บทที่ 226: เยี่ยมญาติ
ลู่ถิงถิงที่กำลังวุ่นอยู่กับการหาของกิน จมูกพลันได้กลิ่นหอมสดชื่นลอยฟุ้งมาจากในครัว เธอจึงรีบมุดหัวโผล่ออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที
“กินอะไรกันอยู่คะ หอมเชียว”
ทันทีที่เห็นหน้าหลานสาว ลู่เต๋อเจาที่กำลังหน้าเบ้ก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกวักมือเรียกด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
“ถิงถิง มานี่สิลูก มาทานส้มโอกัน ปู่เพิ่งแกะเสร็จใหม่ๆ เลย”
ลู่ถิงถิงเดินเข้าไปรับเนื้อส้มโอชิ้นโตมาถือไว้ เตรียมจะส่งเข้าปาก ทว่าเมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าสมาชิกทุกคนในบ้านต่างพากันจ้องมองมาที่เธอเป็นตาเดียว เด็กสาวจึงชะงักมือแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“แล้วทำไมทุกคนไม่กินกันล่ะคะ?”
“พวกเรากินกันเรียบร้อยแล้ว หลานกินเถอะ กินเยอะๆ เลยนะ”
เนื้อส้มโอในมือนั้นดูสดใหม่ เกล็ดส้มโอเรียงตัวสวยฉ่ำน้ำ สีสันขาวนวลน่ารับประทานจนน้ำลายสอ
ลู่ถิงถิงไม่รอช้า บิเนื้อส้มโอคำโตยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ทว่าเพียงชั่ววินาทีต่อมา ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มก็บิดเบี้ยวจนแทบดูไม่ได้ ราวกับมีมมะนาวเปรี้ยวในตำนาน
“แม่เจ้าโว้ย! เปรี้ยวจี๊ดเลย!”
เมื่อเห็นว่าหลานสาวหลงกลเข้าเต็มเปา ลู่เต๋อเจาที่กลั้นขำมานานก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ สบายใจเฉิบที่แกล้งเด็กได้สำเร็จ
“เปรี้ยวเหรอ? ปู่ว่ารสชาติมันก็กำลังดีนะ”
“นี่ทุกคนไม่รู้สึกว่ามันเปรี้ยวกันเลยเหรอคะ?” ลู่ถิงถิงถามเสียงสูง พลางมองหน้าปู่ย่าและอาสะใภ้สลับกันไปมา
ทั้งสามคนส่ายหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย “ไม่เปรี้ยวสักนิด”
ลู่ถิงถิงผู้ไม่ยอมเชื่อในโชคชะตา จึงตัดสินใจลองกัดเข้าไปอีกคำหนึ่งเพื่อพิสูจน์ความจริง แต่พอกลืนลงคอไปแล้วเงยหน้าขึ้นมาเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของทุกคน เธอก็ถึงบางอ้อทันทีว่าตัวเองตกเป็นเหยื่อของการรับน้องเข้าให้แล้ว
“หนอยแน่ะ! รวมหัวกันหลอกหนูเหรอเนี่ย!”
เจียงโม่หลี่หัวเราะคิกคัก นัยน์ตาเป็นประกายหยอกเย้า “หลานรัก วันนี้อาสะใภ้สามจะสอนบทเรียนชีวิตให้อีกข้อนะจำไว้ให้ดี... ไม่ว่าเวลาไหน เราต้องเคารพสัญชาตญาณและความรู้สึกของตัวเองเป็นหลัก อย่าไปเชื่อคำพูดของคนอื่นให้มากนัก เหมือนกับส้มโอชิ้นนี้นั่นแหละ ต่อให้คนร้อยคนบอกว่ามันหวาน แต่ถ้าหลานกินแล้วมันเปรี้ยว มันก็คือเปรี้ยว เข้าใจไหม? ของแบบนี้ถ้ามันกินไม่ได้ก็ต้องทิ้งไป”
ลู่ถิงถิงหน้ามุ่ย เถียงข้างๆ คูๆ ด้วยความไม่ยอมแพ้ “ฉันชอบกินเปรี้ยว เธอจะทำไม!”
เจียงโม่หลี่ไหวไหล่ “งั้นก็เชิญทานให้อร่อยเลยจ้ะ ยกให้ทั้งลูกเลย”
“เธอให้กินฉันก็จะไม่กินแล้ว! จะไม่ทำตามใจเธอหรอก แบร่ ให้อกแตกตายไปเลย!”
“แหม ยัยเด็กทึ่มเริ่มรู้จักใช้สมองพลิกแพลงแล้วแฮะ”
“เธอสิทึ่ม...”
“เอาล่ะๆ พอได้แล้ว” อันฮุ่ยรีบส่งเสียงห้ามทัพก่อนที่สงครามน้ำลายระหว่างอาสะใภ้กับหลานสาวจะบานปลายไปมากกว่านี้ จากนั้นจึงหันมาสั่งความกับเจียงโม่หลี่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“วันที่เจ็ดนี้เป็นวันครบรอบวันเกิดปีที่ 79 ของลุงใหญ่ แม่กับพ่อจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่เมืองหลูสักหน่อย ลูกอยู่บ้านคนเดียวก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ”
ในพื้นที่ชนบทหลายแห่ง มีธรรมเนียมความเชื่อเกี่ยวกับการจัดงานวันเกิดสำหรับผู้สูงอายุว่า ‘จัดเก้าไม่จัดสิบ’ หมายความว่าหากอายุลงท้ายด้วยเลขเก้า ให้จัดงานฉลองได้ แต่ถ้าลงท้ายด้วยเลขศูนย์อย่างหกสิบ เจ็ดสิบ หรือแปดสิบ จะไม่นิยมจัดงานใหญ่โต เพราะเชื่อว่าเลขสิบสื่อความหมายถึงการ ‘สิ้นสุด’ หรือ ‘ถึงจุดจบ’ ซึ่งถือเป็นลางไม่ดี
“จะไปกินเลี้ยงโต๊ะจีนกันแท้ๆ ทำไมไม่ชวนหนูไปด้วยล่ะคะ?” เจียงโม่หลี่แกล้งตัดพ้อ
อันฮุ่ยทำท่าอึกอักเหมือนลำบากใจที่จะพูด
ลู่เต๋อเจาจึงเป็นฝ่ายอธิบายเสริม “ลุงใหญ่ของลูกเป็นคนบ้านนอก คนแก่รุ่นนั้นเขามีความคิดความอ่านไม่เหมือนกับพวกวัยรุ่นสมัยนี้หรอก พ่อกลัวว่าลูกไปแล้วจะปรับตัวไม่ถูก จะอึดอัดเปล่าๆ”
เดิมทีเจียงโม่หลี่ก็แค่พูดแซวเล่นไปตามประสา แต่พอได้ยินพ่อสามีพูดแบบนั้น ต่อมความอยากรู้อยากเห็นก็ทำงานทันที
“ไม่เป็นไรค่ะ ช่วงนี้หนูกำลังสมองตีบตันคิดบทละครเรื่องใหม่ไม่ออกอยู่พอดี ถือโอกาสออกไปเปิดหูเปิดตา เจอผู้คนใหม่ๆ บ้าง เผื่อจะได้วัตถุดิบดีๆ มาเขียนนิยายเพิ่ม”
พอลูกสะใภ้อ้างเรื่องงานเขียน ลู่เต๋อเจาผู้สนับสนุนความก้าวหน้าของลูกหลานก็พยักหน้าอนุญาตทันที “งั้นก็ได้ วันที่เจ็ดนี้ก็กลับไปพร้อมกันเลย”
ลู่ถิงถิงรีบยกมือเสนอหน้า “หนูไปด้วย! หนูจะไปด้วย!”
จะไปกันกี่คนก็คงไม่ต่างกันมากนัก ลู่เต๋อเจาจึงตัดสินใจสรุป “เอาสิ งั้นก็ยกโขยงกลับไปฉลองวันเกิดให้ลุงใหญ่กันให้หมดนี่แหละ!”
บ้านเกิดของอันฮุ่ยอยู่ที่เมืองหลู ซึ่งเป็นเมืองเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน
ในสมัยสงคราม ที่นั่นเคยเป็นฐานที่มั่นสำคัญ และเคยเกิดสมรภูมิรบที่มีชื่อเสียงหลายครั้ง ลู่เต๋อเจาเองก็เคยไปปฏิบัติภารกิจที่เมืองหลู จนได้พบรักและครองคู่กับอันฮุ่ยมาจนถึงทุกวันนี้
เช้าตรู่วันที่หก ลู่เต๋อเจานำทัพพาสมาชิกครอบครัวลู่เดินทางไปยังสถานีรถไฟ
เมื่อรถไฟเทียบชานชาลาที่เมืองหลู พวกเขาแวะทานมื้อเที่ยงกันในตัวเมือง ก่อนจะต่อรถโดยสารประจำทางอีกสามชั่วโมงเพื่อเข้าไปยังตัวอำเภอ จากนั้นก็ต้องนั่งรถไถเดินตามโยกเยกโครมครามเข้าไป แล้วเดินเท้าต่ออีกครึ่งชั่วโมง กว่าจะมาถึงหมู่บ้านสกุลอันได้ เล่นเอาสะบักสะบอมกันพอสมควร
หมู่บ้านสกุลอันเป็นหมู่บ้านเล็กๆ มีประชากรอาศัยอยู่เพียงสามสิบกว่าหลังคาเรือน แม้จำนวนคนจะไม่มาก แต่แทบทุกบ้านล้วนเป็นเครือญาติที่เกี่ยวดองกับตระกูลอันทั้งสิ้น
ดังนั้นเมื่อคณะของลู่เต๋อเจาเดินทางมาถึง ชาวบ้านแทบจะทั้งหมู่บ้านจึงพากันมายืนรอต้อนรับอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอย่างเอิกเกริก ดูยิ่งใหญ่สมฐานะ
ด้วยความที่ลู่เต๋อเจามียศเป็นถึงผู้บัญชาการ แม้ตลอดหลายปีมานี้เขาจะไม่ค่อยได้กลับมาเยี่ยมบ้านพร้อมกับอันฮุ่ยบ่อยนัก แต่ของฝากและเงินทองช่วยเหลือไม่เคยขาดตกบกพร่อง ชาวบ้านทุกคนต่างเคยได้รับความช่วยเหลือจากเขาทั้งนั้น
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงโม่หลี่และลู่ถิงถิงได้มาเยือนหมู่บ้านสกุลอัน
ทันทีที่อันฮุ่ยแนะนำตัวหลานสะใภ้และหลานสาว สายตาของคนทั้งตระกูลอันก็พุ่งเป้ามาที่หญิงสาวทั้งสองเป็นจุดเดียว ราวกับกำลังพิจารณาวัตถุโบราณล้ำค่าที่หาดูได้ยาก
สำหรับคนในหมู่บ้านสกุลอันแล้ว สาวน้อยจากเมืองกรุงที่เติบโตมาอย่างประคบประหงมอย่างเจียงโม่หลี่และลู่ถิงถิง ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตจากดาวดวงอื่นที่แตกต่างจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
“ไอ้หยา... ดูผิวพรรณแม่หนูนี่สิ ขาวผ่องนวลเนียนอย่างกับเนื้อเต้าหู้เลยนะเนี่ย”
หญิงชราผู้มีศักดิ์เป็นยายรอง หรือ ยายทวดรองของหลานๆ เอื้อมมืออันหยาบกร้านเข้ามาลูบคลำใบหน้าของเจียงโม่หลี่อย่างถือวิสาสะ ผิวสัมผัสที่แข็งกระด้างจากรอยด้านของมือยายทวดรอง ครูดไปบนผิวหน้าเนียนละเอียดจนเจียงโม่หลี่รู้สึกแสบยิบๆ
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มกว้าง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา “ยายทวดรองคะ มือของยายนี่หนังหนาดีจังเลยค่ะ สากเหมือนส้นเท้าของคนแก่แถวบ้านหนูเลย”
รอยยิ้มบนใบหน้าเหี่ยวย่นของยายทวดรองเจื่อนลงทันตา
เด็กคนนี้... ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปเสียจะดีกว่า!
[ติ๊ง! ค่าความรังเกียจ +1 ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
อันฮุ่ยรู้กิตติศัพท์ปากคอเราะร้ายของลูกสะใภ้ดี จึงรีบดึงตัวเธอไปแนะนำให้รู้จักกับญาติผู้ใหญ่คนอื่นๆ เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“คนนี้คือยายทวดสาม ส่วนทางโน้นคือป้าสะใภ้ใหญ่ กับน้าสามของหลานนะ ส่วนน้าสอง น้าสี่ แล้วก็น้าห้ายังไม่กลับมากันจ้ะ”
โอ้โห... นี่มันตำนานห้าดรุณีชัดๆ!
เจียงโม่หลี่ปรับโหมดเป็นสาวหวานทันที “สวัสดีค่ะยายทวดสาม”
ยายทวดสามนั่งยืดตัววางมาดอาวุโสเต็มที่ ปรายตามองสำรวจรูปร่างของเจียงโม่หลี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาจับผิด
“ตัวผอมบางร่างน้อย เอวเล็กกิ่วแค่นี้ จะไปมีลูกมีเต้าไหวเรอะ?”
เจียงโม่หลี่ไม่สะทกสะท้าน ยิ้มตอบกลับไปตาใส “คงสู้ยายทวดสามไม่ได้หรอกค่ะ ที่นี่ใครๆ เขาก็รู้กันว่ายายทวดสามลูกดกแค่ไหน เอ... ว่าแต่บ้านนี้คงจะชอบลูกสาวกันมากสินะคะ ถึงได้คลอดลูกสาวออกมาเยอะแยะเป็นขบวนขนาดนี้?”
“พรืด!”
เสียงกลั้นขำดังลอดออกมาจากบรรดาจีนมุงรอบๆ
ในยุคสมัยนี้ ใครเขาจะชอบลูกสาวกันล่ะ? บ้านไหนๆ ก็อยากได้ลูกชายไว้สืบสกุลกันทั้งนั้น!
พอมองไปที่หน้าของยายทวดสาม ตอนนี้ดำทะมึนยิ่งกว่าก้นหม้อต้มยาเสียอีก!
เรื่องไม่มีลูกชายถือเป็นปมด้อยในใจของเธอมาตลอดชีวิต เธอฝันอยากจะมีลูกชายสักคนไว้เชิดหน้าชูตา แต่สวรรค์กลับส่งแต่ลูกสาวมาให้เป็นพรวน ทำให้ชีวิตนี้ต้องโดนคนนินทาว่าร้าย และไม่เคยเงยหน้าอ้าปากได้ในบ้านสามี
ยัยเด็กปากดีคนนี้จี้ใจดำนางเข้าอย่างจัง ช่างน่ารังเกียจจริงๆ!
[ติ๊ง! ค่าความรังเกียจ +1 ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
อันฮุ่ยเห็นท่าไม่ดี รีบเรียกหลานสาวในตระกูลรุ่นราวคราวเดียวกับเจียงโม่หลี่มาคนหนึ่ง ให้ช่วยพาเจียงโม่หลี่และลู่ถิงถิงออกไปเดินเล่นรอบหมู่บ้าน
ขืนให้อยู่ในบ้านต่อ มีหวังญาติพี่น้องได้แตกหักกันหมดเพราะปากลูกสะใภ้ตัวแสบแน่!
หมู่บ้านเล็กๆ เดินแป๊บเดียวก็ทั่วแล้ว เจียงโม่หลี่จึงชวนกันเดินขึ้นไปบนเขา
พื้นที่แถบหมู่บ้านสกุลอันเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ไม่สูงชันมากนัก บนภูเขายังมีการทำไร่ทำสวนของชาวบ้าน แซมด้วยป่าธรรมชาติ
ในฤดูกาลนี้ บนเขามีผลไม้ป่าสุกงอมมากมาย ทั้งผลกุหลาบป่าสีเหลืองทอง ราสป์เบอร์รีป่าสีแดงสด ลูกพลับป่าที่ห้อยย้อยเหมือนโคมไฟดวงเล็กๆ และผลไกว่เจ่ารูปร่างแปลกตา
กว่าเจียงโม่หลี่และพรรคพวกจะเดินเล่นจนหนำใจ ฟ้าก็เริ่มมืดลง พวกเธอจึงพากันเดินลงจากเขา
เมื่อกลับมาถึงบ้านลุงใหญ่ บรรยากาศเงียบเหงากว่าตอนกลางวันมาก เพราะญาติๆ ต่างแยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมันไปแล้ว
ลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่อาศัยอยู่กับอันฟู่ ลูกชายคนโต
ปีนี้อันฟู่อายุสี่สิบต้นๆ มีลูกชายสามคน ลูกสาวสองคน ลูกชายคนโตเพิ่งแต่งงานไปเมื่อปีก่อน
เวลานี้ ลูกสะใภ้ของอันฟู่กับลูกสาวคนโตกำลังวุ่นอยู่กับการทำกับข้าวในครัว ส่วนลู่เต๋อเจา ลุงใหญ่ และอันฟู่ นั่งคุยสัพเพเหระกันอยู่ที่ห้องโถงกลาง ทางด้านอันฮุ่ยกับป้าสะใภ้ใหญ่ก็กำลังปรึกษาหารือเรื่องการจัดโต๊ะจีนในวันพรุ่งนี้
พอเข้าบ้านมา อันหลิ่วที่เป็นคนพาเที่ยวก็รู้หน้าที่ รีบตรงดิ่งเข้าครัวไปช่วยพี่สะใภ้กับพี่สาวทำอาหารทันที
เจียงโม่หลี่วางกิ่งลูกพลับป่าและไกว่เจ่าลงบนโต๊ะ แล้วลากเก้าอี้ไปนั่งข้างๆ แม่สามีกับลู่ถิงถิง พลางเด็ดผลไกว่เจ่าเข้าปากเคี้ยวเพลินๆ พร้อมกับฟังผู้ใหญ่คุยกัน
ทั้งลูกพลับและไกว่เจ่า พวกเธอหักมาทั้งกิ่งก้านเพื่อให้ถือกลับมาได้สะดวก
ป้าสะใภ้ใหญ่ปรายตามองเจียงโม่หลี่กับลู่ถิงถิงอยู่หลายรอบ สายตาบ่งบอกชัดเจนว่าไม่พอใจที่เห็นคนหนุ่มสาวเอาแต่นั่งกินแรง ไม่รู้จักเข้าไปช่วยงานในครัว
แต่อันฮุ่ยแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น
ขนาดอยู่บ้านตัวเอง ลูกสะใภ้คนเล็กกับหลานสาวตัวดียังแทบไม่เคยแตะงานบ้าน แล้วจะให้มาทำตัวเป็นแจ๋วในบ้านเดิมของเธอเนี่ยนะ ฝันไปเถอะ
เมื่อถึงเวลาจุดตะเกียง อาหารมื้อเย็นก็เสร็จเรียบร้อย
ปกติคอบครัวอันจะล้อมวงกินข้าวกันที่ห้องโถงกลาง แต่วันนี้คนเยอะ โต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเดียวคงนั่งไม่พอ ลู่เต๋อเจาจึงเสนอให้ไปยืมโต๊ะจากเพื่อนบ้านมาเพิ่มอีกสักตัว
ทว่าลุงใหญ่กลับปรายตามองเจียงโม่หลี่และลู่ถิงถิงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเอ่ยเสียงห้วน
“ไม่เห็นต้องไปยืมให้วุ่นวาย ที่นี่น่ะ... ผู้หญิงเขาห้ามขึ้นโต๊ะกินข้าวรวมกับผู้ชาย”
อันฮุ่ยหน้าเจื่อนลงด้วยความอึดอัดใจ หันไปมองเหล่าสะใภ้และลูกหลานผู้หญิงในบ้านตระกูลอันที่ยืนก้มหน้าเงียบกริบ
เจียงโม่หลี่เห็นดังนั้นก็หลุดขำออกมาเบาๆ
มิน่าล่ะ แม่สามีถึงไม่อยากพาเธอมาด้วย ที่แท้ลุงใหญ่ผู้เคารพรักก็ยังเป็นพวกหัวโบราณคร่ำครึที่ยึดติดกับธรรมเนียมชายเป็นใหญ่อยู่นี่เอง!
[จบบท]