บทที่ 22: ผู้ชนะ
ลู่เฉิงไม่ได้ตอบคำถามในทันที นัยน์ตาลึกซึ้งกวาดมองใบหน้าด้านข้างของหญิงสาวอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับจิตรกรที่กำลังร่างภาพเครื่องหน้าของเจียงโม่หลี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวสมอง ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำจะดังขึ้นทำลายความเงียบ
“วินาทีแรกที่เห็นคุณ ใจผมมันก็เต้นแรง อยากจะขอคุณมาเป็นเมียให้รู้แล้วรู้รอด”
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วสูง ริมฝีปากยกยิ้มมุมปาก “เห็นแก่หน้าตา?”
“เรียกว่ารักแรกพบน่าจะถูกกว่า”
สำหรับเจียงโม่หลี่แล้ว สองคำนี้แทบจะไม่มีความหมายต่างกัน แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้รกสมอง ตัวเธอเองก็ใช่ว่าจะเป็นแม่พระมาจากไหน ก็แค่ปุถุชนคนหนึ่งที่กิเลสหนา ทั้งโลภมากและบ้าผู้ชายหล่อเหมือนกันนั่นแหละ
ถ้าลู่เฉิงเป็นผู้ชายประเภทเตี้ย อ้วน จน หรือขี้เหร่ติดมาสักอย่างเดียว เธอคงสะบัดหน้าหนีตั้งแต่แรกแล้ว
“ถ้าอย่างนั้น... ร่างกายของคุณก็คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม”
“เรื่องนี้ผมพูดเองคงไม่น่าเชื่อถือ คุณต้องมาพิสูจน์ด้วยตัวเอง”
แม้สีหน้าของชายหนุ่มจะยังคงราบเรียบอ่านยาก แต่ใบหูที่แดงก่ำลามไปถึงลำคอนั้นกลับทรยศเจ้าของอย่างสิ้นเชิง มันเปิดเผยความขัดเขินและความประหม่าในใจจนหมดเปลือก นี่คืออาการของพวก ‘หน้าตายแต่ใจเต้นรัว’ ชัดๆ ภายนอกทำเป็นนิ่งขรึมเหมือนพระอิฐพระปูน แต่ข้างในคงสั่นทำตัวไม่ถูก
เจียงโม่หลี่ถูกท่าทีที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงของผู้ชายคนนี้กระตุ้นจนใจคันยิบๆ นึกอยากจะลากเขาเข้าหอเสียคืนนี้ รวบหัวรวบหางให้รู้แล้วรู้รอด
“ในเมื่อเราจดทะเบียนเป็นสามีภรรยาถูกต้องตามกฎหมายแล้ว งั้นฉันต้องย้ายไปอยู่บ้านคุณเลยหรือเปล่า”
ลู่เฉิงบิดกุญแจสตาร์ทรถ เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม ก่อนจะชวนคุยเปลี่ยนเรื่อง “คุณคิดว่ารสชาติอาหารเมื่อตอนกลางวันเป็นยังไงบ้าง”
“ก็พอกินได้”
“ถ้าคุณไม่ได้ติดขัดอะไร งานเลี้ยงฉลองของเราก็จะจัดที่โรงแรมกวางหัว เมนูเดียวกับมื้อเที่ยงวันนี้แหละ”
“เอาสิ”
“ฤกษ์แต่งงานเอาเป็นวันที่ 20 นี้เลยเป็นไง”
วันนี้วันที่ 16 เหลือเวลาอีกแค่สี่วันก็จะถึงวันที่ 20 แล้ว มันกระชั้นชิดจนน่าตกใจ อาจเพราะกลัวหญิงสาวจะเข้าใจผิดว่าเขามัดมือชก หรือกำหนดวันส่งเดชไม่จริงใจ ลู่เฉิงจึงรีบอธิบายเสริม
“วันที่ 21 ผมต้องกลับเข้ากรมแล้ว รีบจัดงานให้เสร็จๆ คุณจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ที่บ้านผมก่อน ผมเคยเห็นบ้านคุณแล้ว มีแค่สองห้อง แถมพัดลมก็ไม่มี ทั้งแคบทั้งร้อน คุณอยู่ลำบากเปล่าๆ”
คำพูดนี้จี้ใจดำเจียงโม่หลี่เข้าอย่างจัง
บ้านตระกูลเจียงมีแค่ห้องโถงด้านนอกที่เจียงต้าไห่ใช้เป็นห้องนอนเท่านั้นที่มีพัดลมเพดาน ส่วนห้องด้านในที่เธอต้องเบียดเสียดกับเจียงฉิงนั้นเล็กเท่ารูหนู แถมยังยัดเตียงเหล็กสองชั้นเข้าไปอีก พื้นที่แคบจนติดพัดลมเพดานไม่ได้ การระบายอากาศก็ยอดแย่ พอถึงหน้าร้อนทีไรก็กลายสภาพเป็นตู้อบดีๆ นี่เอง
เธอหันไปถามคนขับรถกิตติมศักดิ์ “แล้วบ้านพวกคุณใหญ่แค่ไหน”
“ก็พออยู่ได้ เป็นบ้านทรงยุโรปสมัยเก่าที่รัฐจัดสรรให้แล้วเอามาดัดแปลง บ้านเราอยู่ชั้นหนึ่ง มีสี่ห้องนอน สองห้องโถง แล้วก็มีสนามหญ้าหน้าบ้าน พ่อกับแม่ผมนอนห้องหนึ่ง คุณป้านอนอีกห้อง ที่เหลือก็ว่างอยู่”
ดวงตาของเจียงโม่หลี่วาววับขึ้นมาทันที “ในห้องของคุณมีพัดลมเพดานไหม”
“มี ปีที่แล้วที่บ้านเพิ่งซื้อทีวีมาเครื่องหนึ่งด้วย ถ้าตอนกลางคืนเบื่อๆ ก็เปิดดูแก้เซ็งได้”
คราวนี้ดวงตาของหญิงสาวเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดาวเหนือ “ยกทีวีเข้าไปไว้ในห้องนอนฉันได้ไหม”
จินตนาการดูสิ การได้นอนเอกเขนกบนเตียงนุ่มๆ ดูละครหลังข่าว ชีวิตแบบนั้นมันสวรรค์ชั้นเจ็ดชัดๆ
“ไม่ได้”
“เชอะ ไหนบอกว่ารักแรกพบไง แค่นี้ก็ทำให้ไม่ได้”
เจียงโม่หลี่รู้ดีว่าข้อเรียกร้องของตัวเองมันเอาแต่ใจจนน่าเกลียด แต่เธอกำลังสวมบทบาทสาวน้อยจอมเรื่องมาก ที่ต่อให้ไม่มีเหตุผลก็จะงอแงเอาให้ได้
ลู่เฉิงปรายตามองเธอด้วยสายตาอ่อนใจ “แม่ก็ต้องดูทีวีเหมือนกัน คุณจะให้แม่เข้ามานั่งดูละครในห้องหอเราทุกคืนหรือไง”
“งั้นทำไมคุณไม่ซื้อเพิ่มอีกเครื่องล่ะ”
“เดี๋ยววันหลังผมจะลองให้คนช่วยหาดูให้”
อันที่จริงเจียงโม่หลี่ไม่ได้อยากดูทีวีขนาดนั้น แต่ท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามของผู้ชายคนนี้ต่างหากที่ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก เสน่ห์ของผู้ชายที่มีอายุมากกว่ามักจะซ่อนอยู่ในรายละเอียดเล็กน้อยพวกนี้ ในชั่วพริบตาที่เขาทอดมองคุณด้วยสายตาจนใจ แต่สุดท้ายก็ยอมตามใจ นั่นคือสัญญาณบ่งบอกว่าเขายอมจำนนต่อคุณอย่างราบคาบ
“เดี๋ยวแวะเอาข้าวไปส่งให้น้องชายคุณก่อน แล้วเราค่อยไปเดินห้างสรรพสินค้า ซื้อของใช้เตรียมงานแต่งกัน”
เจียงโม่หลี่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
…
อีกด้านหนึ่ง เจียงฉิงมองรถจี๊ปคันโตที่แล่นผ่านหน้าไป แววตาของเธอหม่นแสงลงจนดูน่ากลัว
เธอและจางเจียหมิงยืนอยู่ไม่ห่างจากคู่ของเจียงโม่หลี่ เห็นเหตุการณ์ทุกอย่างชัดเจนเต็มสองตา ตั้งแต่ทั้งคู่เดินเคียงกันจนก้าวขึ้นรถจี๊ปคันโก้ จางเจียหมิงทำท่าจะลากเธอเข้าไปขอติดรถไปด้วย แต่เธอปฏิเสธเสียงแข็ง เธอจะยอมก้มหัวให้ใครก็ได้ แต่คนคนนั้นต้องไม่ใช่เจียงโม่หลี่ และเธอก็รังเกียจที่จะต้องไปขอส่วนบุญจากศัตรูหัวใจ
ความโอ่อ่าฟู่ฟ่าในตอนนี้มันวัดอะไรไม่ได้หรอก คนที่ยืนหยัดหัวเราะอยู่เป็นคนสุดท้ายต่างหากคือผู้ชนะที่แท้จริง
ลู่เฉิงเองก็ตาถั่วที่มาคว้าผู้หญิงโง่เง่าอย่างเจียงโม่หลี่ไปทำเมีย อีกไม่นานคงได้พลอยซวยจนหน้าที่การงานพังพินาศ เหมือนกับจางเจียหมิงในชาติก่อนไม่มีผิด พอคิดปลอบใจตัวเองแบบนี้ อารมณ์ขุ่นมัวของเจียงฉิงก็ค่อยๆ จางลง
“เสี่ยวฉิง คุณอยากไปเดินเล่นที่ไหนไหม”
เสียงของจางเจียหมิงดึงสติเธอกลับมา เจียงฉิงตอบกลับไปอย่างขอไปที “หาที่นั่งพักเถอะ อากาศร้อนตับแลบขนาดนี้ เดินไปก็เหนื่อยเปล่า แถมยังจะเผลอใจแตกใช้เงินเปลืองอีก”
คำตอบที่ดูมัธยัสถ์รู้คุณค่าของเงินทำให้จางเจียหมิงยิ้มแก้มปริ
“แม่ผมยังกังวลอยู่เลย ท่านบอกว่าคุณเป็นสาวในเมือง กลัวคุณจะรังเกียจบ้านผมที่ยากจน ท่านอุตส่าห์จะไปวิ่งเต้นยืมเงินชาวบ้านมาให้ครบ 66 หยวนเป็นค่าสินสอด ผมบอกแม่ไปแล้วว่าคุณไม่ใช่คนห่วงของนอกกายพวกนี้ ถ้าคุณเป็นคนหน้าเงินจริง คุณคงไม่เลือกแต่งงานกับผมหรอก”
คำพูดซื่อๆ ของเขาเหมือนมีดที่กรีดลงกลางใจเจียงฉิง
เพื่อให้จางเจียหมิงและครอบครัวของเขามองเห็นว่าเธอมีค่าเหนือกว่าเจียงโม่หลี่ เธอจึงต้องสร้างภาพลักษณ์หญิงสาวผู้เสียสละ ขยันขันแข็ง และอดทนต่อความลำบาก แต่ในความเป็นจริง เธอไม่ได้ละกิเลสทางโลกได้ขนาดนั้น เธอก็คนธรรมดาที่ต้องการหน้าตา ต้องการให้คนอื่นให้เกียรติและเห็นความสำคัญ
“เสี่ยวฉิง คุณเป็นอะไรไป”
จางเจียหมิงร้องทักด้วยความตกใจเมื่อเห็นขอบตาของหญิงสาวแดงก่ำ
“เจียหมิง คุณรู้ไหมว่าสินสอดแค่ 8.8 หยวน จะทำให้ฉันโดนชาวบ้านนินทาขนาดไหน ฉันไม่ได้ถือตัวสูงส่งอย่างที่คุณคิดหรอกนะ ฉันเองก็เป็นผู้หญิงคนหนึ่งที่อยากให้คนอื่นให้เกียรติ ที่ฉันบอกว่าไม่เอาสินสอด ก็เพราะฉันเห็นใจคุณ ไม่อยากสร้างภาระให้คุณมากเกินไป แต่ในฐานะลูกผู้ชาย คุณก็น่าจะคิดเผื่อฉันบ้าง พยายามรักษาหน้าตาให้ฉันบ้างไม่ใช่เหรอ”
จางเจียหมิงหน้าถอดสีด้วยความลนลาน “ผม... ผมไม่ได้คิดให้ลึกซึ้งขนาดนั้น คุณอย่าร้องไห้เลยนะ”
เจียงฉิงก้มหน้าซ่อนหยดน้ำตา
ในความทรงจำของจางเจียหมิง เจียงฉิงคือหญิงแกร่งที่ไม่เคยปริปากบ่น และไม่เคยหลั่งน้ำตาให้ใครเห็นง่ายๆ ภาพหญิงสาวที่ยืนสะอึกสะอื้นเงียบๆ อย่างน่าสงสารจับใจอยู่ตรงหน้า ทำให้หัวใจของจางเจียหมิงบีบอัดด้วยความเจ็บปวดและความรู้สึกผิด
“เสี่ยวฉิง ผมผิดไปแล้ว ผมขอโทษ ที่ทำให้คุณต้องน้อยเนื้อต่ำใจ เดี๋ยวกลับไปผมจะให้แม่ไปยืมเงินมาให้ครบ 66 ไม่สิ... 88 หยวนเลย ดีไหม”
เจียงฉิงปาดน้ำตาแล้วเงยหน้าขึ้นสบตาเขา ดวงตาแดงช้ำที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอม กลับซ่อนประกายความเด็ดเดี่ยวไว้อย่างแนบเนียน
“ไม่ต้องหรอก คุณมีน้ำใจแค่นี้ก็พอแล้ว เจียหมิง... สิ่งที่ฉันแคร์ไม่เคยเป็นเรื่องเงินทอง แต่เป็นใจของคุณที่มีให้ฉันต่างหาก”
จางเจียหมิงซาบซึ้งจนแทบสำลักความดีใจ เขาอยากจะควักหัวใจออกมาวางแทบเท้าเธอเพื่อพิสูจน์ความรัก
“เสี่ยวฉิง คุณวางใจเถอะ ผมจะขยันสร้างผลงาน ไต่อันดับขึ้นไปให้สูงๆ ให้คุณได้สุขสบายในเร็ววันแน่นอน”
“เจียหมิง ฉันเชื่อใจคุณ”
เจียงฉิงมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นจอมปลอม “คุณเป็นลูกผู้ชายที่มีความรับผิดชอบ ขยันขันแข็ง แล้วก็ฉลาดหลักแหลม อนาคตคุณต้องก้าวหน้าแน่นอน ไม่แพ้ใครหน้าไหนทั้งนั้น”
คำยกยอปอปั้นนี้ สำหรับคนหนุ่มที่มาจากครอบครัวรากหญ้าอย่างจางเจียหมิง มันเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจ ทำให้ไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชน เขาให้สัญญากับตัวเองเงียบๆ ว่าจะต้องถีบตัวเองขึ้นไปสู่จุดสูงสุดให้ได้
…
ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น ลู่เต๋อเจายังคงก้มหน้าอ่านเอกสาร “เชิญ”
แต่เมื่อฟังจังหวะฝีเท้าที่ก้าวเข้ามา เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากก็อดประหลาดใจไม่ได้ “อ้าว คุณมาได้ยังไง”
อันฮุ่ยทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ “ฉันมาไม่ได้หรือไง งั้นฉันกลับก็ได้”
“โธ่คุณ เดี๋ยวสิ จะรีบไปไหน”
ลู่เต๋อเจาลุกพรวดพราดเดินอ้อมโต๊ะมาขวางภรรยาไว้อย่างว่องไว มืออีกข้างก็เอื้อมไปปิดประตูห้องทำงานให้สนิท
“ดูคุณสิ คิดเล็กคิดน้อยอีกแล้ว ผมก็แค่ถามตามประสา เอาล่ะ นั่งลงก่อน เดี๋ยวผมชงชาให้กินเอง อยากกินชาอะไรล่ะ”
“กินบ้ากินบออะไร โมโหจนอิ่มไปหมดแล้ว”
“ใจเย็นๆ ค่อยๆ เล่า”
ลู่เต๋อเจายกแก้วน้ำเคลือบประจำตัวส่งให้เธอ “ตกลงว่าการไปสู่ขอไม่ราบรื่นงั้นเหรอ”
อันฮุ่ยรับแก้วมาจิบแก้กระหายไปสองอึก ถึงยอมเปิดปากระบายความอัดอั้น “เรื่องงานแต่งน่ะตกลงกันเรียบร้อยแล้ว”
“แล้วว่าที่ลูกสะใภ้เป็นยังไงบ้าง”
แม้ลู่เต๋อเจาจะไม่ได้ไปร่วมวงด้วยเพราะต้องรักษาภาพพจน์ผู้ใหญ่ แต่ใจจริงนั้นกระวนกระวายไม่เป็นอันทำงาน นั่งจดจ่อรอฟังข่าวอยู่ตลอด
“ก็งั้นๆ แหละ”
“งั้นๆ ของคุณนี่มันคือยังไง”
อันฮุ่ยวางแก้วน้ำกระแทกโต๊ะรับแขกเสียงดังปัง “หน้าตาก็พอไปวัดไปวาได้ แต่มารยาททรามใช้ได้ เหมือนกับข้อมูลที่พวกคุณไปสืบมาเปี๊ยบ ไม่มีผิดเพี้ยนเลยสักนิด”
ลู่เต๋อเจาพยักหน้ารับรู้ ไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะระบบการตรวจสอบประวัติขององค์กรนั้นแม่นยำและเข้มงวดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เขาจึงถามไถ่ถึงครอบครัวของเจียงโม่หลี่ต่อ การที่สองตระกูลจะมาดองกัน นิสัยใจคอของพ่อตาแม่ยายก็เป็นเรื่องสำคัญไม่แพ้กันที่จะมองข้ามไปไม่ได้
[จบบท]