลืองนั้นกรอบเด้งสู้ฟัน น้ำเชื่อมหวานฉ่ำหอมอบอวลไปทั่วปาก
พยาธิความตะกละในท้องของเจียงโม่หลี่ตื่นตัวเต็มพิกัด เธอคว้าขวดมาจากมือลู่เฉิง แล้วเดินอาดๆ ไปหาที่นั่งลงจัดการกับของกินตรงหน้าอย่างจริงจัง
"มองอะไรกันคะ อยากกินอะไรก็หยิบเลยสิ ไม่ต้องเกรงใจ"
เจียงโม่หลี่กินคนเดียวไม่พอ ยังสวมวิญญาณเจ้าบ้านใจป้ำกวักมือเรียกจีนมุงให้เข้ามาร่วมวงด้วย
เป้าหมายของเธอไม่ได้หยุดอยู่แค่การทำให้คนกลุ่มนี้รังเกียจ แต่อยากให้คนพวกนี้ทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงกระจายข่าวเสียๆ หายๆ ของเธอออกไป
ปากคนยาวกว่าปากกา พอข่าวลือแพร่สะพัด ค่าความรังเกียจคงพุ่งกระฉูดจนกราฟทะลุเพดานแน่
แม่จางที่ยืนมองอยู่ถึงกับลอบกลืนน้ำลายดังเอือกใหญ่เมื่อเห็นเจียงโม่หลี่เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง
ผลไม้กระป๋องถือเป็นของหรูหราหายาก เธอเคยเห็นแต่ตามร้านค้ามิตรภาพ ไม่เคยมีวาสนาได้ลิ้มรส
แค่กลิ่นหอมหวานของลูกพีชที่ลอยฟุ้งมาแตะจมูก ก็จินตนาการได้แล้วว่ารสชาติคงวิเศษสุดยอด
ติดอยู่แค่ว่าเธอไม่ได้หน้าหนาใจดำเหมือนเจียงโม่หลี่ ขืนไปแย่งกินคงโดนนินทาว่าตะกละตะกลามขายขี้หน้าชาวบ้าน
ทางด้านเจียงต้าไห่เห็นลูกสาวทำตัวขายหน้าจนคิ้วกระตุกยิกๆ กลัวเหลือเกินว่าว่าที่ลูกเขยทองคำจะเตลิดหนีไปเสียก่อน
เขาปราดเข้าไปลากแขนเจียงโม่หลี่มาหยุดตรงหน้าอันฮุ่ย มือหนึ่งแย่งขวดแก้วยัดใส่มือหลี่หงอิง อีกมือก็ใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำเชื่อมที่มุมปากลูกสาวลวกๆ
"โม่หลี่ นี่คือน้าอันฮุ่ย แม่ของสหายลู่เฉิง รีบไหว้ทักทายป้าอันเร็วลูก"
"ลู่ไหน? ใครคะ? หนูไม่รู้จักสักหน่อย!"
เจียงต้าไห่ถึงกับไปไม่เป็นเมื่อเจอลูกสาวทำหน้ามึนใส่
อ้าว ก็เมื่อกี้ยังยืนคุยกันกระหนุงกระหนิง แถมยังรับของกินจากมือเขาหน้าตาเฉยไม่ใช่หรือไง
ผู้เป็นพ่อรีบดึงแขนลู่เฉิงมายืนเทียบข้าง
"ลู่เฉิง สหายลู่ไงลูก วันก่อนพวกหนูเพิ่งเจอกันไม่ใช่เหรอ"
เจียงโม่หลี่ขมวดคิ้ว จ้องหน้าลู่เฉิงเขม็งราวกับจะจับผิด
"นี่นาย... ไม่ใช่จางเจียหมิงหรอกเหรอ?"
"โอ๊ย ยัยลูกคนนี้จะบ๊องไปถึงไหน คนนั้นต่างหากเจียหมิง!"
เจียงโม่หลี่มองตามนิ้วชี้ของพ่อที่สั่นระริกด้วยความระอา สายตาไปปะทะเข้ากับชายหนุ่มในชุดทหารที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างหลี่หงอิง
ชายคนนั้นสูงราวร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร คิ้วหนาตาโต ใบหน้าสี่เหลี่ยมทรงอักษรกั๋วดูซื่อสัตย์มั่นคง ถือเป็นพิมพ์นิยมของชายงามในยุคสมัยนี้
ไม่ใช่ว่าเธอไม่เห็นหัวเขา แต่เธอทึกทักเอาเองว่าเขาเป็นแค่พลทหารติดตามที่ 'จางเจียหมิง' พามาด้วย
ใครจะไปตรัสรู้ได้ว่าพ่อหนุ่มหน้าซื่อนี่แหละ คือจางเจียหมิงตัวจริงเสียงจริง
เธอค่อยๆ หันคอกลับมามองลู่เฉิงราวกับหุ่นยนต์ไขลาน
"ถ้าเขาคือจางเจียหมิง... แล้วคุณเป็นใคร?"
ลู่เฉิงยื่นมือใหญ่ที่เต็มไปด้วยร่องรอยการจับอาวุธมาตรงหน้าเธอ แนะนำตัวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
"ผมชื่อลู่เฉิงครับ เป็นผู้บังคับบัญชาของจางเจียหมิง"
เจียงโม่หลี่: "!!!"
สถานการณ์ที่พลิกผันทำให้เจียงฉิงที่ยืนกำหมัดแน่นอยู่ด้านหลังทนไม่ไหวอีกต่อไป
"เจียงโม่หลี่! เธอเลิกเสแสร้งแกล้งทำสักทีเถอะ!"
แม้สมองส่วนเหตุผลจะเตือนว่าให้สงบปากสงบคำ เพราะเรื่องราวระหว่างเธอกับจางเจียหมิงนั้นเริ่มต้นแบบไม่ค่อยจะถูกทำนองคลองธรรมนัก
แต่ความริษยามันอัดแน่นจนล้นอก ทำไมสวรรค์ถึงลำเอียงเข้าข้างเจียงโม่หลี่ไปเสียทุกเรื่องแบบนี้
พอเห็นเจียงฉิงกระโดดออกมาเปิดศึก เจียงโม่หลี่ก็หูผึ่งทันที ราวกับนักรบที่ได้กลิ่นเลือด
"ฉันจะแกล้งแล้วมันหนักหัวใครไม่ทราบ ถ้าเธอข้องใจนักก็ลองแกล้งดูบ้างสิ แสดงให้พวกเราดูหน่อยเป็นไง"
"ฉันไม่ได้หน้าด้านไร้ยางอายเหมือนเธอนะ! มีคู่หมั้นยืนหัวโด่อยู่ แต่กลับไปทอดสะพานให้ท่าผู้บังคับบัญชาของเขาหน้าตาเฉย!"
เจียงฉิงขบคิดเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจ ลู่เฉิงผู้เพียบพร้อมไม่มีทางลดตัวลงมาสนใจผู้หญิงอย่างเจียงโม่หลี่แน่ๆ เว้นเสียแต่ว่าเจียงโม่หลี่จะจงใจใช้มารยาหญิงเข้ายั่วยวน
และที่น่าเจ็บใจคือ... เจียงโม่หลี่ดันมีทุนรอนทางร่างกายที่เอื้อต่อการยั่วยวนเสียด้วยสิ
ยิ่งคิดไฟโกรธในใจเจียงฉิงก็ยิ่งโหมกระพือ
"ในเมื่อเธอรังเกียจที่พี่เจียหมิงเป็นคนบ้านนอกคอกนา ทำไมไม่บอกเลิกเขาให้ชัดเจนไปตั้งแต่แรก ปล่อยให้พี่เขารอเก้อเสียเวลามาตั้งหลายปีทำไม!"
บริเวณหน้าบ้านตระกูลเจียงตอนนี้คลาคล่ำไปด้วยเพื่อนบ้านที่มายืนมุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
คำกล่าวหาฉาดฉานของเจียงฉิง เปรียบเสมือนการสาดโคลนซ้ำลงบนชื่อเสียงที่เหม็นเน่าอยู่แล้วของเจียงโม่หลี่ ให้เพิ่มดีกรีความ 'แพศยา' และ 'หลายใจ' เข้าไปอีก
ว่าแล้วเชียว... คนระดับนั้นจะมาตาต่ำชอบเจียงโม่หลี่ได้ยังไง ที่แท้ก็โดนยัยตัวแสบนี่อ่อยเหยื่อล่อลวงนี่เอง
ถุย!
หน้าไม่อายสิ้นดี!
[ค่าความรังเกียจ +1 +1 +1 +1... ไหลมาเทมา…]
"เสี่ยวฉิง..."
"สหายเจียงฉิง..."
ชายหนุ่มสองคนผู้ซึ่งรักเจียงโม่หลี่ที่สุดในที่นั้น แทบจะโพล่งขึ้นมาพร้อมกันหวังจะแก้ต่างให้ แต่เจียงโม่หลี่กลับยกมือห้ามทัพไว้เสียก่อน
"พวกคุณหุบปากไปเลย!"
อย่ามาขัดขวางทางรวยของฉันเชียวนะ
เจ้าระบบเฮงซวย รีบๆ ปั่นยอดแต้มขึ้นมาเร็วเข้า!
ระบบแสนชังถึงกับไปไม่เป็น [...]
เจียงโม่หลี่รอจนเสียงแจ้งเตือนค่าความรังเกียจเงียบลง จึงค่อยๆ เอามือไพล่หลัง เดินนวยนาดวนรอบตัวเจียงฉิงด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท
"จุ๊ๆๆ... หลายปีมานี้ เธอคงรอเสียบจนตัวสั่นเลยสินะ เพราะตราบใดที่ฉันยังคาตำแหน่งคู่หมั้นอยู่ เธอก็ไม่มีวันได้เลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นตัวจริง"
ใบหน้าของเจียงฉิงซีดเผือดลงทันตาเห็น
"เธออย่ามาพูดจาพล่อยๆ ใส่ร้ายคนอื่นนะ! ก่อนที่เธอจะถอนหมั้น ฉันกับพี่เจียหมิงบริสุทธิ์ใจต่อกัน เราวางตัวอยู่ในกรอบประเพณี ไม่เคยมีอะไรเกินเลยแม้แต่นิดเดียว!"
เรื่องนี้เดิมพันด้วยชื่อเสียงเกียรติยศทั้งหมดของเธอ และยังพ่วงอนาคตทางทหารของจางเจียหมิงเข้าไปด้วย
ทหารหาญที่แปะป้ายว่าเนรคุณ ทอดทิ้งคู่หมั้นไปคว้าน้องเมีย ชาตินี้คงหมดโอกาสเติบโตในกองทัพ
เจียงฉิงรีบงัดไม้ตายออกมาใช้ เธอเล่าเหตุการณ์ตอนที่พลัดตกลงไปในแม่น้ำ แล้วจางเจียหมิงบังเอิญผ่านมาช่วยชีวิตไว้อย่างละเอียดละออใส่อารมณ์ดราม่าเต็มพิกัด
เป็นไปตามแผน... พอฟังจบ ชาวบ้านร้านตลาดต่างก็พากันพยักหน้าเห็นอกเห็นใจ
หน้าร้อนเสื้อผ้าบางเบา พอเปียกน้ำแนบเนื้อ มันก็แทบจะเปลือยต่อหน้าธารกำนัล
"พี่เจียหมิงยอมรับผิดชอบแต่งงานกับฉัน ก็เพื่อรักษาเกียรติและชื่อเสียงของลูกผู้หญิง ฉันซาบซึ้งในความดีของเขามาก แต่ถ้าเธอคิดว่าพวกเราทำร้ายจิตใจเธอ... ฉันก็ยินดีจะถอยออกมา เพื่อให้เธอกับพี่เจียหมิงได้ครองคู่กัน"
หมากเกมนี้ของเจียงฉิงร้ายกาจยิ่งนัก เป็นการใช้แผน 'ถอยเพื่อรุก' อย่างสมบูรณ์แบบ
นอกจากจะฟอกตัวจากการเป็นมือที่สามได้สะอาดเอี่ยมแล้ว ยังผลักภาระความลำบากใจไปให้เจียงโม่หลี่เต็มๆ
ถ้าเลือกทิ้งจางเจียหมิงไปหาลู่เฉิง ก็จะถูกตราหน้าว่า 'รังเกียจคนจน เกาะคนรวยกิน' แต่ถ้าเลือกจางเจียหมิง ก็เท่ากับต้องปฏิเสธการแต่งงานกับตระกูลลู่ผู้ทรงอิทธิพล
ลึกๆ แล้วในใจเจียงฉิงยังแอบหวัง...
ถ้าเขี่ยเจียงโม่หลี่ออกไปได้ ไม่แน่ว่าลู่เฉิงอาจจะชายตามองเธอแทนก็ได้ใครจะรู้?
ความฝันฉบับซินเดอเรลล่า ผู้หญิงคนไหนบ้างจะไม่อยากครอบครอง
"เหอะ! เรื่องที่จางเจียหมิงโดดน้ำลงไปช่วยเธอเนี่ย ถ้าพวกเธอสองคนปิดปากเงียบ ใครหน้าไหนมันจะไปรู้? แล้วมันจะไปเสียชื่อเสียงเสียความบริสุทธิ์ตรงไหนมิทราบ"
เจียงโม่หลี่แค่นหัวเราะ ก่อนจะรัวคำพูดโต้กลับชุดใหญ่
"ถอยให้หมื่นก้าวเลยนะ... ต่อให้จางเจียหมิงจะมีการถูกเนื้อต้องตัวเธอจริงๆ นั่นมันก็คือการช่วยชีวิตเพื่อนมนุษย์ มันคือวีรกรรมที่น่ายกย่อง! ใครหน้าไหนที่เอาเรื่องนี้ไปนินทาว่าร้าย ก็แสดงว่าจิตใจของคนคนนั้นมันต่ำตมยิ่งกว่าเดรัจฉาน!"
"จางเจียหมิงนี่ก็น่าสงสารนะ อุตส่าห์ทำความดีช่วยคนแท้ๆ แต่กลับต้องเอาอนาคตตัวเองไปผูกมัดรับผิดชอบ วันหน้าวันหลังถ้าเจอคนตกน้ำอีก เขาจะกล้าช่วยไหม? หรือถ้าช่วยแล้ว เขาต้องหย่ากับเธอเพื่อไปแต่งงานรับผิดชอบผู้หญิงคนใหม่อีกงั้นสิ?"
เจียงฉิงจ้องหน้าพี่สาวต่างแม่ตาแทบถลน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย
ปกติเจียงโม่หลี่เป็นคนหัวทึบ สมองกลวง วันๆ ดีแต่กรีดร้องอาละวาด แต่ตรรกะและคารมที่พ่นออกมาเมื่อกี้นี้... มันฉลาดล้ำลึกไม่แพ้เธอเลยสักนิด
หรือว่า... เจียงโม่หลี่เองก็ 'กลับชาติมาเกิด' เหมือนกัน!?
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็ไขปริศนาได้เลยว่าทำไมเจียงโม่หลี่ถึงมองข้ามจางเจียหมิง แล้วพุ่งเป้าไปจับลู่เฉิงที่เป็นบ่อเงินบ่อทองขุมใหญ่กว่าแทน
พอความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว หัวใจของเจียงฉิงก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว
การเกิดใหม่ควรจะเป็นไม้ตายลับเฉพาะของเธอเพียงคนเดียวสิ... ถ้าเจียงโม่หลี่ก็รู้เหตุการณ์ล่วงหน้าเหมือนกัน ความได้เปรียบที่เธอมีอยู่ก็แทบจะกลายเป็นศูนย์!
[จบบท]