บทที่ 2: ทางเลือกของผู้แพ้
หลี่หงอิงนั่งอึดอัดอยู่บนเก้าอี้ ริมฝีปากขยับเม้มเข้าหากันเหมือนปลาขาดน้ำ ในใจของเธอตอนนี้เหมือนมีตาชั่งที่เอียงไปมาไม่หยุด
ข้างหนึ่งคือความปลาบปลื้มใจที่ลูกสาวหาแฟนได้เป็นตัวเป็นตน แถมพ่อหนุ่มคนนั้นยังมียศเป็นถึงรั้วของชาติ
การได้ชื่อว่าเป็น 'เมียทหาร' ในยุคนี้มันโก้หรูจะตายไป เดินไปไหนใครก็เกรงใจ แถมสวัสดิการก็ดีเยี่ยม เบี้ยเลี้ยงทหารเกณฑ์ที่อยู่โยงมานานก็ไม่ใช่น้อยๆ ยิ่งถ้าได้เลื่อนยศติดบั้งเป็นนายสิบ เงินเดือนก็ยิ่งขยับขึ้นไปอีก อนาคตถ้าปลดประจำการกลับมา รัฐก็ยังประเคนงานดีๆ ใส่พานมาให้อีกต่างหาก
ยังไม่ทันเห็นแม้แต่เงาของลูกเขย หลี่หงอิงก็นึกวาดฝันวิมานในอากาศไปไกลแล้ว
แต่ตาชั่งอีกข้างนี่สิ... เธอเหลือบมองสามีด้วยความหวั่นเกรง กลัวเหลือเกินว่าเจียงต้าไห่จะไม่ปลื้มกับงานวิวาห์สายฟ้าแลบครั้งนี้
“ลูกคนนี้นี่ยังไง มีแฟนกับเขาทำไมไม่รีบบอกแม่ให้เร็วกว่านี้! ...พี่ต้าไห่คะ เรื่องนี้ฉันสาบานได้เลยนะว่าไม่รู้เรื่องมาก่อน ดูสิคะ จู่ๆ เรื่องมันก็กลายเป็นแบบนี้ไปได้...”
เจียงฉิงนั่งหลังตรง มองเมินสีหน้าดำทะมึนของพ่อเลี้ยง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “หนูกับเขารู้จักกันมานานแล้วค่ะ แต่เขาติดภารกิจอยู่ในค่ายทหารตลอด หนูเลยไม่มีจังหวะพามาเปิดตัวกับพ่อแม่
พอดีเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้ลาพักกลับมาเยี่ยมบ้าน เราถึงได้ตกลงปลงใจเรื่องแต่งงานกัน รอเขาเคลียร์ทางนู้นเรียบร้อย หนูจะพาเขามาไหว้พ่อกับแม่แน่นอนค่ะ”
“เวรเอ๊ย! เจียงฉิง นี่เธอจงใจวางยาพวกเราใช่ไหม!?” เจียงเผิงถีบเก้าอี้ล้มโครม ลุกขึ้นชี้หน้าด่ากราด “มีผัวทำไมไม่แหกปากบอกตั้งแต่เนิ่นๆ ดันมาบอกเอาตอนที่เขาจะปิดรับรายชื่อคนลงชนบท แบบนี้มันจงใจแกล้งพี่สาวฉันให้จนมุมชัดๆ!”
เจียงโม่หลี่นั่งฟังอยู่วงนอกแทบอยากจะปรบมือให้น้องชายรัวๆ
ไอ้น้องรัก นายพูดได้ถูกจุดเผงเลย!
เจียงฉิง... นางเอกผู้กลับชาติมาเกิดใหม่คนนี้ เกลียดน้องสาวต่างแม่อย่าง 'เจียงโม่หลี่' เข้าไส้ สิ่งแรกที่เธอทำหลังจากได้โอกาสรีเซตชีวิตใหม่ก็คือการฉกชิง 'ว่าที่สามี' ซึ่งเป็นคู่หมั้นคู่หมายแต่เก่าก่อนของเจ้าของร่างเดิมไปครองหน้าตาเฉย
หมากตานี้ของเจียงฉิงนับว่าโหดเหี้ยมและเฉียบขาด
หนึ่ง... เธอเล็งเห็นอนาคตระดับนายพลของทหารหนุ่มคนนั้น
สอง... การใช้สถานะ 'เจ้าสาว' เป็นเกราะป้องกันการถูกส่งไปตกระกำลำบากในชนบท
สาม... เป็นการถีบส่งเจียงโม่หลี่ลงนรก เพราะคู่หมั้นมีคนเดียว ในเมื่อเจียงฉิงเอาไปแล้ว เจียงโม่หลี่ก็หมดทางหนีทีไล่
ยิงปืนนัดเดียว ได้นกสามตัว แถมยังเชือดศัตรูทิ้งเลือดเย็น
ในฐานะนางร้ายของเรื่อง เจียงโม่หลี่จะมัวแต่นั่งอมสากไม่ได้ แม้ว่าความจริงในใจเธอจะด้านชากับเรื่องพวกนี้ แต่ 'บทบาท' มันค้ำคอ
“พ่อคะ! หนูไม่ยอมนะ ห้ามพ่อเอาทะเบียนบ้านให้ยัยนี่ไปจดทะเบียนสมรสเด็ดขาด!”
เธอแผดเสียงแหลมปรี๊ด หันไปทำหน้าเชิดคางใส่เจียงฉิงอย่างผู้ชนะ “มีแฟนแล้วมันยังไงยะ? ตราบใดที่ยังไม่ได้จดทะเบียนตามกฎหมาย มันก็เป็นโมฆะ หล่อนก็ยังต้องระเห็จไปขุดดินที่ชนบทอยู่ดี!”
เจียงฉิงตวัดสายตาเย็นเยียบมองกลับมา
“มองทำไม? มองมากๆ เดี๋ยวแม่ก็จิ้มตาแตกซะหรอก! อยากแต่งงานนักใช่ไหม? ได้สิ... รอให้หล่อนโดนส่งไปอยู่บ้านนอกคอกนา แล้วไปหาผัวชาวนาสกปรกๆ สักคน ปั๊มลูกออกมาวิ่งเล่นสักโหล แล้วก็แก่ตายคาคันนาไปเลยไป๊!”
เจียงโม่หลี่เชิดหน้าขึ้นสูง ทำท่าทางยโสโอหังแบบคนถ่อยที่กำลังได้ใจ ความร้ายกาจระดับสิบกะโหลกนี้ มากพอที่จะทำให้เธออยากจะยกมือขึ้นตบกบาลตัวเองสักฉาด
“โม่หลี่ เสี่ยวฉิง... พวกเธอหยุดทะเลาะกันเถอะนะ” หลี่หงอิงหน้าซีดเผือด ร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก กลัวว่าระเบิดจะลงที่ตัวเองกับลูกสาว “พี่ต้าไห่... เสี่ยวฉิงแกยังเด็ก คิดอะไรตื้นเขิน พี่อย่าไปถือสาหาความแกเลยนะคะ เรื่องลงชนบท... เราค่อยๆ ช่วยกันคิดหาทางออกก็ได้”
หญิงวัยกลางคนที่ไร้การศึกษา ไร้งานทำ และไร้ลูกชายสืบสกุลอย่างเธอ ที่พึ่งเดียวในชีวิตก็คือลมหายใจของสามีอย่างเจียงต้าไห่
เจียงฉิงปรายตามองท่าทางขลาดเขลาของแม่แท้ๆ ด้วยความสมเพช
ใช่... เจียงต้าไห่คือผู้มีพระคุณ เขาให้ที่ซุกหัวนอน ให้ข้าวกิน ให้ทะเบียนบ้านชาวเมือง และส่งเสียเธอเรียนจนจบ ม.ปลาย แต่พวกเธอแม่ลูกก็แลกมาด้วยหยาดเหงื่อ
ตั้งแต่เธอย้ายเข้ามาในบ้านนี้ตอนสิบขวบ เธอกับแม่ต้องกลายเป็นแจ๋ว คอยรองมือรองตีนพ่อลูกตระกูลเจียง แถมยังต้องเป็นกระสอบทรายรองรับอารมณ์บ้าบอของสองพี่น้องนรกแตกอย่างเจียงโม่หลี่กับเจียงเผิง
เทียบกับสถานะลูกเลี้ยงแล้ว เธอเหมือนทาสในเรือนเบี้ยมากกว่า
ความเกลียดชังชีวิตที่ต้องอาศัยจมูกคนอื่นหายใจ ทำให้ชาติที่แล้วเธอตัดสินใจลงชื่อไปชนบททันที เพื่อหนีจากนรกขุมนี้ เธอวาดฝันถึงชีวิตใหม่ที่ฟาร์มในเกาะไหหลำ คิดว่าฟ้าหลังฝนจะงดงาม แต่สิ่งที่รออยู่กลับเป็นภัยธรรมชาติ... เธอต้องจบชีวิตลงใต้กองดินโคลนถล่มอย่างน่าอนาถ
หลังจากวิญญาณหลุดจากร่าง เธอกลับล่องลอยกลับมาที่บ้านตระกูลเจียง ศพของเธอยังไม่ทันขึ้นอืด บ้านเจียงกลับกำลังจัดงานมงคลอย่างเอิกเกริก ส่งเจียงโม่หลี่เข้าพิธีวิวาห์กับ 'จางเจียหมิง' ไม่นานหลังจากนั้น จางเจียหมิงก็สร้างผลงานสะท้านกองทัพ ได้เลื่อนยศแบบก้าวกระโดด เจียงโม่หลี่เก็บกระเป๋าเสื้อผ้าสวยๆ ย้ายไปเสวยสุขเป็นคุณนายทหารที่ค่าย
แต่นางร้ายก็คือนางร้าย... พอย้ายไปอยู่บ้านพักทหาร เจียงโม่หลี่ก็ยังทำตัวเหลวแหลก วันๆ เอาแต่กินกับนอน เที่ยวปากสว่างนินทาชาวบ้านไปทั่ว หนำซ้ำความโง่เขลายังชักนำหายนะ เธอถูกสายลับหลอกใช้ นำความลับทางทหารไปแพร่งพราย จนจางเจียหมิงต้องถูกปลดกลางอากาศและโดนสอบสวนทางวินัย
สุดท้ายจางเจียหมิงต้องสละชีพในภารกิจอันตราย แต่เจียงโม่หลี่กลับไม่ยี่หระ เธอกอบโกยเงินชดเชยก้อนโต แล้วสะบัดก้นไปแต่งงานใหม่กับเสี่ยใหญ่ชาวเจ้อเจียงที่ร่ำรวยล้นฟ้า
เจียงฉิงกรีดร้องด้วยความเจ็บแค้น ทำไมผู้หญิงเลวๆ ขี้เกียจตัวเป็นขนอย่างเจียงโม่หลี่ ถึงมีชีวิตที่สุขสบายบนกองเงินกองทอง? ส่วนเธอที่กัดฟันสู้ชีวิตและเป็นคนดีมาตลอด กลับต้องมาตายเป็นผีไร้ญาติในต่างถิ่น!
แรงอาฆาตคงส่งผล... พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที เธอก็พบว่าตัวเองย้อนเวลากลับมาในช่วงเวลาก่อนวันตัดสินชะตาชีวิตเพียงหนึ่งวัน...
เจียงฉิงดึงสติกลับมายังปัจจุบัน เธอไม่คิดจะลดตัวลงไปเถียงกับเจียงโม่หลี่ แต่กลับงัดไม้ตายออกมาใช้ด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูหวังดีประหนึ่งพี่สาวผู้แสนประเสริฐ
“ลุงเจียงคะ... ฉันรู้ว่าลุงไม่อยากให้โม่หลี่ไปลำบากตรากตรำที่ชนบท ตอนนี้ทางรอดเดียวที่จะแก้ปัญหาได้ก็คือ... ให้โม่หลี่รีบหาสามีแต่งงานเหมือนกัน ถ้าแต่งงานแล้ว ทางการก็บังคับให้ไปลงชนบทไม่ได้ค่ะ”
ข้อเสนอนี้จี้ใจดำเจียงต้าไห่เข้าอย่างจัง แม้เขาจะโมโหลูกเลี้ยงที่เล่นตลกกลับคำพูด แต่เขาก็ไม่ใช่คนใจร้ายพอที่จะไปขัดขวางทางเจริญของเด็ก ปัญหามันอยู่ที่... ถ้าลูกเลี้ยงไม่ไป หวยก็จะมาออกที่ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของเขา
การหนีการเกณฑ์แรงงานมีแค่สองทางเลือก... หนึ่งคือแกล้งป่วยเป็นโรคติดต่อ หรือสองคือรีบแต่งงานออกเรือนไป ด้วยนิสัยโผงผางและไม่ได้ฉลาดทันเกมของลูกสาวเขา ขืนให้แกล้งป่วยคงแสดงละครไม่เนียนจนความแตกแหงๆ การจับใส่ตะกร้าล้างน้ำแต่งออกไปดูจะเป็นทางออกที่เข้าท่าที่สุด
แต่ประเด็นคือ... จะไปขุดหาเจ้าบ่าวมาจากไหน? ในโรงงานเครื่องจักรที่เขาทำอยู่ก็มีหนุ่มโสดหลายคน แต่อนิจจา... ไม่มีใครชายตาแลเจียงโม่หลี่สักคนเดียว กิตติศัพท์เรื่องความขี้เกียจสันหลังยาว รักความสบาย แถมยังมีใบหน้าที่สวยจัดจ้านแต่ดูยั่วยวนแบบนั้น ผู้ชายดีๆ ที่ไหนจะกล้าเอามาทำเมีย เรื่องนี้ทำให้คนเป็นพ่ออย่างเขากลุ้มจนผมแทบร่วงหมดหัว
...
หลังมื้อเย็น บรรยากาศในบ้านยังคุกรุ่น แต่แขกไม่ได้รับเชิญอย่าง 'หวังเหลียนฮวา' เพื่อนบ้านปากสว่างก็โผล่หน้ามาพร้อมจานใส่แตงไทย
เจียงโม่หลี่กำลังนอนเอกเขนกอ่านนิยายกำลังภายในที่ยึดมาจากเจียงเผิงเพื่อฆ่าเวลา ในยุค 70 ที่แม้แต่จะฟังวิทยุก็ยังมีเวลาเปิดปิดจำกัด ความบันเทิงเดียวที่พอจะเยียวยาจิตใจได้ก็คือโลกในตัวอักษร
เจียงโม่หลี่หยิบแตงไทยชิ้นหนึ่งขึ้นมาแทะอย่างเสียไม่ได้ แตงบ้านป้าหวังนี่มันช่าง... ไม่สด เนื้อนิ่มเละจนแทบไม่ต้องเคี้ยว แถมรสชาติก็จืดชืดเหมือนน้ำล้างจาน แต่เอาเถอะ ดีกว่าปากว่าง
หวังเหลียนฮวาไม่ได้มามือเปล่า เธอมาทำหน้าที่แม่สื่อ “...หลานชายป้าคนนี้ พวกเธอก็เห็นหน้าค่าตากันมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย นอกจากฐานะจะยากจนไปสักหน่อย อย่างอื่นเขาก็เป็นคนดีศรีสังคมเลยนะ”
โถ... ป้าคะ ความจนเนี่ยแหละคือหายนะ!
เจียงโม่หลี่สะบัดข้อมือ โยนเปลือกแตงลงบนโต๊ะดังแปะ ก่อนจะเชิดหน้าพูดจาขวานผ่าซากแบบคนไม่รู้จักบุญคุณคน “ป้าเหลียนฮวาคะ ดูปากฉันนะคะ... มาตรฐานการหาผัวของฉันมีข้อเดียว คือต้อง 'รวย' ค่ะ! บ้านต้องมี รถต้องมา เงินต้องหนา แต่งแล้วต้องมีเงินให้ฉันถลุงเล่นๆ เดือนละร้อยแปดสิบหยวน ถ้าได้น้อยกว่านี้... เชิญป้ากลับไปเถอะค่ะ”
ถุย! นึกว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิงหรือไง? คนขี้เกียจตัวเป็นขนอย่างหล่อน มีผู้ชายยอมเอาทำเมียก็บุญหัวเท่าไหร่แล้ว ยังจะมาเลือกมาก... เดี๋ยวพอโดนถีบส่งไปตกระกำลำบากที่ชนบทเมื่อไหร่ คงจะรู้สึกสำนึก!
หวังเหลียนฮวาหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เธอลุกขึ้นเดินกระฟัดกระเฟียดกลับบ้านไปโดยไม่ล่ำลา ก่อนไปยังงกพอที่จะคว้าจานแตงไทยที่เหลือกลับไปด้วย
“อ้าว! ป้าเหลียนฮวา จะรีบไปไหน ฉันยังกินไม่อิ่มเลยนะคะ!” เจียงโม่หลี่ตะโกนไล่หลังอย่างหน้าด้านๆ เสียงประตูบ้านหวังเหลียนฮวากระแทกปิดดัง ปัง! คือคำตอบที่เธอได้รับ
เจียงต้าไห่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ จ้องหน้าลูกสาวตัวดี จะโกรธก็โกรธไม่ลง แต่ความกลัดกลุ้มมันจุกอก พูดก็พูดเถอะ หลานชายป้าหวังเขาก็ไม่ชอบขี้หน้าเหมือนกัน ลูกสาวเขาถูกเลี้ยงมาแบบไข่ในหิน ขืนให้ไปกัดก้อนเกลือกินกับคนจนๆ จะอยู่กันรอดได้ยังไง
ยังไงซะ ในฐานะพ่อ เขาก็ต้องหาผู้ชายที่มีปัญญาเลี้ยงดูลูกสาวเขาให้อิ่มท้องได้ คิดไปคิดมา เจียงต้าไห่ก็นึกถึง 'สัญญาใจ' ในอดีตขึ้นมาได้
เขากับ 'จางเถี่ยเซิง' เป็นคนบ้านเดียวกัน บ้านอยู่ติดกันชนิดรั้วชนรั้ว สนิทกันมาตั้งแต่แก้ผ้าโดดน้ำคลอง ผู้ใหญ่เลยหมั้นหมายลูกของทั้งสองฝ่ายไว้ตั้งแต่ยังเป็นวุ้น แต่พอปีหกศูนย์ที่เกิดวิกฤตภัยแล้ง เจียงต้าไห่กัดฟันพาครอบครัวหนีตายเข้ามาหางานทำในเมือง จนได้ดิบได้ดีเป็นคนงานโรงงานเครื่องจักร ส่วนจางเถี่ยเซิงปักหลักสู้ชีวิตอยู่ที่ชนบท ฐานะของสองบ้านเลยเริ่มห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว
หลายปีมานี้เวลาเขากลับไปเยี่ยมบ้านเกิด จางเถี่ยเซิงก็มักจะทวงถามถึงสัญญานี้ แต่เขาก็ใช้สกิลแถสีข้างถลอกเปลี่ยนเรื่องมาตลอด เหตุผลหลักคือลูกสาวเขารังเกียจคนจน หัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมรับคู่หมั้นบ้านนอก อีกเหตุผลคือตัวเขาเองก็ไม่อยากให้ลูกสาวต้องกลับไปตกระกำลำบากที่ชนบทเหมือนที่ตัวเองเคยหนีมา
“ฟังพ่อนะโม่หลี่... พ่อได้ยินลุงจางของลูกบอกว่า ตอนนี้เจ้า 'เจียหมิง' ลูกชายเขาสมัครเป็นทหารอาชีพในกองทัพได้แล้ว ทหารอาชีพน่ะมีเงินเดือนประจำ อนาคตถ้าปลดประจำการก็มีงานราชการรองรับ ถือว่ากอดชามข้าวเหล็กไว้แน่นๆ เลี้ยงดูลูกได้สบายๆ ลูกอย่าไปรังเกียจเขาอีกเลย”
เจียงต้าไห่พูดกล่อมเจียงโม่หลี่ด้วยน้ำเสียงวิงวอน “ถ้าไม่แต่งงานกับคนนี้ ลูกก็ต้องถูกส่งไปลงชนบทในฐานะแรงงานนะ สภาพความเป็นอยู่ที่บ้านเกิดมันนรกแค่ไหนลูกก็น่าจะรู้ ต้องตื่นแต่ไก่โห่มาหุงข้าว เลี้ยงหมู ทำนา ดำนา หาบขี้หมูไปใส่ปุ๋ย งานหนักไม่มีวันจบสิ้น ชีวิตที่นั่นลำบากกว่าที่นี่ร้อยเท่าพันเท่า ลูกจะทนไหวเหรอ?”
เจียงต้าไห่อาจจะไม่ใช่พ่อเลี้ยงที่ดีในสายตาคนอื่น แต่สำหรับเลือดเนื้อเชื้อไข เขาเป็นพ่อที่ประเสริฐที่สุด เจียงโม่หลี่ที่พ่อแม่แยกทางกันตั้งแต่เด็ก เติบโตมากับการขาดความอบอุ่นจากพ่อ ทำให้เธออดรู้สึกซาบซึ้งกับความรักที่เจียงต้าไห่มีต่อลูกสาวคนนี้ไม่ได้จริงๆ
‘ระบบ... ในนิยายเขียนว่าร่างเดิมถูกรถไฟชนตาย แล้วเจียงต้าไห่ล่ะ? จุดจบของเขาเป็นยังไง?’
[จบบท]