บทที่ 197: เคารพชะตากรรมของผู้อื่น
เจียงโม่หลี่นั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟา มือข้างหนึ่งถือมะเขือเทศลูกโตกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย รสชาติเปรี้ยวอมหวานฉ่ำน้ำทำให้เธอเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง
อันฮุ่ยที่นั่งถักไหมพรมอยู่ฝั่งตรงข้ามเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความกังวล "คุณป้าอู๋ของเธอบอกว่า ทางนั้นเตรียมจะเข้าไปเจรจากับตระกูลเหลียง เรื่องจะถอนหมั้นได้หรือไม่ได้นั้น ตอนนี้ยังพูดได้ไม่เต็มปากเลย"
เจียงโม่หลี่กลืนมะเขือเทศลงคอ ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ "การที่ยังยอมเจรจากันได้ ก็แสดงว่าความตั้งใจที่จะถอนหมั้นไม่ได้เด็ดขาดขนาดนั้นหรอกค่ะแม่"
อันฮุ่ยชะงักมือที่กำลังพันไหมพรม เงยหน้ามองลูกสะใภ้ด้วยสายตาแปลกใจในความเฉลียวฉลาดที่มองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่ง "แล้วในความคิดของลูก ลูกว่างานแต่งครั้งนี้ควรจะล้มเลิกหรือไม่ล่ะ"
เจียงโม่หลี่กัดมะเขือเทศอีกคำใหญ่ น้ำสีแดงสดเลอะที่มุมปากเล็กน้อย เธอยักไหล่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "คำพูดของหนูจะมีน้ำหนักอะไรกันล่ะคะ ใครเขาจะมาฟัง"
เห็นสภาพมอมแมมเหมือนเด็กๆ ของลูกสะใภ้ อันฮุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะวางมือจากงานถัก หยิบผ้าเช็ดหน้าพกพาออกมาเอื้อมไปเช็ดคราบน้ำมะเขือเทศที่มุมปากให้อย่างเบามือ "กินเลอะเทอะจริงเชียว ระวังจะเปื้อนเสื้อผ้าเอา"
เจียงโม่หลี่รับผ้าเช็ดหน้ามาถือไว้ ยอมอยู่นิ่งๆ ให้แม่สามีดูแล อันฮุ่ยถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะวกกลับมาเรื่องเดิม "สิ่งที่ป้าอู๋เขากังวลก็คือเรื่องอายุนั่นแหละ เฉินเสวี่ยก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ถ้าถอนหมั้นคราวนี้ ข่าวลือเสียๆ หายๆ คงแพร่สะพัด ต่อไปจะหาคนแต่งงานด้วยคงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร"
"แม่คะ ถ้าไม่ถอนหมั้นแล้วต้องทนแต่งงานไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับการบีบจมูกตัวเองแล้วกลืนก้อนอุจจาระลงท้องหรอกค่ะ" เจียงโม่หลี่เปรียบเปรยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ต้องทนขยะแขยงพะอืดพะอมไปตลอดชีวิต สู้เจ็บครั้งเดียวแล้วจบไม่ดีกว่าหรือ"
อันฮุ่ย "..."
แม้คำพูดจะฟังดูหยาบคายและตรงไปตรงมาจนน่าตกใจ แต่มันกลับเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เพียงแต่การเปรียบเปรยของลูกสะใภ้คนนี้ช่างเห็นภาพจนเกินไปหน่อย
...
ช่วงบ่ายคล้อย หลังจากตื่นนอนกลางวัน เจียงโม่หลี่ก็ได้ยินข่าวความคืบหน้าล่าสุดเกี่ยวกับงานมงคลของตระกูลเฉินและตระกูลเหลียง
บทสรุปคือ งานแต่งงานยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่เลื่อนกำหนดการจัดงานออกไปเป็นช่วงเทศกาลวันปีใหม่สากล
แม้เหลียงเฟยจะถูกศาลทหารตัดสินลงโทษและต้องรับผิดทางวินัย แต่ตระกูลเฉินก็ยังยอมกัดฟันดองญาติกับตระกูลเหลียงต่อ การตัดสินใจเช่นนี้ย่อมหมายความว่าการเจรจาต่อรองผลประโยชน์ลงตัวเป็นที่เรียบร้อย
ดวงตาของเจียงโม่หลี่เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วทางตระกูลเหลียงทุ่มสินสอดไปเท่าไหร่กันคะ ถึงปิดปากทางนี้ได้เงียบกริบขนาดนี้"
อันฮุ่ยยกนิ้วขึ้นนับรายการสินสอดให้ฟัง "ของขวัญชุดใหญ่ 'สามหมุนหนึ่งเสียง' ทองรูปพรรณสามอย่าง เงินสดค่าสินสอดอีก 1,288 หยวน แถมทางตระกูลเหลียงยังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะจัดการเรื่องงานให้กับเฉินเสวี่ยอีกด้วย"
ข้อเสนอระดับนี้ หากไม่นับเรื่องตัวว่าที่เจ้าบ่าวที่มีประวัติด่างพร้อย ก็นับว่าเป็นเงื่อนไขที่เย้ายวนใจจนใครหลายคนอาจต้องใจสั่น เงินพันกว่าหยวนในยุคนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ไหนจะข้าวของเครื่องใช้ครบครันอีก
ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายตกลงจับมือกันด้วยความพึงพอใจ แต่ทว่าเฉินเสวี่ยผู้เป็นเจ้าสาวกลับไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดาไปด้วยเลยแม้แต่น้อย
หญิงสาววัยแรกแย้ม ย่อมมีความฝันถึงความรักที่งดงามดั่งเทพนิยาย การต้องมาแต่งงานกับผู้ชายที่มีประวัติอาชญากรรม เคยติดคุกติดตาราง ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เธอปรารถนา
แม้ว่าว่าที่พ่อสามีจะเป็นถึงนายทหารระดับสูง แต่รอยด่างพร้อยของลูกชายก็เป็นสิ่งที่ยากจะมองข้าม
กระนั้น เฉินเสวี่ยผู้หัวอ่อนก็ไม่กล้าพอที่จะลุกขึ้นมาขัดขืนอำนาจของบิดามารดา ทำได้เพียงแอบมาร้องห่มร้องไห้ปรับทุกข์กับกลุ่มเพื่อนสนิทอย่างลู่ถิงถิง ซ่งเค่อ และอู๋เหม่ยเสีย เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ
บรรดาสาวๆ ต่างพากันเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของเพื่อน
ตกเย็น หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จ เจียงโม่หลี่ไม่มีกิจกรรมอะไรทำ จึงมานั่งล้อมวงเรียนรู้วิธีการถักไหมพรมกับอันฮุ่ยและหม่าหงเหมย
แม้ใจจริงเธอจะไม่ได้คาดหวังว่าจะต้องถักเสื้อกันหนาวใส่เองให้ได้ แต่การเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ ติดตัวไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
จู่ๆ ลู่ถิงถิงก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องด้วยท่าทางตื่นตระหนก "นี่! เธอ..."
เจียงโม่หลี่ปรายตามองหลานสาวจอมแก่น "ข้อที่สอง ฉันไม่ได้ชื่อ 'นี่' กรุณาเรียกฉันว่า 'อาสะใภ้สาม' ให้ถูกต้อง"
ลู่ถิงถิงกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง "แล้วข้อที่หนึ่งล่ะ หายไปไหน"
เจียงโม่หลี่ยกไม้ถักไหมพรมในมือขึ้นมาเคาะเบาๆ ที่กลางกระหม่อมของเด็กสาว "ข้อที่หนึ่งก็คือ ฉันอยากจะฟาดเธอสักทีไง"
ลู่ถิงถิงยกมือกุมหัว จ้องมองอาสะใภ้ด้วยสายตาขุ่นเคือง แต่แปลกที่วันนี้เธอไม่ได้แผดเสียงโวยวายเหมือนทุกครั้ง
"คือว่า... ฉันมีเรื่องจะปรึกษาเธอหน่อย" น้ำเสียงของลู่ถิงถิงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
"ไม่รู้ ไม่เห็น ไม่เข้าใจ และไม่อยากรับรู้" เจียงโม่หลี่ตอบกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด
ลู่ถิงถิงกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจ "ฉันยังไม่ได้เริ่มถามเลยนะ!"
"งั้นก็ไม่ต้องถาม เก็บคำถามลงท้องไปซะ เพราะยังไงเสีย ปากสุนัขก็คงคายงาช้างออกมาไม่ได้หรอก"
ลู่ถิงถิงยอมข้ามเรื่องที่โดนหลอกด่าว่าเป็นสุนัขไปก่อน เธอทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เจียงโม่หลี่ แล้วเริ่มกระซิบกระซาบเล่าเรื่องความทุกข์ใจของเฉินเสวี่ยที่ไม่อยากแต่งงานกับเหลียงเฟยให้ฟังอย่างละเอียด
เธอพยายามลดเสียงให้เบาที่สุด ราวกับกลัวว่าอันฮุ่ยและป้าหม่าที่นั่งอยู่ใกล้ๆ จะได้ยิน
"เธอมีความคิดแปลกแหวกแนวเยอะแยะ จะต้องมีวิธีช่วยให้เฉินเสวี่ยหลุดพ้นจากงานแต่งบ้าๆ นี้ได้แน่ๆ ใช่ไหม" ลู่ถิงถิงถามด้วยสายตาคาดหวัง
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แล้วทำไมฉันต้องยื่นมือเข้าไปช่วยด้วยล่ะ"
"ก็ไอ้เหลียงเฟยนั่นมันไม่ใช่คนดี!" ลู่ถิงถิงใส่อารมณ์ "ขนาดท่านผู้นำเขายังกล้าลงไม้ลงมือ ถ้าเฉินเสวี่ยแต่งเข้าไป จะมีชีวิตสงบสุขได้ยังไง มีแต่จะตกนรกทั้งเป็น"
"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน"
"ทำไมเธอถึงได้ไร้หัวใจแบบนี้ ไม่มีความเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์เลยหรือไง ถ้าต้องแต่งงานกับผู้ชายพรรค์นั้น ชีวิตทั้งชีวิตของเฉินเสวี่ยก็พังทลายเลยนะ!"
การถูกลู่ถิงถิงรบกวนสมาธิทำให้เจียงโม่หลี่ถักไหมพรมผิดไปหลายแถว เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ จำใจต้องรื้อไหมพรมที่ถักไว้ออกมาเพื่อเริ่มใหม่
นิ้วเรียวสาละวนอยู่กับการแก้ปมไหมพรม ปากก็เอ่ยสอนสั่งหลานสาวไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จำไว้นะถิงถิง เมื่อไหร่ที่เธอเริ่มเห็นใจใครสักคน เธอจะต้องแบกรับชะตากรรมของคนคนนั้นไปด้วย ความสงสารจะชักนำให้เธอเข้าไปพัวพันกับวิบากกรรมของผู้อื่น การจัดการที่ดีที่สุดคือการเคารพในวิถีของธรรมชาติ ปล่อยให้ดอกไม้เป็นดอกไม้ ให้ต้นไม้เป็นต้นไม้ ให้คนที่สมควรตายได้ตาย และให้คนที่สมควรอยู่ได้ใช้ชีวิตต่อไป"
ลู่ถิงถิงฟังแล้วขมวดคิ้วมุ่น สมองประมวลผลไม่ทัน "เธอพูดบ้าอะไรของเธอ ฉันไม่เห็นจะเข้าใจ"
"ความหมายก็คือ ให้เธอเลิกยุ่งเรื่องชาวบ้านซะ" เจียงโม่หลี่แปลจีนเป็นจีนให้ฟังชัดๆ "เฉินเสวี่ยเขาไม่เต็มใจจะแต่งงาน เขาก็มีปากมีเสียงที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านพ่อแม่ของเขาเองได้ การที่เขามาฟูมฟายกับเธอ มันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น เพราะเธอไม่ใช่พ่อแม่เขา และเธอก็ตัดสินใจแทนเขาไม่ได้"
"เธอนี่มัน... เหมือนกับอาสามของฉันไม่มีผิด เป็นพวกสัตว์เลือดเย็น ไร้หัวใจ!"
ทิ้งท้ายด้วยคำด่า ลู่ถิงถิงก็ลุกขึ้นสะบัดหน้าเดินกระแทกเท้าออกไปจากห้องด้วยความโมโห
แม้บทสนทนาของอาหลานจะแผ่วเบา แต่อันฮุ่ยที่นั่งถักไหมพรมอยู่เงียบๆ กลับได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน
เธอลอบมองลูกสะใภ้คนเล็กด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป สะใภ้สามคนนี้แม้ภายนอกจะดูขี้เกียจสันหลังยาว วันๆ เอาแต่นอน แต่ความสามารถนั้นล้นเหลือ ทั้งเขียนบทละคร ทั้งแสดงละคร จนถึงขั้นที่เขตทหารยังต้องออกหนังสือแนะนำตัวให้เข้าคณะศิลปะการแสดง
ปากคอเราะร้าย กวนประสาทเป็นที่หนึ่ง แต่ทุกคำที่เอื้อนเอ่ยออกมากลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมและเหตุผลที่ไม่อาจโต้แย้ง
ชอบหาเรื่องใส่ตัว แต่สมองกลับฉลาดเป็นกรด
เมื่อก่อนมองมุมไหนก็ขัดหูขัดตา แต่เดี๋ยวนี้ยิ่งมองกลับยิ่งรู้สึกเอ็นดูและชื่นชม
เปรียบเสมือนตอนแรกคิดว่าเผลอเก็บก้อนหินสกปรกมาไว้ในบ้าน แต่พอล้างคราบโคลนตมออก กลับพบว่าข้างในคือหยกเนื้อดีที่ประเมินค่าไม่ได้!
...
ช่วงเวลาแห่งการรอคอยผลการคัดเลือกจากคณะศิลปะการแสดงนั้นช่างเชื่องช้าและน่าเบื่อหน่าย กิจวัตรประจำวันของเจียงโม่หลี่จึงวนกลับมาสู่การนอนตื่นสายตามเดิม
ในเมื่อการตื่นเช้าไม่ได้ช่วยให้ชาติเจริญขึ้น การพักผ่อนให้เพียงพอก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
ยามเช้าที่อากาศเริ่มเย็นลง ลู่เต๋อเจาออกไปทำงานที่หน่วยงานตั้งแต่เช้าตรู่ ส่วนอันฮุ่ยและหม่าหงเหมยก็ชวนกันออกไปข้างนอก
วันนี้เป็นวันพระ ทั้งสองตั้งใจจะไปจุดธูปไหว้พระขอพรและทานอาหารเจที่วัด
เจียงโม่หลี่ผู้ซึ่งยึดมั่นในวิถีแห่งการกินเนื้อสัตว์ไม่มีความสนใจในกิจกรรมนี้ เธอจึงนอนหลับอุตุอยู่บนเตียงนุ่ม จนกระทั่งเสียงโทรศัพท์ที่โถงทางเดินดังขึ้นปลุกให้ตื่นจากภวังค์
"ฮัลโหล?" น้ำเสียงของคนเพิ่งตื่นยังคงงัวเงียและเจือความหงุดหงิดเล็กน้อย
ปลายสายมีเสียงหัวเราะทุ้มต่ำอันคุ้นเคยดังลอดมา "ยังไม่ตื่นอีกเหรอครับคุณนาย เมื่อคืนมัวทำอะไรอยู่ นอนดึกหรือเปล่า"
เจียงโม่หลี่หาววอดพลางปรือตามองนาฬิกาแขวนผนัง ก่อนจะแค่นเสียงตอบกลับไป "คุณไม่ได้มานอนกอดฉันสักหน่อย จะมายุ่งทำไมคะว่าฉันนอนกี่โมง!"
ลู่เฉิงส่งเสียงหัวเราะในลำคออย่างชอบใจ น้ำเสียงทุ้มลึกแฝงแววหยอกเย้าและตามใจ "คิดถึงผมเหรอครับ อยากให้ผมไปนอนกล่อมข้างๆ ไหม"
"อย่าเลยค่ะ ไม่กล้าคิดหรอก พอจินตนาการปุ๊บ ภาพมันก็แตกเป็นโมเสก เป็นภาพเซ็นเซอร์ไปหมด"
"เซ็นเซอร์? โมเสก? ใครกันครับ" ลู่เฉิงงุนงงกับศัพท์แสงประหลาดของภรรยา
เจียงโม่หลี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "ก็พวกภาพที่ไม่เหมาะสมกับเด็กและเยาวชนไงคะ ลามก!"
เสียงของลู่เฉิงอ่อนลง เปลี่ยนเป็นโหมดจริงจังและนุ่มนวล "โม่หลี่... ผมคิดถึงคุณมากนะ"
"อ้อ? คิดถึงแค่ไหนคะ ไหนลองเขียนเรียงความบรรยายความรู้สึกมาสักแปดร้อยคำซิ"
เจียงโม่หลี่เพียงแค่ต้องการแหย่เล่น แต่ชายชาติทหารอย่างลู่เฉิงกลับรับมุขอย่างจริงจัง "เวลาทำงานผมก็คอยแต่คิดว่าตอนนี้คุณกำลังทำอะไรอยู่ที่บ้าน เวลากินข้าวก็พะวงว่าคุณกินข้าวหรือยัง วันนี้กินอะไรไปบ้าง อร่อยไหม..."
พอลู่เฉิงร่ายยาวไปได้ราวสองร้อยคำ เจียงโม่หลี่ก็รีบยกมือขึ้นห้ามทัพ แม้เขาจะไม่เห็นก็ตาม
"พอแล้วๆ ฉันรับรู้ถึงความรักของคุณแล้วค่ะ ภารกิจของคุณเสร็จสิ้นเรียบร้อยดีแล้วเหรอคะ"
"ครับ จบลงอย่างสมบูรณ์แบบและราบรื่น รอบนี้ทหารในกองพันที่หนึ่งหลายนายสร้างผลงานได้ยอดเยี่ยม ได้รับการเสนอชื่อรับความดีความชอบด้วย" น้ำเสียงของลู่เฉิงเจือไปด้วยความภาคภูมิใจ
พอพูดถึงเรื่องการสร้างผลงานและความดีความชอบ ภาพของจางเจียหมิงก็ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงโม่หลี่
ตามโครงเรื่องเดิม ช่วงเวลานี้ควรจะเป็นช่วงที่จางเจียหมิงได้รับโอกาสให้เลื่อนตำแหน่ง
"เอ๊ะ แล้วรอบนี้จางเจียหมิงเขาได้เข้าร่วมภารกิจด้วยไหมคะ เขาจะได้ความดีความชอบเหมือนคนอื่นหรือเปล่า"
ลู่เฉิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเป็นงานเป็นการ "เรื่องสมมติเราอย่าเพิ่งไปคาดเดาเลยครับ อะไรที่ยังไม่เกิดขึ้น ใครก็บอกไม่ได้หรอกว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นยังไง"
นั่นสินะ อนาคตเป็นสิ่งไม่แน่นอน
ลู่เฉิงถามไถ่สารทุกข์สุกดิบต่อ "ที่บ้านเรียบร้อยดีไหมครับ พ่อกับแม่สุขภาพแข็งแรงดีหรือเปล่า"
"ทุกอย่างปกติดีค่ะ พ่อของคุณช่วงนี้ฟิตจัด ออกกำลังกายลดพุงทุกเช้าเลย..."
หลังจากพูดคุยเรื่องราวทางบ้านจนครบถ้วน ลู่เฉิงก็ถามถึงเรื่องการสอบสัมภาษณ์เข้าคณะศิลปะการแสดง เมื่อรู้ว่าภรรยายังคงรอผลการคัดเลือก เขาก็พูดปลอบโยนให้กำลังใจเธออยู่ครู่หนึ่ง
"อากาศที่บ้านคงเริ่มหนาวแล้วใช่ไหม อีกสองวันเงินเบี้ยเลี้ยงออกแล้วผมจะรีบส่งกลับไปให้ คุณอย่าลืมหาซื้อเสื้อผ้าหนาๆ มาใส่เพิ่มความอบอุ่นด้วยนะ"
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกำชับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แล้วก็ไม่ต้องมาช่วยผมประหยัดเงินนะ เข้าใจไหม"
เจียงโม่หลี่แทบจะพยักหน้าหงึกหงักใส่โทรศัพท์ คำขอนี้ช่างตรงใจเธอที่สุด เธอสัญญาว่าจะจัดให้ตามคำขออย่างสาสม
เมื่อวางสาย ลู่เฉิงก็เตรียมตัวจะกลับไปยังโรงนอนเพื่อล้างหน้าล้างตา
ทันทีที่กลับมาถึงค่ายและรายงานผลภารกิจเสร็จ เขาก็รีบพุ่งตรงมาที่ห้องสื่อสารเพื่อโทรหาเจียงโม่หลี่เพื่อรายงานตัวและบอกความปลอดภัยเป็นสิ่งแรก โดยที่ยังไม่ได้แม้แต่จะแวะกลับไปล้างคราบฝุ่นโคลนที่หอพัก
ทว่า ขาของเขายังไม่ทันก้าวพ้นเขตอาคารกองบัญชาการ เขาก็ต้องชะงักเมื่อบังเอิญเดินสวนกับจางเจียหมิง
"ผู้พันลู่... ที่บ้านผมเกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ..." จางเจียหมิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ขอบตาของเขาแดงก่ำราวกับคนเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก
[จบบท]