บทที่ 203: วีรบุรุษผู้กล้าหาญ
บริเวณหน้าประตูทางเข้าบ้านพักข้าราชการ บรรยากาศยามเย็นดูคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนต่างทยอยกลับเข้าที่พักหลังเลิกงาน
เจียงต้าไห่ยืนชะเง้อคอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นลูกสาวและลูกเขยเดินเคียงคู่กันมาแต่ไกล รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าจนแก้มแทบปริ ความดีใจทำให้เขาเก็บอาการไม่อยู่ รีบสาวเท้าก้าวยาวๆ เดินตรงเข้าไปหาทั้งคู่โดยไม่รอให้พวกเขาเดินมาถึงตัว
“เสี่ยวลู่ มากันแล้วเหรอ”
ลู่เฉิงยิ้มตอบรับด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อม
“ครับพ่อ ช่วงนี้พ่อสุขภาพแข็งแรงดีไหมครับ”
“โอ้ย พ่อแข็งแรงจะตายไป สบายมาก” เจียงต้าไห่หัวเราะร่าพลางตบไหล่ลูกเขยเบาๆ อย่างสนิทสนม “น้าหลี่หงอิงของเธอทำกับข้าวเสร็จพอดี รีบเข้าบ้านไปกินข้าวกันเถอะ ค่อยคุยกันไปกินกันไป”
“ตกลงครับ”
ช่วงเวลานี้เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งมาจากแต่ละบ้านที่กำลังง่วนอยู่กับการทำครัว เมื่อลู่เฉิงผู้มีส่วนสูงโดดเด่นถึงหนึ่งร้อยแปดสิบแปดเซนติเมตรปรากฏตัวขึ้นในชุดข้าราชการทรงภูมิฐาน บุคลิกสง่างามและองอาจของเขาก็ดึงดูดสายตาของเหล่าสมาชิกครอบครัวในบ้านพักข้าราชการให้หันมามองเป็นตาเดียว
เสียงซุบซิบชื่นชมดังขึ้นเป็นระยะตลอดทางที่พวกเขาเดินผ่าน
“นั่นลูกเขยของนายช่างเจียงใช่ไหม ท่าทางดูดีมีราศีจับเชียว”
“ได้ยินมาว่ามียศเป็นถึงผู้พันเลยนะ!”
“โห อายุยังน้อยแค่นี้ก็ได้เป็นผู้พันแล้วเหรอเนี่ย เก่งกาจมีความสามารถจริงๆ!”
เสียงชื่นชมเหล่านั้นทำให้เจียงต้าไห่ยิ่งยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ
เมื่อเข้ามาภายในบ้าน อาหารมื้อค่ำวันนี้ของตระกูลเจียงจัดเตรียมไว้อย่างอลังการยิ่งกว่าช่วงเทศกาลตรุษจีนเสียอีก บนโต๊ะเต็มไปด้วยจานอาหารรสเลิศ ทั้งหมูสามชั้นผัดซอสรสเข้มข้น ไก่บ้านยำเย็นเนื้อนุ่ม เต้าหู้ทอดสีเหลืองทอง ไข่ผัดหอมกรุ่น และผัดผักตามฤดูกาลอีกสามสี่อย่าง วางเรียงรายจนแทบไม่มีที่ว่าง
เพียงแค่เห็นกับข้าวเหล่านี้ ก็พอจะดูออกว่าเจียงต้าไห่ให้ความสำคัญและโปรดปรานลูกเขยอย่างลู่เฉิงมากเพียงใด
“เสี่ยวลู่ กินเยอะๆ นะ ไม่ต้องเกรงใจ พ่อให้คนเตรียมกับข้าวบ้านๆ ไว้แค่นิดหน่อย หวังว่าลูกจะไม่รังเกียจนะ”
ลู่เฉิงกวาดสายตามองอาหารบนโต๊ะแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“ดีมากเลยครับ มีแต่ของชอบผมทั้งนั้น รบกวนน้าหลี่หงอิงแย่เลย”
หลี่หงอิงที่กำลังจัดวางจานชามรีบโบกมือปฏิเสธด้วยรอยยิ้มบางๆ
“เสี่ยวลู่ไม่ต้องเกรงใจหรอกจ้ะ เชิญพวกเธอกินกันก่อนเลย เดี๋ยวน้าขอไปทำซุปเพิ่มอีกสักอย่างก่อน”
ลู่เฉิงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยชวนตามมารยาท
“มานั่งกินด้วยกันเถอะครับ กับข้าวตั้งเยอะแยะขนาดนี้ กินกันไม่หมดหรอกครับ”
“ไม่เป็นไรจ้ะ แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว พวกเธอกินไปก่อนได้เลย”
เมื่อเจียงต้าไห่คะยั้นคะยอให้เริ่มลงมือ ลู่เฉิงจึงหยิบตะเกียบขึ้นมา แต่แทนที่จะคีบอาหารใส่ปากตัวเอง เขากลับเลือกน่องไก่ชิ้นโตวางลงในชามข้าวของเจียงโม่หลี่เป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยคีบส่วนของตัวเอง
การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่แสดงถึงความใส่ใจนี้ อยู่ในสายตาของเจียงต้าไห่ตลอดเวลา ทำให้หัวใจคนเป็นพ่อพองโตด้วยความปลื้มปิติ เขาลุกไปหยิบขวดเหล้าและแก้วออกมา รินให้ลูกเขยและตัวเองพลางนั่งดื่มกินพูดคุยกันอย่างออกรส
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเสียงหัวเราะ หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ ลู่เฉิงก็ได้นัดแนะกับพ่อตาว่าอีกสองวันข้างหน้าจะกลับไปไหว้บรรพบุรุษที่หมู่บ้านหลี่จื้อโกวด้วยกัน จากนั้นเขากับเจียงโม่หลี่จึงขอตัวลากลับ
เจียงต้าไห่เดินไปส่งทั้งคู่จนพ้นประตูใหญ่ของบ้านพักข้าราชการ ยืนมองจนแผ่นหลังของลูกสาวลูกเขยลับสายตาไปแล้วจึงเดินกลับเข้าบ้าน
ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถง ภาพความสุขเมื่อครู่ก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยภาพของหลี่หงอิงที่นั่งซึมอยู่บนม้านั่ง กำลังยกมือขึ้นปาดน้ำตาเงียบๆ
พอเห็นสามีเดินเข้ามา หลี่หงอิงก็รีบเช็ดน้ำตาแล้วลุกขึ้นทำท่าจะเก็บกวาดโต๊ะ
“กับข้าวเหลือเยอะเลย พวกเราสองคนคงกินไม่หมดหรอก เดี๋ยวคุณช่วยคัดของดีๆ แบ่งไปให้เสี่ยวฉิงหน่อยเถอะ” เจียงต้าไห่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
คำพูดนั้นเหมือนไปสะกิดต่อมน้ำตาของหลี่หงอิง ทำให้น้ำตาที่กลั้นไว้ไหลพรากออกมาอีกครั้ง ภาพความหวานชื่นของลูกเลี้ยงกับลูกเขยบนโต๊ะอาหารเมื่อครู่ ยิ่งตอกย้ำให้เธอนึกถึงชะตากรรมของลูกสาวแท้ๆ อย่างเจียงฉิง
ลูกสาวของเธอแต่งงานแล้วก็ต้องหย่าร้าง ชีวิตตกระกำลำบากไร้ที่พึ่งพิง หัวใจคนเป็นแม่ปวดร้าวเหลือเกิน
“เรื่องเก็บโต๊ะเอาไว้ก่อน เดี๋ยวผมกลับมาจัดการเอง”
เจียงต้าไห่พยักหน้าให้ภรรยา ก่อนจะเดินไพล่หลังกลับเข้าห้องนอนไปพักผ่อน ปล่อยให้หลี่หงอิงจัดการเรื่องลูกสาวของเธอตามลำพัง
จากนั้น หลี่หงอิงจึงรีบจัดแจงอาหารใส่ปิ่นโตแล้วมุ่งหน้าไปหาลูกสาว
เมื่อเจียงฉิงเปิดปิ่นโตเห็นเนื้อสัตว์และผักคุณภาพดีอัดแน่นอยู่เต็มกล่อง เธอก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างประชดประชัน
“วันนี้วันดีอะไรกัน ถึงได้กินหรูอยู่ดีขนาดนี้?”
“เสี่ยวลู่เขากลับมาเยี่ยมบ้านน่ะ” หลี่หงอิงตอบเสียงแผ่ว
พอได้ยินชื่อลู่เฉิงกลับมาที่เมืองหรงเฉิง ใบหน้าของเจียงฉิงก็บึ้งตึงลงทันที บรรยากาศรอบตัวพลันมืดมน
“เขากลับมาทำไม?”
“เห็นบอกว่าลาพักร้อนมา อีกสองวันจะไปไหว้บรรพบุรุษที่หมู่บ้านหลี่จื้อโกว ถือโอกาสไปทำความรู้จักกับญาติๆ ทางฝั่งตระกูลเจียงด้วย ตอนงานแต่งเขาไม่ได้มา ญาติทางนั้นก็เลยยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเขาน่ะ”
ยิ่งได้ยินว่าลู่เฉิงจะพาเจียงโม่หลี่กลับไปบ้านเกิด ความอิจฉาริษยาก็ยิ่งกัดกินใจเจียงฉิง ชาวบ้านปากสว่างที่หมู่บ้านหลี่จื้อโกวนั่นจะต้องเอาเรื่องของเธอกับเจียงโม่หลี่มาเปรียบเทียบกันจนสนุกปากแน่ๆ
เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมผู้ชายที่เพียบพร้อมทั้งชาติตระกูล ความสามารถ และสติปัญญาอย่างลู่เฉิง ถึงได้หลงใหลหัวปักหัวปำกับผู้หญิงอย่างเจียงโม่หลี่ได้ขนาดนั้น
“เสี่ยวฉิง... ช่วงนี้ลูกเป็นยังไงบ้าง?” ผู้เป็นแม่เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ก็ยังไม่ตายนี่” เจียงฉิงตอบห้วนๆ
เมื่อมองดูใบหน้าที่ซูบตอบและแววตาที่เต็มไปด้วยความหม่นหมองของลูกสาว หลี่หงอิงก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
“ทำไมลูกต้องดั้นด้นหย่าด้วยนะ จางเจียหมิงเขาออกจะเป็นคนดี...”
“หย่าก็คือหย่า จะพูดถึงมันอีกทำไม!” เจียงฉิงตวาดแทรกขึ้นมาอย่างหมดความอดทน “แม่เอาเวลาที่มาร้องไห้ฟูมฟาย ไปหาวิธีช่วยฉันดีกว่าไหม!”
หลี่หงอิงมองลูกสาวผ่านม่านน้ำตา “จะให้แม่ช่วยอะไรล่ะลูก?”
“ตอนนี้มีการประกาศฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ฉันจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย”
การสมัครสอบเกาเข่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่ใครนึกจะสมัครก็สมัครได้ จำเป็นต้องใช้เอกสารรับรองจากภูมิลำเนาและทะเบียนบ้านตัวจริง หากเจียงต้าไห่ไม่ยินยอมเซ็นรับรองให้ เธอก็คงหมดหนทางที่จะสมัคร
…
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว ลู่เฉิงกับเจียงโม่หลี่ก็ปั่นจักรยานออกจากบ้านพร้อมกัน ในฐานะลูกเขยใหม่ที่จะต้องกลับไปเยี่ยมญาติฝ่ายภรรยาเป็นครั้งแรก มารยาทและของฝากติดไม้ติดมือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
ทั้งสองปั่นจักรยานมาจอดที่หน้าห้างสรรพสินค้า แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าไปซื้อของ จู่ๆ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่ด้านหน้า
เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวดังระงม ผู้คนจำนวนมากวิ่งแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่นมาทางที่พวกเขายืนอยู่ ใบหน้าของแต่ละคนฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด
ลู่เฉิงรีบคว้าแขนชายคนหนึ่งที่วิ่งผ่านมาเพื่อสอบถามสถานการณ์
“สหายครับ เกิดเรื่องอะไรขึ้นข้างหน้าครับ?”
ชายคนนั้นเมื่อเห็นเครื่องแบบทหารของลู่เฉิงก็เหมือนเห็นที่พึ่ง เขารรีบตะโกนตอบเสียงสั่น
“ฆ่าคน! มีคนบ้าถือมีดไล่ฟันคนไม่เลือกหน้าเลย!”
สิ้นเสียงคำตอบ เสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก็ดังแว่วมาจากทิศทางนั้นถึงสองครั้งติดกัน ชายผู้แจ้งข่าวสะดุ้งสุดตัวด้วยความกลัว ผลักลู่เฉิงออกแล้วสับตีนแตกวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
ลู่เฉิงและเจียงโม่หลี่หันขวับไปมองทางต้นเสียงพร้อมกัน
ห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร ชายวัยกลางคนสวมเสื้อกล้ามสีขาว สภาพผมเผ้ารุงรัง ในมือถือมีดปังตอเล่มใหญ่ที่ลับจนคมกริบสะท้อนแสงแดดวาววับ กำลังเหวี่ยงมีดไล่ฟันผู้คนที่ผ่านไปมาอย่างบ้าคลั่ง
เจียงโม่หลี่เห็นภาพชายหนุ่มคนหนึ่งถูกฟันจนล้มลง เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดนองเต็มพื้นถนน ขาของเธอพลันอ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่ ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ เธอก็ไม่เคยพานพบเหตุการณ์สยดสยองต่อหน้าต่อตาเช่นนี้มาก่อน
“โม่หลี่ คุณรีบหาที่หลบก่อน!”
ลู่เฉิงสั่งเสียงเข้มแล้วพุ่งตัวออกไป สวนทางกับฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีตาย
เจียงโม่หลี่มองตามแผ่นหลังกว้างที่วิ่งเข้าหาอันตรายด้วยความตื่นตระหนก หัวใจของเธอเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก
“ลู่เฉิง!” เธอตะโกนเรียกชื่อเขาด้วยความเป็นห่วงสุดหัวใจ
ลู่เฉิงหันกลับมาตะโกนบอกเธอสั้นๆ ว่า “ผมไม่เป็นไร!”
จากนั้นเขาก็หันกลับไปวิ่งตะบึงเข้าหาคนร้ายอย่างไม่ลังเล ท่ามกลางกระแสผู้คนที่หลั่งไหลหนีตาย ร่างสูงโปร่งในชุดทหารนั้นเปรียบเสมือนลูกธนูที่พุ่งทะยานทวนกระแสน้ำ
เด็ดเดี่ยว และกล้าหาญ!
ในวินาทีนั้นเอง เจียงโม่หลี่ได้ตระหนักอย่างลึกซึ้งถึงคำว่า ‘หน้าที่’ และ ‘ความเสียสละ’ ที่มาพร้อมกับอาชีพชายชาติทหาร
“ฮ่าๆๆ ตายซะให้หมด! อย่าหวังว่าใครจะมีชีวิตรอดไปได้!”
“พวกแกไม่ให้ฉันอยู่อย่างเป็นสุข ฉันก็จะลากพวกแกไปลงนรกด้วยกันให้หมด!”
คนร้ายตะโกนก้องอย่างคลุ้มคลั่ง พลางเงื้อมีดปังตอในมือพุ่งเข้าหาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ วัยประมาณเจ็ดแปดขวบที่กำลังนั่งร้องไห้จ้าอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัวจนก้าวขาไม่ออก
ภาพนั้นทำให้หัวใจของทุกคนที่เห็นเหตุการณ์แทบหยุดเต้น
ดวงตาของลู่เฉิงฉายแววดุดัน เขาเร่งความเร็วฝีเท้าพุ่งเข้าประชิดตัวคนร้ายในชั่วพริบตา อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเงื้อมีด มือแกร่งพุ่งเข้ายึดข้อมือข้างที่ถือมีดของคนร้ายไว้แน่น พร้อมกับตวัดเท้าเตะอัดเข้าที่ข้อพับเข่าของมันอย่างแรง
“อ๊าก!”
คนร้ายเสียหลักทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น มีดปังตอหลุดจากมือกระเด็นไปไกล ลู่เฉิงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาจัดการล็อคคอและกดใบหน้าของมันแนบลงกับพื้นถนนจนขยับเขยื้อนไม่ได้
จังหวะเดียวกันนั้นเอง เจ้าหน้าที่ตำรวจจากสถานีตำรวจท้องที่ก็วิ่งมาถึงพอดี เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ถูกควบคุมไว้ได้แล้ว จึงรีบนำกุญแจมือมาใส่คนร้ายทันที
“ขอบคุณมากครับสหาย สำหรับความกล้าหาญของคุณที่ช่วยระงับเหตุร้ายไว้ได้”
เจ้าหน้าที่ตำรวจเดินเข้ามาจับมือขอบคุณลู่เฉิงด้วยความชื่นชม
ลู่เฉิงพยักหน้ารับอย่างถ่อมตัว
“ไม่เป็นไรครับ เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว การปกป้องประชาชนเป็นหน้าที่ของพวกเราทุกคน”
แม่ของเด็กหญิงที่ถูกช่วยชีวิตไว้ รีบวิ่งเข้ามากอดลูกสาวทั้งน้ำตา ก่อนจะจูงมือลูกเดินมาหาลู่เฉิง
“คุณทหารคะ ขอบคุณจริงๆ ค่ะ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตลูกสาวฉันไว้... เสี่ยวเจวียนลูก รีบขอบคุณคุณอาทหารสิจ๊ะ”
“ขอบ... ขอบคุณ... ค่ะ... คุณอา... ทหาร...”
เด็กน้อยยังคงตัวสั่นเทาด้วยความตกใจ พูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นประโยค
ลู่เฉิงย่อตัวลงลูบศีรษะเด็กน้อยเบาๆ เพื่อปลอบขวัญ
“ไม่เป็นไรแล้วนะหนูน้อย ไม่ว่าจะเกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้น จะมีคุณอาตำรวจและคุณอาทหารคอยปกป้องหนูเสมอ”
หลังจากปลอบโยนเด็กน้อยเสร็จ ลู่เฉิงก็นึกขึ้นได้ว่าภรรยาของเขายังรออยู่ จึงรีบกวาดสายตามองหา
เมื่อเห็นเจียงโม่หลี่ยืนปลอดภัยอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่เริ่มสงบลง เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
หลังจากปลีกตัวออกมาจากความวุ่นวายได้แล้ว เจียงโม่หลี่ก็เดินเข้ามาใกล้สามี ยกนิ้วโป้งให้เขาพร้อมส่งสายตาพราวระยับ
“เมื่อกี้คุณเท่สุดๆ ไปเลยรู้ไหม”
สำหรับลู่เฉิงที่เคยผ่านสมรภูมิเลือดและดงกระสุนมาแล้ว การจัดการกับคนร้ายเพียงคนเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย แต่พอได้รับคำชมจากภรรยาคนสวย หัวใจแกร่งก็อดที่จะพองโตด้วยความภาคภูมิใจไม่ได้
“เท่แค่ไหนครับ?” เขาเลิกคิ้วถามกลับอย่างหยอกเย้า
เจียงโม่หลี่มองสบตาเขา นัยน์ตาฉายแววซุกซนปนยั่วยวน ก่อนจะกระซิบตอบเสียงแผ่ว
“เท่จนฉันอยากจะอ้าขาให้คุณเดี๋ยวนี้เลยล่ะค่ะ”
[จบบท]