บทที่ 225: ตระกูลลู่ไม่เลี้ยงคนว่างงาน

บทที่ 225: ตระกูลลู่ไม่เลี้ยงคนว่างงาน

บนเวทีการแสดง แสงไฟสาดส่องลงมากระทบใบหน้าที่มีเหงื่อซึมของเหล่านักแสดง ฟ่านชิวอวิ๋นที่กำลังซ้อมอยู่เหลือบสายตาลงไปด้านล่าง เห็นหยางลี่ฉยงกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกับเจียงโม่หลี่อยู่บ่อยครั้ง

ความกังวลทำให้สมาธิของเธอหลุดลอยชั่ววูบ เท้าที่ก้าวพลาดไปเพียงนิดเดียวส่งผลให้เธอเสียหลักล้มกระแทกใส่เพื่อนนักแสดงข้างๆ จนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นด้วยกันทั้งคู่

"ว้าย!"

เสียงร้องตกใจดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ ฟ่านชิวอวิ๋นหน้าซีดเผือด มองดูการซ้อมที่พังไม่เป็นท่าด้วยน้ำมือของตัวเอง ก่อนจะตวัดสายตาลงไปมองด้านล่างเวทีด้วยความหวาดหวั่น เจียงโม่หลี่กำลังนั่งกอดอกมองมาที่เธอด้วยสายตาพิจารณา ท่าทางสบายๆ แบบนั้นยิ่งทำให้หัวใจของเธอดิ่งวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

หยางลี่ฉยงตบมือเสียงดังเพื่อเรียกสติทุกคน "พักสิบห้านาที! เสี่ยวฟ่าน เธอลงมาหาฉันหน่อย"

ฟ่านชิวอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึก ราวกับนักรบที่กำลังจะเดินเข้าสู่ลานประหาร เธอเดินก้มหน้าลงไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหยางลี่ฉยงและเจียงโม่หลี่

"รองหัวหน้าหยาง..." เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

หยางลี่ฉยงไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที "ฉันกับโม่หลี่ปรึกษากันแล้ว บทนางเอกเรื่อง 'ล่าฝัน' เราตกลงว่าจะให้เธอเล่น หาเวลาไปศึกษาบทกับคาแรกเตอร์ตัวละครให้แตกฉาน อย่าทำให้พวกเราผิดหวังกับความไว้วางใจในครั้งนี้ล่ะ"

คำพูดนั้นทำให้ฟ่านชิวอวิ๋นเบิกตากว้าง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

เธอปักใจเชื่อไปแล้วว่าความผิดพลาดเมื่อครู่ จะเป็นข้ออ้างชั้นดีให้เจียงโม่หลี่ฉวยโอกาสเล่นงานและปลดเธอออกจากบท แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม เจียงโม่หลี่กลับยอมให้เธอรับบทนำในละครเรื่องสำคัญอย่าง 'ล่าฝัน'

หลังจากแยกย้ายกันไปพัก ฟ่านชิวอวิ๋นรีบวิ่งตามร่างโปร่งบางที่เดินนำออกไปก่อนหน้านั้น

"สหายเจียง!"

เจียงโม่หลี่หยุดเดินแล้วหันกลับมามอง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นฟ่านชิวอวิ๋นวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากห้องซ้อม "มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ฟ่านชิวอวิ๋นหยุดยืนตรงหน้า สีหน้าดูเก้อเขินและไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก "ขอบคุณนะที่เธอใจกว้าง ไม่เอาเรื่องบาดหมางส่วนตัวมาปนกับเรื่องงานจนกลั่นแกล้งฉัน"

เธอสูดหายใจเข้าอีกครั้งเพื่อรวบรวมความกล้า "สหายเจียง เรามาดีกันเถอะ เรื่องที่แล้วมาฉันทำเกินไปจริงๆ ต้องขอโทษด้วย หวังว่าเธอจะไม่ถือสา"

เจียงโม่หลี่กระตุกยิ้มมุมปาก นัยน์ตาฉายแววขบขัน "เธอเข้าใจผิดแล้วล่ะ ฉันไม่ได้เป็นคนใจกว้างหรือแม่พระขนาดนั้น แต่รองหัวหน้าหยางเจ้านายของเธอไม่ใช่คนที่ใครจะมาตบตาได้ง่ายๆ ฝีมือการแสดงของเธอโดดเด่นเข้าตา ถ้าฉันดันทุรังบอกว่าไม่ดี เธอก็คงไม่ฟังฉันอยู่ดี เพราะงั้นนะ... คนที่เธอควรขอบคุณคือเจ้านายดีๆ ที่ตาถึงและพร้อมจะผลักดันเธอต่างหาก"

พูดจบเจียงโม่หลี่ก็เดินจากไป ทิ้งให้ฟ่านชิวอวิ๋นยืนงงอยู่ตรงนั้น

ภายในห้องทำงานส่วนตัว หยางลี่ฉยงนั่งฟังรายงานจากฟ่านชิวอวิ๋นด้วยรอยยิ้มที่มีความนัย

ฟ่านชิวอวิ๋นพยักหน้ายืนยันหนักแน่น "ค่ะ นี่เป็นคำพูดของสหายเจียงทุกคำ ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่คำเดียว ฉันว่าสหายเจียงเขาเป็นคนแปลกๆ นะคะ ดูเป็นตัวของตัวเองสูงเกินไปจนดูเหมือนคนเข้าสังคมไม่เป็น"

หยางลี่ฉยงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ

ฟ่านชิวอวิ๋นมองไม่ออก แต่เธอเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

เจียงโม่หลี่ไม่ใช่คนเข้าสังคมไม่เป็น แต่ฉลาดเป็นกรดต่างหาก หญิงสาวกำลังช่วยสร้างความภักดีของลูกน้องที่มีต่อหัวหน้า การที่เจียงโม่หลี่ปฏิเสธคำขอบคุณและโยนความดีความชอบทั้งหมดมาให้เธอ ก็เพื่อให้ฟ่านชิวอวิ๋นรู้สึกซาบซึ้งและสำนึกในบุญคุณของเธอผู้เป็นหัวหน้าสายตรงมากยิ่งขึ้น

ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ

ขณะเดียวกันก็น่าสงสัยเหลือเกิน คนที่มีมันสมองและไหวพริบดีขนาดนี้ ทำไมถึงได้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เล่าลือกันไปทั่วแบบนั้นได้

มื้อเที่ยงที่โรงอาหาร หยางลี่ฉยงจงใจถือถาดอาหารมานั่งโต๊ะเดียวกับเจียงโม่หลี่

"กินปลาไหม?"

เจียงโม่หลี่ทำหน้าประหลาดใจ ปกติเธอต้องเป็นฝ่ายหน้าด้านไปขอแบ่งเนื้อสัตว์จากคนอื่น แต่วันนี้รองหัวหน้าหยางกลับเป็นฝ่ายเสนอให้เอง ฟ้าฝนจะตกหรือเปล่านะ

เนื้อปลาชิ้นหนาสองนิ้วมือ ชุบแป้งทอดจนเหลืองกรอบ แล้วนำไปผัดกับซอสถั่วหมัก ใส่หัวไชเท้าดองรสเปรี้ยวและบุกก้อน ปรุงรสจนเข้มข้น หอมกลิ่นเครื่องเทศเตะจมูก รสชาติจัดจ้านน่าทาน

"รองหัวหน้าหยาง คุณไม่ชอบกินปลาเหรอคะ?"

เจียงโม่หลี่ถามออกไปตรงๆ พลางคิดหาเหตุผลร้อยแปดว่าทำไมจู่ๆ ถึงได้ลาภปากขนาดนี้ คงไม่ใช่โครงการช่วยเหลือผู้ยากไร้หรอกนะ

หยางลี่ฉยงไม่ตอบคำถาม แต่เปลี่ยนเรื่องคุยถึงตารางงานช่วงสิ้นเดือน "สิ้นเดือนนี้คณะละครเรื่อง 'ล่าฝัน' จะต้องไปเปิดการแสดงรอบปฐมฤกษ์ที่ค่ายทหาร เธออยากไปไหม?"

ดวงตาของเจียงโม่หลี่เป็นประกายวาววับทันที "ไปสิคะ!"

จุดประสงค์หลักที่เธอยอมเข้ามาทำงานในคณะศิลปะการแสดงฯ ก็เพื่อโอกาสในการออกทัวร์การแสดงนี่แหละ จะได้ไปกอบโกยค่าความรังเกียจจากผู้ชมกลุ่มใหม่ๆ ได้สะดวก

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นเหมือนเด็กได้ของเล่นของเจียงโม่หลี่ มุมปากของหยางลี่ฉยงก็ยกขึ้นอย่างเอ็นดู

ดูท่าจะชอบเรื่องเงินทองจริงๆ สินะ

เพราะการออกไปแสดงนอกสถานที่แบบนี้ สมาชิกในคณะจะได้รับเบี้ยเลี้ยงพิเศษเพิ่มเติม ดังนั้นใครๆ ในคณะต่างก็แย่งกันอยากจะไปด้วยกันทั้งนั้น

ช่วงเย็นหลังเลิกงาน ระหว่างทางกลับบ้าน เจียงโม่หลี่เห็นชาวบ้านตั้งแผงขายปลาตัวเล็กๆ ที่จับมาจากแม่น้ำธรรมชาติ จึงแวะซื้อมาสองจิน ตั้งใจว่าจะให้ป้าหม่าทำปลาทอดกรอบให้กิน

แต่พอกลับถึงบ้านถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ป้าหม่าลางานกลับบ้านต่างจังหวัดไปทำธุระ จะกลับมาอีกทีก็มะรืนนี้

ปลานี่ขืนปล่อยทิ้งไว้คงเน่าเสีย แต่จะให้ทิ้งไปเลยก็เสียดายของ ส่วนแม่สามีอย่างอันฮุ่ย... รายนั้นอย่าหวังพึ่งเรื่องงานครัวเลย เจียงโม่หลี่จึงถลกแขนเสื้อจัดการเอง

สมัยที่ยังอยู่ในโลกเดิม ยายของเธอมักจะทอดปลาตัวเล็กๆ แบบนี้ให้กินบ่อยๆ เธอพอจะจำเคล็ดลับได้บ้าง

ปลาตัวเล็กขนาดเท่าตะเกียบแบบนี้ไม่ต้องขูดเกล็ดหรือควักไส้ ล้างน้ำให้สะอาดแล้วหมักด้วยเหล้าขาวกับเกลือเพื่อดับคาว ตอกไข่ไก่ใส่ชาม เติมแป้งมันลงไปสองกำมือ ปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทยเสฉวนป่น ตีให้เข้ากันเป็นแป้งเหลวๆ

จากนั้นนำปลาที่หมักไว้และบีบน้ำออกจนหมาด ลงไปคลุกเคล้ากับแป้งที่เตรียมไว้ แล้วหย่อนลงทอดในกระทะน้ำมันเดือด

ด้วยความที่ไม่ค่อยได้เข้าครัวทำอาหาร หน้าตาที่ออกมาเลยดูไม่ค่อยสวยงามนัก บางตัวก็เกรียมจนดำ บางตัวก็สียังซีดๆ เหมือนไฟไม่ถึง

แต่เอาเถอะ อย่างน้อยก็สุก พอกินประทังชีวิตได้

เจียงโม่หลี่ผัดยอดถั่วลันเตากับเนื้อหมักแห้งเพิ่มอีกจาน รวมกับปลาทอดแล้ว มื้อเย็นวันนี้ก็ถือว่ามีกับข้าวสองอย่าง ไม่เลวร้ายนัก

ทันทีที่ยกกับข้าวขึ้นโต๊ะ ลู่ถิงถิงก็เดินอาดๆ เข้ามาในบ้าน

"คุณย่า หนูมาขอกินข้าวด้วยคน"

อันฮุ่ยเงยหน้าขึ้นมองหลานสาว "ที่บ้านไม่มีข้าวกินหรือไง?"

คำถามนี้ไม่ได้มีเจตนาไล่ เพียงแค่สงสัยว่าทำไมลูกสะใภ้คนโตถึงไม่ทำกับข้าวเย็น

"แม่พาน้องชายกับน้องสาวไปกินข้าวบ้านเพื่อนค่ะ" ลู่ถิงถิงตอบหน้ามุ่ย

เจียงโม่หลี่อดไม่ได้ที่จะแขวะ "แล้วทำไมเขาไม่พาเธอไปด้วยล่ะ?"

"ไม่ต้องมายุ่ง!"

ลู่ถิงถิงตวาดแว้ดใส่ หันขวับไปเห็นจานปลาทอดบนโต๊ะ ตาก็ลุกวาวขึ้นทันที

ปลาทอดกรอบคือของโปรดของเธอ ไม่อย่างนั้นตอนที่อยู่เมิ่งไฮ่คงไม่พลาดท่าโดนพวกแก๊งลักเด็กใช้ปลาทอดล่อลวงไปหรอก

มือเล็กๆ เอื้อมไปจะหยิบปลาทอดเข้าปาก แต่ก็โดนอันฮุ่ยตีมือดังเพียะ "ไม่มีมารยาท ไปหยิบถ้วยหยิบตะเกียบในครัวมา"

"โอ๊ย... รู้แล้วน่า"

ลู่ถิงถิงเดินกระแทกเท้าเข้าไปหยิบชามกับตะเกียบออกมานั่งลง ยังไม่ทันที่ก้นจะแตะเก้าอี้ดี เธอก็รีบคีบปลาทอดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันทันทีที่ลิ้นสัมผัสรสชาติ "อี๋... เค็มปี๋ แถมขมอีกต่างหาก โคตรไม่อร่อยเลย!"

อันฮุ่ยดุสวนทันที "ไม่อร่อยก็ไม่ต้องกิน มีให้กินยังจะเรื่องมาก เลือกนั่นตินี่"

"ก็มันไม่อร่อยจริงๆ นี่นา ไม่ให้พูดหรือไง..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค จู่ๆ ชามข้าวและตะเกียบในมือของลู่ถิงถิงก็ถูกใครบางคนแย่งไป

"เฮ้ย! จะทำอะไรเนี่ย?"

เจียงโม่หลี่ไม่พูดอะไรสักคำ เธอเดินถือชามและตะเกียบชุดนั้นออกไปที่ระเบียง แล้วเหวี่ยงมันออกไปนอกหน้าต่างอย่างไม่ไยดี เสียงของหล่นกระทบพื้นดังแว่วมาให้ได้ยิน

จากนั้นเธอก็เดินกลับมานั่งที่โต๊ะ ยกชามข้าวของตัวเองขึ้นมากินต่อด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น ราวกับเมื่อกี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ความเงียบเข้าปกคลุมโต๊ะอาหารชั่วขณะ

ลู่เต๋อเจาเห็นสถานการณ์ไม่ดี รีบคีบปลาทอดขึ้นมากัดกร้วมเคี้ยวกลืนอย่างรวดเร็ว "อื้ม... ปลาทอดนี่อร่อยดีนะ โม่หลี่ฝีมือดีจริงๆ ฮ่าๆๆ"

อันฮุ่ยเองก็รีบคีบขึ้นมากินบ้าง พยักหน้าสนับสนุนสามี "อืม ก็ใช้ได้นี่นา"

ต่อให้ไม่อร่อยจริง ใครจะกล้าพูดล่ะ? ขืนพูดมากเดี๋ยวชามข้าวของพวกเขาก็จะลอยละลิ่วออกไปทางหน้าต่างเหมือนกัน

ลู่ถิงถิงมองปู่ที ย่าที แล้วหันไปมองเจียงโม่หลี่ที่นั่งกินข้าวหน้าตาย สุดท้ายเด็กสาวก็ได้แต่เม้มปากแน่น ลุกเดินกลับเข้าไปในครัวเงียบๆ หยิบชามกับตะเกียบชุดใหม่เดินคอตกกลับมานั่งที่เดิม

คราวนี้ไม่มีเสียงบ่นหลุดรอดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ แถมปลาทอดที่เธอบอกว่าไม่อร่อยนักหนา ก็ถูกคีบเข้าปากไปหลายตัวอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

พอกินเสร็จ เจียงโม่หลี่ก็สั่งเสียงเรียบ "ไปล้างจาน"

ลู่ถิงถิงทำตาโต ร้องโวยวาย "ทำไมต้องเป็นฉันด้วย!"

"ตระกูลลู่ไม่เลี้ยงคนว่างงาน"

"..."

เด็กสาวอ้าปากพะงาบๆ เถียงไม่ออกสักคำ เพราะมื้อเย็นนี้เจียงโม่หลี่เป็นคนลงมือทำ เธอกินฟรีก็ต้องทำงานแลก สุดท้ายได้แต่กระฟัดกระเฟียดเก็บจานชามไปล้างด้วยความคับแค้นใจ

ฮึ่ย... ฝากไว้ก่อนเถอะ!

…

ช่วงบ่าย ญาติจากต่างจังหวัดฝากส้มโอมาให้กระสอบหนึ่ง

หลังมื้อเย็น เจียงโม่หลี่เลือกหยิบลูกกลมสวยมาปอกเปลือก แกะเนื้อมาชิมคำหนึ่ง

"อื้ม หวานจัง พ่อคะ แม่คะ ลองชิมดูสิ"

เธอยื่นเนื้อส้มโอชิ้นโตไปตรงหน้าพ่อสามี ลู่เต๋อเจาโบกมือปฏิเสธตามสัญชาตญาณ "โม่หลี่กินเถอะ พ่ออิ่มแล้ว"

เจียงโม่หลี่กระพริบตาปริบๆ ทำหน้าจริงใจ "หวานจริงๆ นะคะพ่อ"

"เขาไม่กินก็ช่างเถอะ เอามาให้แม่"

อันฮุ่ยคว้าเนื้อส้มโอชิ้นนั้นไป บิดแบ่งออกมาใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ

ลู่เต๋อเจาลอบสังเกตสีหน้าภรรยา เห็นเธอกินหน้าตาเฉย ไม่มีอาการผิดปกติ ก็เริ่มเปรี้ยวปากอยากกินบ้าง จึงยื่นหน้าเข้าไปหา "ป้อนผมบ้างสิ"

อันฮุ่ยแสยะยิ้ม ยัดเนื้อส้มโอส่วนที่เหลือทั้งหมดใส่ปากสามีทีเดียวเต็มคำ

ลู่เต๋อเจาเคี้ยวไปได้เพียงสองที ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มก็บิดเบี้ยวจนยับยู่ยี่ ดวงตาหยีจนแทบปิดสนิท

คุณพระช่วย... เปรี้ยวจนเข็ดฟันไปหมดแล้ว!

[จบบท]